Bab Satu-Sebelas

Yuan Zheng menggendong Yue Yuan dan membawa Jia An berlari masuk ke dalam Hutan Cangtian di sisi selatan. Pepohonan di sana tumbuh tinggi dan rimbun, menciptakan suasana yang lembap dan kelam. Suara lolongan serigala terdengar di kejauhan, terkadang jelas, terkadang samar.

Tiba-tiba, ia menghentikan langkahnya dan berkata, "Kita tersesat." Jia An seketika dilanda kepanikan.

Yuan Zheng menurunkan Yue Yuan dan membiarkan Jia An menjaganya. Ia sendiri memanjat pohon besar yang tingginya mencapai puluhan depa. Dengan kelincahan tangan dan kakinya, ia mencapai puncak pohon yang rimbun itu.

Setelah mengamati keadaan, ia menyadari bahwa mereka berada di tengah-tengah hutan lebat seluas ratusan mil. Posisi ini sangat tidak menguntungkan. Di sisi selatan terdapat medan yang lebih tinggi yang menyambung ke gunung besar; mereka harus melarikan diri ke arah selatan!

Ia segera turun, melepas tas kecil di punggungnya yang berisi air dan makanan kering, lalu mengikatkannya pada Jia An. Yuan Zheng berkata, "An, larilah ke selatan. Ingatlah untuk melihat matahari di langit, ia akan menjadi penunjuk arahmu. Hutan yang lebat mungkin mengacaukan perasaanmu, tetapi matahari yang tinggi tidak akan berbohong. Pergilah!"

Jia An menangis, "Aku tidak mau pergi! Kalaupun harus mati, lebih baik kita mati bersama."

Yuan Zheng berkata dengan tenang, "An, tahukah kau mengapa Istana Yingyue tidak bisa dihancurkan dan begitu kokoh? Karena garis pertahanan terakhirnya adalah aku! Aku tidak akan mudah tumbang, percayalah padaku! Saat ini Yue Yuan terluka dan musuh jauh lebih banyak daripada kita. Cara terbaik adalah kau menerobos keluar untuk mencari bantuan, sementara aku akan bersembunyi di sini."

Jia An menyahut, "Kalau begitu kau saja yang pergi mencari bantuan, ilmu meringankan tubuhmu lebih baik daripada aku!"

Yuan Zheng menjawab, "Jika tertangkap, kau tidak akan sanggup menahan siksaan kejam iblis itu. Cepatlah pergi! Aku akan menunggumu!"

Jia An menerjang dan memeluk Yuan Zheng erat-erat, "Tuan, Anda harus menunggu saya!"

Jia An berlari cepat menuju dataran tinggi di selatan tanpa menoleh lagi.

Yuan Zheng menggendong Yue Yuan dan bergerak ke arah timur. Ia sengaja berjalan sambil berhenti. Suara lolongan serigala semakin mendekat. Yue Yuan terbangun dan berbisik, "Kakak Yuan, apakah kita akan mati?"

Hutan semakin rapat, cahaya semakin redup, dan lolongan serigala yang mengejar semakin dekat.

Yuan Zheng tiba-tiba berhenti dan menurunkan Yue Yuan. Yue Yuan berbisik, "Kakak Yuan, ada sesuatu yang mengikuti Anda." Saat Yuan Zheng hendak menghunus pedangnya, Yue Yuan menahan tangannya. "Dia hanya bayangan, dia tidak akan menyakiti Anda," ucap Yue Yuan.

Yuan Zheng berbalik dan melihat sesosok bayangan samar tidak jauh dari sana. Ia tiba-tiba meneteskan air mata saat mengenali bahwa itu adalah sosok Lan Er. Ia menyadari bahwa Lan Er terlalu berharga untuk dicintai. Biarlah kesedihan itu tumpah sepuasnya, namun ia harus segera bangkit karena sosok Lan Er seolah mengingatkannya akan bahaya besar yang mengancam di depan mata. Ia harus tetap waspada dan sadar.

Di bawah sinar matahari yang redup, bayangan itu menghilang. Lan Er menggunakan sisa keberadaannya di dunia ini untuk mengingatkan orang yang dicintainya agar berhati-hati dan tetap selamat.

Yuan Zheng menghapus air matanya dan kembali menggendong Yue Yuan. Tiba-tiba, di depan mereka terbentang lahan terbuka. Pasukan iblis berbaris rapi dengan pedang terhunus dan busur yang telah terpasang anak panah. Siluman Kelabang berkata dengan angkuh, "Tuan Yuan sungguh beruntung, Raja kami datang langsung untuk menyambut Anda!"

Tidak jauh dari sana, seorang wanita bercadar berjalan perlahan menghampiri mereka, membawa hawa dingin yang mencekam.

Di dalam penjara air Gunung Hitam yang gelap dan jahat, Yuan Zheng berdiri di dalam air, menopang Yue Yuan agar tetap bersandar di dinding. Wanita bercadar itu berdiri di depan pintu penjara dan berkata, "Tuan, katakan rahasia Istana Bawah Tanah Yingyue, maka Anda akan bebas." Yuan Zheng menjawab dengan tegas, "Jangan harap!" Wanita bercadar itu kembali berkata, "Ingin melihat wajahku?" Yuan Zheng memalingkan wajahnya dan menjawab, "Tidak!"

"Sayang sekali..." Wanita bercadar itu berlalu pergi. Terdengar suara desisan pelan di depan pintu penjara; seekor ular sanca raksasa melingkar di sana, menjaga mereka berdua.

Di Gunung Hitam, di dalam Gua Api Iblis yang berkobar, wanita bercadar itu duduk di takhta. Di tangan kirinya melayang sebuah mutiara cemerlang yang memancarkan cahaya, namun terbungkus oleh bayangan putih yang samar. Ia memainkan mutiara itu tanpa bicara cukup lama. Beberapa serigala raksasa di sampingnya berbaring diam. Hanya suara api yang terdengar di aula besar itu. Siluman Kelabang masuk untuk melapor, "Tuan Yuan sudah beberapa hari terendam di air, tidak makan dan tidak minum, serta menolak berbicara. Saya sudah memerintahkan bawahan untuk memasukkan es ke dalam penjara air. Mari kita lihat berapa lama dia bisa bertahan!"

Wanita bercadar itu berkata, "Dia adalah murid Sekte Shushan yang telah berlatih bertahun-tahun. Siksaan kecil ini tidak akan meruntuhkannya. Tunggulah lagi. Mulai sekarang, jangan beri makanan atau minuman pada wanita itu. Ganti penjaga, biarkan serigala-serigalaku bergiliran berjaga di depan pintu. Rubah takut pada serigala, lihat saja berapa lama gadis kecil itu bisa bertahan."

Siluman Kelabang memuji, "Kebijaksanaan Raja sungguh luar biasa!"

Di Istana Yingyue, setelah menerima peringatan dari Qilin, Shu Jing berubah menjadi wujud naga dan terbang menuju tempat Yuan Zheng bertemu musuh. Ia berhasil menjemput Jia An. Qilin menatap ke arah timur hutan sambil meratap sedih. Jia An memeluk lehernya dengan lembut, "Xiao Qi, aku masih merasa sangat sedih, Tuan dan Yuan'er telah diculik..."

Shu Jing berkata, "Ayo pergi! Kesedihan tidak akan menyelesaikan masalah."

Keduanya menunggangi Qilin terbang kembali ke Yingyue. Jia An menutup pintu masuk istana bawah tanah sepenuhnya dan menyembunyikan kuncinya. Fajar menyingsing, dan di Jiuzhou, Yingqi akhirnya kembali.

Istana Yingyue belakangan ini mengalami banyak hal. Ye Yue dibawa pergi oleh kahyangan, kemungkinan besar dijatuhi hukuman berat. Yuan Zheng dan Yue Yuan tertangkap oleh kaum iblis, nasib mereka di ujung tanduk.

Baoli menyerahkan token Yingyue kepada Jia An dan berkata, "Tuan sudah menduga akan tertangkap, beliau meminta saya menyerahkan token ini kepada Nona. Mohon Nona lindungi Yingyue." Jia An menangis, namun dengan tegas berkata, "Saya tidak akan mengecewakan harapan Tuan!"

Yingqi dan Shu Jing membawa pasukan patroli untuk menjaga gunung dan memasang jebakan di area luar. Di ruang kerja, Jiuzhou berkata kepada Jia An, "Ada beberapa hal yang harus dibicarakan di istana bawah tanah."

Jia An mengangguk dan mengetuk sudut barat laut meja kerja. Lantai ruang kerja itu turun, memperlihatkan tangga yang dalam. Keduanya membawa tempat lilin dan berjalan turun. Lantai di atas mereka perlahan tertutup tanpa menyisakan celah sedikit pun. Sungguh desain Istana Yingyue yang sangat jenius.

Dalam perjalanan, Jia An berkata, "Pintu masuk istana bawah tanah telah saya segel. Tuan sudah tahu dirinya akan berkorban, jadi beliau memberikan peta istana bawah tanah kepadaku."

Jiuzhou berkata, "Benar, kehidupan masa lalu dan masa kininya didedikasikan untuk umat manusia! Sungguh mengharukan."

"Sekarang kau yang memegang istana bawah tanah, kau adalah pemilik Yingyue. Jangan meninggalkan Yingyue dengan gegabah!"

Jia An menjawab, "Saya mengerti! Saya juga telah mengganti semua pintu masuk. Bahkan jika Raja Iblis menggunakan sihir untuk mengintip ingatan Tuan, dia tidak akan bisa masuk ke istana bawah tanah! Karena hanya ada satu peta, yaitu aku!"

Keduanya berjalan melewati lorong berliku. Setiap dua hingga tiga belokan, terdapat tirai air yang deras untuk menghalangi bau agar musuh tidak bisa melacak dengan anjing pelacak. Akhirnya, mereka sampai di sebuah dataran.

Keduanya duduk di meja batu. Jiuzhou baru saja kembali dari dunia bawah setelah memeriksa catatan Raja Neraka. Dahulu kala, seorang Dewa Abadi dari Changliu menyelamatkan seorang gadis yatim piatu dan menjadikannya murid. Seiring berjalannya waktu, gadis itu jatuh cinta pada gurunya. Saat mereka berkelana, sang Dewa Abadi menahan serangan demi gadis itu hingga terkena racun mematikan. Demi menyelamatkan gurunya, gadis itu nekat melawan takdir, melepaskan artefak iblis yang disegel oleh Buddha, dan mendapatkan kekuatan kuno yang tak terbatas. Hal itu memang menyelamatkan orang yang dicintainya, namun memicu kekacauan besar di dunia. Tanpa pilihan lain, sang Dewa Abadi menghunus pedang menghadapi muridnya sendiri. Gadis itu tidak sanggup menerima kenyataan pahit tersebut, terjebak dalam kesesatan, melepaskan kekuatan kuno yang ia miliki, dan menjadi Dewa Iblis yang mengerikan! Setelah pertempuran dahsyat yang mengguncang dunia, sang Dewa Abadi mengalahkan Dewa Iblis... dan membunuh gadis yang dicintainya.

Sang Dewa Abadi menyimpan kesedihan itu dalam hatinya dan menggunakan segenap jiwa raganya untuk membangun sebuah istana megah. Di bawah istana itu sebenarnya adalah penjara besar yang rumit, tempat di mana roh jahat sang Dewa Iblis dikurung dan dijaga. Nama istana itu adalah Yingyue.