Bab Empat Belas: Menebas Angin dan Membelah Ombak demi Bertahan Hidup, Pertemuan Ajaib dalam Mimpi di Pulau Gunung Barat

Halaman (1/3)

Bab Empat Belas
Menerjang Angin dan Ombak demi Bertahan Hidup
Jodoh Ajaib dalam Mimpi di Pulau Xishan

Buah Naga benar-benar ingin membangun sebuah kapal besar—kapal yang sangat besar, cukup untuk mengangkut seluruh warga desa, menerjang angin dan ombak dengan selamat, berlayar bebas di Laut Yunnan yang tak bertepi, menuju tempat tanpa rasa takut dan kelaparan.

Orang-orang lebih mendambakan Pulau Xishan. Konon, di sana tidak ada bencana, pakaian dan makanan selalu tercukupi, serta semua orang dapat hidup tenteram dan bekerja dengan damai.

“Pulau Xishan?” pikir Buah Naga. “Seperti apa sebenarnya tempat itu? Apakah sama dengan yang kulihat dalam mimpi? Apakah di sana juga ada orang yang kucintai? Hutannya lebat, burung camar berkelompok, dan rakyatnya berkembang biak dari generasi ke generasi. Namun, mereka mungkin tidak menganggapnya sebagai tanah kebahagiaan. Mereka pun memiliki kekhawatiran dan ingin datang ke daratan. Tempat yang ingin kutinggalkan ternyata juga dirindukan orang lain, sementara tempat yang kurindukan juga ingin ditinggalkan oleh seseorang.”

Tempat yang samar-samar dirindukan hatinya itu, apakah merupakan harapan atau justru mimpi buruk?

Kapal kayu tua itu panjangnya dua zhang dan lebarnya sembilan chi. Kapten Gaxa berulang kali memeriksa, memperbaiki, dan merawatnya hingga kapal tersebut siap melaut. Perbekalan utama yang dibawa adalah tali, dayung, jala ikan, air tawar, serta makanan dan minuman lainnya.

Mereka memilih hari yang cerah dan berangin sepoi-sepoi. Setelah mengadakan upacara untuk memuja dewa laut, mereka pun berangkat. Hanya ada satu kapal dengan sembilan orang awak, dan Buah Naga adalah satu-satunya remaja di antara mereka.

Pelayaran pada siang hari berlangsung tenang. Semua orang menyetujui rencana kapten dan menjalankan perintahnya.

Mereka menuju Pulau Yangzong, pulau yang paling dekat dengan Pulau Xishan. Perairan di sekitarnya kaya akan ikan, juga terdapat penyu sisik dan karang merah yang sangat berharga.

Konon, hanya Kakek Si Hitam dari Desa Kerbau Hitam yang pernah pergi ke sana. Ia adalah suami Nenek Si Hitam, tetapi kabar itu sebatas rumor. Tak seorang pun mengetahui keadaan tempat tersebut secara pasti, apalagi membawa pulang berita yang jelas tentangnya.

Ada pula ikan naga yang amat berharga. Konon, ikan itu mampu memperpanjang usia, bahkan membuat seseorang hidup abadi. Para bangsawan sangat menginginkannya dan bersedia membayar mahal. Seekor ikan saja dapat ditukar dengan persediaan makanan selama setahun.

Godaan itu, ditambah kesempatan untuk menambatkan kapal dan berlindung dari angin, membuat Pulau Yangzong terasa semakin menarik. Dari sana, Pulau Xishan hanya berjarak kurang dari tiga hari pelayaran. Namun, laut menuju pulau itu sangat dalam dan sulit dilintasi.

Matahari terbenam. Cahaya jingga menyebar di sepanjang permukaan laut. Samudra tampak mengantuk, sementara kapal kayu terombang-ambing mengikuti arus. Semua orang menyantap makanan kering dan minum air tawar sambil memandangi burung-burung laut yang terbang dari kejauhan maupun dari dekat. Laut tampak lembut dan damai. Alangkah baiknya jika keadaan terus seperti ini, pikir mereka semua.

Malam tiba. Semakin larut, langit dan laut seolah menyatu. Bintang-bintang pun tampak jatuh ke dalam air. Satu-satunya hal yang masih dapat dibedakan hanyalah ruang di atas kepala dan di bawah kaki. Mereka seakan terdesak oleh kegelapan ke dalam ruang yang sangat sempit, membuat setiap orang merasa sesak dan tertekan.

Lautan bintang terbentang di bawah cakrawala yang dalam. Samudra sebenarnya tidak pernah benar-benar tidur. Ia terus bergoyang dan bergolak, mengumpulkan kekuatan untuk mengamuk.

Angin mulai bertiup. Seolah-olah angin memang selalu ada, tetapi kini bertiup semakin kencang. Pada siang hari, cahaya masih memantulkan air, pulau-pulau dan daratan tampak samar. Namun malam ini, yang tersisa hanya bintang-bintang—bintang yang tertutup oleh angin dan ombak, hanya dapat dirasakan keberadaannya.

Kilauan di permukaan air—apakah cahaya bintang dan bulan, atau pantulan ikan-ikan di dalam laut—tak seorang pun tahu. Tak bertepi dan tanpa tempat bergantung, kehampaan itu menjerumuskan semua orang ke dalam kepanikan.

Angin bertiup semakin kencang. Sebelum sempat bersiap, angin telah meniup lenyap cahaya bintang dan menghapus kilauan di permukaan air.

Kegelapan yang pekat membalikkan kesadaran dan pancaindra manusia. Gaxa berteriak keras, “Jangan tegang! Jangan bergerak! Jaga keseimbangan! Denggao dan Caidan, kalian pegang kemudi belakang. Aku dan Helong mengendalikan bagian depan. Dengarkan perintahku! Kita harus menjaga arah dan keseimbangan. Tetap tenang dan gunakan akal sehat!”

Semua orang berteriak mengulanginya, “Jangan tegang! Jaga keseimbangan!”

Buah Naga membuka mulutnya yang kering dan serak, tetapi merasa tak mampu mengeluarkan suara. Ia ikut berteriak sekuat tenaga, namun tidak mendengar apa pun. Ia menelan ludah untuk membasahi tenggorokannya, lalu mengamati keadaan di sekeliling.

Laut telah berubah wajah. Badai mengamuk, hujan deras mengguyur, kilat menyambar dan guntur menggelegar. Samudra murka, menggulung gelombang raksasa yang menghantam dan mengguncang kapal tanpa ampun.

Buah Naga merasa kapal itu terlempar ke udara, berputar, lalu jatuh kembali ke dasar laut. Ia tidak dapat melihat apa pun. Seluruh tubuhnya basah kuyup. Mulutnya terasa kering, pahit, dan asin, sementara tenggorokannya seolah ditaburi garam. Ia terus muntah-muntah, tetapi tak ada yang dapat dikeluarkan.

Tak seorang pun dapat sepenuhnya bertahan di posnya. Buah Naga hanya mampu mencengkeram tali yang diikatkan pada tubuhnya, takut jika sedikit saja lengah, ia akan terlepas dari badan kapal dan rangka besarnya.

Ia sulit membayangkan bagaimana ayahnya, kakeknya, dan orang-orang dari generasi ke generasi yang berani melawan angin dan ombak dapat melewati siang serta malam di tengah lautan.

Laut merampas makanan dari manusia. Setiap suap yang mengenyangkan perut diperoleh dengan mempertaruhkan nyawa. Kadang-kadang, bahkan nyawa pun belum tentu dapat ditukar dengan makanan. Kesulitan itu tak terbayangkan; hanya mereka yang mengalaminya yang tahu betapa mahal harga setiap hasil yang diperoleh.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Bertahun-tahun sebelumnya, Buah Naga sudah ingin pergi melaut bersama orang-orang dewasa. Ia membayangkan dirinya terbang seperti burung laut dan berenang bebas seperti ikan todak di tengah samudra luas, tanpa batas dan tanpa belenggu. Namun semua itu hanya khayalan.

Ketika melihat deretan makam di belakang Desa Kerbau Hitam—batu nisannya ada, tetapi jasadnya tak diketahui—serta menyaksikan keluarga para pelaut menunggu dengan cemas dan penuh kerinduan, orang-orang pengecut menjadi gentar, sedangkan mereka yang berani justru semakin ingin mencoba.

Laut dapat menjadi lembut hingga membuat orang melayang dalam angan-angan. Namun ketika laut berubah ganas, orang bahkan tak sempat menghindar.

Buah Naga tahu bahwa untuk menjadi seorang pemberani yang menaklukkan laut, diperlukan pengorbanan. Bukan hanya darah dan keringat, melainkan juga nyawa. Manusia dapat menerima laut sesuai keinginan mereka, sementara laut menerima manusia sesuai suasana hatinya. Ketika manusia membutuhkan laut untuk berkomunikasi, laut tak pernah menjawab selain dengan penolakan.

Tak ada pilihan lain. Inilah pilihan tanpa pilihan. Demi bertahan hidup, mereka terpaksa maju silih berganti, generasi demi generasi.

Untuk menghadapi risiko yang sulit diperkirakan, desa menetapkan aturan bahwa para lelaki dalam satu keluarga tidak boleh pergi melaut bersamaan. Setiap keluarga setidaknya harus menyisakan seorang lelaki di desa untuk menjaga keberlangsungan keturunan.

Jika seseorang yang pergi melaut tidak kembali, atau kehilangan kemampuan untuk bekerja, hasil tangkapan dari keluarga-keluarga lain harus disisihkan untuk menghidupi para janda, duda, anak yatim, dan orang-orang terlantar. Semua itu telah menjadi kebiasaan yang disepakati. Kepala suku bertugas mengatur serta menegakkannya, dan semua orang wajib mematuhi serta mendukung aturan tersebut.

Buah Naga terus melatih kemampuan menerjang angin dan mengarungi ombak, tetapi ia belum pernah pergi jauh dari garis pantai. Orang-orang dewasa melarangnya berburu dan menangkap ikan di laut dalam sebelum ia cukup umur. Untuk menaklukkan Laut Yunnan, seseorang harus berlayar ke laut dalam.

Agar menjadi lebih kuat, Buah Naga terlebih dahulu melatih kekuatan lengannya. Seorang penakluk ombak tidak boleh lemah, dan pelajaran yang dibeli nenek moyang dengan nyawa mereka telah menjadi pengalaman berharga.

Buah Naga mengajak teman-temannya berlatih memanjat dan melompat. Di tepi pantai, mereka mencari kapal-kapal kayu rusak untuk berlatih mengemudi, mendayung, menyelamatkan diri, dan berbagai keterampilan lainnya. Sambil berkejar-kejaran dan bermain, mereka juga melatih kemampuan untuk bertahan hidup.

Meskipun belum dewasa, Buah Naga telah tumbuh menjadi pemuda yang kuat dan sehat. Ia memahami bahwa bagian terdalam lautan sama sekali tidak setenang garis pantai. Ujian yang sesungguhnya berada di laut dalam.

Buah Naga ikut membantu orang-orang dewasa membuat kapal. Ia bahkan menyarankan agar mereka membangun kapal naga raksasa berdasarkan gambar rancangannya, kapal yang mampu mengangkut ribuan, bahkan puluhan ribu orang.

Gong He, pengrajin kapal di desa, berkata, “Kau masih anak kemarin sore, tetapi sudah bermimpi setinggi langit. Mana mungkin ada kapal sepanjang sepuluh atau tiga puluh zhang? Kapal sebesar itu bahkan bisa mengangkut seluruh desa kita. Bahtera macam apa itu? Besarnya seperti benteng, bahkan lebih besar daripada Pulau Xishan. Mampukah didayung? Kapal itu pasti akan tenggelam ke dasar laut.”

Putranya, Mao Cai, ikut bersorak mengejek, “Dia mendapat ide itu dari mimpi. Setiap hari dia menyeret kami ke belakang bukit untuk membuat kapal seperti itu. Padahal panjangnya baru satu zhang dan lebarnya tiga chi.”

Setelah berkata demikian, ia dan para orang dewasa tertawa terbahak-bahak.

Buah Naga mengabaikan ejekan mereka. Dengan suara lantang ia membantah, “Itu latihan berulang-ulang untuk membuktikan bahwa kapal seperti itu dapat melaut dan menempuh perjalanan jauh. Mao Cai, kalau kau tidak mau mendukung, tidak apa-apa. Tetapi jangan terus menyiramkan air dingin. Pikiranmu terlalu sempit! Dahulu kita memang belum pernah melihatnya, tetapi sekarang kita bisa mulai membuatnya. Sesuatu yang belum ada dahulu bukan berarti tidak dapat ada sekarang, apalagi di masa depan.”

Kepala suku, Yan Chang, juga tidak menyetujuinya. Sambil mengelus janggut kambingnya yang memutih, ia berkata, “Selama ratusan bahkan ribuan tahun, kapal yang digunakan selalu seperti ini. Jika kapal yang mengangkut ribuan orang itu gagal, bukankah seluruh keturunan kita akan musnah? Waktu, harta, dan tenaga akan habis tanpa hasil.”

Buah Naga terus membantah, “Nenek Si Hitam saja mendukungku. Bagaimana kalau ternyata berhasil?”

Tak seorang pun menghiraukan kegigihan Buah Naga. Mereka semua menganggap usahanya sia-sia dan mengira ia mengidap khayalan berlebihan. Menurut mereka, gagasan itu tidak layak dicoba. Para pengrajin tua bahkan merasa ia telah menyentuh batas kehormatan mereka. Wibawa mereka dipertanyakan, dan aturan yang telah diwariskan selama ratusan tahun hendak dilanggar. Karena itu, mereka menentangnya sekuat tenaga.

Semalaman mereka terombang-ambing di tengah laut. Mereka mengalami ketakutan, tetapi berhasil melewatinya tanpa celaka. Semua orang kelelahan dan muntah-muntah hingga empedu mereka keluar. Wajah mereka pucat dan kekuningan seperti lilin. Untunglah makanan kering dan air tawar yang dibawa masih tersisa.

Fajar menyelimuti lautan. Matahari melompat keluar dari permukaan air. Orang-orang lain tertidur lelap untuk memulihkan tenaga.

Buah Naga menikmati pemandangan yang indah seperti lukisan. Air laut biru jernih berkilauan keemasan dan keperakan. Cahaya mengusir kegelapan serta kemuraman, sekaligus menyapu habis rasa takut yang bersarang di hati mereka.

Kegilaan malam sebelumnya benar-benar terasa seperti mimpi, sangat bertolak belakang dengan laut yang kini tenang. Laut berubah wajah begitu cepat dan sempurna, tanpa meninggalkan sedikit pun jejak, hingga membuat orang meragukan keadaan laut di masa lalu maupun masa kini.

Namun inilah kenyataan. Mimpi tetaplah mimpi. Pelajaran dan pengalaman harus segera dirangkum, seolah-olah kejadian itu tidak pernah berlangsung—padahal ia benar-benar terjadi. Keanehan dan misteri laut yang tak terduga dapat merenggut nyawa manusia.

Kapten membangunkan semua orang. Sambil memperbaiki tiang kapal yang patah, ia juga mengajak mereka menyimpulkan pelajaran dari kejadian semalam.

Semua orang memiliki tugas masing-masing. Rasa lelah masih melekat di seluruh tubuh, tetapi mereka tetap sibuk bekerja. Hanya para penakluk ombak sejati yang berani berkali-kali mengadu kekuatan dengan laut.

Denggao berkata sambil tertawa, “Laut itu seperti keledai yang harus dielus searah bulunya. Jangan melawannya. Ikuti geraknya. Ketika gelombang besar datang, manfaatkan dorongan air dan pertahankan keseimbangan.”

Helong berjalan mendekati Buah Naga dan menepuk bahunya. “Bagaimana? Setiap hari kau ribut ingin pergi ke laut. Sekarang sudah merasakannya, bukan? Ini bukan permainan.”

Buah Naga tidak menjawab dan tidak menyatakan setuju. Ia justru mendengarkan dengan sungguh-sungguh ucapan para orang dewasa, sambil membayangkan apa saja yang harus dilakukan jika kelak menjadi kapten.

Menurut Buah Naga, laut sama seperti manusia. Ia memiliki kebenaran dan kejahatan, kebaikan dan keburukan, kelembutan dan kekejaman. Pada siang hari, laut tampak lembut dan menawan, seolah merangkul segala sesuatu. Pada malam hari, ia melampiaskan amarah dan mengerahkan sihirnya.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Tiang kapal itu tidak lagi layak diperbaiki. Kapal pun tak dapat menerima dorongan angin dengan baik dan bergerak semakin lambat. Tali-tali diikat ulang, dirapikan, dan dikencangkan. Makanan serta air tawar kembali diperkuat perlindungannya.

Semua orang sibuk. Setelah mengisi kembali tenaga, sebagian berjaga sementara yang lain beristirahat. Mereka berjaga secara bergiliran, mengayuh dan mendayung, terus bergerak menuju tujuan.

Matahari semakin tinggi, dan bayangan kapal layar kayu semakin pendek.

Denggao berteriak, “Lihat! Ada pulau di sana… apakah di pulau itu ada manusia?”

Semua orang mengikuti arah jarinya. Di barat daya, dari balik kabut, muncul bayangan sebuah pulau dengan rumah-rumah penduduk. Pemandangan itu tampak samar dan membingungkan.

Kui Da berteriak keras, “Kita salah arah! Putar haluan!”

Dengan panik, ia berteriak kepada kapten.

Buah Naga mengamati dengan sangat teliti. Ia membandingkan posisi pulau itu dengan segala sesuatu di sekitarnya, lalu berkata lantang kepada semua orang, “Itu bukan pulau sungguhan. Itu fatamorgana. Jangan tertipu. Arah kita sekarang sudah benar.”

Ucapan Buah Naga menyadarkan Kapten Gaxa. Ia berkata, “Jangan panik. Tetap tenang. Pulau tanpa dasar yang jelas itu hanyalah fatamorgana. Letaknya di barat daya, sedangkan jalur pelayaran kita menuju barat laut. Mata kita sedang tertipu. Jangan biarkan hati kita ikut tersesat.”

Feng Zhenye menyambung, “Orang-orang tua berkata bahwa fatamorgana di laut merupakan pertanda bencana yang lebih besar. Seharusnya kita mengikuti nasihat Nenek Si Hitam, tetapi sekarang sudah terlambat untuk kembali.”

Semua orang kehilangan rasa kantuk. Meskipun siang masih panjang, malam pada akhirnya pasti tiba. Dari raut wajah mereka terlihat jelas betapa tegang suasana di atas kapal.

Angin berembus, membuat segala sesuatu bergoyang dan melambai. Matahari condong ke barat. Lapisan awan menutupi langit, dan fatamorgana pun menghilang. Uap air naik menjadi kabut. Burung camar serta burung kuntul menjauh dari kapal. Malam mulai turun.

Semua orang menatap lurus ke depan. Tampak bayangan sebuah pulau.

Untuk meredakan ketegangan, kapten berteriak, “Di depan sana adalah Pulau Yangzong! Lihatlah baik-baik! Di belakang Pulau Yangzong terdapat Pulau Xishan. Pada hari cerah, bayangannya bahkan dapat terlihat dari puncak-puncak gunung di daratan. Semangat! Kita memang belum akan tiba hari ini, tetapi semakin dekat kita ke sana, semakin aman pula keadaan kita.”

Dalam pandangan mereka, Pulau Yangzong tampak bertumpuk di depan Pulau Xishan. Sesungguhnya, kedua pulau itu masih berjarak dua atau tiga hari pelayaran. Hingga saat ini, belum ada seorang pun yang pernah mencapai Pulau Xishan. Bahkan dapat dikatakan bahwa belum pernah ada kapal yang mampu sampai ke sana.

Pulau Xishan tampak seperti seorang gadis yang berbaring miring. Dalam ketenangannya, ia terlihat cemerlang dan menawan, sekaligus jelas dan membingungkan. Buah Naga merasa sangat mengenal tempat itu, seolah-olah pernah benar-benar mengunjunginya. Padahal ia belum pernah pergi ke sana. Namun Pulau Xishan telah muncul dalam mimpinya lebih dari sekali.

Bagi Buah Naga, Pulau Xishan pertama kali hadir melalui cerita Nenek Si Hitam. Mungkin karena mendengar cerita itulah impian itu tumbuh dalam dirinya. Dalam mimpinya, ia berjumpa dengan seorang bidadari cantik—pertemuan yang terasa nyata sekaligus semu. Kini pulau itu tampak begitu akrab, dan hatinya seakan telah terbang menuju Pulau Xishan yang misterius.

Nenek Si Hitam pernah bercerita, “Di Pulau Xishan ada seorang gadis yang kecantikannya tiada tara, secantik bidadari. Ia menunggu kedatangan pangerannya. Begitu bertemu, keduanya langsung jatuh cinta dan berjanji untuk hidup bersama. Demi memberi gadis itu dunia yang damai, sang pangeran bersumpah akan memusnahkan semua iblis di dunia.”

Buah Naga sangat mendambakan Pulau Xishan. Ia ingin bertemu dengan gadis secantik bidadari itu. Dalam mimpinya, ia mengemudikan kapal naga raksasa, menyeberangi lautan menuju Pulau Xishan. Di tengah perjalanan, ia mengalahkan naga banjir yang menimbulkan badai dan ombak.

Di Pulau Xishan, ia melihat bidadari yang selama ini ada di dalam hatinya. Gadis itu berdiri tanpa beban di tepi air, menunggunya. Tiba-tiba badai dan hujan deras datang. Seekor iblis menghalangi pertemuan mereka dan memisahkan tangan yang telah saling menggenggam.

Buah Naga tidak menyukai mimpi itu. Pertanda di dalamnya bukanlah akhir yang baik. Ia tidak percaya semuanya akan berakhir seperti itu. Namun kebenaran dan kejahatan, apa pun bentuknya, sama-sama hadir dalam mimpi. Ia tidak mampu mengubahnya dan hanya dapat menyerahkan nasib kepada takdir.

Nenek Si Hitam melanjutkan ceritanya, “Naga jahat memenjarakan sang bidadari dan menyihirnya hingga tertidur selama sepuluh tahun. Ketika sang pangeran datang ke Pulau Xishan dengan menunggangi awan keberuntungan tujuh warna dan memusnahkan iblis itu, barulah sang bidadari terbangun. Pada akhirnya, mereka hidup bersama sebagai pasangan.”

Buah Naga menceritakan mimpinya kepada Nenek Si Hitam. Nenek itu berkata, “Cucuku, jadilah pangeran pemberani. Usiamu sudah tiga belas tahun. Badai dan hujan dalam hidupmu akhirnya telah tiba. Pergilah mencari putrimu.”

Buah Naga merasa linglung mendengar ucapan Nenek Si Hitam.

Di kejauhan, Pulau Xishan terbaring dalam kabut, dengan seorang perempuan cantik yang tertidur di sana. Rambut hitamnya bergelombang, sosoknya samar dan memikat, dengan keanggunan yang tak terhitung banyaknya.

Kapal bergerak perlahan sepanjang hari, tetapi senja yang menakutkan kembali mendekat.

“Alangkah baiknya jika malam tidak pernah datang. Makhluk buruk itu juga tidak tahan terhadap cahaya,” gumam Denggao.

Semua orang saling berpandangan tanpa menjawab. Di desa ada pepatah, “Jangan mengucapkan apa yang kau takuti. Begitu dibicarakan, pasti akan datang.” Karena itu, sesuatu yang tidak diinginkan bahkan tidak boleh dipikirkan.

Namun sering kali, hal yang paling ditakuti justru datang tanpa dapat dicegah, dan orang-orang tak kuasa berhenti memikirkannya. Seperti Denggao, mereka semua berdoa dalam hati:

“Jangan pergi, siang. Jangan datang, malam.”

Halaman (3/3)