Bab 2 Pernikahan yang Dianugerahkan Baginda

Zhao Yuanzhen menanggalkan jubah ular piton yang mencolok itu, lalu mengenakan pakaian tempur yang ringkas dan cekatan. Setelah itu ia mengencangkan pelindung pergelangannya, lalu menatap cermin perunggu dengan senyum penuh sindiran.

“Awalnya kupikir aku akan hidup santai saja, beberapa tahun lagi lalu tenang-tenang pergi ke wilayah perbatasan sebagai pangeran daerah, melakukan sedikit hal kecil, jadi pangeran yang bebas dan tak terikat.”

“Tak kusangka, putra mahkota dan kau si anak kedua ternyata begitu licik. Biasanya memanggil saudara dengan akrab, begitu berbalik malah mendorongku ke dalam lubang api!”

“Kalau bukan karena kaisar cuma punya tiga putra, lalu hatinya melunak, mungkin aku bukan sekadar dibuang ke perbatasan utara, melainkan langsung dihukum mati di tempat.”

“Cih, pangeran santai yang cuma makan dan bermalas-malasan saja tidak kalian biarkan aku jadi. Kalian justru memaksaku merebut takhta, ya?”

Sambil merapikan pakaiannya, Zhao Yuanzhen mencibir dalam hati.

Setelah menyeberang ke dinasti yang tak jelas ini, dan lagi pula menyandang status mulia sebagai pangeran, mula-mula ia benar-benar hanya ingin bermalas-malasan dan menikmati hidup, sesekali membuat sedikit penemuan kecil untuk memperbaiki kehidupan.

Namun, manusia tak berniat menyakiti harimau, harimau justru berniat mencelakai manusia. Keluarga istana memang benar-benar paling tanpa belas kasih!

Kini, di perbatasan utara, ia sudah membangun fondasinya sendiri.

Di istana pun, ada banyak orang seperti Yang Wenfu yang diam-diam pernah menerima petunjuk dan kebaikannya; semua itu adalah jaringan yang ia miliki.

“Ayo, Yuanrang, kita pergi menagih sedikit bunga dulu!” Zhao Yuanzhen keluar dari kamar dan melambaikan tangan ringan kepada Shangguan Yuanrang yang sudah menunggu di luar pintu.

“Yang mulia, kita mau ke mana?” tanya Shangguan Yuanrang.

“Ke Klub Burung Awan dulu,” kata Zhao Yuanzhen datar.

Klub Burung Awan adalah tempat hiburan yang dulu didirikan Zhao Yuanzhen. Hidup di zaman kuno ini benar-benar terlalu membosankan, jadi ia menggagas banyak hiburan modern dan menyatukannya menjadi sebuah klub bagi kalangan kelas atas untuk bersenang-senang.

Pertama, untuk mengisi waktunya sendiri. Kedua, untuk memeras uang para anak bangsawan. Ketiga…

Dulu ada seorang pedagang bernama Liu Chang’an yang di ibu kota berada di ujung jalan buntu dan hampir dipaksa mati. Zhao Yuanzhen kebetulan bertemu dengannya, lalu memberinya kesempatan untuk membangun klub ini.

Namun begitu Zhao Yuanzhen dibuang ke perbatasan, Liu Chang’an segera memfitnahnya habis-habisan, lalu berpihak pada putra kedua dan menjadi anjing penjilatnya.

Dalam perjalanan menunggang kuda bersama Shangguan Yuanrang menuju Klub Burung Awan, Zhao Yuanzhen mendengar banyak pembicaraan tentang dirinya…

“Aduh, pangeran ketiga itu memang pembawa celaka. Kabarnya perbatasan utara dibuat kacau olehnya, sampai-sampai kalau ada keluarga yang punya anak gadis harus benar-benar disembunyikan rapat-rapat!”

“Benar, benar. Akan lebih baik kalau bencana itu mati saja di perbatasan utara sejak awal. Ngapain juga dia kembali?”

“Putra mahkota dan putra kedua itu sama-sama berbudi dan bijaksana. Jelas-jelas sama-sama anak kaisar, tapi justru dia sendiri yang bejat dan tak bermoral.”

Setelah mendengar omongan itu, Shangguan Yuanrang tak pelak murka. Ia sudah hendak memburu ke depan untuk menuntut penjelasan.

Namun Zhao Yuanzhen mengangkat tangan, menyuruhnya tenang. Suara-suara itu memang tak enak didengar, tetapi baginya justru cukup baik. Setidaknya, itu membuat orang tak akan curiga bahwa ia sedang melakukan sesuatu yang besar di perbatasan utara.

“Yang mulia jelas-jelas telah mengelola seluruh Xuan Da menjadi seperti tanah surga. Rakyat hidup dan bekerja dengan damai, prajurit berlatih dengan tertib… tapi, tapi… ah!” kata Shangguan Yuanrang agak kesal.

“Tidak apa-apa,” Zhao Yuanzhen tersenyum sambil menggeleng. “Apa yang hilang dariku, cepat atau lambat akan kuambil kembali.”

Shangguan Yuanrang menarik napas panjang, menekan amarah yang bergolak di dadanya. Dalam pandangannya, Zhao Yuanzhen itu seperti perwujudan bintang kecerdasan dan bintang perang yang turun ke dunia. Ia menguasai pengetahuan langit dan bumi, memahami tata letak geografi, juga mahir dalam melatih pasukan dan membuka lahan pertanian. Seluruh Xuan Da sudah berubah total, bahkan jika dibandingkan dengan daerah subur di selatan Sungai Yang, tak kalah sedikit pun!

Namun di mata rakyat-rakyat itu, Zhao Yuanzhen hanyalah bangsawan istana yang bejat dan tak bermoral, sampai-sampai banyak orang berharap ia cepat-cepat mati.

Setibanya di depan Klub Burung Awan, keduanya turun dari kuda. Klub itu cukup besar, luas lahannya tidak kecil, dan setiap hari para pejabat serta orang kaya terus berdatangan untuk bersenang-senang. Dalam beberapa tahun ini, tempat itu juga membuat putra kedua meraup untung besar.

“Wah, dua tuan, wajah kalian asing. Ingin bermain apa? Berkuda, bola tongkat, biliar, panahan, permainan kartu meja… semuanya ada!” Kata pegawai di pintu ketika melihat mereka datang menunggang kuda. Ia langsung tahu mereka pasti orang berada, maka ia menyambut dengan sangat sopan.

“Tak perlu, kami pelanggan lama. Kami punya kartu anggota di sini,” kata Zhao Yuanzhen sambil tersenyum ramah, lalu melangkah masuk dengan akrab.

Pegawai itu tertegun, lalu berkata, “Kalau begitu silakan, saya tidak akan mengganggu kesenangan Anda.”

Di dalam klub, orang-orang cukup ramai. Semuanya berpakaian mewah, dengan gantungan di pinggang atau kantong wewangian.

Shangguan Yuanrang untuk pertama kalinya datang ke tempat seperti ini, sehingga ia merasa seperti nenek tua masuk ke taman megah, matanya dibuat silau oleh segala sesuatu di sekelilingnya.

“Yang mulia, beri saja perintah, langsung kubakar tempat ini habis!” kata Shangguan Yuanrang garang.

“Ha… otakmu ini ada yang putus, ya? Ini kan memang milikku. Kalau dibakar habis, nanti aku cari uang dari mana? Kita mau kasih makan tentara kita pakai apa?” Zhao Yuanzhen langsung memutar bola mata ke arahnya.

“Hamba bodoh,” kata Shangguan Yuanrang sambil menggaruk kepalanya dengan agak malu.

Kini secara lahiriah Xuan Da hanya memiliki sedikit prajurit tempur resmi. Selebihnya adalah keluarga militer; saat senggang mereka berlatih, saat musim sibuk mereka bertani.

Namun kemampuan tempur keluarga militer itu sama sekali tidak lebih lemah daripada prajurit resmi. Begitu mereka meletakkan cangkul dan mengangkat pedang, tombak, atau senapan, mereka bisa bertempur dengan gagah berani.

Baru saja keduanya melewati lapangan panahan, mereka melihat seorang perempuan berpakaian tempur sedang memanah di sana. Tingginya kira-kira seratus tujuh puluh lima sentimeter. Di zaman sekarang mungkin tak istimewa, tetapi di era ini bisa dibilang sangat tinggi.

Perempuan berpakaian tempur itu mengikat rambut panjangnya menjadi ekor kuda di belakang kepala. Ia membentangkan busur dan melepas panah berulang kali. Tiga anak panah dilepaskan, dan semuanya tepat mengenai pusat sasaran dari jarak lima puluh langkah.

Kemampuan memanah sedemikian rupa dari seorang perempuan sungguh cukup mengejutkan. Banyak tamu yang sedang bermain tak kuasa berhenti dan menonton, lalu memuji tanpa henti.

“Nona, jangan terlalu bersemangat, hati-hati tali busur melukai tangan Anda,” ujar pelayan perempuan di sampingnya mengingatkan.

“Hmph! Leluhur keluargaku adalah Adipati Dingguo, dewa perang pendiri Kerajaan Api Agung. Tapi kaisar saat ini malah bersikeras menikahkanku dengan Zhao Yuanzhen, si sampah itu… kau bilang, bagaimana aku bisa tidak marah?!” kata perempuan itu dengan geram. Ia kembali menarik busur dan melepaskan anak panah. Dengan suara mendesing, anak panah melesat menuju sasaran dari jarak delapan puluh langkah dan sekali lagi tepat mengenai pusatnya.

Setelah Zhao Yuanzhen dan Shangguan Yuanrang mendengar itu, keduanya sama-sama tertegun. Yang di belakang bahkan memunculkan tatapan penuh rasa ingin tahu, lalu mengedipkan mata pada Zhao Yuanzhen.

Sudut bibir Zhao Yuanzhen berkedut. Kaisar Longde mau menjodohkannya? Ia sama sekali tidak tahu soal ini! Lalu kenapa pula lelaki tua keluarga Yang itu tidak memberitahunya sejak awal?!

Pelayan perempuan itu berbisik mengingatkan, “Nona, Adipati hanya memiliki Anda seorang putri. Gelar kebangsawanan tidak ada pewarisnya. Mungkin kaisar juga mempertimbangkan hal itu, jadi memilih Anda untuk menikah dengan Yang Mulia Pangeran Ketiga. Kita sedang di luar, orang banyak dan telinga pun banyak, sebaiknya jangan membicarakan hal ini. Kalau kaisar menganggap Anda tidak puas, beliau bisa murka…”

Li Qinqi langsung mencibir dan berkata, “Memang aku tidak puas! Siapa pun tak akan rela menikah dengan sampah yang bejat dan tak bermoral.”

Tetapi setelah kata-kata itu keluar, suasana hatinya pun seketika merosot. Keluarga Li, berkat restu leluhur, selama ini hidup cukup baik. Namun sejak masa ayahnya, keadaan tiba-tiba merosot tajam…

Beberapa paman turut serta dalam penumpasan kekacauan dan semuanya gugur di medan perang, sementara kondisi ayahnya juga makin lama makin memburuk. Tak ada putra di bawah lututnya, hanya dia seorang putri tunggal!

Kini, ketika Kaisar Longde mengatur pernikahannya dengan Zhao Yuanzhen, kemegahan Kediaman Adipati Dingguo mungkin tak akan pernah ada lagi…

Ia hanya membenci dirinya lahir sebagai perempuan!

“Kudengar Zhao Yuanzhen sudah memasuki kota. Aku akan mencari kesempatan untuk menemukannya dan memukulinya sampai setengah lumpuh. Kita lihat saja, apakah dia masih punya muka untuk menikahiku!” Li Qinqi mengangkat busurnya dan tertawa dingin berulang kali.

Zhao Yuanzhen melempar sebatang perak kepada pegawai di samping, lalu tersenyum dan berjalan ke depan. Ia mengambil busur besar di samping Li Qinqi, lalu ikut menarik busur dan memasang anak panah.