Bab Empat Puluh Tiga: Kabar Terkini

Menjelang tengah hari, langit tampak suram, udara masih dipenuhi kabut tipis berwarna darah, serta aroma amis yang tajam. Orang-orang yang tertidur lelap mulai terbangun satu per satu.

Tak lama kemudian, para petani sibuk menyiapkan makanan, para prajurit merapikan barisan dan memeriksa hasil rampasan perang. Para penyintas yang selamat tampak menciut di sudut, berhati-hati agar tak menimbulkan suara sekecil apa pun.

Zhang Xiaoming berdiri di samping, mengamati para prajurit yang sedang mengatur barang-barang rampasan. Ia ingin memilih satu barang dengan kondisi terbaik sebagai komoditas dalam transaksi dengan pedagang dari dunia lain.

Wang Hongxia mengikuti di belakang Zhang Xiaoming, setia seperti seorang pengikut paling loyal.

Setelah memilah-milah, akhirnya terpilih tiga bangkai anjing liar mutan yang tampak berbeda dari yang lain. Salah satunya memiliki bulu hitam legam dengan beberapa helai bulu merah darah, yang jelas bukan karena terkena noda darah. Yang kedua, tubuhnya lebih kecil beberapa kali lipat dari anjing liar mutan lainnya, tetapi cakar dan taringnya tampak jauh lebih tajam dan mengerikan, serta tubuh dan kakinya tampak lebih ramping dan kuat.

Yang terakhir, paling unik, dengan sebuah tanduk tunggal berwarna merah menyala tumbuh di atas kepalanya.

Tanpa ragu, Zhang Xiaoming memilih bangkai anjing liar mutan yang terakhir. Jelas lebih unik, lebih menarik untuk dijual, dan yang terpenting, bangkai anjing liar mutan ini mengandung energi yang sangat kuat.

Meski ia sangat tertarik untuk mempelajari bangkai anjing liar mutan tersebut, setelah pergulatan batin yang sengit, ia akhirnya memutuskan untuk menukarnya dalam transaksi dengan pedagang dunia lain, sehingga ia berhak memutuskan nasib bangkai itu.

Namun, Zhang Xiaoming belum berencana langsung melakukan transaksi. Ia sudah memiliki rencana sendiri dan ingin mencobanya terlebih dahulu. Toh, kalau pun gagal, tak ada kerugian nyata yang harus ditanggung.

Usai makan siang, Zhang Xiaoming segera memberi perintah, “Bersiap, kita kembali ke tempat perlindungan.”

“Siap!” seru para prajurit, lalu bergegas menuju tempat perlindungan.

Kini, tanpa musuh yang menghadang, dan tanpa bangunan pertahanan yang memperlambat laju mereka, kecepatan rombongan mencapai titik maksimal.

Sekitar empat puluh menit perjalanan, akhirnya mereka melihat gerbang tempat perlindungan. Namun, di depan gerbang kini tampak bekas darah berceceran, menandakan pertempuran sengit sempat terjadi di sana.

Melihat bangunan pertahanan di gerbang tetap utuh, Zhang Xiaoming yakin pertempuran tersebut berakhir dengan kemenangan telak.

Setibanya di tempat perlindungan, menyaksikan semua orang bekerja tertib dan teratur, Zhang Xiaoming merasa suasana hatinya jauh lebih baik. Tekanan berat yang selama ini seperti gunung menindih dadanya, kini terasa berkurang lebih dari separuh.

Selama tempat perlindungan masih berdiri, ia yakin akan selalu memiliki modal untuk bertahan hidup.

[Sistem]: “Ding! Tugas magang penguasa menara pertahanan, tahap pertama tugas pertama telah berhasil diselesaikan, hadiah tugas sedang dibagikan...”

“Ding! 500 poin, 500 energi, telah diterima! Sedang mengundi kartu bangunan spesial acak...”

“Ding! Undian selesai! Selamat, Anda memperoleh Kartu Bangunan Spesial Epik: Menara Ujian.”

“Ding! Tugas magang penguasa menara pertahanan, tahap pertama tugas kedua akan diperbarui dua jam lagi.”

“Gila, keberuntungan macam apa ini! Kali ini aku benar-benar sedang mujur, bisa dapat bangunan spesial tingkat epik!” Zhang Xiaoming begitu bahagia hingga nyaris melompat kegirangan.

Bahkan tekanan yang sebelumnya membebani pundaknya seakan menghilang tanpa jejak.

[Menara Ujian (Epik) (Unik)]
Kekuatan Pertahanan: 50.000
Keterampilan Khusus: Ujian Spesial
Daya Tahan: 5000/5000
Deskripsi: Tempat misterius dan ajaib, bahkan jika ingin menjualnya pun tak akan ada yang sanggup membeli, benar-benar harta karun luar biasa.

Setelah membaca uraian tersebut, Zhang Xiaoming hanya bisa melongo.

“Benda ini benar-benar sulit dimengerti!” Ia menggelengkan kepala, menyadari hanya dengan mencobanya nanti ia baru bisa memahami kegunaannya.

Karena tugas sudah selesai, kini saatnya memikirkan pengelolaan dan pengembangan tempat perlindungan.

Sayangnya, ia tidak ahli di bidang itu.

Zhang Xiaoming mengelus dagu, mempertimbangkan siapa yang tepat untuk dimintai nasihat.

Setelah berpikir sejenak, ia sudah punya gambaran calon-calon yang pantas.

Yang pertama jelas adalah Kakek Xu, Xu Weiguo. Pilihan kedua bisa jatuh pada penyihir cantik, Karlin. Namun pilihan ketiga dan keempat sempat membuatnya ragu.

Calon ketiga, Hu Haichuan, memiliki reputasi yang agak meragukan, tapi dari pengalaman dan pengetahuannya di masyarakat, ia pasti bisa memberikan saran yang berguna.

Pilihan keempat, si pria berwajah kuda, karakternya makin sulit ditebak. Meski ada yang bilang ia kejam dan keji, seorang gadis penyintas tetap bersikeras bahwa ia orang baik. Namun, dengan pengalaman bertahun-tahun di dunia hitam, ia pasti memiliki keahlian unik.

Di era kiamat seperti sekarang, Zhang Xiaoming sadar tidak bisa lagi berpegang pada prinsip lama. Di dunia yang sudah berubah, hanya dengan cara-cara khusus dan taktis mereka bisa bertahan dan berkembang.

Itulah sebabnya ia butuh orang-orang berpengalaman di dunia hitam dan orang tua yang licik untuk merancang strategi.

Namun, hal ini tidak harus diputuskan hari itu juga. Ia bisa menguji mereka lebih dulu, sebelum benar-benar melibatkan mereka dalam perencanaan.

Sebenarnya, Zhang Xiaoming sempat terpikir menggunakan fitur tanya jawab daring antardimensi untuk meminta saran dari rekan-rekan di Bumi. Namun pengalaman pahit sebelumnya membuatnya enggan mengulangi cara itu.

“Tuan Wali Kota, bawahan (warga) datang melaporkan perkembangan terbaru.”

Saat itu, Prajurit Satu, Penembak Satu, dan Petani Satu datang ke depan pintu Zhang Xiaoming.

“Masuklah,” ujar Zhang Xiaoming tenang.

“Laporan, Tuan Wali Kota, lahan pertanian di tempat perlindungan telah berhasil dibuka dengan baik, persediaan makanan melimpah, bangunan pertahanan sudah diperiksa setiap hari tanpa kendala, dan pembangunan perumahan sudah selesai seluruhnya. Selanjutnya kami akan mengerjakan proyek irigasi untuk kebutuhan masa mendatang,” Petani Satu melaporkan dengan rinci.

“Bagus, sangat baik!” Zhang Xiaoming mengangguk puas.

“Laporan, Tuan Wali Kota, semua hewan di sekitar tempat perlindungan telah diburu habis. Tim penembak bersiap melanjutkan eksplorasi demi menambah persediaan makanan untuk musim dingin!” Penembak Satu melaporkan hasil perburuan dengan semangat.

“Laporan, Tuan Wali Kota, suasana di tempat perlindungan belakangan sangat positif dan harmonis, tak ada satu pun yang berani bermalas-malasan. Tadi malam, tempat perlindungan sempat diserang hewan mutan, namun berkat medan alami dan bangunan pertahanan, kami berhasil menumpas mereka dengan mudah,” Prajurit Satu melaporkan dengan ringan hasil kemajuan tempat perlindungan.

“Bagus! Semuanya sangat baik! Tapi jangan sampai sombong. Musuh di luar semakin kuat, tekanan kita semakin berat. Kalian semua harus tetap waspada,” Zhang Xiaoming mengapresiasi lalu mengingatkan dengan nada serius.

“Kami akan selalu mengingat nasihat Tuan Wali Kota.” Ketiganya segera memberi hormat.

“Jika tak ada lagi, kalian boleh kembali ke tugas masing-masing.” Zhang Xiaoming melambaikan tangan.

“Siap!” Ketiganya mundur dengan penuh hormat dari kediaman baru Zhang Xiaoming.

…