Bab Tiga: Cermin Ajaib Serangga Kedua

“Lihat wanita Tang Wan itu begitu sombong, akhirnya dia benar-benar menderita kerugian besar. Angsa-angsa itu muncul dengan sangat tepat, hahaha!”

“Benar sekali, aku lihat wajah Leluhur itu tidak pernah cerah, mungkin saja…”

“Hahaha…”

Dua anak keturunan asli keluarga itu berjalan melewati Tang Shi, namun topik pembicaraan mereka tetap jelas bagi Tang Shi.

Putri sulung keluarga Tang, Tang Wan, memang termasuk gadis berbakat. Hanya dengan latihan qi, dia sudah berhasil menembus dunia kultivasi.

Tanda seseorang memasuki dunia kultivasi hanyalah ketika memasuki tahap latihan qi. Artinya, seorang manusia biasa berubah menjadi kultivator tahap latihan qi—entah itu tingkat satu, dua, atau delapan, sembilan—itu sudah dianggap sebagai seorang kultivator.

Secara ketat, dari tiga belas keturunan keluarga Tang, hanya Tang Wan yang benar-benar sudah menjadi kultivator.

Oleh karena itu, Tang Wan sangat dimanjakan. Apa pun yang baik di keluarga, dia adalah yang pertama menerima. Sekarang, hanya dengan “latihan qi” sederhana sudah bisa mencapai tingkat pertama latihan qi, nanti ketika masuk aliran kultivasi besar, dia bisa memperoleh kemajuan pesat dengan teknik baru—masa depan Tang Wan sangat cerah.

Namun, sejak dahulu, orang berbakat selalu menjadi sasaran iri hati, dan Tang Wan tidak terkecuali.

Jika dia hidup dengan baik, bahkan ada murid aliran besar yang datang melamar, orang lain pasti tidak senang.

Tang Wan kini berusia enam belas tahun, termasuk yang tertua di antara keturunan yang belum masuk aliran, sedangkan Tang Shi baru lima belas, satu tahun lebih muda dari Tang Wan. Bahkan orang seperti dirinya yang biasa menjauhkan diri, sedikit iri dengan perlakuan terhadap Tang Wan, apalagi keturunan asli keluarga yang ambisius?

Melihat Tang Wan mengalami kesialan dan malu, satu per satu orang justru merasa senang!

Tang Shi tahu itu, tapi dia tidak mengatakan sepatah kata pun, pura-pura tidak mendengar, dan cepat-cepat kembali ke halaman rumahnya.

Ketika Leluhur datang dan terjadi masalah seperti ini, sebagai keturunan cabang, dia memilih untuk diam dan menyendiri. Beberapa hari ini dia mengurung diri di kamar, sebisa mungkin tidak keluar.

Seleksi murid untuk Gerbang Tianhai adalah tanggung jawab Leluhur. Dari percakapan kemarin antara dia dan Tang Ming, tampaknya mereka akan membuka pintu belakang untuk keluarga Tang, memasukkan lebih banyak orang, namun tidak tahu seberapa besar pintu belakang itu akan dibuka.

Tang Shi menghitung kemungkinan dirinya terpilih, tapi akhirnya tidak mendapat hasil apa-apa.

Dia masuk ke kamar kecilnya, menutup pintu, mengeluarkan sebuah bantal kecil, dan mulai bermeditasi.

Tang Shi meletakkan kedua tangan membentuk simbol Tai Chi di atas dantian, perlahan menutup mata, membiarkan qi sejati mengalir satu siklus kecil di dalam tubuhnya, kemudian berhenti.

Dia menyesuaikan pernafasannya. Meskipun latihan qi itu sederhana, setidaknya ada manfaatnya. Setelah waktu yang lama, meskipun belum mencapai tahap latihan qi, Tang Shi merasa tubuhnya jauh lebih kuat.

Setelah meregangkan badan, dia merasa segar dan bugar. Namun setelah sedikit bersantai, hatinya kembali gelisah. Ia ragu sejenak, lalu membalik tangan kirinya yang berada di atas lutut, membuka telapak tangan menghadap ke atas.

Ternyata, pola kecil yang tadinya berwarna merah muda itu masih ada, berukuran sekitar satu inci, tampak sangat kecil dan rapi. Tanda itu telah tersembunyi di telapak tangannya selama bertahun-tahun, sejak ia berpindah dunia, karena tidak ada keanehan, ia mengira tidak ada yang bisa diteliti, tapi kini ketika qi terpecah, tanda itu bereaksi hebat.

Sebuah buku kecil, yang bisa dikenali mirip dengan buku pelajaran bajakan miliknya, setengah terbuka.

Tang Shi menyentuh telapak tangannya, tidak merasakan tonjolan apa pun, halus seperti tangan anak muda biasa. Ia mengerutkan kening, berpikir, tiba-tiba teringat keadaan saat pola itu berubah warna. Ia kemudian mengumpulkan qi sejati yang tipis di seluruh tubuhnya, mengalirkannya ke tangan kiri, menuruni lengan sampai ke telapak tangan, dengan hati-hati mengendalikan qi agar bergerak di dalam telapak.

Hanya dalam sekejap, sesuatu yang aneh terjadi.

Pola aneh itu mulai bersinar.

Dari tepi buku kecil itu mulai menerangi, semakin lama semakin terang seiring aliran qi, dari merah muda menjadi merah darah yang dalam, cahaya itu menembus kulit telapak tangan seperti makhluk hidup yang ingin keluar.

Tang Shi belum mendalami kultivasi, bahkan belum benar-benar menjadi kultivator, qi sejati yang disimpan dalam tubuhnya tidak cukup untuk menyelesaikan satu siklus besar penuh. Jadi qi yang dia alirkan terbatas, tak lama kemudian mulai habis. Namun ia melihat pola di telapak tangannya semakin terang, entah kenapa ia tak ingin berhenti.

Beberapa orang, meskipun hidup berkali-kali, tetap tak bisa mengubah sifat keras kepala mereka.

Tang Shi memang seperti itu. Ia mudah marah, terbiasa melihat dunia dengan prasangka buruk, dan sulit melepaskan sesuatu yang menarik perhatiannya.

Kini dia bersikeras. Benda tak jelas ini ada di tangannya, tidak tahu berbahaya atau bermanfaat, jika tidak segera dipahami, akan menjadi bahaya tersembunyi.

Maka Tang Shi menahan ketidaknyamanan karena qi sejatinya yang semakin habis, terus mengalirkan qi ke telapak tangan. Sayangnya, hal ini tidak bisa dipaksakan. Ia tidak kuat bertahan lama dan akhirnya kehabisan tenaga.

Meski tidak mau, qi sejati yang mengalir ke tangannya tidak bisa terus mengikuti, penyerapan dan transformasi qi membutuhkan waktu, dan kecepatannya jelas lebih lambat daripada konsumsi.

Namun sebelum berhenti, bayangan samar sebuah buku sudah muncul di telapak tangan.

Bayangan itu sangat kabur, belum sempat muncul sepenuhnya di telapak tangan Tang Shi, sudah lenyap.

Tubuh Tang Shi kosong tak bertenaga, hampir tak ada qi sejati tersisa, lelah dan lemas, ingin sekali langsung tumbang.

Namun melihat telapak tangannya, ia merasa dunia ini terlalu absurd untuk menyerah begitu saja.

Bayangan tadi meski kabur, Tang Shi sangat mengenali buku itu—buku pelajaran bajakan! Buku puisi dan prosa kuno itu adalah buku yang paling dibenci Tang Shi selama kuliah. Dia bahkan enggan membeli versi asli, menurutnya itu buku yang dibuat oleh dosen tua itu sendiri, mending diberi materi kuliah saja daripada dijual sebagai buku.

Tentu saja, akibat membeli bajakan adalah setelah gagal ujian, dia dilempari buku yang sama dan malah terpental ke dunia lain.

Nasib sial selalu punya alasan yang beragam.

Tang Shi tak ingin mengulas lebih jauh. Kini ia melihat tanda itu, sedikit banyak sudah menangkap sesuatu, meskipun belum pasti.

“Panduan Harta Serangga Kedua”—itu nama lengkap buku puisi dan prosa kuno itu, Tang Shi mengingatnya.

Ia menekan semua keraguan dan kekhawatiran, kembali duduk bersila, membentuk simbol Tai Chi dengan tangan, dan mulai berlatih lagi.

Qi sejati habis, bisa dibentuk ulang, atau lebih tepatnya, harus dibentuk ulang.

Aturan kultivasi di Benua Lingshu pada tahap awal sama saja, yaitu menarik qi masuk tubuh, mengalirkan dalam siklus tertentu, akhirnya mengkristal menjadi gumpalan qi kecil di posisi “Kastil Ungu” dalam tubuh, itu dianggap sebagai pintu masuk dunia kultivasi. Gumpalan qi kecil itu disebut “qi asli,” sebagai titik awal segala sesuatu.

Memiliki satu gumpalan qi asli berarti telah mencapai tingkat satu latihan qi.

Kini Tang Shi hanya bisa menarik qi ke dalam tubuh dan mengalirkan satu siklus kecil. Sedangkan gumpalan qi asli? Itu hanya milik orang berbakat, bukan Tang Shi.

Berlatih ketika tubuh sudah kelelahan adalah ujian berat bagi pikiran. Seluruh anggota tubuhnya seperti ditusuk jarum, bahkan ada saat dia merasa hampir tertidur, tapi sesaat kemudian terbangun oleh rasa sakit.

Latihan Tang Shi masih berlanjut. Harus diakui, berlatih saat lelah memang menyakitkan, tapi manfaatnya jelas.

Batas kemampuan bisa melahirkan potensi manusia, begitu pula batas kelelahan bisa memicu potensi latihan.

Biasanya walaupun bermeditasi sepanjang malam, tidak ada hasilnya, tapi kali ini Tang Shi jelas merasakan qi sejati dalam tubuhnya menjadi sedikit lebih kuat—meski hanya sedikit.

Ia tidak mencoba lagi pola aneh dari “Panduan Harta Serangga Kedua,” melainkan berbaring dan tidur.

Leluhur kembali hanya untuk merekrut murid baru bagi Gerbang Tianhai. Tang Shi bertanya-tanya apakah dengan bakat biasa-biasa saja dan pintu belakang, dia bisa diterima.

Dengan rasa penasaran itu, ia akhirnya tertidur.

Keesokan paginya, sebelum fajar, ada yang membangunkan Tang Shi untuk mencuci muka. Setelah itu ia dipanggil oleh Tang Ming untuk berkumpul di aula bunga.

Ketika mereka tiba, Leluhur sudah tidak terlihat lagi.

Tang Ming berkata, “Leluhur pergi ke tempat lain untuk merekrut murid. Kalian akan mengikuti sesama saudara dari Gerbang Tianhai untuk menjalani tes. Jika lulus, kalian akan diterima sebagai murid Gerbang Tianhai. Jangan sia-siakan kesempatan ini, jangan sampai melakukan kesalahan!”

Semua orang membungkuk dan menjawab, “Kami patuh pada perintah ketua keluarga.”

Lalu Tang Ming berbalik kepada seorang kultivator muda dari Gerbang Tianhai yang tetap tinggal, “Hari ini urusan keluarga Tang diserahkan kepadamu. Ini hadiah kecil sebagai tanda terima kasih, tolong bantu kami dalam perjalanan ini.”

Sambil berbicara, ia menyerahkan sebuah batu roh kepada kultivator muda itu, tampaknya batu tingkat menengah, cukup berharga.

Kultivator muda itu tersenyum tipis, “Tuan Tang terlalu sopan, Gerbang Tianhai tentu ingin membantu keluarga sendiri.”

Pemuda itu cerdas, setelah menerima batu roh, tanpa banyak bicara, langsung membawa ketiga belas anak muda itu pergi. Di antara mereka ada Tang Liu, keturunan cabang seperti Tang Shi, dan Tang Wan sang gadis berbakat, tentunya juga dua orang yang berbicara buruk tentang Tang Wan hari itu.

Setelah masuk kereta kuda, Tang Shi duduk menyendiri, diam sambil mengeluh dalam hati tentang penggunaan kereta kuda oleh kultivator, sebuah hal yang membuatnya bingung, tapi waktu berlalu cepat.

Tang Wan yang gagal memikat Leluhur dengan tarian di danau, duduk di kereta depan, sehingga para penghuni kereta mulai membicarakannya.

“Cantik memang, tapi dia masih punya darah keluarga.”

“Dan sudah ada yang melamarnya, katanya murid senior dari Sekte Kebenaran.”

“Sekte Kebenaran itu tempat apa? Kamu tahu?”

…

Mereka terus berbicara sepanjang perjalanan, Tang Shi mengabaikan semua itu, menurunkan keberadaannya.

Mendekati tengah hari, mereka tiba di tujuan. Setelah turun kereta, terlihat pegunungan tinggi yang membentang di depan mata.

Kultivator yang membawa mereka adalah orang yang sebelumnya berada di dekat Leluhur keluarga Tang, bertanggung jawab untuk merekrut murid kali ini, dan memang cukup layak untuk urusan itu.

Melihat ekspresi kagum dari anak-anak muda itu, kultivator itu dengan nada membanggakan berkata, “Benua Lingshu terbagi menjadi lima wilayah. Tidak perlu disebutkan Wilayah Tengah yang luas, empat wilayah lainnya dinamai ‘Gunung Timur,’ ‘Gunung Selatan,’ ‘Gunung Barat,’ dan ‘Gunung Utara.’ Ambil wilayah Gunung Timur sebagai contoh, gunung itu ada di sini.”

Ini pertama kali Tang Shi mendengar penjelasan seperti ini. Di rumah, ia tak pernah menemukan catatan tentangnya, juga tidak ada yang membicarakannya, hanya tahu sedikit-sedikit dari berbagai sumber. Jadi mendengar penjelasan seperti ini terasa menyenangkan.