Bab Satu-4

Fajar belum menyingsing, di Istana Yingyue, terdengar auman Qilin yang bersahutan. Jiuzhou mengetuk pintu kamar Yuanzheng dan berkata, "Adik Ye dalam bahaya!"

Jiuzhou dan Shujing segera melesat dengan menunggang awan, sementara Yuanzheng tinggal untuk menjaga Yingyue. Setibanya di Kunlun, mereka hanya menemukan mayat yang bergelimpangan di mana-mana. Mereka terus melacak hingga ke mulut gua dan berpapasan dengan pasukan iblis yang berjaga di sana. Keduanya menghunus pedang, menebas para iblis, dan menangkap sang komandan. Komandan itu mengaku, "Pangeran Kedua terluka oleh Pedang Iblis dan kini menghilang. Kami hanya diperintahkan untuk berjaga di sini."

Hati Jiuzhou bergetar. Air Mata Iblis adalah pedang jahat yang ditempa oleh Dewa Iblis kuno. Pedang itu mampu menyegel kekuatan spiritual dewa untuk sementara, dan darah makhluk hidup apa pun yang menetes ke atasnya akan membuat si iblis dapat melacak target yang terluka oleh pedang tersebut. "Cepat pergi!" seru Jiuzhou, lalu ia dan Shujing masuk ke dalam gua untuk mencari.

Aliran sungai bawah tanah sangat deras, hingga sampai di sebuah patahan yang membentuk air terjun setinggi puluhan depa. Ye Yue dan Yue Yuan terbawa arus jatuh ke bawah air terjun. Tiba-tiba, sebuah batu karang raksasa muncul secara ganjil dari permukaan air. Ye Yue segera menarik Yue Yuan dan melindungi tubuh gadis itu dengan tubuhnya sendiri, sementara ia terbanting keras ke atas batu. Yue Yuan menariknya terjun ke dalam air, menjauh dari batu terkutuk itu.

Arus semakin deras, Ye Yue mengerahkan sisa tenaganya untuk mendorong Yue Yuan ke tepian. "Yuan-er, cepat bersembunyi..." Arus raksasa datang menghantam, menyeretnya pergi. Pandangan Ye Yue menjadi gelap, dan ia pun kehilangan kesadaran.

Saat Ye Yue membuka mata, ia melihat bintang-bintang yang bertaburan di langit. Sepasang tangan mungil yang lembut memeluknya dengan hangat. Melihatnya sadar, Yue Yuan menangis bahagia, "Kakak Ye, jangan menakuti Yuan-er seperti ini." Ye Yue berbaring dalam pelukannya, merasakan kehangatan yang membuatnya berharap waktu berhenti selamanya. Ye Yue berbisik, "Yuan-er, lain kali jika aku menyuruhmu pergi, jangan kembali lagi." Yue Yuan menjawab, "Jika kau mati, mungkinkah aku bisa hidup sendirian?" Ye Yue tersenyum lemah, "Dasar bodoh, aku akan kembali menjemputmu, percayalah!" Yue Yuan terisak, "Kau lah yang bodoh..."

Ye Yue sadar bahwa setelah terluka, kekuatan spiritualnya mulai memudar dan ia akan semakin lemah. Namun, pasukan pengejar akan segera tiba, dan ia harus memancing mereka pergi. Menahan rasa sakit, Ye Yue bersikap seolah tidak terjadi apa-apa dan membawa Yue Yuan berlari menjauh.

Di Yingyue, suasana sangat sunyi. Yuanzheng mengenakan baju zirah dalam dan tak pernah melepas pedangnya. Jia'an bertanya, "Tuan Muda, apakah akan terjadi sesuatu?" Yuanzheng menjawab, "Siklus alam semesta memiliki tata tertib, namun kaum iblis tidak pernah menyerah. Sisa-sisa mereka mulai bergerak. Tanda-tanda kaum iblis telah muncul di gunung belakang Yingyue. Pembalasan dendam mereka yang berdarah akan segera dimulai."

Jia'an berkata, "Meski begitu, aku tidak akan meninggalkan tempat ini." Yuanzheng tersenyum tipis, "Selama ada aku, kau tidak perlu takut."

Jia'an terpaku. Kalimat "selama ada aku, kau tidak perlu takut" terdengar begitu jauh namun akrab, seolah perlahan membangunkan ingatan yang terkubur dalam di benaknya.

Larut malam, cahaya lilin memantulkan wajah cantik Jia'an. Ia melihat sesosok bayangan yang akrab, semakin lama semakin jelas. Sosok itu menjelajahi ribuan gunung dan sungai untuk mencarinya, "An-er, di manakah kau sebenarnya?"

Jia'an meneteskan air mata, "Jenderal, aku bisa mendengar suara hatimu, tetapi kini aku hanyalah manusia biasa, aku tidak bisa membalasmu..."

Malam semakin larut, Jia'an hampir terlelap ketika tiba-tiba mendengar auman macan tutul roh dari kejauhan, seolah tengah bertarung dengan binatang buas. Saat yang dinanti akhirnya tiba. Lonceng peringatan Yingyue berbunyi. Jia'an segera bangkit dan bersama para pelayan serta orang tua, mereka masuk ke istana bawah tanah dengan tertib. Di atas tembok benteng, para penjaga telah bersiap dengan busur dan pedang.

Di luar tembok istana, ribuan pasukan iblis telah bersiap dengan panah terpasang dan senjata terhunus. Ribuan obor diangkat tinggi, ratusan lampion terbang melayang-layang, memancarkan cahaya kuning ke angkasa.

Pemimpin iblis babi berteriak ke arah menara, "Yuanzheng, menyerahlah! Jika tidak, rata tanah Yingyue!" Yuanzheng menjawab, "Yingyue adalah benteng yang tak tertembus, silakan kau coba!"

Kepala pengawal memberi aba-aba, hujan panah melesat dari Yingyue, menghujani barisan musuh. Di bawah perlindungan panah, kepala kavaleri, Obaniu, memimpin delapan ratus prajurit elit menyerbu keluar gerbang. Pasukan kavaleri bagaikan pisau baja yang menusuk jantung musuh, menerjang hingga ke depan sang iblis babi. Obaniu menebas kepala sang pemimpin iblis dalam satu ayunan.

Tak lama kemudian, Yuanzheng memanah putus bendera perang pasukan iblis. Barisan musuh kacau balau. Panah-panah dari bukit di sisi timur dan barat melesat bagai belalang, menggiring pasukan iblis ke utara dan selatan. Ke arah selatan adalah gerbang utama Yingyue, di mana pasukan infanteri telah bersiap, membuat pasukan iblis ketakutan dan melarikan diri ke arah lembah di utara. Itu adalah lembah kosong yang hampir tak berumput.

Pasukan iblis berhamburan ke dalam celah di utara. Dalam kekacauan itu, para iblis tiba-tiba berteriak bersamaan, "Gawat, di depan ada rawa lumpur!" Terlihat ribuan iblis berguling-guling, terperosok ke dalam lumpur lunak. Ternyata, Yingyue memiliki sungai bawah tanah yang tidak bermuara ke laut, melainkan membentuk danau di lembah itu yang perlahan mengering menjadi rawa. Rawa ini membentang puluhan mil dengan kedalaman puluhan depa, dihuni oleh berbagai reptil namun tidak pernah dijamah manusia. Karena tertutup salju, jejaknya tak terlihat. Kini, di awal musim semi, salju belum sepenuhnya mencair, sehingga hanya orang Yingyue yang mengetahuinya. Yuanzheng telah menyiapkan jebakan di sini, dan pasukan iblis masuk ke dalam jalan buntu. Obaniu memimpin kavaleri menyerang tanpa henti, hingga dalam waktu kurang dari setengah jam, ribuan iblis terpaksa masuk ke dalam rawa lumpur.

Teriakan tragis memenuhi penjuru tempat. Tak lama kemudian, jeritan itu perlahan mereda; rawa lumpur telah menelan seluruh pasukan iblis. Senjata, zirah besi, tak meninggalkan jejak sedikit pun, hanya ratusan bendera yang berserakan di atas lumpur. Rawa itu memang telah dipersiapkan dengan bahan bakar di berbagai titik. Para prajurit Yingyue memanah ke arah rawa, dan seketika lembah itu berubah menjadi tungku api raksasa.

Api yang berkobar merah membakar langit hingga fajar menyingsing.

***

Di Gunung Hitam, segelintir iblis yang berhasil melarikan diri gemetar hebat, berlutut di tanah tanpa berani mendongak.

Terlihat Sang Penguasa Iblis duduk dengan tenang di singgasananya. Ia mengenakan cadar, tak ada yang tahu apakah ia senang atau tidak. Suasana sangat sunyi, tak satu pun iblis berani bernapas keras.

Sang Penguasa Iblis bersuara; suaranya seorang wanita, sangat lembut namun dingin. "Mengerahkan puluhan ribu pasukan, namun tidak bisa menaklukkan Yingyue yang kecil? Bawa mereka semua keluar dan beri makan serigala!"

Serigala raksasa Gunung Hitam menerjang dan mencabik-cabik para iblis itu. Sebelum sempat menjerit, mereka sudah hancur berkeping-keping. Pemandangan berdarah yang kejam itu membuat para iblis lain bergidik ngeri.

Sang Penguasa Iblis tertawa kecil. Para iblis yang bingung terpaksa ikut tertawa, berbagai tawa aneh memenuhi angkasa Gunung Hitam. Tiba-tiba, Sang Penguasa Iblis berhenti tertawa, dan para iblis pun segera terdiam. "Enyahlah!" Para iblis segera bubar, meninggalkan aula yang sunyi senyap...

Langit semakin terang, Ye Yue dan Yue Yuan melarikan diri ke dalam hutan yang lebat dan tanah yang lembap. Ye Yue berlari semakin lambat, bajunya di bagian punggung telah basah kuyup oleh darah. Yue Yuan yang memapahnya berjuang untuk terus maju, hingga ia menyadari tangannya berlumuran darah dan menoleh ke arah luka di punggung Ye Yue.

Yue Yuan akhirnya kehilangan kendali, ia menangis, "Kumohon, jangan berjalan lagi. Panggillah bala bantuan surgawi untuk menyelamatkanmu, aku benar-benar tidak sanggup lagi..."

Ye Yue segera membekap mulutnya, "Yuan-er, jangan menangis, musuh akan mendengarnya."

Waktu mereka tidak banyak. Ye Yue melepaskan giok yang dikenakannya dan mengikatkannya di pinggang Yue Yuan. Giok itu tampak jernih, memancarkan cahaya lembut, dan hangat saat disentuh—sebuah giok hangat yang sangat langka. Ye Yue berbisik, "Ini adalah hadiah ulang tahun dari ibunda, aku tidak pernah melepasnya, sekarang kuberikan padamu..." Suaranya tercekat, tak mampu melanjutkan kata-kata.

Yue Yuan menangis tersedu-sedu, ia menggelengkan kepala, "Aku tidak menginginkan ini, aku hanya ingin kau tetap hidup."

Ye Yue berkata, "Baiklah, mari kita bertaruh sekali ini. Tapi kau harus menuruti kata-kataku." Yue Yuan mengangguk. Ye Yue menatapnya; wajah yang begitu cantik itu menyimpan begitu banyak keindahan yang harus ia lindungi.

Jiuzhou dan Shujing melacak sepanjang sungai bawah tanah hingga keluar gua menuju padang rumput yang luas. Shujing berkata, "Kekuatan spiritual Kakak Ye disegel, aku tidak bisa merasakannya." Jiuzhou menimpali, "Iblis bisa menemukannya, kita ikuti saja mereka."

Shujing berubah menjadi wujud naga, Jiuzhou menaikinya, dan naga itu terbang tinggi ke angkasa. Terlihat rombongan besar pasukan iblis sedang menuju hutan di dataran tinggi utara...

Pasukan pengejar sampai di tepi hutan. Sosok berkepala dua yang memimpin berkata dengan angkuh, "Kekuatan spiritual Pangeran Kedua pasti sudah tersegel, mereka tidak akan lari jauh. Tangkap mereka! Yang pria bunuh, yang wanita bawa kemari... Hahaha! Aku bisa membunuh pangeran dari kaum dewa dengan tanganku sendiri, hahaha..."

Di lereng gunung, Yue Yuan tiba-tiba menarik tangan Ye Yue. Yue Yuan berkata, "Ada naga raksasa yang bersembunyi di balik awan, ia sengaja memperlihatkan diri padaku." Ye Yue berseri-seri, "Saudara Shujing datang! Kita harus segera pergi!" Ia membawa Yue Yuan memanjat hingga ke puncak gunung yang luas. Di ujung selatan, terdapat air terjun perak selebar seratus depa yang jatuh ke kedalaman ribuan depa hingga ke dasar gunung. Suara airnya menderu bagai guntur, bagaikan tirai yang turun dari langit, dan di dasarnya terdapat danau yang kedalamannya tak terukur. Sungguh pemandangan yang mencengangkan. Yue Yuan bertepuk tangan kagum. Ye Yue menggenggam tangannya, "Yuan-er, percayalah padaku!" Yue Yuan menatapnya dan tersenyum—senyum yang lebih cerah dari matahari itu sangat menyentuh hati Ye Yue, yang kemudian memeluknya erat-erat.

Saat itu, pasukan iblis telah mengepung mereka. Si kepala dua menyeringai kejam, "Pangeran Kedua, ajalnya sudah tiba, tapi masih sempat bermesraan. Gadis secantik ini, sayang sekali jika hanya dinikmati olehmu sendiri, hahaha... Prajurit, cabut pedang, bunuh dia!"

Ye Yue melepaskan pelukannya, "Yuan-er, pergilah!" Yue Yuan berbalik dan berlari ke arah air terjun, lalu melompat ke jurang yang curam. Semua iblis terperangah!

Kejadiannya begitu cepat. Seekor naga raksasa melesat dari balik awan dan menukik dari ketinggian. Bersamaan dengan jatuhnya Yue Yuan ke air, naga itu menyambar dan menangkapnya di dasar danau, lalu terbang membumbung tinggi, menyelamatkannya!

Ye Yue berbalik menghadapi kerumunan iblis. Ia mengeluarkan sebuah seruling kecil dari balik bajunya dan meniupnya ke arah langit. Suara seruling itu jernih dan nyaring, menembus cakrawala.

Seketika, langit berubah drastis. Awan hitam tebal bergulung-gulung menutupi matahari. Suara genderang perang terdengar dari angkasa. Para iblis ketakutan saat ribuan petir menyambar dari langit, menghantam dan menghancurkan seluruh puncak gunung di depan Ye Yue. Setengah gunung itu runtuh total, membuat para iblis jatuh dari ketinggian dan tewas atau terluka parah. Batuan raksasa yang berguguran menimbun mereka tanpa ampun...

Siluman kelabang yang berada di kaki gunung melihat Yue Yuan melompat dan diselamatkan naga, ia berteriak marah. Melihat kekuatan surgawi yang memporak-porandakan setengah gunung dan menghancurkan pasukannya, ia pun diam-diam melarikan diri di bawah perlindungan pasukan pribadinya...

Larut malam, Qilin di gunung belakang tiba-tiba melompat-lompat girang; pemilik kecilnya telah kembali.

Ye Yue yang bersimbah darah dibawa kembali ke Yingyue oleh Jiuzhou. Baoli membuka pintu istana bawah tanah, dan Ye Yue dibawa masuk untuk diobati. Ye Yue berbisik lirih pada Jiuzhou, "Kakak Sembilan, aku tidak bisa hidup tanpanya, mohon lepaskan dia." Jiuzhou menghela napas, "Dia aman, tenanglah dan pulihkan lukamu."

Istana bawah tanah Yingyue sangat megah, dan keistimewaannya adalah bentuknya yang menyerupai labirin. Jalanannya berliku-liku menyesatkan. Bahkan Baoli dan orang-orang Yingyue hanya melewati rute-rute tertentu. Peta istana bawah tanah itu hanya diketahui secara utuh oleh Yuanzheng.

Kekuatan spiritual Jiuzhou yang kuat berhasil memulihkan luka Ye Yue, namun kondisi Ye Yue masih sangat lemah. Jiuzhou berkata, "Adik Ye, lukamu terlalu parah. Sebaiknya aku mengantarmu pulang." Ye Yue menolak, "Sehari di langit adalah setahun di bumi, aku tidak mau pergi!" Jiuzhou menjawab, "Utusan dari istana surgawi sudah menunggu di Yingyue. Jika mereka tahu alasan sebenarnya kau terluka, maka tak ada seorang pun yang bisa menyelamatkannya."

Ye Yue terdiam lama. Ia memohon pada Jiuzhou, "Sebelum pergi, bolehkah aku menemuinya sekali lagi? Hanya melihatnya sekilas, boleh?" Jiuzhou berkata, "Jika kau melihatnya, kau tidak akan pernah bisa pergi. Demi kebaikannya, pergilah..."

Ye Yue menunggangi Qilin dan terbang tinggi ke langit bersama para pengawal. Ia terbang semakin tinggi dan semakin jauh, namun tak sekalipun ia menoleh ke belakang.

Satu tahun berlalu. Seorang gadis berpakaian putih bermain di tepi pantai. Ia berjalan tanpa alas kaki di pinggir air, lalu tiba-tiba mendongak. Kecantikannya yang mempesona membuat burung camar terbang berputar-putar di sekitarnya. Itu adalah Yue Yuan!

Yue Yuan menatap langit biru yang dalam, "Kakak Ye, jika kau bisa mendengar suara hatiku, beritahu aku di mana kau berada..."

Tiba-tiba, angin sepoi-sepoi yang hangat berhembus, menerbangkan rambut panjang hitam Yue Yuan, seolah tangan Ye Yue yang sedang membelai rambutnya. Cahaya matahari menyinari tubuhnya, terasa seperti pelukan hangat pria itu. "Yuan-er, aku tidak pernah meninggalkanmu..." Suara Ye Yue bergema di telinganya. Ombak berdesir pelan, dan Yue Yuan meneteskan air mata bahagia.

Di Gunung Hitam, Sang Penguasa Iblis bersembunyi. Hari demi hari, dengan bantuan kekuatan spiritual permata putih, ia bersabar menunggu. Usahanya membuahkan hasil, kekuatan sihir Sang Penguasa Iblis perlahan pulih. Kekuatan kaum iblis diam-diam mulai menguat, namun iblis yang licik itu terus bersembunyi dalam bayang-bayang...

Siluman kelabang dipanggil oleh Sang Penguasa Iblis dan masuk ke aula. Di depan aula, puluhan serigala raksasa melolong pelan. Siluman kelabang ketakutan hingga bersujud di depan pintu, "Baginda, ampuni saya, hamba tidak tahu..."

Sang Penguasa Iblis tertawa kecil, "Kemarilah, mari bercermin!"

Siluman kelabang berjalan melewati kawanan serigala dengan gemetar, hingga akhirnya merayap di depan Sang Penguasa Iblis, "Baginda, ampunilah hamba!"

Di sampingnya berdiri sebuah cermin perunggu kuno yang memancarkan cahaya biru jahat. Siluman kelabang merayap ke depan cermin, lalu mendongak dan terlonjak kaget!

Sang Penguasa Iblis berkata, "Bagaimana menurutmu, Pangeran Keduaku..."