Dua puluh "teman" ditambah satu.

Taplak meja yang cantik dan bersih, hidangan penutup yang mungil dan lezat, lokasi yang tenang dan terpencil, ditambah dengan pemandangan langit biru di luar jendela serta pepohonan yang menutupi jalanan dan kendaraan.

Bahkan orang seperti Shiina Gen tidak bisa mencari-cari kesalahan di sini, paling-paling ia hanya berpikir dalam hati bahwa akan lebih sempurna jika kursi kayu diganti dengan sofa empuk.

Miyano Akemi dan Shiina Gen sedang menikmati teh sore.

Miyano Akemi masih tampak sedikit gugup. Setelah duduk, ia menunduk dan mengamati piringnya, lalu menunjukkan ekspresi terkejut, "Pola di piring ini menarik sekali."

Sudut bibir Shiina Gen terangkat. Ia memperkenalkan dengan bangga, "Bukan begitu? Ini adalah pola Doraemon yang sedang mengulurkan tangan bulatnya untuk mengeluarkan harta karun. Sangat cocok digunakan untuk piring makan, bukan?"

Jika Miyano Akemi tidak menyadarinya, tidak mengerti lelucon pada pola piring tersebut, atau tidak tertarik, Shiina Gen tentu tidak akan repot-repot menjelaskannya... Seseorang harus tahu kapan dan kepada siapa harus berbicara.

Mendengar itu, Miyano Akemi melirik sekali lagi dan mengakui bahwa pola tersebut sangat cocok untuk piring makan, sangat lucu.

Pikiran sang desainer benar-benar imajinatif.

Hanya saja, Miyano Akemi samar-samar memiliki ingatan bahwa pelanggan lain sepertinya menggunakan piring dengan gaya biasa.

Ia menoleh dan melirik sekilas ke meja orang lain dari kejauhan. Dari sudut pandang samping, ia bisa melihat pola kotak-kotak sederhana pada piring tersebut, yang jelas berbeda dari piring di mejanya.

Selain itu, jika diperhatikan lebih teliti, cangkir porselen kecil bermotif kotak-kotak di meja ini sebenarnya tidak benar-benar serasi dengan piring Doraemon tersebut, melainkan seharusnya berpasangan dengan piring-piring bermotif kotak-kotak itu.

Mungkinkah piring ini sengaja disiapkan untuk dirinya? Apakah ia diperlakukan secara istimewa?

Menggunakan kata "tersanjung" mungkin sedikit berlebihan untuk menggambarkan perasaan Miyano Akemi saat ini, tetapi setelah menyadari hal itu, sebuah perasaan ganjil memang melintas di hatinya.

Miyano Akemi sempat ingin menanyakannya untuk memastikan dugaannya. Namun, pada akhirnya ia tidak jadi bertanya karena khawatir jangan-jangan ia hanya terlalu percaya diri.

Shiina Gen menyadari gerakan kecilnya, tetapi tidak menjelaskan. Ia justru dengan ringan mulai membahas tentang hidangan penutup, "Kue di piring ini tidak mengandung tambahan gula atau minyak, jadi kalorinya relatif lebih rendah. Sedangkan yang di sini adalah versi biasa."

Miyano Akemi secara alami merasa sedikit tertarik pada versi rendah kalori tersebut, "Apakah ada perbedaan dalam rasanya?"

"Tentu saja ada bedanya, rasanya jadi tidak terlalu manis. Ini adalah pilihan yang harus diambil."

Shiina Gen mulai membagikan kiat paduan hidangan penutupnya, "Oleh karena itu, akan lebih baik jika didampingi dengan susu yang lebih kental."

Miyano Akemi sangat setuju, "Jika makanannya sangat manis, memang lebih cocok dipadukan dengan teh."

Shiina Gen menatapnya.

Selanjutnya, mereka bisa mengobrol dari paduan hidangan penutup ke jenis-jenis hidangan penutup, dari roti gandum ke salad buah, dari diet ke produk perawatan kulit dan kosmetik, dari paduan busana ke majalah mode, atau mengenang masa sekolah, klub, dan guru, mencari topik yang bisa membangun resonansi.

Jika Miyano Akemi bersedia, mereka juga bisa mengobrol tentang drama televisi yang sedang tren, aktor atau model pria yang tampan, novel, anime, dan gim yang populer, lelucon biasa atau lelucon kelam, bahkan perangkat digital, sejarah, sastra, pemikiran filosofis, berita keuangan, politik, teknologi, hingga situasi dunia...

Bisa membahas hal-hal yang elegan, bisa juga yang merakyat.

Sudah sekian lama berada di dunia ini, Shiina Gen yang memiliki minat luas tentu memahami hal-hal tersebut. Untuk topik-topik umum, ia pada dasarnya bisa menanggapi. Jika ada yang tidak ia pahami, Shiina Gen juga bisa mengarahkannya kembali ke bidang yang ia kuasai.

Setelah memahami minat dan hobi Miyano Akemi, percakapan pun dengan cepat menjadi santai dan menyenangkan.

Dan di antara topik obrolan ini, banyak yang tidak cocok untuk dibicarakan dengan senior Akai Shuichi.

Bagaimanapun, perempuan lebih memahami perempuan.

Keunggulan Akai Shuichi adalah jenis kelamin biologisnya laki-laki, dan kelemahannya juga karena jenis kelamin biologisnya laki-laki.

Ada banyak hal yang tidak cocok dibicarakan oleh pria kepada perempuan, kecuali jika ia ingin menjadi teman curhat pria.

Omong-omong, Shiina Gen sebenarnya masih punya beberapa trik lain, tapi ia tidak terburu-buru untuk menggunakannya.

Misalnya, setelah hubungan keduanya cukup akrab, ia bisa mencari waktu yang tepat untuk mengungkapkan kondisinya serta latar belakang keluarganya yang yatim piatu, tetapi sama sekali tidak boleh dengan sengaja mencari simpati; ia harus menyebutkannya secara tidak sengaja seolah-olah itu hal biasa.

Contoh lainnya, dengan melontarkan pernyataan seperti sudah lama tidak bermain dengan orang lain, menyiratkan bahwa saat ini ia tidak memiliki teman dekat lainnya. Mengapa begitu?

Karena teman-teman semasa SMP dan SMA sudah menjauh, saat kuliah sering dirawat di rumah sakit karena kondisi tubuh, sehingga tidak memiliki teman dekat, dan sebagainya... Hal-hal ini tentu tidak akan diungkapkan sekaligus, ia harus membiarkan Miyano Akemi menemukannya sendiri secara perlahan.

Shiina Gen mengobrol dengan santai dan tanpa batas dengan Miyano Akemi untuk beberapa saat.

Isi obrolan sangat padat, suasananya santai dan tidak terburu-buru, persis seperti orang-orang yang sedang berbincang dengan netizen di aplikasi obrolan; tanpa disadari, setengah jam telah berlalu, dan pesan obrolan langsung mencapai 99+.

Percakapan perlahan mulai berakhir.

Shiina Gen menyadari Miyano Akemi sudah hampir selesai makan, lalu ia mengajak dengan santai, "Ingin berjalan-jalan ke tempat lain untuk mencerna makanan? Tidak jauh dari pintu keluar, ada sebuah jalan komersial beratap."

Jalan komersial beratap adalah jalan perbelanjaan yang memiliki atap.

Di bawah suhu dan teriknya matahari seperti ini, hanya pria yang kaku dan tidak peka yang akan mengajak perempuan pergi ke tempat terbuka seperti taman.

"Meskipun secara umum tidak jauh berbeda dengan jalan komersial lainnya, ada beberapa toko serba seribu yen milik perorangan yang menjual barang-barang aneh," tambah Shiina Gen.

"Tapi aku belum selesai makan."

Miyano Akemi jelas tertarik, tetapi merasa serba salah saat melihat beberapa piring yang belum tersentuh.

"Tahukah kamu?" Shiina Gen menarik piring tersebut dan mengedipkan mata dengan lembut, "Tetap makan saat sudah merasa kenyang adalah bentuk ketidakhormatan terhadap makanan."

"Ayo pergi," senyumnya.

Ada tipe orang tertentu yang bukan berarti tidak bisa mengambil keputusan sendiri, mereka hanya berharap orang lain bisa lebih proaktif dan mendorong mereka dari belakang.

Penyebabnya tentu bisa bermacam-macam, mulai dari kebutuhan yang samar, takut akan tanggung jawab, menghindari konsekuensi, perfeksionisme, hingga kurang percaya diri.

Mungkin di mata orang yang tidak memahami mereka, mereka terlihat ragu-ragu dan terlalu sensitif, sehingga agak merepotkan untuk diajak bergaul.

Namun, Shiina Gen tidak terlalu keberatan.

Saat dibutuhkan, ia bisa merapikan kekacauan emosional orang lain, atau bahkan mematikan benih emosi negatif sebelum hal itu berkembang.

Mengenai mendorong orang lain untuk mengambil keputusan, itu sama sekali bukan hal yang sulit baginya.

Setelah kunjungan ke jalan komersial beratap tersebut, Shiina Gen terus bertemu dengan Miyano Akemi beberapa kali secara berkala, memastikan bahwa lawan bicaranya memiliki kecenderungan sulit dalam membuat pilihan.

Apa saja yang mereka lakukan dalam beberapa pertemuan tersebut?

Shiina Gen tahu apa artinya bertahap.

Awalnya hanya memilih lokasi yang familiar, seperti di sekitar kedai hidangan penutup, agar lawan bicaranya merasa tenang; perjalanannya pun sederhana dan santai.

Selanjutnya, ia menentukan lokasi yang sedikit lebih jauh, seperti restoran terkenal di sekitar, untuk makan bersama.

Selain itu, kondisi cuaca juga harus diperiksa dengan baik, sebaiknya menghindari hujan badai di musim panas yang bisa mengganggu rencana.

Kemudian, mereka bisa pergi ke tempat yang lebih jauh, seperti pusat perbelanjaan besar di kawasan tertentu.

Seperti hari ini.

Shiina Gen mengajak lawan bicaranya ke Distrik Shibuya, berkeliling ke beberapa toko desainer busana independen.

Hal ini karena berdasarkan pemahaman Shiina Gen terhadap Miyano Akemi, berkeliling ke toko barang mewah akan terasa terlalu biasa, dan Nona Akemi yang suka berpikir berlebihan pasti akan merasa cemas dengan masalah ekonominya karena harga barang, yang kemudian akan membuatnya ragu dan suasana hatinya jadi terganggu.

Berkeliling ke toko desainer independen terasa lebih santai; selain memiliki gaya, juga penuh dengan hal baru, di mana mereka bisa menemukan desain yang luar biasa atau unik kapan saja.

Setelah selesai berbelanja dan merasa lelah, pergi beristirahat ke bioskop terdekat adalah ide yang bagus.

Shiina Gen adalah orang yang sangat pandai memilih film sesuai dengan lawan bicaranya.

Nona Akemi tidak terlalu antusias dengan film blockbuster yang berisik, tidak tertarik dengan film seni yang membingungkan atau film horor yang mengerikan, dan menonton film romantis berpotensi membuatnya terbawa suasana.

Paling baik adalah menonton film yang memiliki makna dan gagasan, tetapi tidak terlalu mendalam.

Setelah menyaring beberapa film yang jelas-jelas buruk, Shiina Gen dengan cepat memilih sebuah film yang terasa familiar, *Erin Brockovich* (绝不妥协).

Miyano Akemi tidak tahu bahwa ini adalah film yang dipilih khusus untuk dirinya. Ia bertanya dengan penasaran, "Apakah Nona Gen lebih menyukai film-film Hollywood?"

"Tidak juga."

Shiina Gen berkata seolah bercanda, "Karena intuisi saya mengatakan bahwa film ini mungkin akan dinominasikan dalam Academy Awards."

Ini adalah film inspiratif feminis yang diadaptasi dari kisah nyata, tentang seorang ibu tunggal dari kelas bawah yang kembali ke dunia kerja, menuntut keadilan bagi masyarakat, dan tidak berkompromi dengan kehidupan, nasib, pandangan publik, maupun otoritas. Film ini sangat "mainstream".

Sayangnya, di bioskop tidak sedang ditayangkan film yang dibintangi oleh anggota Organisasi Hitam, Chris Vineyard, jika tidak, Shiina Gen mungkin akan menyempatkan diri untuk menontonnya.

Setelah menonton film, Miyano Akemi teringat pada dirinya sendiri, tetapi ia tidak memikirkannya secara mendalam. Ia hanya membandingkan dirinya dengan tokoh utama dan menghela napas, "Tokoh utama wanita dalam film itu sangat berani, dan dia juga bekerja demi tujuan yang sangat berarti."

Shiina Gen sangat mengerti bahwa saat ini, Nona Akemi tidak membutuhkan saran rasional—seperti memberitahunya cara membentuk kepribadian yang berani dan mandiri, atau cara mencari pekerjaan yang bisa mewujudkan nilai hidup dari situasi nyata di sekitarnya.

Mengatakan hal-hal tersebut hanya akan merusak suasana.

Nona Akemi membutuhkan pengakuan secara emosional.

"Memang benar begitu... Justru karena orang yang berani itu langka, maka kisah mereka dijadikan film."

Setelah menyetujuinya, Shiina Gen mengarahkan topik ke arah yang lebih santai berdasarkan fenomena sosial, "Jika di Jepang, untuk bisa melakukan sesuatu tanpa memedulikan pandangan orang lain, hal pertama yang harus dilakukan adalah berani pergi ke kedai ramen seorang diri."

Mengapa harus diarahkan ke arah yang santai?

Tentu saja karena mereka memiliki pandangan yang berbeda.

Jika Shiina Gen bereinkarnasi menjadi Miyano Akemi beberapa tahun lebih awal, hal pertama yang akan ia pertimbangkan adalah menjadi anggota dengan kode nama. Jika orang bernama Moroboshi Dai itu bisa dijual, ia akan menjualnya untuk mendapatkan keuntungan; jika tidak bisa, ia akan menjauh darinya.

Teman... atau lebih tepatnya teman bermain, seharusnya jarang membicarakan posisi politik atau konsep filosofis, dan menghindari konflik nilai. Ini adalah pengetahuan umum.

Miyano Akemi tidak menyadari hal ini. Ia hanya membayangkan skenario pergi ke kedai ramen sendirian dan langsung berkata, "Kalau begitu, sepertinya aku akan sulit melakukannya."

Keduanya kemudian mengobrol sedikit tentang isi film tersebut.

Mereka bergaul layaknya teman karib perempuan pada umumnya, sama sekali tidak terlihat seperti orang yang berkumpul karena terpaksa oleh misi pengawasan.

"Ngomong-ngomong, Nona Akemi, dari gaun-gaun yang saya beli sebelumnya, menurutmu mana yang paling menarik perhatian?"

Di tengah perjalanan, Shiina Gen berpura-pura bertanya dengan serius namun sedikit cemas.

"Menurutku semuanya sangat bagus, tapi untuk memilih mana yang tepat, itu tergantung pada acaranya."

Miyano Akemi menjawab dengan antusias, lalu bertanya secara langsung, "Nona Gen, apakah Anda akan menghadiri pesta atau berkencan?"

"Hmm... ada urusan lain."

Shiina Gen menunjukkan sedikit antisipasi pada waktu yang tepat.

Persiapannya sudah cukup.

Shiina Gen tahu, Nona Akemi tidak akan bisa menghentikan dirinya.