Bab 4: Panen

Ledakan dahsyat granat tangan mengangkat gumpalan tanah di dalam terowongan, serpihan tanah bercampur pecahan logam menghantam dua orang yang ada di sana. Telinga He Chi dipenuhi suara denging dan desingan, seperti orkestra yang menggelegar.

Tiba-tiba, paha He Chi terasa seperti digigit serangga, lalu sensasi panas membakar menjalar dari bagian bawah tubuhnya. Gelombang udara mendorongnya ke dinding terowongan, dan kekuatan besar itu membuat kepalanya terbentur keras pada batu.

Dalam pandangan yang samar, ia melihat dua prajurit mengenakan seragam biru tentara Prancis mendekat. He Chi baru ingat, ia mengenakan helm tentara Jerman saat memasuki markas Prancis.

Sebelum kehilangan kesadaran, kata terakhir yang ia ucapkan hanyalah umpatan.

Suara di sekitarnya perlahan menjadi jelas. He Chi berusaha membuka matanya dan mendapati dirinya terbaring di atas ranjang rumah sakit. Di sekelilingnya terdapat simbol palang merah, di kejauhan tali yang digantung di udara membentang dengan perban yang sedang dijemur.

Tampaknya ia berada di rumah sakit lapangan.

He Chi mencoba duduk sendiri, namun rasa pusing menyerangnya sehingga ia kembali terjatuh ke ranjang.

“Kau sudah sadar, orang beruntung,” suara kasar terdengar dari belakangnya.

He Chi menoleh, seorang pria paruh baya bertubuh gemuk mengenakan mantel wol biru berdiri di sana. Perutnya begitu besar hingga kancing bajunya tampak tegang. Meski tidak tahu pangkatnya, dari sikap orang-orang di sekitar, ia pasti pejabat tinggi di tempat itu.

“Perkenalkan, aku Pierre Dupont. Kau bisa memanggilku Pierre. Aku adalah komandan tertinggi di sini. Kudengar kau bisa berbahasa Prancis?”

Pierre menarik kursi dan duduk di samping ranjang.

“Ya, tuan. Saya bisa sedikit,” jawab He Chi dalam bahasa Prancis.

“Bagus. Henri sudah menceritakan tentang keberanianmu di medan perang. Aku percaya kau orang cerdas.” Pierre mengeluarkan pipa dari sakunya, memasukkan tembakau, kemudian menyalakannya dengan korek api.

Pierre mengeluarkan sesuatu dan meletakkannya di depan He Chi. “Ini milikmu?”

He Chi melihat benda itu adalah kartu kerja miliknya. Ia mengangguk, “Ya, tuan. Itu milik saya.”

Pierre mengambil kartu itu, lalu mendekatkannya ke pipa yang menyala. Tak lama, kartu itu terbakar. Api kecil cepat membesar, dan dalam kurang dari satu menit, kartu itu sudah menjadi abu.

He Chi mengerutkan kening melihat abu kartu di lantai. “Tuan, apa maksudnya?”

“Mulai sekarang, kau bukan lagi pekerja dari Negeri Hua, melainkan prajurit kebanggaan Legiun Asing Prancis.” Pierre menendang abu di lantai, lalu menyerahkan formulir bertuliskan “Permohonan Bergabung Legiun Asing secara Sukarela.”

“Tuan, saya tidak mengerti…”

“Baiklah, akan saya jelaskan singkat. Dalam pertempuran sebelumnya, kami mengalami kekalahan dari Jerman. Resimen yang kau tempati hancur total, hanya kau dan Henri yang berhasil selamat dan kembali.”

He Chi mengangguk, tampak berpikir.

Pierre mengamati ekspresi He Chi dan mengangguk puas. “Bagus. Seperti yang kukatakan, kau memang cerdas. Aku akan bicara lebih jelas.”

“Tiga hari lalu, sekutu Inggris kita mengirim wartawan untuk meliput di medan perang. Saat kalian kembali, wajahmu tidak terlihat jelas karena gelap. Kami melaporkan bahwa dua prajurit Prancis pemberani membunuh satu peleton tentara Jerman dan kembali ke markas. Berita itu sudah dimuat di koran. Kau paham maksudku?”

Pierre menyerahkan edisi koran Times, di halaman ketiga tertera judul “Pasukan Jerman Terhenti di Front Sungai Somme, Dua Prajurit Prancis Menumpas Puluhan Musuh.”

“Jika orang lain tahu bahwa prajurit pemberani yang diberitakan sebenarnya hanya pekerja lapangan, reputasi Kementerian Angkatan Darat akan hancur, tak lebih berharga dari para wanita jalanan di gang Sungai Seine.”

Pierre mendorong formulir lebih dekat.

“Tapi jika orang itu adalah pencinta budaya Prancis, bergabung dengan Legiun Asing demi kebebasan, itu lain cerita. Keberanian lintas bangsa seperti ini layak disebut romantis. Di Paris, para gadis akan terpesona padamu.”

Jelas sekali, Komandan Pierre sedang membual, gaya bicaranya mirip para bos di tanah air yang menjanjikan kenaikan gaji di akhir tahun, namun hal itu tidak mengubah penilaian He Chi terhadap situasi.

He Chi mengangguk. “Saya mengerti maksud Anda, tapi boleh saya bertanya, apakah saya punya pilihan?”

“Tentu saja, tentu saja!” Pierre menepuk pundaknya sambil tersenyum.

“Prancis adalah negara bebas. Kau punya hak memilih tanpa campur tangan. Namun, jika kau tetap bersikeras, aku harus menyampaikan rasa penyesalan.” Sambil berkata, Pierre sengaja menepuk pistol di pinggangnya.

Sebuah ancaman terang-terangan. He Chi berpikir sejenak, merasa tidak terlalu dirugikan, lalu mengambil formulir, membaca sebentar, dan menandatangani namanya.

Wajah Komandan Pierre berseri-seri. “Bagus, selamat bergabung dengan Legiun Asing dan berjuang untuk Prancis. Sebentar lagi perwira logistik akan memberimu perlengkapan yang sesuai.”

Pierre berdiri dengan gembira, lalu seolah teringat sesuatu, berbalik lagi. “Oh ya, kau baru saja keluar dari medan perang, jadi istirahatlah dengan baik. Jangan keluyuran, hanya boleh bergerak di dalam rumah sakit ini.”

“Tenang saja, aku sudah bicara dengan pengelola di sini, tak akan ada masalah. Lagi pula, ini hadiah dari pertempuran kemarin. Percayalah, angka di dalamnya akan membuatmu senang.”

Pierre melemparkan sebuah amplop, lalu tertawa lepas sambil pergi.

He Chi membuka amplop itu, menemukan dua benda: satu adalah lencana Legiun Asing dengan pangkat sersan, dan yang kedua adalah uang tunai lima ribu franc—jumlah yang sangat besar (di era itu, gaji buruh Prancis hanya seratus sampai dua ratus franc per bulan).

Pejabat Prancis itu, demi menutupi kegagalan di garis depan, memperlakukan He Chi dengan cara keras dan lunak sekaligus; jabatan sersan mungkin hanya formalitas, tapi uang lima ribu franc adalah kekayaan nyata di masa itu.

Namun, untuk apa uang itu? Toh, tidak bisa dibawa keluar dari dunia simulasi.

Saat He Chi berpikir demikian, amplop di tangannya berubah. Lima ribu franc perlahan berubah menjadi lima keping koin perak yang jatuh ke telapak tangannya.

Bersamaan dengan itu, terdengar suara dingin dari sistem: “Pemain berhasil bertahan selama 72 jam di dunia simulasi, memenuhi syarat kemenangan. Mendapatkan lima koin perak, lebih dari batas minimum. Tahap pertama simulasi selesai, waktu masuk berikutnya satu minggu lagi. Mulai proses pemindahan!”

Pemandangan di sekitarnya pun mulai berubah.