Bab Satu: Aku Datang dari Akhir Zaman

Di Negeri Agung Taixuan, wilayah selatan yang liar.

Angin sepoi berbicara lirih, bulan menerangi pegunungan nan hijau, memantulkan semburat merah samar yang menebarkan firasat keganjilan.

Gunung Asap Pinus, tubuhnya tidak besar, berdiri di tepi Sungai Jatuh Naga, dipenuhi pohon pinus yang menutupi lerengnya, sepanjang tahun diselimuti kabut, dari kejauhan tampak seolah-olah asap mengepul, maka gunung ini pun dinamai demikian.

Saat musim gugur dan dingin, pepohonannya tetap hijau; pada hari-hari biasa, gunung ini adalah tempat yang baik untuk menikmati angin dan pemandangan. Namun malam ini, di bawah langit malam yang gelap dan sinar bulan kemerahan, pohon-pohon pinus yang saling bersilangan tampak seperti sekawanan hantu yang mengerikan, menambah nuansa misterius.

Di lereng gunung, terdapat sebuah vihara kecil beratap hijau dan berdinding bata biru, tersembunyi di tengah rimbunnya pepohonan, bernama Vihara Keabadian. Di depan pintu vihara tumbuh dua pohon buah, keduanya adalah pohon leci, masing-masing setinggi sepuluh meter, rimbun dan menaungi seperti payung mewah. Sayangnya, musim telah berganti ke gugur, sehingga pohon-pohon tersebut tidak lagi berbuah atau berbunga.

Di dalam vihara, suasana sunyi tanpa suara, hanya beberapa lentera angin yang tergantung di sudut-sudut kadang-kadang mengeluarkan suara nyala api yang berdesir, seolah hendak padam. Di dalam salah satu kamar, hawa dingin yang menembus tulang menyebar, bahkan pintu kamar dipenuhi bunga es, menambah suasana malam yang kian mencekam.

Dalam kamar itu, sebutir mutiara sebesar kepalan tangan memancarkan cahaya sejuk dan redup, menggantikan pelita untuk menerangi ruangan.

Asap tipis mengepul dari sebuah dupa kecil, menambah suasana mistis di kamar mungil itu.

Aromanya lembut menenangkan hati, dan di dalam ruangan seperti itu, seorang pemuda berusia sekitar lima belas atau enam belas tahun, mengenakan jubah pendeta biru tua, terbaring di ranjang.

Wajahnya biru keunguan, tubuhnya kaku, dilapisi lapisan tipis es, tanpa tanda-tanda kehidupan, persis seperti orang yang mati membeku. Namun Gunung Asap Pinus terletak di wilayah selatan yang panas, dan baru saja memasuki musim gugur, bahkan tanpa pakaian pun tak mungkin seseorang mati membeku.

Kedua kakinya duduk bersila, jelas sebelumnya sedang bermeditasi dan tiba-tiba mengalami sesuatu hingga menjadi seperti ini.

Tiba-tiba, angin kencang menghantam pintu dan jendela, seolah menjadi pertanda. Pemuda pendeta yang tadinya telah tiada itu mendadak duduk tegak di ranjang, kedua kaki tetap bersila, tangan membentuk mudra naga dan macan, gerakannya cekatan, hampir naluriah.

Terdengar raungan naga dan harimau, seberkas cahaya timbul di antara alisnya, meski samar tapi sangat kukuh, tak tergoyahkan, seolah mampu menembus hati manusia. Pada saat yang sama, lapisan es di tubuhnya perlahan menghilang.

“Aku menyeberang dunia?”

Beberapa saat kemudian, cahaya di antara alis itu pudar, pemuda itu membuka mata, hitam dan putih matanya jelas, tampak sedikit terkejut.

“Nama dan margaku tetap sama, Zhang Chunyi dari keluarga Zhang di Pingyang. Karena menderita penyakit tulang lemah, aku dikirim ke Vihara Keabadian untuk belajar kepada Guru Keabadian.”

“Apakah ini hanya kebetulan, ataukah aku benar-benar adalah aku di dunia lain seperti legenda?”

Zhang Chunyi pun menelusuri sisa-sisa ingatan pemilik tubuh muda ini satu per satu.

Di dunia ini, energi spiritual memenuhi langit dan bumi, segala makhluk yang dapat menyerapnya akan memiliki harapan hidup abadi. Walau keabadian sejati mungkin mustahil, memperpanjang usia adalah hal lumrah, bahkan ada yang memiliki kekuatan luar biasa.

Dalam kondisi seperti ini, bangsa manusia melahirkan sekelompok penempuh jalan keabadian, mereka disebut para pendaki abadi, para pengamal jalan. Pemuda pendeta itu merupakan salah satunya, hanya saja ia masih berada di gerbang luar.

Segala makhluk di langit dan bumi dapat menampung energi spiritual ke dalam tubuh, sehingga lahir kekuatan dan kemampuan, mengembangkan kecerdasan, dan menapaki jalan pengembangan diri. Makhluk seperti itu oleh para pendaki abadi disebut siluman.

Segala jenis makhluk bisa menjadi siluman; ayam, anjing, tumbuhan, batu, sungai besar, bahkan senjata pun bisa, hanya manusia yang tidak bisa.

Tubuh manusia memiliki kekurangan, tidak mampu menampung energi spiritual, tidak memperoleh kekuatan maupun kemampuan luar biasa.

Namun langit tidak benar-benar memutus jalan manusia. Meski tubuh manusia lemah, jiwa mereka ringan dan dekat dengan jalan kebenaran. Maka, para bijak menengadah ke langit mencari kebenaran, mengurangi kekurangan dan menambah kelebihan, memulai dari melatih jiwa, lalu menambal kekurangan tubuh, hingga akhirnya membentuk tubuh sempurna tanpa cela, merebut buah keabadian.

Namun walaupun jiwa manusia unik dan dekat dengan kebenaran, menembus batas tubuh dan terus berkembang untuk mengintip keabadian tetaplah sulit. Keterbatasan manusia mendorong para bijak mencari pertolongan dari luar.

Tubuh manusia lemah, tak sekuat beruang, tak setajam harimau. Namun manusia bisa bertahan di dunia berkat kecerdasan mereka memanfaatkan benda luar.

Karena sulit untuk berubah sepenuhnya, para bijak bangsa manusia pun memandang makhluk siluman sebagai harapan.

Siluman tumbuh dengan menyerap energi spiritual, memiliki kekuatan, bukan makhluk biasa. Meskipun jiwa mereka keruh, jumlah mereka sangat banyak dan terus bertambah, tepat seperti kebutuhan manusia.

Dari hasil penjelajahan dan percobaan yang panjang dan berat, terbentuklah jalan unik bagi manusia: menggunakan jiwa sendiri sebagai benih, jiwa siluman sebagai ladang, berakar di dalamnya, menyerap nutrisi, tumbuh, hingga akhirnya menjadi pohon raksasa yang berbuah keabadian.

Siluman bukan hanya dasar keberhasilan mereka, juga alat perlindungan. Berkat siluman, manusia yang lemah akhirnya menguasai kekuatan luar biasa dan melihat harapan keabadian. Inilah yang disebut pendaki abadi, mereka mencapai keabadian dengan bantuan siluman.

“Jiwa manusia ringan dan sebagian memiliki cahaya spiritual tersembunyi. Menetapkan cahaya spiritual, menyalakan api jiwa, itulah langkah pertama dalam pengembangan diri. Kemudian membakar lubang nenek moyang, mengunci tujuh jiwa, barulah benar-benar menapaki jalan pengembangan diri.”

Setelah menata pikirannya, wajah Zhang Chunyi yang masih membiru menunjukkan ekspresi berpikir.

“Jalur dunia ini sangat mirip dengan jalanku di kehidupan sebelumnya, bahkan bisa dikatakan sama, yakni menempuh keabadian dengan bantuan siluman, jalan siluman.”

“Hanya saja, di Bumi Biru tempatku dulu, energi spiritual telah terputus. Pendaki abadi menyalakan api jiwa, membakar lubang nenek moyang, setelah mengunci satu jiwa melalui kontemplasi, sudah tak bisa maju lagi. Karena dunia tak punya siluman, tak ada kekuatan luar yang bisa dipinjam. Aku dulu pun berhenti di langkah itu, terpaksa beralih ke jalan bela diri.”

Sebagai pewaris Gunung Naga dan Macan, Zhang Chunyi tidak asing dengan pengembangan diri, hanya saja ia lahir di zaman surut hukum alam, seperti naga terdampar di air dangkal, tak bisa menunjukkan kemampuan.

Walaupun setelah jalan pengembangan diri terputus ia mengasah bela diri hingga cukup tangguh, tubuh manusia tetaplah lemah. Bela diri bisa memperkuat tubuh, namun tetap ada batasnya—menaklukkan seratus orang sudah kekuatan yang luar biasa.

Ditambah zaman telah berubah, berlatih sepuluh tahun pun belum tentu bisa menandingi sepucuk pistol. Sungguh, itu adalah nasib yang menyedihkan.

“Pemilik tubuh ini sebelumnya tiba-tiba mendapat pencerahan, masuk dalam kondisi meditasi mendalam, menetapkan cahaya spiritual, menyalakan api jiwa, namun tak mampu mengendalikannya, hingga akhirnya membakar dirinya sendiri sampai mati.”

Mengingat kembali kematian pemilik tubuh ini, tatapan Zhang Chunyi berubah rumit. Api jiwa yang baru saja terbentuk kehilangan kendali, melukai jiwa hingga akhirnya meninggal. Hanya karena di kehidupan sebelumnya ia telah menapaki jalan pengembangan diri dan tak pernah berhenti melatih visualisasi, ia dapat kembali mengendalikan api jiwa.

Segala sesuatu dapat menjadi jalan bagi pengembangan diri; ada yang melalui catur, bela diri, melukis, membaca, dan lain-lain. Jalannya tak terhitung, kuncinya adalah menetapkan cahaya spiritual. Selama itu tercapai, seseorang telah menapaki jalan.

Akan tetapi, walau jalan banyak, kebanyakan tidak berlaku umum. Misal, membaca sebagai jalan pengembangan diri hanya bisa ditempuh oleh mereka yang benar-benar berbakat dan menjiwai bacaan hingga ke tulang sumsum.

Bagi para pendaki abadi, jalan paling utama tetaplah melatih visualisasi, mengasah jiwa dan pikiran hingga menetapkan cahaya spiritual dan menumbuhkan api jiwa.

Langkah tersulit bagi pemula adalah menetapkan cahaya spiritual, selebihnya—menyalakan api jiwa, membakar lubang nenek moyang—asal tekun dan teratur, tinggal soal waktu, pada umumnya tak akan ada kendala besar. Namun sayangnya, pemilik tubuh Zhang Chunyi sebelumnya justru tewas pada tahap ini.