Bagian Pertama, Bab Satu: Saat kekacauan mulai terurai dan segala sesuatu lahir, pohon agung membentangkan mahkotanya, dan di sanalah bersemayam roh suci.

Pada masa itu, wilayah yang kini meliputi Yunnan, Guizhou, Sichuan, Tibet, Qinghai, Guangdong, Hunan dan Hubei, serta kawasan Asia Tenggara, semuanya masih berupa daratan yang tertutup lautan. Kekuatan luar biasa dari gerakan kerak bumi menciptakan daratan dan lautan di wilayah luas Yunnan, Guizhou, dan Sichuan. Rawa dan danau tersebar di mana-mana, seperti bintang-bintang di langit, darat dan laut saling berdampingan, berhubungan satu sama lain, garis air dan langit seolah menyatu. Lautnya luas tak bertepi, daratannya sunyi tak berpenghuni, wilayah ini dikenal dengan nama Laut Dian.

Antara langit dan bumi, dunia baru saja terbuka dari kekacauan, siang dan malam saling berganti tanpa aturan yang pasti. Iklim berubah-ubah, panas dan dingin bergiliran. Kadang kemarau panjang membakar daratan hingga menjadi seperti pegunungan api; kadang hujan tak kunjung reda, disertai petir dan banjir yang melanda, melahap daratan dan pulau-pulau.

Pada hari-hari cerah, langit dipenuhi bintang, meteor kerap melintasi dan menyentuh bumi. Entah sejak kapan, di bumi ini muncul makhluk ajaib yang bernama manusia.

Peradaban manusia pun mulai tumbuh. Entah sudah berapa lama berlalu, daratan terpecah-pecah oleh air, atau airlah yang memisahkan daratan, hingga akhirnya tercipta keseimbangan. Seolah-olah kehidupan tiba-tiba bersemi, bunga, rumput, pepohonan, ikan, burung, hewan liar, semua makhluk membawa kehidupan di dunia. Manusia mulai aktif di tanah ajaib ini, berkembang biak tanpa henti, menciptakan mitos mereka sendiri, dan legenda Laut Dian pun dimulai.

Pada masa itu, sulit membedakan antara Danau Dianchi, Danau Yangzong, dan Danau Chengjiang... Gunung dan air saling terhubung, semuanya termasuk dalam satu wilayah. Kisah ini berpusat di istana bawah laut Danau Fuxian dan Putri Tidur di Gunung Barat.

Bagian Pertama: Legenda di Atas Laut Dian - Strategi Berpindah Demi Menjaga Kekuatan
Bab Satu: Saat Dunia Masih Kacau, Segala Sesuatu Mulai Hidup, Pohon Raksasa Menjadi Tempat Para Dewa Bersemayam

Di seberang lautan dari Pulau Gunung Barat terdapat Pulau Kunming, yang meliputi wilayah Kunming, Qujing, Chuxiong, Yuxi, dan Dali saat ini. Dibandingkan Pulau Gunung Barat yang seperti permata di tengah lautan, Pulau Kunming adalah daratan luas.

Di daratan, sungai-sungai besar dan kecil menghubungkan danau-danau, belum ada batas yang tegas seperti sekarang.

Langit memberikan tanah ini segala sesuatu dan memberinya makhluk hidup, demi kelangsungan peradaban. Manusia menguasai tanah ini, mengisi ruang dengan kebijaksanaan, melanjutkan kehidupan dan peradaban yang tak pernah padam.

Hutan menutupi daratan, hijau dan lebat, menutupi matahari, sangat kontras dengan lautan yang luas. Air menyuburkan bumi, gunung-gunung membingkai Laut Dian. Pegunungan hijau, air bening, burung camar dan bangau beterbangan, rumput air tumbuh subur, kehidupan melimpah. Alam menyeleksi yang terkuat, yang mampu bertahanlah yang hidup. Manusia memilih tempat indah ini, bermukim di tepi air dan hidup di kaki gunung. Di sebuah desa nelayan kecil di daratan, orang-orang hidup dari menangkap ikan, berkembang biak, dan menciptakan peradaban kuno Dian.

Entah berapa lama kemudian, hutan mulai menipis, cuaca kembali tak menentu, kadang hujan turun tanpa henti sepanjang tahun, kadang pula kemarau dan panas melanda, petir menggelegar, siang dan malam jadi tidak normal.

Kekurangan bahan pangan mulai dirasakan, kondisi alam makin memburuk, hidup pun makin sulit. Orang-orang terus berdoa kepada langit, berharap tahun yang makmur segera datang, meyakini bahwa para dewa mulai menghukum manusia dan hendak memusnahkannya.

Begitulah siklus berlangsung, tahun demi tahun penuh penderitaan bagi penduduk di sini. Negeri Naga Api hidup di zaman seperti itu, lahir di tengah kehampaan dan kesengsaraan, rakyat menderita, orang tua dan leluhur bekerja siang malam demi bertahan hidup. Setiap orang berusaha mengubah nasib, namun tak tahu kapan bencana akan berakhir.

Ini adalah sejarah perjuangan peradaban manusia yang tak tercatat, namun benar-benar ada. Manusia bertahan hidup dan berkembang karena terus berjuang melawan alam, inilah awal peradaban purba.

Tanggung jawab untuk menemukan tempat hidup yang bahagia dan memperjuangkan nasib bangsanya jatuh ke tangan Naga Api. Namun, ia sendiri tidak tahu, bahkan tak pernah membayangkan, bahwa ia berjuang demi seluruh umat manusia. Dialah yang mengubah nasib manusia, dia pula yang mencipta dan mengharumkan budaya Laut Dian.

Sejak kecil Naga Api sudah mendengar bahwa orang-orang di pulau besar ini tidak bahagia, hidup mereka singkat, sewaktu-waktu bisa kehilangan nyawa demi bertahan hidup. Ia tahu hidup manusia hanya sekali, meski seperti debu, tetap harus meninggalkan jejak. Ia bertekad mengubah lingkungan, mencari tanah tanpa bahaya, tempat orang bisa hidup damai dan bahagia.

Namun, walau tinggal di daratan, yang ia lihat hanyalah lautan. Ia dan keluarganya hidup di tepi pantai, desa mereka terdiri dari puluhan keluarga, bersandar di kaki gunung dan menghadap ke laut. Lautan tak bertepi, di balik gunung tetap gunung.

Naga Api sejak lahir hanya hidup bersama ibunya, ia tak pernah melihat ayahnya. Di desa, laki-laki selalu sedikit, banyak teman sebaya juga tidak punya ayah, seolah mereka berasal dari satu nenek moyang yang sama. Kata neneknya, leluhur pertama punya empat belas putra, tiap anak menempati satu pulau, pulau pusat adalah tempat mereka berkembang biak selama ratusan tahun, dan keempat belas klan tak pernah saling berkunjung. Naga Api membayangkan dunia luas ini tidak boleh membatasi mereka, pasti ada tempat bahagia di luar sana.

Di rumah, ia punya nenek, dua paman, dan tiga bibi. Ayah dan salah satu pamannya meninggal sejak lama.

Menurut cerita Nenek Hitam tetangga mereka: “Ayahmu, pamanmu, dan para pria di desa gugur melawan naga jahat yang merusak desa kita. Naga jahat itu bersemayam di Laut Dian. Hanya jika naga itu dikalahkan, kita akan hidup sejahtera, panen melimpah.” Sejak itu, dalam hati kecil Naga Api tertanam keinginan balas dendam. Ia ingin membunuh naga jahat, membalas kematian ayah dan paman, membebaskan desa dan bangsanya dari penderitaan, agar anak-anak tak kehilangan orang tua lagi.

Tapi di rumah, nenek, paman, dan bibinya tak pernah bercerita tentang bagaimana keluarganya meninggal. Neneknya pernah berkata, “Kakekmu, ayahmu, dan pamanmu pergi merantau, mencari tanah bahagia. Jika mereka pulang, seluruh keluarga takkan kelaparan lagi, semua orang di desa akan hidup bahagia.” Naga Api pun percaya, ayah dan kakeknya pergi jauh, mungkin sudah menemukan tempat bahagia, dan bila sudah mapan mereka akan menjemput seluruh keluarga.

Namun, ia tahu, kata-kata Nenek Hitam tidak bohong. Semua orang memperlakukannya seperti anak kecil, padahal ia sudah dewasa dan tahu rahasia yang mereka sembunyikan. Mereka takkan pernah kembali. Hanya ia yang harus mengumpulkan kekuatan, mencari mereka, dan berjuang mengikuti jejak mereka. Yang ia lihat, setiap orang banting tulang demi hidup, bekerja dari subuh sampai malam, tapi tetap kelaparan dan kedinginan. Para nelayan pulang dari laut tanpa hasil, lautan sering mengamuk.

Pohon-pohon di daratan banyak yang mati, ladang-ladang terbengkalai karena kekeringan. Di satu sisi lautan terbentang luas, di sisi lain kekeringan mengintai setiap jiwa. Dekat laut tak bisa makan ikan, dekat gunung tak bisa makan hasil bumi. Wabah penyakit datang silih berganti, rakyat menderita, mayat-mayat kelaparan bertebaran. Istri Abakan, tetangga yang sedang mengandung, meninggal karena kelaparan, tubuhnya kurus kering seperti ranting, tapi perutnya besar seperti bedug, bayinya ikut mati dalam kandungan.

Abakan yang melaut berhari-hari tak pernah kembali. Malam-malam, para tetua menyalakan api unggun di tepi pantai, memanggil mereka yang belum pulang. Kadang laut begitu tenang, air tidak bergelombang, angin berhenti, semua diam. Kadang pula mengamuk, ombak menggulung seperti dinding, membanjiri daratan. Semua doa manusia diabaikan. “Mengapa begini?” Naga Api tak pernah mendapat jawabannya.

Rumah Abakan kini kosong. Dulu Naga Api dan kawan-kawannya sering bermain petak umpet di rumah mereka, mendirikan pagar dari ranting, tertawa gembira. Kini, rumah jerami itu tampak menakutkan di malam hari, seperti dihuni makhluk gaib. Konon mereka semua telah ditelan mimpi buruk dari laut. Anak-anak pun tak berani lagi mendekat, rumah itu menjadi tempat kematian.

Di bawah pohon mangga, itulah rumah Nenek Hitam, sekaligus tempat bermain bagi Naga Api, Tujue, Lingdong, dan teman-teman di Desa Sapi Hitam.

Iklim buruk telah memusnahkan banyak tumbuhan di darat. Pohon bungur berusia ratusan tahun terbelah petir, cabang-cabangnya seperti naga, hitam legam terbakar. Pohon eboni berumur seribu tahun berdiri seperti tiang kapal, batangnya hangus terbelah, menyerupai ekor terbakar, tampak menyeramkan. Pohon cemara tua ribuan tahun rebah tak bernyawa, seperti ular raksasa, beberapa burung nasar bertengger di atasnya, mata mereka mengintai kematian.

Namun di tepi Laut Dian, sekitar Desa Sapi Hitam, pohon-pohon mangga menjulang ke langit, mahkotanya lebar seperti tenda raksasa, menaungi desa. Nenek Hitam berkata, “Bintang-bintang bersembunyi di antara ranting dan daun, anak langit bisa memanjat batangnya hingga ke langit, berkelana di sembilan tingkat awan, bermain di kolam para dewa.” Naga Api dan teman-temannya pernah memanjat sampai ke mahkota pohon, namun tak pernah sampai ke langit. Mungkin hanya dewa yang bisa seperti kata Nenek Hitam.

Batang pohonnya begitu besar hingga puluhan orang dewasa pun tak cukup untuk melingkarinya. Ia berdiri kokoh seperti mercusuar, menantang lautan, menjadi saksi keajaiban kehidupan selama ribuan tahun. Semua orang di Desa Sapi Hitam percaya pohon ini dilindungi dewa, pohon keramat, begitu pula Nenek Hitam. Setiap orang punya nama pemberian dewa, Naga Api juga punya, ia dipanggil Mazhiqu, namun tak ada yang memanggilnya begitu, semua lebih suka memanggil dengan nama akrab, seperti Nenek Hitam.

Pohon terbesar tumbuh tepat di depan rumah Naga Api, batangnya menjulang, cabang-cabangnya melingkar seperti naga, menahan angin dan hujan, pohon tertinggi di Laut Dian. Di bawah pohon ini pula rumah Nenek Hitam. Hanya Nenek Hitam yang tahu kisah di balik pohon ini. Semua orang tahu Nenek Hitam adalah dewa Laut Dian, namun ia selalu berkata dirinya bukanlah dewa, dewa Laut Dian memang ada, tapi bukan dia. Seribu tahun lalu, langit telah menempatkan dewa Laut Dian di bawah pohon ini, dan anak pilihan dewa pun telah lahir.

Nenek Hitam berkata, “Pohon ini adalah karunia dari langit untuk desa kita. Nenek buyut pun tak tahu umur pohon ini. Sejak dulu, pohon ini sudah tumbuh sebesar ini, menutupi matahari.” Semua anak di desa bergandengan tangan tak bisa mengelilingi batangnya, daunnya menaungi seluruh desa, seperti payung raksasa berdiri di tengah desa. Orang-orang percaya pohon ini adalah berkah dari langit, mereka berdoa untuk keselamatan, meminta anak, meminta umur panjang, panen melimpah, setiap tahun selalu berziarah dan berdoa.

Sepanjang tahun, pohon ini melindungi desa dari panas dan hujan, memberi kesejukan di musim panas, keteduhan di musim gugur. Setiap musim gugur buahnya melimpah, desa ini menjadi tanah berkah karena pohon itu, atau pohon itu tumbuh karena tanah ini berkah, tak ada yang tahu pasti. Namun berkah terbesar yang diterima adalah buah mangga dari pohon itu yang menjadi makanan utama anak-anak desa setiap tahun.

Setiap musim panas dan gugur, pohon itu penuh buah, cukup mengenyangkan perut-perut lapar, sisanya dikeringkan untuk persediaan saat paceklik. Di hari panas, anak-anak bisa bersantai di bawah pohon, atau duduk di dahan rendah mendengarkan kisah dari Nenek Hitam.

Nenek Hitam hidup sendirian, leluhurnya adalah para peramal. Dalam ingatan Naga Api, ia selalu tampak berumur enam atau tujuh puluh tahun, selalu berpakaian hitam, menutupi wajah dengan kain cokelat. Pakaiannya tak pernah kotor, tapi terlihat seperti baru saja menempuh perjalanan jauh. Tak ada yang pernah melihat wajah aslinya, ia tampak berwibawa dan misterius, membuat semua orang segan. Tubuhnya bungkuk, kurus kering.

Naga Api tahu, meski tampak rapuh, ia sebenarnya kuat dan sehat. Dahinya dihiasi guratan usia, tangan dan kakinya penuh cerita masa lalu, seperti naga yang menempel di tanah, namun bukan bersembunyi di dalam tanah, melainkan berdiri menghadapi angin, hujan, dan terik matahari sepanjang zaman. Setiap kali ada upacara atau peristiwa, desa-desa dalam radius puluhan kilometer selalu meminta bantuannya untuk meramal, mengundang dewa, mengusir roh jahat, memanjatkan doa. Ia adalah peramal, penyihir perempuan yang bagai dewa.

Tak ada yang tahu asal usulnya, hanya yang bisa dilihat dan dirasakan orang, ia hidup sendirian, sebatang kara, penuh kesedihan. Namun ia adalah sosok paling dihormati di seluruh Laut Dian.

Orang dewasa memanggilnya nenek, anak-anak pun mengikuti, memanggilnya nenek atau leluhur. Tak pernah terdengar gosip tentang dirinya, atau mungkin tak ada yang berani membicarakannya. Semua tahu ia mampu melihat masa depan, wajahnya misterius, gelap, dan dalam, membuat orang segan mendekat.

Namun hanya Naga Api yang tahu, ia sangat menyayangi anak-anak. Di depan anak-anak, ia bukan dewa, bukan sosok menakutkan, melainkan nenek yang baik hati, melindungi mereka dengan kewibawaan dewa, menjaga tanah tempat mereka berpijak.

Saat tangan kurus keringnya membelai Naga Api, terasa seperti kehangatan pohon mangga di atas, kasih sayangnya mengalir ke seluruh tubuh, membawa ketenangan dan kedamaian. Ia memahami dunia batin anak-anak, bahkan anak paling nakal pun menjadi penurut dan cerdas di hadapannya.

Mungkin anak-anak juga seperti orang dewasa, percaya Nenek Hitam mengetahui segalanya, bahkan isi hati mereka. Orang dewasa sangat menghormatinya, anak-anak pun meniru. Jika ada anak kurang ajar pada Nenek Hitam, pasti dihukum berat, bisa dicambuk atau dilarang mendekati pohon mangga, yang berarti tak bisa menikmati buah mangga yang lezat.

Orang dewasa selalu mengingatkan, “Harus menghormati Nenek Hitam, jangan menodai dewa. Jika dewa marah, seluruh desa akan celaka.” Karena itu, banyak anak takut mendekat, walau suka mendengarkan kisahnya. Banyak anak takut pada dewa dan makhluk halus, sehingga menjauh dari Nenek Hitam. Naga Api tahu, Nenek Hitam sedih dan kesepian karena anak-anak takut padanya. Ia tahu, Nenek Hitam memang dewa, tapi lebih dari itu, ia adalah nenek yang sangat baik hati.