Bab 1: Waktu Adalah Uang

Ada yang pernah berkata bahwa waktu adalah uang.

Jika kau kalah total di meja judi dan hanya tersisa dua puluh yuan, apa yang akan kau lakukan dengan uang itu?

Apakah kau akan menggunakannya untuk naik taksi pulang, atau menukarnya lagi dengan chip terkecil, berharap mendapatkan kesempatan sekecil apa pun untuk bangkit kembali?

Kehidupan He Chi mungkin hanya tersisa beberapa jam saja.

Di sebuah taman lembah sepi di California, He Chi yang terjatuh dari tebing kini bersandar pada dinding tebing, sebuah batu tajam menembus perutnya, dan kehilangan darah yang banyak membuat keadaannya sangat buruk.

Darah yang terus mengucur membuat tubuhnya kaku dan dingin. Ia mengeluarkan kotak rokok dari saku, menarik sebatang dengan tangan yang mulai dingin, lalu menyalakannya dengan pemantik murah.

Asap tembakau masuk ke paru-parunya, dan di bawah pengaruh tar dan nikotin, pikirannya menjadi lebih tenang.

Luka tembus di perut samping, mungkin ada pendarahan dalam, kakinya patah sehingga sulit bergerak, dan tubuhnya mulai kehilangan panas—masing-masing dari kondisi ini bisa mengancam nyawa.

Masalah terbesarnya adalah, ia mungkin sedang mengalami halusinasi.

Sebuah hitungan mundur yang terus berubah muncul di retina mata kanannya, dan kini angkanya menunjukkan [04:29:27].

Ia mengusap matanya, namun angka itu tidak hilang, justru semakin berkurang.

He Chi punya firasat, ketika angka itu mencapai nol, saat itulah ajalnya tiba.

Ia bukan tipe orang yang hanya menunggu mati.

Dengan susah payah, ia meraih tas pendakiannya, mengeluarkan torniket, lalu mengikat erat kemeja luarnya yang sudah basah oleh darah. Laju pendarahan pun melambat secara nyata.

Setelah tindakan pertolongan pertama selesai, angka pada hitungan mundur justru berubah, menjadi [04:41:22].

Karena berhasil memperlambat laju pendarahan, ia menambah dua belas menit waktu hidupnya?

Namun, ini tidak mengubah kenyataan bahwa ia tetap menuju kematian.

Kecuali sekarang ada tim penyelamat dan ambulans yang datang, kalau tidak, ia pasti mati.

Melihat ponselnya yang hancur berkeping-keping di tanah, ia tahu bahwa ini hanyalah harapan kosong.

He Chi menarik keluar kapak panjat, menggertakkan gigi, memecahkan bagian batu yang menancap di perutnya, lalu membiarkan sisanya tetap di dalam tubuhnya untuk sementara. Setelah itu, ia mulai merayap perlahan ke arah lain.

Entah apa makna dari semua ini, tapi ia tidak mau hanya berdiam diri seperti anjing liar menunggu ajal menjemput.

“Terdeteksi keinginan bertahan hidup pemain sangat kuat, memenuhi syarat dasar untuk memasuki permainan.” Sebuah suara tiba-tiba muncul di telinganya.

“Mode mata uang waktu diaktifkan, kurs saat ini satu jam per koin tembaga. Sisa aset pemain: empat koin tembaga. Apakah akan mengaktifkan mode taruhan?”

Tanpa sempat berpikir, sebuah pilihan “Ya/Tidak” melayang di bawah hitungan mundur di depannya.

Tampaknya ini bukan sekadar halusinasi.

Walaupun He Chi belum sepenuhnya paham apa yang terjadi, ia samar-samar menyadari bahwa ini adalah kesempatan untuk bertahan hidup.

“Ya, aku pilih ya!”

Seiring ucapannya, He Chi menekan pilihan itu dalam pikirannya.

“Pemain telah mengonfirmasi, mode taruhan dimulai. Kurs saat ini satu banding satu, skenario sedang dibangun.” Begitu suara itu bergema, angka di depan matanya cepat menjadi nol, lalu berubah menjadi empat koin tembaga kuno yang jatuh ke dalam sakunya.

Lalu sekelilingnya menjadi gelap, dan ia kehilangan kesadaran.

Waktu berlalu, entah sudah lama atau hanya sekejap.

He Chi perlahan sadar kembali.

Ia mendapati dirinya berada di sebuah lubang besar, di mana sekelilingnya adalah tanah basah yang menimbun separuh tubuhnya.

Pasir memenuhi mulut dan lubang hidungnya, membuatnya sulit bernapas.

Teriakan, rintihan manusia, dan suara ledakan yang menggelegar terus terdengar di telinganya...

Suara senjata dan meriam!

Mengapa ada suara tembakan?

Apakah keamanan di negara ini sampai sebegitu buruknya?

Apa yang sebenarnya terjadi?! Siapa yang bisa memberitahuku?

Pikiran He Chi untuk sesaat tidak mampu mencerna semua ini.

“Terdeteksi permintaan informasi pemain. Pemain dapat membeli ringkasan singkat dengan biaya satu koin tembaga. Apakah akan membayar?”

Dalam keadaan masih bingung, He Chi mengangguk refleks, lalu ia merasakan kantongnya menjadi ringan—salah satu dari empat koin aneh itu menghilang begitu saja.

“Ringkasan skenario: Latar: Perang Dunia Pertama. Waktu: 1918. Lokasi: Sungai Somme. Syarat kemenangan taruhan: bertahan hidup selama 72 jam. Perkiraan imbalan minimum jika berhasil: delapan puluh koin tembaga. Syarat kegagalan: pemain tewas. Hukuman kegagalan: tidak diketahui. Peringatan: besarnya hukuman melebihi aset yang dimiliki pemain, jika gagal dalam putaran ini, pemain akan terhapus sepenuhnya.” Suara tanpa emosi itu mengingatkannya.

Tahun 1918? Sungai Somme?

Medan perang Perang Dunia Pertama?

Terhapus sepenuhnya—artinya benar-benar mati?

He Chi secara naluriah mengamati sekeliling, mendapati di sekitarnya hanya ada parit dan kawat berduri yang berantakan, tidak jauh dari situ beberapa mayat tergeletak sembarangan.

Ia menunduk memeriksa tubuhnya, ternyata ia mengenakan pakaian lama yang lusuh, ujung lengan sudah aus, benang-benangnya terurai.

Memeriksa saku atas, ia mendapati tiga koin tembaga aneh, dan sebuah dokumen seperti identitas.

Membuka dokumen itu, tertulis dengan aksara kuno:

Asosiasi Penyalur Tenaga Kerja Daerah Timur

Nama: He Chi

Usia: 26 tahun

Asal: Dalian, Beidashan Tong Dashanliao

Dengan ini dikirim oleh pemerintah ke Eropa, untuk menjadi pekerja sipil, masa tugas lima tahun, upah tahunan dua ribu franc, dibayar pemerintah Prancis, warga Tionghoa perantauan saling membantu, dilindungi oleh sekutu.

Musim semi tahun keenam Republik.

Jadi tubuh ini adalah pekerja Tionghoa yang dikirim ke Eropa?

Pada 1917, negara Tionghoa secara resmi bergabung dengan Sekutu dalam Perang Dunia Pertama, meski tidak mengirim pasukan langsung, namun mengirim sekitar seratus ribu pekerja untuk membantu Sekutu di garis depan, memberikan kontribusi besar bagi kemenangan Sekutu.

Sekarang aku adalah salah satu dari mereka?

Di parit sebelahnya terbaring beberapa mayat, He Chi membalik tubuh mereka, menemukan bahwa semuanya berwajah Asia, tidak berseragam militer, sepertinya ini adalah lubang perlindungan sementara. Mungkin sebuah peluru artileri jatuh di sini dan membawa semua orang, termasuk pemilik tubuh ini, ke akhirat.

Setelah memastikan tubuhnya tak terluka, He Chi meneliti isi ruangan.

Ada beberapa karung semen untuk konstruksi, sudut lain berisi bensin, di sampingnya ada kotak-kotak berisi makanan kaleng, dan di sudut lain bertumpuk karung-karung tepung dan sayuran. Ada juga beberapa kantong kecil berisi butiran kristal halus. He Chi mencicipi sedikit, ternyata itu gula.

Tempat ini sepertinya adalah gudang logistik yang menyimpan banyak kebutuhan hidup.

Sayangnya, tidak ada senjata di sini, mungkin karena semua orang di sini adalah non-kombat.

Akhirnya ia menemukan sebuah sekop yang tampak cukup kokoh untuk berjaga-jaga, lalu dengan hati-hati merayap keluar dari terowongan.

Bertahan di tempat di medan perang yang dihujani artileri tidak selalu aman, apalagi hanya menunggu mati bukanlah gayanya.

Ia berjalan perlahan menelusuri ujung terowongan, suara tembakan semakin keras, bercampur dengan teriakan dan rintihan, seolah dari segala arah ada orang, namun ia tidak bisa melihat siapa pun.

Brak!

Tiba-tiba, terowongan di sebelah mengeluarkan asap dan suara pergulatan, lalu terdengar jeritan mengerikan.

He Chi mengintip sedikit dari terowongan, diam-diam mengamati, melihat dua prajurit saling cekik, suara aneh seperti manusia dan binatang mengalir dari mulut mereka.

Setelah ragu sejenak, karena tak melihat orang lain, He Chi mendekat sambil membawa sekop, berniat membantu.

Namun ia tertegun.

Mana yang kawan?