Bab Tujuh: Awan Merah

Suara rajawali yang tajam menggema di Pegunungan Songyan, sebuah titik hitam melesat menjauh.

Di Taman Bangau, akibat pengaruh kehadiran Rajawali Hitam, kawanan bangau berleher hitam tampak gelisah. Menyaksikan burung itu terbang tinggi menembus langit, seorang lelaki tua berwajah persegi dan berhidung lebar, bermata besar seperti lonceng perunggu, dengan rambut dan janggut seputih kapas namun bertubuh kekar laksana singa atau harimau, tampak muram. Seusai mengantarkan Zhou Xian, Zhang Chuny memasuki ruang latihan.

Ia membayangkan naga dan harimau, jiwanya tenggelam dalam keheningan, Zhang Chuny pun segera masuk ke dalam keadaan meditatif.

Tiga jiwa dan tujuh roh adalah dasar manusia. Ketujuh roh senantiasa berada dalam tubuh, namun mudah goyah, terlebih hati manusia penuh dengan kepentingan dan berbagai pikiran liar. Inilah halangan di jalan para pengelana abadi, baik karena kehendak manusia maupun takdir langit. Tujuan latihan di tahap Pengelana Bebas adalah membersihkan segala debu duniawi, memurnikan roh, mengangkat semangat, menguatkan jiwa, kembali dari yang fana menuju asal ilahi, hingga akhirnya melahirkan janin suci.

Di danau bulan tenggelam dalam alam batin, kesadaran Zhang Chuny terkonsentrasi menjadi rantai emas gaib, menelusuri jejak samar, menembus kabut di sekelilingnya di bawah kendalinya.

Dari ketujuh roh, roh anjing mayat menguasai kesadaran, selalu menetap di tempat asal, dan merupakan roh yang paling mudah dilacak. Bahkan tanpa umpan balik dari makhluk gaib, seorang pengelana abadi pun dapat menemukannya lewat bayangannya sendiri.

Saat rantai gaib mengusik, kedamaian buyar, kebencian murni pun merebak, di balik kabut, sesosok hitam melesat liar, bentuknya menyerupai anjing hitam.

“Ketemu juga.”

Menyadari perubahan itu, dengan sekejap Zhang Chuny membentuk mudra penakluk harimau, kesadarannya pun menyatu dan menjelma menjadi harimau emas raksasa yang meraung ke langit.

Raungan harimau memecah angkasa, mengoyak awan, gelombang demi gelombang membuncah dari kabut kelabu, anjing hitam yang tadi berlari kini membeku di tempat. Saat itu pula, rantai gaib merambat, mengikatnya erat dan menyeretnya ke dalam alam batin.

Cahaya hitam samar menyebar, roh anjing mayat yang terikat di langit bagaikan matahari kelabu, sosok anjing hitam di dalamnya meraung pilu.

“Berhasil.”

Melihat roh anjing mayat yang terbelenggu, hati Zhang Chuny dipenuhi kegembiraan. Meski ini bukan yang pertama kalinya, inilah awal yang sesungguhnya di jalan keabadian.

Pada saat yang sama, sebuah cahaya putih bersinar lahir dari roh anjing mayat, bertolak belakang dengan kegelapan jiwanya. Inilah tanda roh, dasar bagi seorang pengelana abadi dalam menaklukkan makhluk gaib. Jika jiwa seorang pengelana adalah pohon besar, maka tanda roh adalah akar yang tumbuh dari pohon itu, mencengkeram jiwa makhluk, menyerap kekuatan, dan memperkuat jiwa sang pengelana.

“Setitik cahaya putih lahir, keabadian pun bermula.”

Melepas kesadaran, dengan penuh sukacita Zhang Chuny kembali ke dunia nyata.

Mengambil kantong penakluk makhluk, ia menelusuri isinya dengan kesadaran dan melihat awan sebesar batu giling, berwarna putih kemerahan.

Makhluk awan sebenarnya tidaklah langka, kebanyakan berada di Alam Qīngmíng, jarang terlihat oleh manusia biasa. Hanya sebagian kecil yang lahir di pegunungan atau danau yang kaya uap awan. Makhluk awan yang satu ini lahir di atas danau kala senja.

Sembari memandangi makhluk awan, Zhang Chuny teringat ucapan nyonya besar. Sejak usia enam tahun ia sudah dikirim ke pegunungan, jarang pulang, sehingga ingatannya tentang keluarga Zhang amat samar. Namun, melalui interaksi dengan kepala pelayan Zhou, ia mulai memahami watak nyonya besar: berkemampuan luar biasa, namun tetap memiliki wibawa keluarga terhormat.

Ia sendiri bukan anak kandung nyonya besar. Ibunya hanyalah seorang wanita biasa, yang karena kecantikannya diterima sebagai selir oleh ayahnya. Namun, usai melahirkannya, sang ibu meninggal dunia.

Sejak kecil yatim, nyonya besar Zhou Muxue-lah yang mengasuhnya, memberinya perlakuan setara anak kandung tanpa pernah menelantarkan. Bahkan ketika usia enam tahun ia dikirim ke Biara Changqing, keputusan itu sudah disetujui seluruh tetua keluarga Zhang. Ia benar-benar teladan seorang ibu.

Kini, setelah Zhang Chuny secara tak terduga menapaki jalan keabadian, sumber daya yang diberikan Zhou Muxue pun tak kalah berlimpah, tanpa cela bagi siapa pun. Namun, hal itu justru menegaskan kecerdikannya.

Dinasti Dali terbagi atas wilayah, distrik, dan kabupaten. Sebelas wilayah terdiri dari tiga puluh tiga distrik. Keluarga Zhang di Distrik Pingyang, meski kini agak meredup, tetaplah keluarga bangsawan terkenal.

Warisan keluarga Zhang adalah makhluk harimau. Segala ilmu dan kitab berpusat pada hal itu. Leluhur mereka, Zhang Taiping, pernah mengikuti Kaisar Pendiri Dali menaklukkan dunia, mengendarai harimau bersayap dan meraih ketenaran.

Sebagai putra keluarga Zhang, makhluk pertama Zhang Chuny seharusnya adalah harimau, karena warisan ilmu yang lengkap. Semakin dini dipelihara, fondasi akan semakin kokoh. Walau seiring naiknya tingkat, pengelana abadi dapat menaklukkan banyak makhluk, sejatinya, mereka yang punya warisan sejati jarang sekali memiliki banyak makhluk.

Pemeliharaan makhluk membutuhkan sumber daya. Pengelana abadi yang menaklukkan makhluk, selama prosesnya pun tak luput dari pengaruh kekuatan makhluk itu. Pada tahap awal, tubuh mereka masih lemah, sehingga perlu rutin mengonsumsi ramuan spiritual, membasuh tubuh dari pengaruh makhluk, demi menjaga kemurnian. Semua itu pun membutuhkan biaya.

Semakin banyak makhluk yang dipelihara, kebutuhan sumber daya meningkat pesat. Membesarkan satu makhluk kuat jauh lebih bermanfaat daripada banyak makhluk biasa.

Hubungan antara pengelana abadi dan makhluk bagaikan dua kolam yang terhubung. Jika kekuatan jiwa pengelana telah melampaui makhluknya, umpan balik yang didapat nyaris tak ada. Menumpuk makhluk hanya berguna sesaat, namun dalam jangka panjang lebih banyak mudaratnya.

Selain itu, jiwa makhluk pada dasarnya keruh, sukar tercerahkan. Membuat mereka tumbuh pesat menuntut upaya ekstra dari pengelana abadi. Dalam arti tertentu, pengelana abadi berjiwa ringan ibarat guru bagi makhluknya, membimbing mereka berlatih dan menguasai ilmu.

Pemberian makhluk awan oleh Zhou Muxue kepada Zhang Chuny adalah dukungan sekaligus pernyataan sikap: agar Zhang Chuny tenang berlatih di Biara Changqing dan tidak mengharapkan warisan keluarga Zhang.

Tindakan ini, bahkan bagi orang luar maupun Zhang Chuny sendiri, tak dapat disalahkan. Makhluk awan memang lemah dalam serangan, benih ilmunya cenderung bersifat pendukung. Namun, sifatnya lembut, risiko serangan balik jauh lebih kecil dibandingkan makhluk harimau. Jika dibina baik, dapat memberi kemampuan terbang bagi pengelana abadi. Memang sangat cocok bagi pengelana tingkat pemula. Lagipula, meski ia keturunan Zhang, kini ia sudah diterima di Biara Changqing dan punya guru sendiri. Dalam arti tertentu, ia telah lepas dari inti keluarga Zhang.

“Meski warisan keluarga Zhang tak buruk, mana bisa menandingi ajaran luhur Gunung Naga dan Harimau? Makhluk awan putih ini justru sangat cocok untukku.”

Terdorong pemikiran itu, Zhang Chuny mengeluarkan makhluk awan yang sedang tertidur dari kantong penakluk.

Di ruang latihan, awan sebesar batu giling itu melayang tenang. Ia membentuk mudra naga-harimau, secercah cahaya putih terpancar dari tengah alisnya dan masuk ke tubuh makhluk awan.

Angin menderu, berputar dalam ruangan, membangunkan kesadaran makhluk awan yang selama ini tersegel.

Amarah membara, kekuatan makhluk bangkit, rona merah menyelimuti tubuhnya, awan putih berubah jadi awan merah. Makhluk awan itu mengamuk hebat, namun ia baru saja lahir, kekuatannya masih terlalu rapuh dibandingkan dengan kesadaran Zhang Chuny.

Tanda roh berakar di pusat jiwa makhluk awan, tumbuh menghunjam. Seketika, terjalinlah ikatan gaib antara makhluk awan dan Zhang Chuny.

“Belum mau tunduk juga?”

Dengan sekejap, suara raungan harimau menggema dalam jiwa makhluk awan, mengguncang dasarnya.

Angin pun reda, warna merah memudar, dari kedalaman jiwanya keluar suara tangis pilu. Makhluk awan jatuh di hadapan Zhang Chuny, menunduk tanda patuh.

Menyaksikan pemandangan itu, senyum lebar tanpa tedeng aling-aling terukir di wajah Zhang Chuny. Pada saat yang sama, umpan balik dari jiwa makhluk membuat tepi roh anjing mayat dalam dirinya bersinar putih lembut.

“Kau lahir di senja, putih kemerahan, saat marah berubah merah menyala. Mulai sekarang, namamu ‘Awan Merah’.”

Sambil mengelus makhluk awan yang gemetar ketakutan, Zhang Chuny menamai makhluk barunya.