Bab Empat: Buah Naga yang Dicuri Menguburkan Kesetiaan, Mengakui Musuh sebagai Ayah demi Rencana Besar

Pada suatu hari, rombongan Yu Xing melarikan diri dari Kota Topi Langit dan meninggalkan Ai Za, tak berniat kembali. Di antara mereka juga ada beberapa komandan yang diangkat oleh Hua Ying.

Yu Xing berkata kepada Dong Jue dan Tu Jue, “Ini Wang Zeng dan Kou Dai, keduanya orang kepercayaan Tuan Hua Ying.”

Mereka saling berkenalan. Beberapa orang memeluk Tu Jue dan menangis tersedu-sedu. Dong Jue memanggil keluarganya yang bersembunyi untuk keluar. Setelah saling mengenali, mereka larut dalam duka dan suka yang bercampur.

Tu Jue memberitahu orang-orang bahwa Tuan Qin Li telah ditawan, nasib hidup matinya tak diketahui. Semua orang pun berkobar amarahnya. Wang Zeng, Kou Dai, dan Yu Xing bahkan segera menghunus pedang, nyaris ingin menerjang ke barak Ai Za saat itu juga, menebasnya hingga roboh, mencabik tubuhnya sampai hancur, meminum darahnya, memakan dagingnya pun takkan cukup menghapus kebencian di dada.

Setelah Dong Jue dan Tu Jue berpisah, Tu Jue mencari Tuan Tuo Bu Luo tanpa hasil. Ketika ia kembali ke Benteng Kerbau Hitam, tulang-belulang keluarganya telah dikuburkan, dan pasukan Ai Za pun sudah mundur.

Orang-orang sekampung yang kemudian pulang berkata kepada Tu Jue, bahwa Jenderal Huo Long Guo telah mengirim orang untuk menguburkan keluarganya, juga semua warga kampung yang tewas, agar mereka dapat tenang di dalam tanah dan terlahir kembali, sehingga roh-roh suci dapat melindungi keluarga mereka.

Huo Long Guo datang tanpa bayangan, pergi tanpa jejak. Tak seorang pun tahu mereka berada di mana; mereka ada di mana-mana. Hari ini mereka bisa berada di pegunungan, di laut, di ujung langit; besok mungkin sudah muncul di hadapan mata.

Kini mereka masih lemah, diburu iblis. Mereka berlari demi menghimpun kekuatan, demi kembali dengan lebih baik. Ketika mereka telah kuat, mereka akan kembali dan takkan pergi lagi. Danau dan tanah itu akan selamanya menjadi milik mereka, milik kita sendiri.

Kaum muda yang kuat di desa semua ikut pergi bersamanya. Sedangkan kami, para perempuan tua dan lelaki renta, akan menunggu Ai Za datang membunuh. Kalau ia tak sanggup membunuh kami, biarlah ia sendiri yang binasa. Kami tak tahu di mana dewa kami berada, dan seandainya pun tahu, kami takkan mengatakannya. Biarkan Ai Za datang membantai; ia takkan mampu menghabisi semuanya.

Tu Jue berkata kepada Dong Jue, “Hari ini aku bertemu kakak, maka aku akan mengikuti kakak.”

Dong Jue berkata, “Aku juga belum sempat mencari. Baru saja bertemu Yu Xing dan yang lain. Tuan Tuo Bu Luo tidak menantang Ai Za secara langsung; jelas ia sedang menyimpan kekuatan. Namun pertarungan penentu cepat atau lambat akan datang. Selama Tuo Bu Luo belum ditemukan, Ai Za juga takkan tinggal diam.”

Tu Jue berkata dengan pikiran yang dalam kepada Dong Jue, “Karena Ai Za memfitnahku, melemparkan tanggung jawab pembunuhan dan balas dendam kepadaku, serta ingin membuat kita berdua bermusuhan, itu berarti dia masih tak rela melepaskanmu dan belum memahami hubungan kita.”

Yu Xing menyambung, “Meski Ai Za mengaku punya pasukan sebanyak sejuta, sesungguhnya ia hanya tampak garang di luar namun licik di dalam. Luar tampak seperti emas dan giok, tetapi dalamnya hanyalah kapas busuk. Seluruh tentaranya telah retak dan tercerai-berai; mereka hanya sementara tunduk pada kekejamannya.”

Ia menatap sekeliling lalu berkata kepada semua orang, “Di sini bukan tempat untuk berbicara. Tak jauh dari sini ada sebuah gua bernama Gua Perlindungan Dewa. Kita berteduh dulu dari angin dan hujan, lalu membicarakan rencana.”

Ia menoleh kepada para prajurit dan berkata, “Kou Dai, kau bawa dua orang, cari makanan.”

Qu Ma berkata, “Di sini masih ada sedikit bekal kering. Cari saja air bersih, lalu kita makan seadanya untuk mengganjal perut. Di depan tak ada desa, di belakang tak ada kedai, tak perlu mencari jauh.”

Kou Dai menerima bekal, membawa wadah air sapi untuk mencari sumber air. Yang lain mengikuti Yu Xing menuju gua.

Wilayah ini adalah Pegunungan Ular, di barat laut Danau Dian, seratus li lebih dari Gunung Topi Langit di tenggara.

Pegunungan Ular membentang dari timur ke barat, bagaikan naga raksasa yang melingkar sepanjang seratus li. Pada musim dingin ia menghalangi arus dingin dari utara, pada musim semi dan panas ia menahan kelembapan yang datang dari laut. Maka terbentuklah iklim Danau Dian yang hangat dan subur, tanah yang seharusnya menjadi surga bagi penduduk Danau Dian, namun hancur oleh iblis yang rakus tak tahu puas. Musim jadi kacau, rakyat hidup menderita. Mereka ingin menyatukan Danau Dian, menyingkirkan kejahatan, dan mengembalikan kehidupan yang tenteram dan sejahtera.

Pegunungan Ular bertengger di ujung utara Pulau Kunming. Gunungnya tinggi, hutan lebat, vegetasi selalu hijau sepanjang tahun, menutupi langit dan matahari. Ditambah tebing curam, jurang berliku, serta gua-gua yang membingungkan, medannya sangat rumit. Meski Ai Za tahu Huo Long Guo berada di dalam gunung, ia tetap menimbang berkali-kali dan belum memutuskan untuk masuk melakukan pembersihan.

Gua Perlindungan Dewa ini ditemukan secara kebetulan oleh rombongan Yu Xing saat mengungsi. Letaknya di lereng tengah gunung, berupa gua alami yang dalamnya tak berujung, dengan banyak lorong saling berjalin. Mereka hanya berani tinggal di mulut gua dan tak berani masuk lebih dalam. Rombongan membawa orang tua dan anak-anak tiba di sana; para prajurit mencari batu-batu besar, lalu menghamparkan jerami, menempatkan penjaga untuk mengawasi dan berjaga, sementara Kou Dai membawa orang-orang menyiapkan kehidupan dan memasak di dekat situ.

Wang Zeng berkata, “Sekarang kalau Tuan Huo Long Guo datang dan mengangkat tangan memanggil, pasti banyak yang berkumpul. Banyak orang sudah melihat wajah asli Ai Za dan tak mau lagi mengikutinya, tapi demi hidup mereka terpaksa menuruti hati yang bertentangan. Ai Za sudah merah mata, bersumpah tak akan berhenti sebelum memusnahkan Tuo Bu Luo, jadi kita tetap harus menyiapkan rencana.”

Dong Jue berkata, “Memang itulah yang hendak kulakukan selanjutnya. Aku akan kembali. Aku harus kembali. Kalian semua ikut Tu Jue untuk terus mencari kesempatan. Kudengar Cangshan dan Erhai adalah tempat yang baik; pegunungan dan perairannya saling terpisah, perjalanannya jauh, dalam waktu singkat Ai Za takkan menjangkau sana.”

Ia memandang sekeliling. Di dalam gua itu gelap dan menyeramkan, angin dingin berembus keluar. Ia menduga tak jauh dari sana ada mulut gua lain.

Di luar masih tak tampak tanda-tanda musim gugur. Ia melanjutkan, “Ai Za paling-paling hanya ingin membersihkan Danau Dian; pandangannya pendek, tak punya ambisi besar.”

Dong Jue berpikir sejenak lalu berkata lagi, “Menurutku, mungkin Tuan Tuo Bu Luo juga sejalan dengan pikiranku: melakukan pergeseran strategis, menghindari ujung tombak lawan, menyimpan tenaga, lalu kembali menyerang dan sekali pukul memusnahkan Ai Za, menenangkan Danau Dian.”

Prajurit bernama Shi Tou berkata, “Kabar yang beredar menyebut Tuan Tuo Bu Luo sudah gugur, dan Jenderal Huo Long Guo juga telah tewas.”

Tu Jue berkata, “Berdasarkan pengenalan dan penilaian ayahku terhadap Huo Long Guo, hal semacam itu mustahil. Tuan Tuo Bu Luo mungkin berada dalam bahaya besar, tetapi Jenderal Huo Long Guo pasti tak mungkin gugur di Danau Dian. Jenderal Huo Long Guo butuh waktu dan kesempatan; Ai Za bukan tandingannya.”

Dong Jue berkata, “Analisis Tu Jue tidak salah. Sebenarnya di pihak Ai Za tak kekurangan orang cakap, hanya saja mereka salah berpihak, salah mengikuti orang. Ai Za keras kepala, mabuk kemenangan, tak mau mendengar nasihat. Seandainya ia berada di barisan Tuo Bu Luo, ayahku dan Jenderal Ha Ying, yang sama-sama gagah berani, takkan mengalami bencana. Aku harus kembali. Seorang adik laki-laki dan seorang adik perempuan kutitipkan pada kalian. Kalian ikutlah bersama Tu Jue.”

Tu Jue berkata, “Kita pergi bersama. Kami semua mengikuti Anda.”

Dong Jue berkata, “Aku kembali karena ada urusan penting. Ai Za takkan mudah membunuhku; aku punya cara untuk menyelamatkan diri, dan lagi pula Ai Za membutuhkan orang.”

Dong Jue termenung sejenak, lalu berkata tegas, “Sudah diputuskan begitu.”

Yu Xing berkata, “Orang-orang yang kubawa akan ikut Jenderal Tu Jue. Aku juga masih punya urusan yang belum selesai, jadi aku akan tinggal di sini, dan aku serta Jenderal Dong Jue akan menempuh jalan masing-masing.”

Kou Dai dan yang lain menyiapkan makanan. Hidangan mereka adalah bekal kering, sedangkan lauknya berupa tanaman yang dipetik di tepi lembah, seperti daun sendok, bunga dandelion, dan bunga palem. Setelah makan, masing-masing berangkat menuju tujuan mereka.

Dong Jue membawa ibunya menempuh perjalanan siang malam, kembali ke barak besar Ai Za di Gunung Topi Langit. Ia mengeluarkan emas dan perhiasan yang disembunyikan di lubang pohon eukaliptus, lalu semalam suntuk menyuap pengikut Ai Xiang, sang penasihat, yaitu Yin Jian, serta pengawal Chao Tong dari Du Liang. Orang-orang licik dan pandai bersilat lidah itu tamak akan harta dan gemar akan pesona, hanya mengejar keuntungan semata.

Du Liang, yang curiga dan penuh muslihat, dengan wajah garang menyembunyikan kelicikan, sebagai wakil militer Ai Za, selalu mengincar posisi Ai Xiang. Namun karena kedudukan dan identitas khusus Ai Xiang, ia tak bisa bertindak keras; ia hanya bisa mengalahkan dengan akal.

Ai Xiang, sebagai paman Ai Za, menyusun strategi dalam tenda dan memutuskan kemenangan dari seribu li jauhnya. Ia cakap merencanakan dan tepat menilai, telah berperang ke selatan dan ke utara, dihormati banyak orang dan mencintai rakyat. Ia berharap penduduk Danau Dian dapat hidup tenang dan makmur, stabil untuk waktu lama. Sayang, usianya telah lanjut, sehingga ia hanya bertekad membantu Ai Za.

Namun Ai Za tidak punya ambisi besar. Setelah membangun tentara dan memerintah rakyat, ia melupakan niat awal, tamak akan kemewahan, tak mampu menundukkan orang, dan juga tak mampu menenangkan hati rakyat.

Danau Dian tak juga berubah dari kekacauan, juga tak sempat memulihkan tenaga. Ia justru gemar memeras dan menindas, mengerahkan orang ke dalam bahaya. Terlebih lagi, para bawahan yang suka memfitnah dan menjilat membuat dinasti Ai Za tak mampu memberi ganjaran pada jasa, tak sanggup menghukum kesalahan. Orang berebut nama dan untung, hati rakyat diliputi kecemasan, hidup mereka gelap tanpa cahaya, dan hati pun sukar tenteram.

Yin Jian dan Chao Tong masing-masing menerima harta dari Dong Jue. Mereka berkata kepada Dong Jue, “Tenanglah. Karena kau telah difitnah oleh Tu Jue, kami akan membelamu di hadapan Raja Agung, menjamin nyawamu aman. Barangkali kau justru akan mendapat kepercayaan besar. Nanti jangan lupa jasa kami yang telah merekomendasikanmu.”

Dong Jue berterima kasih berulang kali. “Anda menyelamatkanku seperti orang tua yang melahirkanku kembali. Kebaikan ini akan kuulang dalam hati sampai mati.”

Chao Tong berkata dengan senyum palsu, “Ayahmu belum mati, sekalian akan kami bebaskan juga.”

Keesokan paginya, Dong Jue muncul di hadapan Ai Za dalam keadaan pakaian tak menutup tubuh, sangat memalukan. Di tangannya tergenggam tiga atau empat kepala manusia yang telah membusuk dan tak lagi dikenali. Bau busuknya menyengat ke langit, membuat orang menutup hidung dan mulut, ingin menjauh sejauh mungkin.

Dong Jue berlutut dengan bunyi gedebuk, menempelkan kedua lutut ke tanah, membenturkan kepala seperti menumbuk lumpur. Air matanya bercucuran, wajahnya dipenuhi duka, tubuhnya gemetar, suaranya serak saat berkata, “Tuan Ai Za yang saya hormati, sejak ayah saya dibunuh, saya diliputi amarah dan kesedihan. Semalaman saya mencari musuh saya, Tu Jue, dan ingin menguliti serta memotong uratnya, memakan dagingnya, mencungkil hatinya, lalu memasaknya untuk dinikmati bersama. Saya tak menemukannya. Semua ini adalah orang-orang yang tercerai-berai oleh pengkhianat Tuo Bu Luo. Setiap kali bertemu satu, saya bunuh satu. Bila saya bertemu Tuo Bu Luo dan Huo Long Guo, pasti akan kucabik mereka sampai hancur.”

Dong Jue mengusap air mata lalu bertanya, “Tuan Ai Za, ayah saya dan keluarga saya baik-baik saja, bukan?”

Ai Za dibuat linglung oleh pemandangan di depannya. Ia semula sudah memikirkan seratus alasan dan seratus cara untuk membunuh Dong Jue. Ia mendengar bahwa Dong Jue yang membawa pergi keluarganya, tetapi sekarang justru datang meminta orang. Benar-benar seperti orang yang sudah bosan hidup. Seperti menemukan apa yang dicari tanpa perlu bersusah payah, ia hampir saja memerintahkan eksekusi terhadap Dong Jue.

Du Liang, yang berdiri melayani di sampingnya, memberi isyarat kepada Ai Za. Karena tak memahami maksudnya, Ai Za berkata kepada Dong Jue, “Kau istirahat dulu di barak. Adapun keluargamu, mereka semua telah dibunuh oleh orang kepercayaan Hua Ying yang kejam. Aku akan membalaskan dendammu.”

Setelah Dong Jue pergi, Ai Za menoleh kepada Du Liang dan bertanya, “Guru Du, apa pendapatmu?”

Setelah menerima harta dari Dong Jue dan mendapat dukungan dari Yin Jian serta Chao Tong, Du Liang pun berkata baik tentang Dong Jue, “Sekarang adalah masa pemanfaatan orang. Menurutku Dong Jue adalah bakat yang bisa dibentuk. Karena ia menganggap Tu Jue musuhnya, maka musuhnya memang musuhnya; bukan pun bisa dianggap iya. Berilah dia jabatan tinggi dan kekayaan besar. Kita belum menemukan Tuo Bu Luo. Hidup harus melihat orangnya, mati harus melihat mayatnya, kalau tidak, bahaya di kemudian hari takkan ada habisnya. Tu Jue kemungkinan besar pergi ke tempat Tuo Bu Luo. Membiarkan Dong Jue tinggal di sini untuk menahan Tuo Bu Luo juga bukan hal buruk.”

Sebenarnya tujuan Du Liang adalah menjual budi kepada Dong Jue untuk menyeimbangkan pengaruh Ai Xiang. Ia bisa melihat bahwa Dong Jue sama sekali bukan orang biasa. Bila ia ingin merebut kekuasaan sepenuhnya, ia harus punya suara dan harus punya pembantu. Sekalipun Dong Jue tak mau berada di pihaknya, ia pun tak boleh menjadi orang Ai Xiang. Itulah seni menyeimbangkan kekuasaan.

Ai Za menghadiahkan sepuluh wanita cantik kepada Dong Jue, mengangkatnya menjadi jenderal kiri, dan menempatkannya di bawah Jenderal Qi Ha. Selain itu, ia membebaskan Qin Li yang ditawan, tetapi mencabut kekuasaannya atas pasukan dan menghapus semua jabatannya, agar Qin Li dapat hidup tenang di hari tua.

Dong Jue menerima penghargaan, dan ayahnya pun dipindahkan ke luar kota.

Namun Ai Za tetap tak percaya kepada Qin Li. Ia tak membiarkannya bertani dan hidup tenteram, melainkan menempatkannya di rumah reyot dan gang sempit di luar kota.

Dong Jue bercampur suka dan duka. Ayahnya masih hidup; dirinya hanya sempat dibuat panik. Memulihkan keluarga dan kehidupan hanyalah soal waktu.

Ia juga menceritakan kepada ayahnya bahwa ia telah menitipkan adik laki-laki dan adik perempuannya kepada Tu Jue. Ayahnya sangat memuji tindakan itu. Qin Li berkata kepada Dong Jue, “Nyawaku tergantung sehelai benang. Jika sekarang mereka belum membunuhku, mungkin itu hanya siasat, atau mungkin untuk menenangkan hati rakyat dan menyeimbangkan kekuasaan. Tetapi jika sekarang ia tak membunuh, ia bisa membunuh kapan saja. Itulah sisi gelap dan kejamnya. Aku pensiun di rumah, sementara kau memikul tanggung jawab besar. Ai Za sudah menobatkan diri sebagai Raja Langit. Aku juga bisa menebak mengapa kau datang. Jangan katakan apa-apa, kepada siapa pun juga jangan katakan! Bertindaklah hati-hati. Aku sudah tua, kau orang yang akan mengerjakan perkara besar; kau harus mencari segala cara untuk mewujudkannya.”

Qin Li berpikir sejenak lalu berkata lagi, “Secara lahiriah, kau dan aku berpencar jalan agar Ai Za mempercayaimu dan menjauh dariku. Kau menganggap musuh sebagai ayah. Pergilah sekarang. Selain itu, aku juga ingin memberitahumu bahwa Jenderal Qi Ha sama sekali bukan orang tak berguna. Pandangan pemerintahannya berbeda jauh dari Ai Za. Ia peka pada penderitaan rakyat dan tak sembarangan membantai yang tak bersalah. Ikutilah Qi Ha untuk mengumpulkan kekuatan. Ia adalah sandaran yang baik bagimu.”

Dong Jue memahami maksud ayahnya. Ayahnya berpandangan jauh, menyusun strategi dengan matang, dan melihat sampai ke lubuk hatinya sendiri. Dong Jue menyiapkan hadiah besar, lalu pada tengah malam pergi ke istana besar di barak Ai Za.

Dong Jue yang berpakaian rapi tampak berwajah elok, gagah dan tampan, berwibawa dan kuat. Air matanya jatuh seperti hujan. Dengan duka dan ketakutan yang tersirat ia berlutut di hadapan Ai Za sambil berkata, “Budi Raja Agung kepada saya setinggi gunung, seperti orang tua yang melahirkan saya kembali. Saya punya permohonan yang tak pantas, mohon Raja Agung mengabulkannya.”

Ai Za duduk tegak di aula utama, menatap Dong Jue di bawah kakinya, dan rasa girangnya berkilat-kilat di hati. Du Liang memang bermata tajam. Dengan suara perlahan dan lembut, Ai Za berkata, “Jenderal Dong Jue, silakan bangun, duduklah dan bicara.”

Dong Jue berkata, “Saya mohon Raja Agung menjadi ayah angkat saya. Ayah saya di rumah tidak dibunuh oleh Raja Agung, tetapi beliau sudah pikun. Raja Agung tampan dan perkasa, raja Danau Dian. Jika Anda tak mengabulkan, saya takkan bangun.”

Ai Za berdiri, lalu mengangkat Dong Jue dengan kedua tangan dan berkata, “Aku setuju, aku setuju.”

Dong Jue segera melakukan sembah tiga kali dan sujud sembilan kali, berterima kasih berkali-kali. Ia membenturkan kepala ke tanah berkali-kali hingga berdarah.

Ai Za tertawa terbahak-bahak. Sambil tertawa ia berkata, “Anakku, cepat bangun. Karena kita berjodoh, maka di Altar Langit kita akan mempersembahkan korban kepada langit dan bumi. Sebagai ayah dan anak, kita harus mengumumkannya secara besar-besaran kepada seluruh dunia. Mulai hari ini, namamu akan diganti menjadi Feng Biao.”

Dong Jue pamit dan keluar. Di dalam hatinya ia mengerti bahwa tipu muslihat licik Ai Za adalah untuk mengumumkan kepada dunia bahwa ia telah menganggap musuh sebagai ayah, sekaligus menegaskan permusuhan dengan kubu Tuo Bu Luo.

Dunia yang tumbuh perlahan tak lagi seperti masa kanak-kanak yang bebas tanpa batas, dan tentu bukan lagi musim bunga dan musim gugur yang indah. Demi bertahan hidup, orang kadang harus mengenali pedang yang tersenyum. Kadang pula harus menanggung hinaan dan memikul beban berat. Di mana-mana adalah medan perang, di mana-mana ada tombak dan pedang.

Dong Jue teringat pesan yang disampaikan Tu Jue dari Huo Long Guo: berjuang demi rakyat, berjuang demi Danau Dian, bukanlah medan perang darah dan api. Medan perang sesungguhnya ada di dalam tubuh musuh, di sana tempat menanam pengalaman sendiri, menanti saat yang tepat, bergerak dari dalam dan luar sekaligus, lalu sekali sergap menentukan nasib negeri.