Bab Satu: Tanda

"Keajaiban sastra Tiongkok kita, apakah pantas diperdebatkan oleh bocah ingusan sepertimu? Mata kuliah ini, kau—harus mengulang!"

Cuaca sangat cerah.

Itulah satu-satunya hal yang dirasakan Tang Shi setelah berpindah dunia.

Ia masih ingat saat pertama kali tiba di sini, ia sedang mendekap buku teks bajakan mata kuliah Apresiasi Sastra Klasik, berbaring di atas tempat tidur yang agak keras. Sinar matahari menerobos masuk ke kamarnya yang sempit; terlihat jelas bahwa tempat tinggalnya ini tidaklah mewah.

Tentang keajaiban sastra Tiongkok atau semacamnya, Tang Shi tidak merasakan apa-apa.

Bagi seorang penyendiri yang malas dan tidak berpendidikan seperti dirinya, mata kuliah apresiasi sastra klasik adalah siksaan yang sangat menyakitkan.

Namun, ia tidak menyangka bahwa benda seperti mimpi buruk itu justru ikut terbawa bersamanya.

Ini adalah Bintang Ling-Yin, Benua Ling-Shu, Klan Tang di Gunung Timur, sebuah keluarga kultivasi kelas dua.

Sebagai anak selir biasa di keluarga Tang, selama lima tahun ini, hari-hari Tang Shi terasa santai dan damai. Setelah terlalu sering membaca novel daring, ia pun terbiasa dengan hal ini—ia sudah memastikan bahwa dirinya tidak akan menjadi protagonis seperti tokoh utama dalam novel.

Pertama, ia bukan jenius. Tidak seperti beberapa orang di klannya yang memiliki bakat luar biasa dan mampu memamerkan atraksi memecahkan batu di atas dada hanya dengan mengandalkan teknik latihan Qi biasa. Kedua, ia juga bukan pecundang. Saat melatih teknik Qi yang umum digunakan di seluruh benua, kemajuannya tidak bisa dibilang cepat, namun tidak juga lambat; ia berada di tingkat menengah ke bawah. Namun dibandingkan dengan pecundang sejati, levelnya jelas masih kurang. Ketiga, ia tidak menemukan harta karun yang dapat mengubah nasib, pun tidak bertemu dengan guru dari tingkat master yang hebat.

Singkatnya, protagonis kita, Tang Shi, menyimpulkan dirinya sendiri: keluarga kultivasi kelas dua, status keluarga kelas dua, bakat kultivasi kelas dua, dan orang kelas dua dengan nasib kelas dua.

"Tuan Muda Shi, Leluhur akan kembali ke klan hari ini. Ayah meminta Anda untuk bersiap-siap; satu jam lagi kita akan keluar kota untuk menyambutnya."

"Baik, aku mengerti."

Tang Shi segera bangkit dari tempat tidur dan menjawab. Ia menatap pintu yang sudah tertutup; pelayan itu pasti sudah pergi.

Ia mengerang pelan sambil menepuk dahinya. Di telapak tangan kirinya terdapat pola buku hitam yang terbuka. Saat melihatnya sekilas, ia tidak bisa menahan diri untuk meratapi nasib buruknya secara refleks.

Sungguh tidak tahu bagaimana keluarga kultivasi kelas dua seperti keluarga Tang ini bisa-bisanya meniru orang lain dengan etiket kosong, bahkan harus menyambut sampai ke luar kota. Gila!

Ia menepuk keras pola di telapak tangannya itu. Jika bukan karena benda ini, ia tidak akan berpindah dunia.

Ia berpindah dunia karena ditimpuk buku teks oleh profesor universitasnya. Gara-gara ia tidak lulus mata kuliah apresiasi sastra klasik dan mengoceh sembarangan yang dianggap mencemarkan nama penyair-penyair terkenal dalam sejarah, ia diperintahkan untuk mengulang, bahkan tanpa diberi kesempatan ujian susulan.

Maka Tang Shi pun menyadari—satu-satunya keuntungan berpindah dunia adalah bisa menjadi anggota keluarga terpandang yang tidak terlalu diperhatikan dan tidak perlu ikut ujian.

Efek sampingnya pun ada.

Contohnya pola di telapak tangan kirinya ini—ini jelas merupakan buku teks Apresiasi Sastra Klasik yang ia dekap saat berpindah dunia. Sang profesor memberinya nama yang sangat puitis, "Koleksi Berharga Chong-Er". Dua karakter "Chong-Er" berasal dari kata yang sangat indah, yaitu dua karakter "Angin dan Bulan" yang dihilangkan bingkainya, sehingga "Chong-Er" memiliki arti "Angin dan Bulan Tanpa Batas". Konon, Kaisar Qianlong pernah menggunakan ini untuk menguji orang.

Namun bagi orang awam seperti Tang Shi, benda ini hanyalah alat untuk pamer intelektualitas yang hanya membuang-buang uang, itulah sebabnya ia membeli versi bajakan.

Pola di telapak tangannya itu tampak seperti wujud dari buku teks tersebut. Dulu, ia mengira dirinya adalah tokoh utama, jadi setiap hari ia menyalurkan tenaga dalam ke pola tersebut. Namun, setelah seratus hari berlalu tanpa ada kejadian apa pun, ia pun pasrah. Mungkin ia memang ditakdirkan menjadi pecundang. Tang Shi akhirnya menganggapnya sebagai tanda lahir dan tidak mempedulikannya lagi. Ia dengan patuh bermeditasi selama dua jam setiap hari untuk melatih teknik Qi paling dasar, setidaknya agar ia bisa hidup lebih lama dan memiliki fisik yang lebih kuat.

"Dengar semuanya! Hari ini Leluhur kembali ke klan, tunjukkan semangat kalian! Leluhur adalah tetua dari Sekte Tian-Hai. Kalau kalian tidak melayaninya dengan baik, aku akan mencambuk kalian sampai mati nanti!"

"Masih bengong apa lagi? Bunga itu, cepat pindahkan, pindahkan!"

"Apakah kereta kuda untuk para nona sudah disiapkan? Sebentar lagi Nona Besar Wan akan menampilkan tarian untuk Leluhur di atas danau. Kalian turunlah dan persiapkan, syal sutra, kapal pesiar, semua harus siap."

"Nona Besar Wan sekarang sedang dimanja, jangan sampai menyinggung perasaannya..."

"Oh, Tuan Muda Shi, senang bertemu Anda. Tuan sedang menunggu Anda di sana."

Tang Shi berjalan melewati taman dan mendengar serentetan suara yang membuatnya sedikit pening.

Ia melirik pengurus rumah tangga, Tang Yu, lalu mengangguk dan tersenyum dengan sopan namun terkesan dibuat-buat, "Terima kasih atas arahannya, Tuan Yu."

Tang Yu juga tampak tersenyum lebar. Ia bukanlah orang hebat; separuh hidupnya berlalu tanpa bisa berhasil membangun fondasi (Zhu-Ji), jadi posisinya hanyalah seorang pengurus rumah tangga. "Tuan Muda Shi terlalu sungkan."

Apa itu "Tuan Muda Shi" atau bukan, mana mungkin itu sebutan yang pantas?

Tang Shi adalah tipe orang yang bergaya santai. Meskipun mulutnya tidak mengatakan apa-apa, isi kepalanya penuh dengan pemikiran. Sejak beberapa tahun lalu, ia sudah melihat situasi keluarga Tang dengan jelas. Bagaimanapun, ia hanyalah anak selir; tanpa status dan tanpa bakat, bagaimana ia menjalani hidup ke depannya tergantung pada dirinya sendiri.

Ia hanya berbasa-basi dengan pengurus rumah tangga itu; bagaimanapun, menyinggung orang lain bukanlah hal yang baik.

Ia berjalan menyusuri jalan setapak menuju halaman depan dan melihat anggota keluarga Tang hampir semuanya sudah berkumpul. Pria di satu sisi, wanita di sisi lain. Mereka yang berasal dari istri sah dan berbakat berada di depan, sementara anak selir dan mereka yang kurang berbakat berada di belakang. Jadi, Tang Shi yang merupakan anak selir dan tidak berbakat, hanya bisa berada di posisi paling belakang.

Di sampingnya berdiri teman sebayanya, Tang Liu, yang seusia dengannya dan sama-sama anak selir. Namun, Tang Shi adalah tipe orang yang sejak kecil tidak dipedulikan siapa pun; ibunya meninggal lebih awal dan ayahnya tidak mempedulikannya, jadi ia dianggap sebagai orang yang paling bernasib buruk di seluruh keluarga. Hanya saja, karena ini adalah keluarga kultivasi, tidak ada penindasan yang berarti, hanya sedikit diskriminasi. Tang Shi yang berkepala dingin dengan mudah mengabaikan semua diskriminasi tersebut.

Nona Besar keluarga Tang, Tang Wan, berdiri paling depan dengan pakaian mewah. Gadis ini baru saja beranjak dewasa. Kabarnya, ia tidak sengaja bertemu dengan murid dari sekte ternama, dan beberapa hari lalu sudah ada yang datang melamar, hanya saja tidak diketahui apakah ayah Tang Shi sudah menyetujuinya.

Keluarga kultivasi Tang memiliki banyak generasi, namun generasi Tang Shi hanya ada sepuluh orang lebih dengan bakat kultivasi yang tidak merata. Ayah Tang Shi berdiri di samping Tang Wan, berbicara sesuatu padanya. Kulit Tang Wan seputih salju, wajahnya berbentuk oval, dan tubuhnya yang proporsional memang kecantikan yang membuat orang langsung terpikat. Namun, Tang Shi tidak pernah tertarik pada kecantikan, jadi wajah cantik itu tidak menarik perhatiannya.

Setelah semuanya siap, ayah Tang Shi memimpin mereka meninggalkan halaman depan, keluar dari Kota Luo-Yun, dan menunggu Leluhur di tepi Danau Xi-Sui di luar kota.

Itu adalah tempat dengan pemandangan yang indah, sayangnya semua orang berdiri dengan kaku di sana, membuat sedikit suasana romantis yang dirasakan Tang Shi hilang sama sekali.

"Leluhur akan segera tiba, berdirilah dengan tegak! Jika ada yang berani menyinggung Leluhur, aku akan mencabut akar tulangnya dan mengusirnya dari sini!"

Ayahnya, Tang Ming, mengancam dengan suara keras.

Dalam cuaca seperti ini, seharusnya ia berada di depan komputer untuk bermain gim daring!

Tang Shi dengan acuh tak acuh mengangkat lengan bajunya untuk menutupi mulutnya, lalu menguap. Meskipun orang-orang di depan tidak melihatnya, Tang Liu yang berada di sampingnya jelas melihatnya.

Di mata Tang Shi, Tang Liu hanyalah bocah kecil, tetapi di mata Tang Liu, Tang Shi setara dengan seorang berandal.

Jadi, setelah melihat tindakan tidak sopan Tang Shi, Tang Liu menoleh dengan pandangan meremehkan dan penuh hinaan.

Tang Shi hanya bisa merasa tidak berdaya. Di udara terdapat energi spiritual tipis yang mengalir masuk melalui pori-pori kulitnya ke dalam daging, lalu berkumpul di meridian dan mulai bersirkulasi secara diam-diam. Ini adalah bagian dari kultivasi. Meskipun ia bukan jenius dan tujuannya hanya untuk bertahan hidup, jika ia mati terlalu cepat, Tang Shi masih akan merasa sedih. Konon, kultivasi dapat memperpanjang usia dan membuat seseorang menjadi lebih tampan, entah itu benar atau tidak...

Leluhur keluarga Tang adalah seorang praktisi di dunia kultivasi yang biasanya tinggal di sektenya dan jarang kembali. Hari ini ia kembali, keluarga Tang pasti memberikan perhatian besar. Para junior pun memutar otak untuk mengambil hati sang Leluhur, seperti Nona Besar Tang Wan yang sudah bersiap sejak awal.

Namun, urusan menjilat dan mencari muka seperti itu tidak ada hubungannya dengan Tang Shi. Sebagai anak selir, ia tidak bisa dibandingkan dengan mereka yang berasal dari istri sah.

Tepat saat Tang Shi sedang mengeluh dalam hati dan hampir tertidur sambil berdiri, sang Leluhur akhirnya tiba.

Tidak ada yang istimewa, ia hanyalah seorang kakek dengan rambut dan janggut putih, sedikit bungkuk, wajah penuh kerutan, dan diikuti oleh lima atau enam pemuda berpakaian jubah Tao. Tidak ada yang istimewa, tetapi saat mereka datang, ayah Tang Shi langsung memimpin semua orang untuk berlutut menyambut.

"Tang Ming memimpin anggota klan, menyambut kepulangan Leluhur!"

"Menyambut kepulangan Leluhur..."

Tang Shi juga ikut membungkuk, hanya saja saat yang lain berlutut, ia diam-diam mengangkat satu kakinya yang tersembunyi di balik jubah dan mengubahnya menjadi posisi setengah berlutut. Berlutut, berlutut, berlutut—berlutut pada keluarga sendiri mungkin tidak apa-apa, tapi pada Leluhur yang sama sekali tidak ia kenal ini pun harus berlutut! Seorang pria memiliki harga diri, meskipun harga diri Tang Shi bukanlah emas, melainkan lumpur, ia tetap tidak bisa berlutut seperti ini!

Meskipun Sekte Tian-Hai bukanlah sekte yang hebat dan hanya bisa dianggap kelas dua, namun di daerah ini mereka cukup terkenal. Sebagai tetua sekte tersebut, Leluhur keluarga Tang yang sudah berusia tiga ratus tahun lebih itu tidak menunjukkan ekspresi apa pun saat melihat banyak junior berlutut. Sekali sapuan pandangannya, ia tidak menemukan banyak yang memiliki bakat kultivasi, dan raut wajahnya pun menjadi sedikit suram.

Ia tidak menyuruh mereka berdiri, melainkan melepaskan tekanan spiritualnya sambil bersedekap, "Kalian cukup perhatian, datang jauh-jauh ke luar kota untuk menyambut. Berdirilah, tidak perlu berlutut lagi."

Saat ia melepaskan tekanan spiritual, Tang Shi memaki kakek sombong itu habis-habisan dalam hatinya.

Tadi ia sedang mencoba menarik energi spiritual ke dalam tubuh dan sedang bersirkulasi, namun terganggu oleh tekanan spiritual sang kakek, sehingga aliran energinya kacau dan ia hampir memuntahkan darah, yang akhirnya ia tahan dengan susah payah. Energi spiritual itu sudah sampai di lengan, namun sekarang justru jalurnya terputus, terkunci di dalam lengan, dan mengalir mengikuti meridian menuju telapak tangan. Tang Shi seketika merasakan nyeri yang hebat di telapak tangan kirinya. Sialan, ini benar-benar mau membunuhku!

Ia mengepalkan tangannya dengan tatapan tajam, menahan rasa sakit yang menusuk tulang itu. Baru setelah sang Leluhur menarik tekanannya, ia pun berdiri.

Selanjutnya, Tang Ming memimpin Leluhur ke paviliun di atas danau dan memintanya duduk. Orang lain pun baru mendapat kesempatan untuk duduk.

Posisi Tang Shi berada paling belakang, ia hampir tidak bisa melihat orang lain, yang menunjukkan statusnya di keluarga. Namun, saat ini justru tepat. Begitu duduk, Tang Shi segera memeriksa telapak tangan kirinya. Ia tadi mengepalkan tangan terlalu kuat saat menahan sakit, pasti telapak tangannya berdarah!