Bab Satu-5

Di aula besar Gunung Hitam, siluman kelabang berdiri di depan cermin perunggu yang memantulkan wajah seorang pemuda tampan. Siluman itu tertawa penuh kemenangan; Raja Iblis telah menggunakan sihir untuk mengubah wujudnya menjadi serupa dengan Ye Yue. Di dalam aula, sekawanan serigala melolong panjang dengan suara yang menyayat hati dan mengerikan.

Di Istana Yingyue, kewaspadaan ditingkatkan. Selama berhari-hari, Jia An merasa gelisah dan tampak semakin lesu. Yuan Zheng mengajaknya turun ke istana bawah tanah, menyusuri jalan yang panjang dan berliku. Suasana sangat sunyi, hanya terdengar suara langkah kaki mereka yang lembut. Jia An berbisik, "Tuan Muda, mengapa membawa saya ke tempat ini?" Yuan Zheng menjawab, "Kau terlalu lelah akhir-akhir ini. Di sini ada kolam air jernih yang bisa melenyapkan keletihanmu."

Istana bawah tanah itu penuh keajaiban dan jebakan tersembunyi. Mereka tiba di sebuah ruang rahasia. Yuan Zheng menepuk meja batu di ruangan itu, dan dengan suara berderit, sebuah lubang besar muncul di lantai. Di bawahnya terdapat tangga panjang yang diterangi oleh cahaya lilin es. Jia An mengikuti Yuan Zheng menuruni tangga, berbelok empat atau lima kali, dan setelah berjalan sepuluh depa lebih, pemandangan di depan tiba-tiba terbuka. Itu adalah dataran luas yang dikelilingi pegunungan, menyerupai cekungan besar dengan kolam bundar di tengahnya. Tepian kolam itu bertahtakan batu zamrud yang membiaskan air jernih menjadi berwarna hijau giok. Air mata air itu terasa manis dan menyegarkan. Yuan Zheng pun meminumnya.

Yuan Zheng berkata, "An'er, ini disebut Air Pelupa. Ia bisa membantumu mengingat kenangan indah, tidak peduli sudah berapa lama kau melupakannya."

Jia An bertanya, "Jika aku mengingatnya dan justru merasa semakin tersiksa, bagaimana?" Yuan Zheng menjawab, "Ada hal-hal yang harus kau hadapi sendiri. Pergilah dan lihatlah; ada sesuatu yang berharga dan layak untuk diingat."

Yuan Zheng membantu Jia An duduk di tepi kolam dan berkata, "Aku akan menunggumu di atas," lalu berbalik kembali ke ruang rahasia.

Jia An merasa takut, namun ada perasaan aneh yang mengalahkan rasa takut itu. Ia menangkupkan air mata air dengan kedua tangannya dan meminumnya. Air itu terasa manis dan menenangkan jiwa. Ia duduk di tepi kolam, menatap awan putih yang berarak di langit, hingga perlahan-lahan tertidur.

Berkultivasi menjadi abadi berarti melalui berbagai cobaan. Jia An naik ke tingkat keabadian dan menjadi seorang dewi di Yaochi. Kekuatannya sangat hebat, mampu membuat air laut berbalik arah dan gunung-gunung tinggi runtuh.

Dalam perjamuan buah persik abadi, para dewa memberikan ucapan selamat kepada Ibu Suri. Peristiwa itu menjadi pertemuan pertamanya dengan sang dewa perang. Wajah yang bersih dan cerah, mata hitam yang dalam dan mempesona, alis tebal, serta hidung mancung, semuanya memancarkan keanggunan. Hanya dengan satu pandangan, hatinya benar-benar tertawan, dan sosok cantik Jia An selamanya terukir di mata sang Dewa Perang.

Namanya adalah Ying Qi!

Ying Qi adalah Jenderal Besar Huaihua di surga, yang memegang pedang bintang tujuh untuk membasmi iblis. Kaisar Langit memujinya, "Jenderal adalah Gerbang Langit Selatan milikku!"

Ying Qi mengajak Jia An menunggangi kuda surgawi, melesat menembus sembilan lapisan langit menuju Laut Selatan. Ia melompat ke dalam laut yang bergejolak, mengambil mutiara terindah untuk diberikan kepada Jia An. Ying Qi berjanji, "An'er, tunggu aku kembali dengan kemenangan, aku akan mengungkapkan perasaanku kepada Ibu Suri."

Jia An tersenyum dan berkata, "Aku akan menunggumu, Jenderal!" Ia melepas giok dari pinggangnya dan memberikannya kepada Ying Qi; giok itu menyimpan air matanya dan kerinduan yang tak berujung.

Namun, perang antara dewa dan iblis pecah, menumpahkan darah naga ke bumi. Kepergian Ying Qi berlangsung selama seribu tahun. Setiap bulan purnama, Jia An naik ke menara tertinggi istana untuk menatap kejauhan. "An'er, selama ada aku, jangan takut. Aku pasti akan kembali!"

Kabar kemenangan tiba; Ying Qi berhasil mengalahkan kaum iblis dan akhirnya akan kembali.

"Dia akhirnya akan kembali..." Terdengar kicauan burung yang merdu. Jia An terbangun. Di depannya bukanlah istana surgawi yang dingin dan luas, melainkan dunia manusia yang nyata dan hangat.

Ia segera membuka kantong kain di pinggangnya, dan sebuah cahaya terang muncul; itulah mutiara yang mempesona tadi. Ia mengambil mutiara itu dengan lembut, pikirannya berkecamuk. Tanpa diduga, tangannya tergelincir dan mutiara itu jatuh ke dalam kolam yang dalam.

Jia An tidak berpikir panjang dan langsung melompat ke dalam air. Ia teringat: saat lamaran dari Laut Timur datang, ia menolaknya dan menghancurkan giok tujuh warna yang diberikan. Ia dihukum cambuk, dan dengan tubuh penuh luka, ia dibawa ke Platform Eksekusi Dewa. Pangeran kedua pernah menasihatinya, "Jika kau pergi, kau tidak akan pernah bisa kembali." Ia tidak punya pilihan, hanya bisa berkata pada diri sendiri, "Surga tidak bisa menungguku, aku harus turun ke dunia fana untuk menunggunya. Jenderal, tolong carilah aku!" Cinta mengalahkan rasa takut yang luar biasa, dan ia pun melompat dari Platform Eksekusi Dewa.

Setelah sekian lama, Jia An tersadar. Bao Li yang berada di sampingnya berkata, "An'er, apakah sebutir mutiara itu sepadan? Kau hampir kehilangan nyawamu. Untung Tuan Muda tiba tepat waktu."

Jia An bertanya, "Di mana mutiaranya?" Bao Li menjawab, "Ada di dalam kantong, di samping bantalmu." Jia An membenamkan wajahnya di selimut dan terisak pelan.

Selama beberapa hari berturut-turut, Jia An mengalami demam tinggi. Ia menggenggam erat kantong kainnya. Ia membuka mata, dan betapa pun pahitnya obat itu, ia tetap meminumnya. Ia mendengar suara Ying Qi mencarinya, dan ia harus sembuh untuk menunggunya.

Di istana surgawi, genderang dan musik bertalu-talu menyambut kembalinya Jenderal Besar Huaihua. Chang'e menari dengan gemulai dalam perjamuan yang meriah. Ying Qi dikelilingi oleh banyak orang yang merayakan kemenangan luar biasa itu.

Setelah perjamuan berakhir, Ying Qi pergi ke hutan bunga persik di dekat Yaochi. "An'er, di mana kau?" Hutan itu sangat sunyi.

Tiba-tiba, dari balik pohon persik muncul wajah tersenyum yang selalu dirindukannya. Ying Qi berlari dengan gembira, "An'er, mengapa kau tidak datang menjemputku?"

Saat hampir sampai di pohon persik, Ying Qi tiba-tiba menghentikan langkahnya. Pengalaman militernya membuatnya waspada, "Kau bukan An'er, kau siluman!"

Jia An di balik pohon persik itu tampak anggun dengan senyum yang merekah. Ia mencemooh, "Jenderal, apakah aku perlu melaporkan kepada Ibu Suri bahwa kau diam-diam bertemu dengan Jia An?" Ying Qi menjawab, "Silakan saja, aku akan menunggu!"

Cahaya biru lembut melintas dari balik pohon, dan Dewi Bunga muncul dengan wajah yang cantik jelita. Dewi Bunga berkata dengan lembut, "Jenderal, tidakkah kau ingin melirikku sedikit saja?" Ying Qi menjawab, "Dewi, harap jaga kehormatanmu," lalu berbalik pergi.

Ying Qi mendaki Platform Eksekusi Dewa, tempat yang sangat mengerikan. Hatinya berdarah, "An'er, mengapa kau sebodoh itu?" Pria setangguh baja itu pun meneteskan air mata. Saat itu, embusan angin membawa suara terakhir Jia An, "Aku tidak punya pilihan, ini adalah takdir kita. Tolong carilah aku, Jenderal..."

Ying Qi segera berbalik meninggalkan platform, namun dicegat oleh Dewi Bunga yang mengikutinya, "Dunia ini sangat luas, bagaimana kau akan mencari seorang manusia biasa?"

"Waktu akan berlalu, ia akan menjadi tua dengan rambut memutih dan wajah yang tak lagi cantik, lalu apa gunanya jika ditemukan?"

Ying Qi menghentikan langkahnya: "Dia akan menungguku! Musim semi, panas, gugur, dan dingin, dari kehidupan ke kehidupan, selamanya. Atas perasaanmu, aku hanya bisa meminta maaf."

Setelah memberi hormat kepada Dewi Bunga, Ying Qi pergi tanpa menoleh lagi. Dewi Bunga diam-diam pergi ke tepi Platform Eksekusi Dewa. Ia tidak menangis bersuara, hanya membiarkan air matanya mengalir mengikuti angin.

Di dunia fana, meski matahari terasa hangat dan angin berhembus sepoi-sepoi, bunga-bunga berguguran dan kelopaknya berserakan tertiup angin. Sang Dewi Bunga merasa sedih.

Di tepi Laut Timur, laut biru dan langit cerah membuat hati terasa tenang. Yue Yuan datang ke pantai setiap hari, berteriak ke arah langit biru tanpa ujung: "Kakak Ye, di mana kau..."

Hari demi hari berlalu, musim berganti, langit tetap biru dan laut tetap luas tanpa tepi. Namun, Ye Yue tak kunjung muncul.

Hari itu, Shu Jing menyelamatkannya dan membawanya ke sebuah pulau kecil yang jarang dikunjungi orang di Laut Timur. Pemandangannya sangat indah bagaikan surga. Seratus mil dari pulau itu, Shu Jing menggunakan sihir untuk mengelilingi pulau dengan petir, kabut, dan karang tersembunyi.

Yue Yuan merindukan kekasihnya hingga tampak semakin lesu. Si cantik jelita itu sulit untuk tersenyum.

Gagak dari Gunung Hitam terbang melintasi samudra dan akhirnya menemukannya.

Siluman kelabang sangat gembira, namun armada kaum iblis tertahan oleh barisan petir milik Shu Jing.

Matahari tenggelam ke cakrawala, malam pun tiba. Bintang-bintang bersinar indah. Ombak perlahan memukul pantai, dan tiba-tiba dari kejauhan terdengar suara seruling yang merdu, sangat memikat hati Yue Yuan. "Itu milik Kakak Ye, dia akhirnya menemukanku." Yue Yuan berurai air mata, ia dengan gembira melompat ke dalam air dan berenang menuju suara itu. Saat menyentuh air, air laut yang dingin menyadarkannya seketika. Sifat alami rubah ekor sembilan yang waspada dan curiga membuatnya segera berenang kembali ke pulau, berubah ke wujud aslinya sebagai rubah, dan bersembunyi di hutan pegunungan pulau itu.

Di Gunung Hitam, hawa jahat semakin pekat. Di Gua Api Iblis, ribuan gadis tak berdosa telah dibakar, dan kekuatan Raja Iblis semakin hari semakin kuat. Ia akhirnya bisa berdiri, tidak perlu lagi duduk lemah di tahtanya. Serigala raksasa Gunung Hitam berlarian dengan liar di dalam aula, tampak sangat bersemangat! Namun, Raja Iblis tetap mengenakan cadar hitam.

Pemimpin pasukan buaya bawahan siluman kelabang berlari panik ke dalam aula, berlutut, dan melapor kepada Raja Iblis bahwa penyerangan ke pulau Laut Timur gagal, dan rencana memikat siluman rubah dengan suara seruling tidak berhasil.

Raja Iblis mencemooh, "Dewa tetaplah dewa, iblis tetaplah iblis. Kita tidak akan pernah bisa menyamar dengan sempurna. Bahkan seekor siluman rubah kecil saja bisa mengenali tipu muslihat kalian, apa gunanya kalian!"

Begitu kata-kata itu terucap, kawanan serigala menerjang dan mencabik-cabik pemimpin buaya itu hingga berkeping-keping.

Raja Iblis memerintahkan siluman kelabang untuk menarik mundur armadanya. Ia akhirnya melepas cadarnya. Ia adalah seorang gadis dengan kecantikan yang luar biasa mempesona. Raja Iblis kemudian mengubah wujudnya menjadi serupa dengan Yue Yuan.

Ia berjalan mengelilingi Gua Api Iblis dan berkata dengan dingin, "Begitu banyak orang mati, kita harus mencari akar pembalasannya. Biarkan manusia datang untuk menuntut balas pada wajah yang cantik jelita ini!"

Dalam sekejap, rumor tentang munculnya rubah ekor sembilan di dunia manusia dan kabar tentangnya yang memakan banyak orang tersebar ke seluruh negeri. Rakyat berdoa siang dan malam kepada langit: "Basmilah siluman rubah itu, balas darah dengan darah! Mohon para dewa menghunus pedang mereka untuk membalaskan dendam putri-putri kami yang telah tiada!"