Bab Sebelas: “Musim Semi yang Cerah”

Ruang makan di Aula Emas Gunung Xihai menjadi tempat angker. — Dalam waktu kurang dari setengah hari, kabar itu sudah menyebar ke seluruh Gerbang Langit Laut. Kejadian saat itu diceritakan dengan sangat hidup, bagaimana sup bakso mutiara putih itu dihidangkan, betapa indahnya bakso babi, betapa segarnya sawi putih yang ada di dalamnya, dan angsa daging yang terbaring di dalamnya begitu gemuk dan lezat, seakan siap disantap. Namun saat semua orang mengulurkan sumpit, angsa yang sudah dicabuti bulunya itu tiba-tiba berdiri. Kejadian-kejadian lain pun tak kalah aneh dan beragam.

Singkatnya, hari itu menjadi hari yang legendaris.

Kemudian, ketua Aula Emas, Janggut Kambing, mencurigai ada yang mengacau, tapi setelah penyelidikan tidak membuahkan hasil, kasus itu pun tenggelam dalam kabut misteri.

Saat itu, Tang Shi begitu kehilangan fokus setelah sumpit jatuh, angsa putih itu mulai menari di atas meja, mengepakkan sayapnya seolah takut tidak dimakan. Namun sesaat kemudian, di depan semua orang, angsa itu lenyap tanpa jejak.

Sungguh sulit menggambarkan betapa lucunya pemandangan itu. Semua orang yang semula ketakutan oleh angsa putih yang tiba-tiba bangkit dari sup itu, sudah memeluk kaki orang di samping dan berteriak histeris, namun saat angsa itu menghilang, mereka tak sempat bereaksi dan tetap dalam posisi konyol tersebut.

Setelah itu, Qiu Ai Qian menyeret Tang Shi keluar dengan kecepatan hampir berlari dari ruang makan. Setelah kembali, ia mengusap keringat dan berkata, “Sialan, untung kita lari cepat. Para bajingan itu, entah siapa senior tinggi yang mempermainkan mereka, setidaknya kita merasa puas. Tapi setelah mereka malu seperti ini, pasti akan mencari kambing hitam, kita harus lari cepat supaya aman.”

Tang Shi tak tahan dan mengacungkan jempol pada Qiu Ai Qian, “Kau benar-benar pintar, Kakak Senior Qiu.”

Pintar apa! Lari sekencang itu, siapa yang tidak curiga?

Tak takut lawan setajam dewa, yang ditakuti adalah rekan tim seburuk babi!

Benar saja, sore harinya ada yang datang mencari masalah, bertanya pada Tang Shi dan Qiu Ai Qian, terutama Qiu Ai Qian, menginterogasi dengan baik, tapi tidak mendapatkan apa-apa, akhirnya pergi. Tentu saja saat pergi mereka menyembunyikan beberapa buah kurma hijau.

Melihat anak buah Aula Emas yang korup itu, Tang Shi hanya bisa mengacungkan jari tengah dari belakang mereka.

Mungkin karena pernah mengalami kesulitan bersama, Qiu Ai Qian mulai melihat Tang Shi dengan cara berbeda. Kedua orang itu seperti dua kutu busuk yang tiba-tiba hidup dalam hinaan orang lain, lama-lama menemukan kesamaan.

Sore itu, saat membantu Tang Shi membangun pondok jerami, Qiu Ai Qian bercerita banyak gosip tentang Gerbang Langit Laut, sementara Tang Shi sambil membangun rumah mendengarkan, sehingga cukup mengenal tempat itu.

Qiu Ai Qian memegang palu kecil mengetukkan bambu pada pintu, wajahnya lancip seperti monyet, masih sama seperti sebelumnya, dia tertawa kecil, “Meskipun tempat tinggal kita sederhana, bukankah terlihat seperti tempat para ahli dunia lain? Lihatlah, pondok bambu di hutan bambu, pondok jerami, angin sepoi, bulan terang!”

Tang Shi yang sedang merapikan atap berhenti, menatap Qiu Ai Qian dengan tatapan penuh makna. Qiu Ai Qian tak bisa membalas, tertawa canggung dua kali, lalu melanjutkan pekerjaannya.

Sebenarnya Tang Shi bukan orang manja, apa yang dikatakan Qiu Ai Qian juga tidak salah, memang mirip tempat tinggal para ahli dunia lain.

Hanya saja, dibandingkan kamar para murid lain yang rapi, tempat mereka jelas jauh berbeda.

Setelah Tang Shi selesai hampir seluruh atap jeraminya, matahari mulai terbenam, malam segera datang. Kali ini, mereka pergi makan di kantin, tapi tidak seperti saat makan siang yang penuh dengan murid.

Orang-orang di kebun sayur selalu makan di gelombang terakhir, menjadi bagian yang tidak dikenal dan makan dengan perasaan tersembunyi.

Namun mereka mendengar kabar berguna, “Kalian dengar tidak? Kakek Zhong Qing yang mengurus kebun sayur itu akan kembali.”

“Hmph, kakek itu sombong setinggi langit, cuma tingkat delapan latihan energi, tapi mau membangun dasar? Biarlah dia tanam sayurnya sendiri!”

“Hahaha...”

Dalam perjalanan pulang, Tang Shi bertanya pada Qiu Ai Qian, “Siapa Zhong Qing itu?”

Qiu Ai Qian menghela napas dari hidung, “Orang tua yang menyebalkan, hanya tahu memeras orang, seperti vampir. Kau kira aku bisa masuk ke kebun ini bagaimana? Aku kini sudah tingkat lima latihan energi, bertahun-tahun berlatih, tapi semua sia-sia karena tempat sialan ini dan orang tua itu!”

Terlihat jelas Qiu Ai Qian sangat membenci orang tua itu, tapi Tang Shi belum pernah bertemu Zhong Qing, jadi tak bisa berkomentar.

Sepanjang jalan pulang, Qiu Ai Qian mengenalkan tanaman di timur dan barat kebun, mengingatkan Tang Shi untuk berhati-hati karena tidak semua orang berhak menikmati tanaman spiritual, terutama mereka berdua.

Tanaman spiritual di Aula Emas dijaga dengan formasi pelindung, siapa yang mencoba mencuri dan tertangkap, tamatlah riwayatnya.

Mereka berjalan menuju kebun sayur di belakang Gunung Xihai, matahari sudah terbenam dan mulai gelap, namun karena mereka sudah di tingkat latihan energi, tidak jadi masalah.

Mungkin karena pembicaraan sebelumnya yang menyentuh hal menyedihkan, Qiu Ai Qian tiba-tiba bertanya, “Aku lihat kau juga tingkat latihan energi, murid luar yang bisa mencapai tingkat ini sebelum masuk tidak banyak, kenapa kau ditempatkan di luar?”

Tang Shi agak canggung, menggaruk hidung, “Aku baru tiba di Gerbang Langit Laut ketika tiba-tiba mencapai tingkat latihan energi, bakatku buruk, katanya aku salah satu yang masuk lewat pintu belakang keluarga Tang.”

Qiu Ai Qian mengubah tatapannya, menepuk bahu Tang Shi sambil bercanda, “Kau keren juga, anak orang dalam!”

Tang Shi hanya bisa tertawa canggung.

Setelah obrolan itu, mereka saling mengenal satu sama lain dan cepat akrab, tak ada rasa tidak nyaman.

Dunia kultivasi ternyata tidak begitu kejam, masih ada sedikit rasa kemanusiaan.

Namun saat mereka tiba di pondok jerami di kebun sayur, melihat ada orang berdiri di depan, Tang Shi belum melihat jelas, Qiu Ai Qian sudah membungkuk, “Guru Paman Zhong Qing, dengar-dengar kau sudah kembali, tidak kusangka begitu cepat.”

“Hmph, kau pasti berharap aku tak datang, kan?” Orang itu menoleh, seorang pria paruh baya dengan wajah dingin dan rambut sedikit memutih, suaranya datar. Ia mengulurkan tangan ke Qiu Ai Qian, “Serahkan.”

Qiu Ai Qian tiba-tiba membeku, dari sudut pandang Tang Shi tampak rahangnya tegang, mungkin menggigit giginya.

Setelah beberapa saat, Qiu Ai Qian mengeluarkan kantong kecil dari lengan bajunya, entah isinya apa. Ia hendak mengocok isi kantong, tapi dalam sekejap kantong itu direbut Zhong Qing.

Zhong Qing tertawa dingin dalam kegelapan, “Kau pikir kau pantas menggunakan batu spiritual? Hah! Kontrol kebun sayur tetap milikku. Besok pagi aku akan datang memesan menu di kantin. Kau urus penyiraman, penyiangan, beli obat dan pembasmi hama semuanya atas namaku.”

“... Baik, semuanya akan menurut Guru Paman Zhong Qing.” Qiu Ai Qian tiba-tiba tersenyum, tampak seperti anjing penjilat yang patuh.

Saat itu, Tang Shi akhirnya mengerti.

Kantong kecil itu mungkin berisi batu spiritual yang dikumpulkan Qiu Ai Qian sendiri, mungkin berasal dari kebun sayur, mungkin uang yang dialokasikan untuk obat dan perawatan.

Saat makan siang di kantin, Tang Shi mendengar Zhong Qing pergi dengan alasan membeli benih untuk membangun dasar. Kini setelah kembali, ia langsung merebut keuntungan dari tangan Qiu Ai Qian yang bekerja keras, sungguh orang tidak baik.

Zhong Qing memeriksa batu spiritual di tangannya, menggerutu lalu pergi, sementara Qiu Ai Qian yang tertinggal dengan marah menepuk bambu di sampingnya hingga daun-daunnya berguguran.

Tang Shi tidak tahu harus berkata apa.

Keheningan berlangsung lama, Qiu Ai Qian akhirnya tenang dan menghela napas panjang, “Jangan khawatirkan aku lagi. Pemula di dunia kultivasi seperti kita semua sama, melihat orang langsung kasihan, orang yang harus kau kasihi paling utama adalah dirimu sendiri.”

Tang Shi masih bingung, hanya bisa tersenyum pura-pura bodoh.

Qiu Ai Qian melihat wajah bodohnya tak tahu harus berkata apa lagi, “Besok pagi Guru Paman bangun pagi, kita juga harus begitu. Istirahatlah lebih awal, besok kau akan tahu betapa menakutkannya orang tua itu.”

Tang Shi tetap tidak bisa tidur. Di dalam pondok jerami yang baru dibangun, ada aroma bambu yang segar dan menyegarkan, membuatnya tetap terjaga.

Hari ini hasilnya cukup besar, Tang Shi duduk merenungkan rangkaian eksperimennya hari ini dan menyimpulkan tiga hal:

Pertama, puisi dalam “Panduan Harta Serangga” dapat mengeluarkan kekuatan lebih besar bila dibacakan dalam lingkungan yang sesuai dengan suasana puisi.

Kedua, lingkungan yang berubah akan memengaruhi perubahan benda yang muncul dari bait puisi, seperti angsa tanpa bulu dalam sup.

Ketiga, ada perbedaan antara membaca satu baris puisi dan satu puisi utuh; satu baris hanya mampu memunculkan angsa, tapi saat membaca seluruh puisi, angsa itu mengalami perubahan, seperti tumbuh bulu dan berdiri.

Setelah mencatat semua yang dipahami, Tang Shi membuka kedua tangannya. Tangan kiri masih memegang “Panduan Harta Serangga” merah, dan bekas cap kuas di tangan kanan tidak berubah.

Tang Shi menyalurkan energi ke tangan kiri, panduan itu muncul perlahan. Ia tiba-tiba memperhatikan satu kalimat di daftar isi:

“Tiga Tingkatan Kehidupan, Tiga Tingkatan Puisi—Tingkatan Pandang, Tingkatan Penderitaan, Tingkatan Pertemuan.”

Tiba-tiba ia merasa seperti mendapat pencerahan, ternyata benda ini juga memiliki tingkatan!

Kalau begitu, dirinya sekarang barangkali baru di tingkatan “Pandang” sebagai pemula.

Tang Shi tersenyum pahit, membuka halaman pertama. Tiga kata “angsa” di depan puisi “Nyanyian Angsa” berubah merah, menandakan peningkatan tingkat latihan puisi. Ia membaca satu baris dan memunculkan tiga angsa putih besar.

Bagus.

Ia menghentikan aliran energi, angsa itu bertahan cukup lama sebelum menghilang, waktu bertahan juga lebih lama.

Saat itu, Tang Shi mulai ragu, apakah ini sulap atau apa?

Tidak jelas, dan ia malas memikirkannya, sebagai pemula tingkat satu, buat apa berpikir terlalu banyak? Nanti saja kalau sudah bisa membayangkan lebih jauh.

Namun fungsi “Nyanyian Angsa” sepertinya hanya sebatas itu, selalu memunculkan angsa putih. Mungkin setelah kekuatannya meningkat, akan ada fungsi lain yang bisa dikembangkan.

Sambil berpikir begitu, Tang Shi membuka halaman berikutnya, masih terlihat kuno dan rusak, seperti tersegel. Puisi itu sangat familiar, terkenal dan hampir semua orang yang pernah belajar mengetahuinya.

“Tidur musim semi tak terasa pagi, di mana-mana terdengar kicau burung. Suara angin dan hujan malam, bunga gugur entah berapa banyak...”

Sebenarnya, bila direnungkan dalam-dalam, puisi itu pendek tapi kuat, mengandung suasana yang indah dan memikat.