Bab Kedua Belas: Wabah Berahi Mencelakakan Kaum Tak Berdosa, Demi Menyelamatkan Rakyat, Bunga Candu Dibasmi hingga Tuntas

Halaman (1/3)

Bab Dua Belas
Penyakit Nafsu Membawa Malapetaka bagi Rakyat Tak Berdosa, Demi Menyelamatkan Dunia, Bunga Candu Harus Dibasmi Sampai Tuntas

Aizah mendengar bahwa Duliang jatuh sakit parah. Ia teringat pernah melihat lelaki itu: tubuhnya kurus seperti kera sakti, kadang-kadang bahkan tampak begitu lemah hingga diterpa angin pun seakan dapat roboh. Setiap hari ia batuk keras beberapa kali, suaranya menggelegar hingga memekakkan telinga, tetapi karena sudah terbiasa, hal itu tak pernah dianggap mengancam nyawa. Anehnya, setiap hari Duliang tetap tampak bersemangat, seolah baru saja disuntik darah ayam jantan, membangkitkan semangat semua orang. Bagaimana mungkin ia bisa jatuh sakit?

Aizah merasa tubuhnya sendiri gemuk dan lebar. Sejak menyantap hidangan yang disediakan Duliang, kadang-kadang ia merasa sangat bersemangat, tetapi pada waktu lain justru lemas tak berdaya. Ia mulai bergantung pada makanan itu. Bila tidak menyantapnya, semangatnya untuk mengurus rakyat pun merosot. Ia sendiri tidak tahu apa penyebabnya.

Ia mendengar bahwa Duliang pernah jatuh sakit hingga berada di ambang kematian. Penyebabnya ternyata karena semalam suntuk memandangi lukisan Yan Ying. Tangan dan kakinya menjadi lemas, pandangannya kabur, lidahnya gemetar. Hari itu bertepatan dengan jatuhnya komet ke bumi; setan telah merasuki tubuhnya dan wabah mulai merebak. Aizah tidak berani datang menjenguk ketika itu.

Setelah mengetahui Duliang telah pulih, Aizah segera datang untuk menyampaikan simpati.

Rombongan kerajaan dengan tiga puluh enam kereta kuda tampil dalam kemewahan yang tiada tara. Panji-panji berkibar, rumbai-rumbai bergoyang, mahkota emas dan giok berkilau, sementara kereta dihiasi lambang-lambang kebesaran. Pengawal pribadi dan para dayang mengiringi dari depan dan belakang. Bunyi gong, genderang, serta terompet memenuhi jalan dan gang. Arak-arakan itu bergerak dengan gegap gempita. Belum sempat rombongan terdepan meninggalkan gerbang, bagian belakangnya sudah tiba di kediaman Duliang. Raja Aizah sendiri datang mengunjungi kediaman itu untuk menanyakan keadaan sang penasihat.

Matahari berada tepat di atas kepala, terik seperti api. Hu Lin, pengawal yang telah berjaga semalaman, tampak linglung. Ia mendengar gong dipukul untuk membuka jalan dan suara orang-orang yang riuh. Di tengah panji-panji, di bawah payung kuning kerajaan, Raja Aizah telah tiba di kediaman Duliang.

Yin Jian dan Feng Biao menopang Aizah dari kiri dan kanan, membawanya masuk ke aula utama Duliang. Duliang baru saja bangun dari tempat tidur. Tiga orang dayang membantunya duduk di tempat yang lebih rendah, sementara seluruh kursi kehormatan diserahkan kepada sang raja.

Aizah melihat wajah Duliang pucat dan kuyu, pikirannya tampak tidak jernih, bicaranya pun tidak jelas.

Di luar, para pengawal berbisik-bisik. Mereka mengatakan bahwa sang penasihat telah menista dewa, sehingga langit murka, rakyat membenci, dan wabah diturunkan sebagai hukuman.

Setelah Aizah duduk, Duliang berusaha bangkit untuk memberi hormat. Aizah segera melambaikan tangan.

“Tidak perlu melakukan upacara. Selama berbulan-bulan engkau terbaring sakit dan tubuhmu sangat lemah. Hatiku terasa pedih, tidur dan makan pun tak tenang. Aku telah melaksanakan upacara pemberkatan dan berdoa setiap hari. Kini engkau sudah membaik. Ini adalah keberuntungan bagi Dianhai.”

Duliang bergumam, “Wabah merajalela di seluruh Dianhai, mayat bergelimpangan di mana-mana. Konon, dari sepuluh orang, dua atau tiga telah tewas. Benarkah kabar itu? Para pelayan ini tidak pernah memberitahukan kebenarannya kepadaku.”

Aizah menjawab, “Akulah yang memerintahkan mereka untuk tidak mengatakannya kepadamu. Engkau sendiri sudah tak berdaya; jika ditambah beban pikiran, penyakitmu akan semakin parah. Aku tidak tega.”

Aizah kemudian bertanya, “Obat apa yang digunakan penasihat untuk mengalahkan penyakit itu?”

“Paduka seharusnya tidak menyinggung perkara ini,” kata Duliang. “Begitu mendengarnya, amarahku kembali berkobar. Maksud awalku adalah menggunakan selaput janin bayi sebagai bahan utama obat, dicampur daun, tunas, serta kulit biji bunga candu, lalu ditambah obat yang mampu membersihkan kotoran dan racun, melancarkan darah, menghilangkan pembekuan, serta membuka sumbatan.”

Ia menghela napas. Air mata tuanya mengalir deras. Dengan suara tercekat, ia berkata, “Hu Lin mengubah perkataanku menjadi: ‘Ambillah jantung dan hati bayi laki-laki yang lahir cukup bulan, lalu goreng dan rebuslah sebagai obat.’ Obat itu diminum selama empat puluh sembilan hari. Entah berapa banyak orang tak berdosa yang telah dicelakakan. Baru beberapa hari lalu aku mengetahui kesalahpahaman ini. Dosaku sungguh berat.”

Setelah batuk sekali, ia melanjutkan, “Aku semula bermaksud membantu Paduka dan membawa kesejahteraan bagi Dianhai, tetapi maksudku diputarbalikkan oleh orang-orang serakah. Hu Lin telah kuhukum mati. Keluarga dan seluruh kerabatnya, termasuk mereka yang mengetahui kebenaran tetapi tidak melaporkannya, berjumlah empat puluh sembilan orang, telah dibayar dengan nyawa sebagai penebus dosa.”

Kabar bahwa Duliang memakan jantung bayi telah lama beredar luas. Rakyat menjadi panik dan ketakutan. Kehebohannya bahkan tidak kalah buruk dibandingkan ketika Aizah membunuh para tabib karena penyakit matanya dahulu.

Feng Biao, yang berdiri di samping mereka, terperangah mendengar ucapan Duliang. Hu Lin dan orang-orang yang mengetahui perkara itu telah mati, sehingga tidak ada lagi yang dapat memberikan kesaksian. Nyawa-nyawa tak berdosa itu pun telah mati sia-sia. Ini benar-benar perbuatan iblis, memperlakukan hidup manusia seolah tak berharga.

Jika penyakit Duliang memang wabah, maka penyebarannya hanya terbatas pada wilayah penanaman bunga candu dalam radius seratus li dari Istana Kerajaan Fenghuang. Berdasarkan pengamatan dan analisis Feng Biao, tumbuhan ini mengeluarkan racun yang membuat pemakainya mudah bergantung. Jika dikonsumsi dalam jangka panjang, racun itu mengacaukan pikiran, merusak tubuh, melemahkan tenaga, menimbulkan kelesuan, serta membuat orang hidup dalam kecemasan tanpa henti. Selama konsumsi dihentikan, penyakit itu dapat disembuhkan. Orang yang tidak pernah mengonsumsinya tidak akan mengalami gejala tersebut. Agar wabah benar-benar berakhir untuk selamanya, bunga itu harus dicabut dan dimusnahkan seluruhnya.

Bunga candu itu berasal dari obat yang digunakan Duliang untuk menyembuhkan penyakit mata Aizah. Tanaman tersebut didatangkan dari Negara Siam Racun di tenggara Dianhai. Setelah mata Aizah sembuh, bunga itu banyak ditanam di wilayah kerajaan, lalu menyebar ke luar dan kini memenuhi daerah sekitar ibu kota. Pada musim semi, orang memakan tunasnya; pada musim gugur dan musim dingin, mereka memakan buah dan bijinya. Ketergantungan pun tumbuh. Banyak orang menjadi berwajah pucat dan bertubuh kurus, menderita penyakit kronis, lalu mati karena wabah.

Setelah diangkat sebagai kepala urusan rakyat, Feng Biao memulihkan produksi dengan langkah tegas dan menyeluruh. Lahan-lahan kosong dibuka dan dijadikan sawah. Pertanian, perikanan, serta peternakan dikembangkan secara bersamaan, sementara rakyat diberi kesempatan memulihkan kehidupan. Pertanian berkembang, rakyat makmur, dan cadangan pangan tersimpan di tangan masyarakat. Dianhai mulai kembali dipenuhi kehidupan.

Namun, penanaman bunga candu berkali-kali dilarang dan berkali-kali pula muncul kembali. Diperlukan titah kerajaan yang diumumkan ke seluruh negeri, disertai hukuman berat dan penindakan tegas tanpa ampun. Jika ingin memusnahkannya sampai ke akar, sumber persoalannya berada di istana, dan tekad untuk memberantasnya pun harus datang dari istana.

Duliang mungkin telah begitu dalam terperangkap oleh bunga itu hingga pikirannya tersesat. Namun ia memilih mengabaikannya, atau berpura-pura tuli dan bisu. Hanya dirinya sendiri yang mengetahui seberapa besar keuntungan yang diraihnya dari bunga tersebut dengan mengorbankan rakyat.

Sebagai penasihat kerajaan, kedudukannya hanya berada di bawah raja dan di atas seluruh rakyat. Ia justru memimpin perbuatan jahat. Hal itu sungguh menyakitkan hati. Feng Biao berdiri di kediaman Duliang, berhadapan dengan Duliang dan Aizah, dua orang yang berada di puncak kekuasaan kerajaan. Ia tidak tahu harus berbuat apa.

Dayang perempuan Cui Xiang memimpin sekelompok pelayan wanita membawa baki dan kendi, menunggu di luar pintu. Ia berada dalam keadaan serba salah. Duliang tidak lagi berselera terhadap makanan, juga tidak pernah mengenakan pakaian yang sama dua kali. Kemewahannya telah melampaui batas. Tiga kali sehari, meja makannya dipenuhi hidangan langka dan aneh, dipahat serta diolah dengan begitu teliti. Keahlian memasaknya bahkan tidak kalah, bahkan melampaui, kemewahan hidangan Aizah.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Tong Ge dahulu merupakan bawahan Qin Li. Hubungannya dengan Feng Biao selalu baik, hanya saja mereka berpura-pura tidak saling mengenal demi mengelabui mata dan telinga orang lain. Mereka sekadar saling menyapa seperlunya. Tong Ge memahami maksud Feng Biao, lalu mengangguk sebagai tanda agar Feng Biao menunggu.

Feng Biao juga tahu bahwa sekarang adalah waktu makan. Duliang sedang lesu dan tak berdaya, meskipun hatinya ingin bertindak. Ia harus menunggu sampai suasana hati Duliang membaik agar hasilnya berlipat ganda. Jika dipaksakan sekarang, segala usaha bisa sia-sia dan malah menimbulkan akibat sebaliknya.

Pengawal Tong Ge berjalan mendekati Duliang dengan hati-hati, lalu berbisik di telinganya, “Hidangan makan siang telah siap. Apakah Paduka ingin mengundang Raja untuk bersantap bersama?”

Duliang melambaikan tangan, menyuruh Tong Ge menyingkir. Kemudian ia memaksakan senyum kepada Aizah.

“Paduka sibuk mengurus segala urusan setiap hari, tetapi masih mengkhawatirkanku. Aku sungguh terharu dan berterima kasih. Setan itu telah diusir. Dalam tiga atau lima hari, aku akan pulih sepenuhnya dan tidak mengecewakan titah kerajaan. Dengan kesetiaanku membantu Paduka, Dianhai pasti akan bangkit.”

Setelah berdeham pelan, Duliang berkata, “Sekarang tepat waktunya makan. Jika Paduka tidak keberatan, maukah bersantap di kediamanku?”

Aizah tersenyum. “Orang-orang berkata bahwa penasihat pandai memilih teh dan mahir memasak. Hari ini aku mendapat kehormatan untuk menikmati hidanganmu. Mana mungkin aku menolak?”

“Hidangan telah siap. Silakan Paduka berpindah ke aula samping untuk bersantap,” kata Duliang.

Para pengawal dan dayang masing-masing menopang majikan mereka menuju aula santap yang terletak tak jauh dari sana.

Feng Biao memberi isyarat kepada Yin Jian. Yin Jian memahami maksud itu dan berhenti melangkah. Dahulu Feng Biao pernah menyuap Yin Jian, tetapi setelah itu selalu memperlakukannya dengan penuh hormat. Karena itu, Yin Jian memiliki kesan baik terhadapnya dan tidak merasa terganggu.

Dengan suara rendah, Feng Biao berkata, “Ada sesuatu yang ingin kumohonkan kepada Tuan Yin.”

Yin Jian segera merangkapkan kedua tangannya. “Tuan Kepala Urusan Rakyat, tidak perlu bersikap begitu sungkan. Pangkat Anda bahkan lebih tinggi dariku. Jika ada sesuatu, cukup beri perintah. Jangan berbicara seolah-olah sedang memohon.”

Feng Biao berkata pelan, “Tuan Yin tentu juga pernah mendengar bahwa bunga candu dapat merusak kesehatan dan tubuh, serta mulai menyebar tanpa kendali. Kita tidak boleh membiarkannya.”

Yin Jian tentu mengetahui maksud Feng Biao. Raja bergantung pada bunga itu, tetapi Yin Jian sendiri tidak pernah berani mencobanya. Ia juga mendengar bahwa Duliang menggunakan bayi sebagai bahan obat, sehingga rakyat Dianhai dipenuhi ketakutan dan negeri berada dalam kegelisahan. Hatinya sulit menerima semua itu. Selain itu, dalam radius seratus li dari ibu kota di Pegunungan Fenghuang, hampir tidak ada lagi panen yang baik. Pajak sulit dipungut, rakyat semakin lesu, dan banyak orang kehilangan semangat. Jika keadaan ini dibiarkan, penyakit akan mengakar, Dianhai akan kacau tanpa perlu diserang, bahkan dapat hancur tanpa musuh.

Yin Jian berkata kepada Feng Biao, “Aku mendengar Anda telah mengeluarkan perintah untuk menghentikannya. Apakah hasilnya baik?”

“Itulah yang hendak kubicarakan. Banyak rakyat telah menjadi malas dan hanya memikirkan keuntungan sesaat. Jika ingin memberantasnya sampai tuntas, kita membutuhkan titah raja. Tuan Yin memikirkan nasib seluruh rakyat dan hendak menyelamatkan dunia. Tolong sampaikan beberapa kata yang baik untukku di hadapan Paduka.”

Yin Jian melambaikan tangan. “Tenang saja. Serahkan perkara ini kepadaku. Aku akan lebih dahulu memberi tahu Paduka dan sang penasihat. Setelah itu, Anda dapat mengajukan surat permohonan secara resmi.”

Tong Ge tadi juga telah menyampaikan melalui tatapan matanya bahwa keadaan hari ini tidak cocok untuk menyampaikan nasihat secara langsung. Jika dilakukan sekarang, hasilnya justru akan berlawanan. Feng Biao berterima kasih kepada Yin Jian, berpamitan, lalu berbalik meninggalkan tempat itu.

Yin Jian semula berasal dari pasukan pengawal pribadi Raja Aizah. Duliang merasa bahwa watak keduanya serupa, sehingga sejak lama ingin menarik Yin Jian ke sisinya. Sejak Yin Jian mengelola pasukan penjaga istana, ia kerap berpindah antara Aizah dan Duliang. Karena disukai oleh raja sekaligus oleh tokoh yang memegang kekuasaan nyata, Yin Jian dapat bergerak dengan sangat leluasa.

Di dalam aula yang luas, terbentang meja makan panjang dari sebatang kayu eboni. Panjangnya sekitar satu setengah zhang dan lebarnya enam chi. Beraneka warna hidangan, daging maupun sayur, memenuhi meja. Aroma lezat menguar, bercampur dengan asap dupa yang berpilin naik.

Aizah duduk di tempat kehormatan, sedangkan Duliang duduk berhadapan dengannya. Para dayang berdiri di sisi keduanya. Setiap kali salah satu dari mereka menunjuk hidangan yang diinginkan, para dayang segera mengambilkannya dan meletakkannya di hadapan majikan masing-masing.

Aizah makan dengan lahap sambil berkata, “Penasihat sungguh tahu cara menikmati hidup. Cawan, piring, mangkuk, dan bejana dipenuhi hidangan mewah. Ini benar-benar jamuan para rakus. Yang mana sebenarnya hati dan jantung anak-anak itu?”

Duliang memaksakan senyum, tetapi makanan terasa sulit ditelan. Ia sedikit membungkuk dan berkata, “Paduka jangan mengejekku. Itu hanya kabar bohong yang menyesatkan rakyat dan telah diputarbalikkan dalam penyebaran. Hanya pernah terjadi satu kali, dan aku segera menghentikan kesalahan itu. Jangan membicarakannya lagi. Aku tidak sanggup menanggung aibnya.”

Mulut Aizah penuh minyak ketika ia tertawa. “Tertawalah, dan engkau akan tampak sepuluh tahun lebih muda. Rupanya penasihat memang tidak memiliki selera makan. Begitu banyak hidangan lezat, semuanya akan kumakan sendiri.”

Duliang menjawab, “Asalkan Paduka merasa senang, itu sudah cukup. Aku belum sepenuhnya pulih, sehingga makanan terasa hambar. Melihat Paduka makan dengan lahap saja sudah membuatku bahagia.”

Tong Ge berdiri di ambang pintu, sementara Yin Jian berdiri di belakang Aizah. Para dayang mondar-mandir antara meja hidangan dan tempat duduk Aizah. Lebih dari separuh makanan di atas meja telah disantap Aizah. Ia mengusap perut sambil terus memuji kelezatannya.

Duliang hanya memakan sedikit sayuran. Daging hampir tidak disentuhnya, tetapi ia menenggak beberapa cawan arak. Setelah keduanya makan dan minum hingga kenyang, mereka kembali ke aula utama dan duduk sebagai tuan rumah serta tamu.

Aizah mengenang kembali hidangan tadi. Ia bersendawa, membersihkan giginya, menyesap teh, lalu mulai berbicara panjang lebar.

Dengan hati-hati, Yin Jian mengarahkan pembicaraan pada bunga candu.

“Tuan Penasihat telah sakit selama seratus hari. Di luar ibu kota Fenghuang, banyak rakyat menderita penyakit yang sama. Paduka sungguh diberkati. Setelah melalui bencana ini, Paduka berhasil selamat tanpa mengalami celaka besar. Orang yang lolos dari malapetaka pasti akan memperoleh keberuntungan di kemudian hari.”

Duliang tampak sangat gembira mendengar kata-kata itu. Ia bertanya dengan heran, “Di bagian mana Dianhai wabah itu terjadi? Berapa banyak korban yang jatuh?”

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Aizah juga terkejut. “Benarkah hal itu terjadi?”

Yin Jian menjawab, “Tuan Feng Biao tadi juga datang untuk membicarakan perkara ini. Namun ketika melihat Paduka dan penasihat sedang bersantap, ia merasa tidak pantas mengganggu. Karena itu, ia pergi dengan wajah penuh kekhawatiran.”

Duliang, yang jarang sekali berada dalam suasana hati sebaik itu, berkata, “Kalau kau tidak mengatakannya, aku hampir lupa. Penyakit ini sungguh telah menunda banyak urusan. Cepat panggil Feng Biao.”

Tong Ge berbalik dan memberi tahu para pengawal agar menunggang kuda untuk menjemput Feng Biao menghadap.

Aizah berkata, “Penasihat baru saja pulih, tetapi sudah memikirkan urusan kerajaan. Sungguh ini keberuntunganku, juga keberuntungan Dianhai. Selama engkau ada, aku tidak perlu merasa cemas.”

Tidak lama kemudian, Feng Biao tiba di kediaman Duliang dan memberi hormat kepada raja serta sang penasihat. Aizah tidak berkata apa-apa, menyerahkan urusan itu kepada Duliang. Ia duduk tegak, mendengarkan dengan saksama, sambil menikmati tehnya dengan tenang.

Duliang berkata kepada Feng Biao, “Tuan Feng Biao telah bekerja siang dan malam. Dianhai telah mengalami banyak perubahan. Kebetulan aku memiliki sesuatu yang hendak kubicarakan denganmu, dan Paduka juga sedang berada di sini.”

Saat berbicara, Duliang menatap Aizah.

Aizah meletakkan cawannya, lalu merentangkan kedua tangan. “Dalam segala urusan, biarlah penasihat yang memutuskan. Demi kepentingan negeri, aku tidak akan mencampurinya. Aku cukup menikmati kebahagiaan sebagai seorang raja.”

Duliang berkata, “Dianhai telah dipersatukan dan hati seluruh rakyat telah kembali. Jenderal Feng Biao telah memberi kesempatan kepada rakyat untuk memulihkan diri. Mereka menata kehidupan, menyimpan pangan, dan mengumpulkan persediaan.”

Ia menoleh, memandang semua orang, lalu melanjutkan, “Ibu kota Fenghuang terletak di wilayah terpencil dan lahannya sempit. Tempat itu tidak cukup untuk menampilkan kewibawaan kerajaan. Sebelumnya aku juga telah membicarakan hal ini dengan Paduka. Kita harus mencari wilayah yang lebih luas untuk membangun ibu kota baru, menegakkan kewibawaan kerajaan, dan memerintah seluruh negeri.”

Duliang menoleh kepada raja. “Untuk memimpin pembangunan ibu kota baru, setelah kupikirkan berulang kali, aku merasa Tuan Feng Biao adalah orang yang paling tepat.”

Rencana pembangunan ibu kota baru membuat Feng Biao dan semua orang selain Aizah terkejut. Feng Biao segera berpikir bahwa pembangunan besar-besaran pasti akan menguras tenaga dan harta rakyat. Perang di Dianhai baru saja berakhir. Negeri itu membutuhkan waktu bertahun-tahun, bahkan mungkin satu dasawarsa, untuk memulihkan diri, memperkaya negara, dan memperkuat angkatan perang. Membangun ibu kota baru sekarang jelas terlalu terburu-buru.

Feng Biao hendak menyampaikan keberatan, tetapi setelah dipikirkan kembali, karena Duliang telah mengemukakan keputusan itu di hadapan Aizah, tentu semuanya telah direncanakan sejak lama. Beberapa patah kata darinya tidak mungkin mengubah pikiran mereka. Tujuan utamanya hari ini adalah menyingkirkan bunga beracun tersebut. Karena itu, ia berkata, “Untuk memerintah Dianhai, tentu kita membutuhkan menara dan istana yang tinggi, agar kewibawaan kerajaan dihormati. Namun pembangunan besar-besaran akan mengerahkan tenaga seluruh rakyat. Ada satu hal yang menghambat kekuatan mereka untuk bekerja. Jika tidak disingkirkan, rakyat tidak akan memiliki tenaga, dan pembangunan istana kerajaan tidak akan berhasil.”

Duliang berkata, “Katakan saja.”

Feng Biao menjawab, “Bunga pemuas nafsu itu merusak rakyat dan mencelakakan tubuh. Orang yang mengonsumsinya menjadi lesu dan tak bertenaga. Tangan serta kaki mereka melemah. Bayi yang baru lahir juga banyak mengalami kelainan. Jika dibiarkan dalam waktu panjang, rakyat akan celaka dan keturunan kita dapat punah.”

Duliang bertanya balik, “Benarkah bahayanya sebesar itu?”

Yin Jian menyambung, “Apa yang dikatakan Tuan Feng Biao bahkan masih belum seberapa dibandingkan kenyataan. Tetangga dari paman keduaku pernah melahirkan bayi dengan dua kepala tanpa anggota badan. Konon, bayi yang lahir dalam keadaan tidak sempurna jumlahnya jauh lebih banyak. Sebagian besar meninggal tak lama setelah dilahirkan. Dari perkemahan di Gunung Tianmao hingga istana di Pegunungan Fenghuang, tanaman ini ditanam di mana-mana. Tunas, bunga, dan buahnya semuanya dikonsumsi orang. Penggunaannya telah jauh melampaui khasiat obat. Orang yang dahulu bersemangat dan kuat kini setiap hari tampak lesu.”

Feng Biao melanjutkan, “Di dalam istana kerajaan, banyak orang yang mengonsumsinya telah jatuh sakit. Keadaan Paduka dan sang penasihat sebenarnya disebabkan oleh racun ini, bukan oleh wabah. Jika Paduka dan penasihat tidak percaya, kirimkan utusan kerajaan ke seluruh wilayah Dianhai untuk menyelidiki dan mengumpulkan bukti. Di tempat-tempat tanaman beracun itu ditanam, penyakit memang banyak ditemukan. Namun orang yang tidak pernah menyentuh atau mengonsumsinya tidak mengalami sakit maupun bencana wabah semacam itu.”

Duliang berkata, “Pembangunan ibu kota baru membutuhkan sangat banyak tenaga manusia. Perkara ini memang harus ditanggapi dengan serius. Baiklah, hari ini juga kita kirim utusan untuk berkeliling ke empat penjuru. Mereka harus kembali dalam satu bulan, setelah itu barulah kita mengambil keputusan.”

Duliang sebenarnya mempercayai perkataan Feng Biao, tetapi ia tetap ingin mengirim orang untuk memeriksa dan membuktikannya. Ia sangat memahami kemampuan Feng Biao. Sejak Feng Biao diangkat menjadi pemimpin urusan rakyat, ia telah mempelajari keadaan masyarakat, mencatat luas tanah, serta menyelidiki kegiatan pertanian dan perikanan. Ia terkejut menemukan bahwa di banyak tempat, pertanian terabaikan dan hasil panen tertunda. Rakyat bergantung pada makanan untuk bertahan hidup. Jika nelayan tidak melaut, pemburu tidak berburu, dan petani tidak mengolah tanah, bencana yang muncul dalam jangka panjang akan lebih parah daripada perang. Perang baru saja berakhir, segala bidang kehidupan lumpuh, dan baik pejabat maupun rakyat belum mampu bangkit.

Sebulan kemudian, Duliang membuktikan bahwa perkataan Feng Biao dan Yin Jian memang benar. Ia mengeluarkan titah kerajaan: bunga pemuas nafsu harus dimusnahkan sepenuhnya, dari istana hingga seluruh wilayah Dianhai. Siapa pun yang kedapatan menanam atau mengonsumsinya akan dihukum. Pelanggaran ringan dikenai cambuk dan penyitaan harta, sedangkan pelanggaran berat berujung pada pemotongan anggota badan dan hukuman mati. Di setiap daerah dikirim petugas untuk melakukan pemeriksaan dan pengawasan. Pejabat yang terbukti tidak menaati titah kerajaan akan diturunkan pangkatnya, dicopot dari jabatan, dan dibuang menjadi rakyat biasa.

Dalam waktu setengah tahun setelah perintah itu diberlakukan, bunga tersebut hampir sepenuhnya lenyap dari seluruh wilayah di luar istana Fenghuang. Namun, di dalam istana masih terdapat kebun khusus yang menanamnya untuk Aizah dan Duliang.

Feng Biao juga memahami bahwa dalam jumlah sedikit, tanaman itu dapat digunakan sebagai obat untuk menyembuhkan penyakit dan menyelamatkan nyawa. Namun jika ditanam terlalu banyak, tanaman itu akan mencelakakan rakyat, merusak tubuh, bahkan merenggut nyawa. Mampu memusnahkannya dalam skala besar sambil menyisakan sedikit tempat untuk menyimpan tanaman tersebut sebenarnya bukan hal yang sepenuhnya buruk. Dengan begitu, istana dapat mengawasinya secara ketat, dan hal itu pun lebih mudah dikendalikan.

Halaman (3/3)