Bab 78: Ini adalah pagi yang tenang.

Ketika Qian Mengyi membuka matanya yang masih samar, ia mengulurkan tangan untuk menyingkirkan rambut yang menutupi wajahnya. Ia menatap langit-langit dengan mata terbuka lebar, bingung. Ruang es yang biasanya dingin, entah mengapa kini terasa hangat baginya.

Butiran keringat halus membasahi dahinya. Ia tak tahu waktu sudah berlalu berapa lama, namun setelah hidup dalam kegelapan selama lebih dari sebulan, jam biologisnya memberi tahu bahwa sekarang mungkin pagi hari.

Sensasi lembut, halus, dan dingin... Sentuhan kulit dengan kulit terasa begitu indah, membuatnya tanpa sadar tenggelam di dalamnya. Tangan perlahan menelusuri punggung lawan.

Ia tak ingat sejak kapan hidupnya menjadi begini rusak—mungkin sudah berlangsung seminggu. Lelah, hampa. Kenikmatan yang membuat ketagihan, hingga sulit berhenti. Namun, kelelahan yang datang bertubi-tubi mengingatkannya bahwa ia masih anak-anak!

Matanya kosong, wajahnya sedikit mati rasa. Sepertinya aku telah berbuat kesalahan...

Sepasang mata kosong itu perlahan terbuka, “Kau sudah bangun?”

Suara Qian Mengyi terdengar kering, “Iya.”

Ratu Salju mendekap kepala Qian Mengyi, “Pagi, sayang kecilku!” Bibirnya yang lembap membasahi bibir Qian Mengyi yang kering. Begitu manis, begitu hangat.

Qian Mengyi menjilat sudut bibirnya, “Pagi juga.”

“Kalau sudah bangun, sebaiknya kita segera bersiap! Hari ini masih ada urusan lain,” ucap Ratu Salju sambil naik dari tempat tidur, membiarkan tubuhnya terpapar udara tanpa memedulikan Qian Mengyi.

Qian Mengyi menelusuri paha Ratu Salju dengan tangannya, menyipitkan mata, “Kita mau ngapain hari ini?”

Tubuh Ratu Salju bergetar, gaun biru langit yang biasa ia kenakan kembali menutupi tubuhnya. Gaun itu adalah karya agung dari kekuatan jiwa dan es yang sangat kuat. Ia tersenyum tipis, “Akan kucarikan sesuatu untukmu, supaya kau bisa pulih lebih cepat.”

Walau hal itu membuatnya bahagia, tubuh yang kosong membuat segalanya terasa hambar. Kalau memang tak bisa berjalan, ya sudahlah. Setidaknya tangannya masih bisa digerakkan.

Qian Mengyi menutup matanya dengan lengan, bergumam, “Lebih baik tidur sedikit lagi. Aku masih lelah.”

Ratu Salju langsung menarik Qian Mengyi untuk duduk, mengambil pakaian di samping, dan memakaikannya satu per satu. “Sudah kupikirkan berhari-hari, akhirnya kau ingat juga. Ada tempat penuh bunga teratai salju, sangat baik untuk pemulihanmu. Tapi tempatnya cukup jauh, dengan kondisimu sekarang, kita butuh waktu sehari. Jadi lebih baik kita berangkat pagi-pagi.”

Qian Mengyi yang masih setengah sadar, dipakaikan baju satu per satu, lalu bertanya bingung, “Kenapa harus buru-buru?”

Ratu Salju melirik genit, “Itu semua karena kau selalu menghancurkan suasana, sedikit bergerak saja sudah minta berhenti. Jadi, tubuhmu harus segera pulih.”

Qian Mengyi mengeluh, “Boleh aku bilang aku masih anak-anak? Ratu, nanti aku rusak kalau begini terus!”

Ratu Salju mencibir, “Anak-anak? Kalau benar anak-anak, tak akan punya pikiran sekotor itu! Masih berani bilang kau anak-anak?”

Qian Mengyi lemah, “Aku memang masih anak-anak! Umurku baru 14 tahun!”

Ratu Salju tersenyum, “Katanya di desa-desa ujung utara, anak usia 12 sudah dianggap dewasa. Kau ini sudah dewasa.”

Qian Mengyi merenung, lalu berkata, “Itu beda, di tempatku 18 tahun baru dianggap dewasa. Di sini cuacanya keras, manusia sulit bertahan, jadi untuk menjaga keturunan, makanya usia 12-13 sudah dianggap dewasa.”

Ratu Salju menatap penasaran, “Aku belum pernah keluar dari utara, tempatmu itu di mana?”

Qian Mengyi tersenyum penuh arti, “Nanti juga kau akan tahu.”

Sambil berbicara, Ratu Salju sudah selesai memakaikan pakaian padanya. Saat melihat tangan kecil Qian Mengyi yang terangkat, wajahnya berubah genit.

Qian Mengyi merasa seperti sedang diterkam binatang buas, langsung menarik tangannya. Ia mengeluh, “Kenapa aku merasa kau yang lebih bernafsu dariku? Pagi-pagi begini, kondisiku wajar saja, lagi masa pertumbuhan.”

Ratu Salju memelototinya, “Aku tak seperti yang kau kira. Aku benci manusia yang menjijikkan.”

Qian Mengyi menggoda, “Jadi kau juga benci aku? Hehe…”

Ratu Salju membuang muka, berpura-pura marah, “Aku paling benci kau! Jadi mulai sekarang aku tak mau peduli padamu lagi.”

Qian Mengyi tertawa, memeluknya, “Kalau begitu jangan peduli aku lagi! Hehehe…”

Sepertinya ini pagi yang damai…

Di tengah badai salju yang menderu, beberapa bayangan pendek dan kecil melangkah perlahan di pegunungan salju.

Shui Bing’er berjalan terseok-seok, mengikuti jejak orang di depannya di tengah badai salju. Angin dingin bak pisau menerpa wajahnya hingga perih, tangan dan kakinya kaku, angin menusuk masuk ke pakaian, membuat tubuhnya beku.

“Guru, tempat ini dingin sekali! Lingkungannya parah, rasanya lebih berbahaya dari Hutan Bintang Dou…”

Di depan, seorang nenek bertongkat berjalan perlahan tapi pasti di tengah badai. Ia berjalan tepat di depan Shui Bing’er. Mendengar ucapan muridnya, ia menjawab datar, “Benar, di sini cuaca berubah-ubah, bahaya ada di mana-mana. Tak kalah berbahaya dari Hutan Bintang Dou. Kau harus belajar berhati-hati. Ini adalah ujian, bukan hanya untuk mendapatkan cincin jiwa. Jika kau bisa beradaptasi dengan kerasnya lingkungan di sini, pengendalian terhadap rohmu pasti akan meningkat.”

Badai dan salju tak mampu menutupi suara nenek itu, yang terdengar jelas di telinga Shui Bing’er.

Ia menjawab pelan, “Baik, Guru.”

Namun di hadapan hamparan putih tanpa ujung dan angin dingin yang bisa merobohkannya kapan saja, hatinya ciut.

Baru 14 tahun, roh bela dirinya adalah Phoenix Es.

Kini ia sudah mencapai batas empat cincin jiwa.

Tak diragukan lagi, ia adalah seorang jenius.

Sebagai putri yang berbakat, ia tidak pernah sombong, justru berlatih lebih keras dari orang lain. Karena itu, di usia semuda ini, ia sudah menjadi seorang Penguasa Jiwa Kematian. Segera akan digelar Kejuaraan Pertarungan Jiwa tingkat benua yang baru.

Sebagai kapten, ia sangat bersemangat ingin membawa Akademi Air memenangkan kejuaraan kali ini.

Namun sebelum itu, ia harus menyeberangi dunia perak di depan matanya, mencari cincin jiwa yang cocok untuknya.

Ini sudah hari kedua.

Entah berapa lama lagi harus bertahan...

Semakin ia berpikir, langkahnya makin mantap, tapi kakinya makin dalam terbenam di salju, makin sulit diangkat, gerakannya makin lambat.

Tiba-tiba, saat ia mengangkat kepala untuk melihat seberapa jauh lagi ke puncak, jantungnya berdebar kencang. Di tengah badai, detak jantung itu sangat jelas. Pupil matanya mengecil.

Itu… itu…

Roh bela dirinya bergejolak!

Aku harus naik dan melihat!