Bab Sebelas: Berpikir Cermat Mendaki Tangga Kekuasaan, Pertarungan Kecerdasan Yan Ying Menuju Keabadian

Bab Sebelas: Ambisi Memanjat Takhta, Adu Kecerdikan, dan Penobatan Yan Ying sebagai Dewa

Sebelum mencapai tujuannya, Du Liang memang tidak ingin penyakit mata Aiza cepat sembuh. Saat merasa waktunya tepat, ia sengaja memancing Aiza, "Baginda berumur panjang dan sehat seperti sediakala, sudah saatnya hamba pamit."

"Eh..." Aiza segera menyahut dengan tidak senang, "Jasa penyelamat nyawa, budi setinggi gunung harus dibalas. Tempat ini adalah rumahmu, hendak ke mana lagi kau? Tak lama lagi, aku akan membawamu ke sana, menaklukkan Dianhai, dan menikmati kemuliaan bersamamu."

Aiza berdiri di Bukit Fenghuang, menunjuk ke arah negeri, dengan penuh semangat ia melanjutkan, "Kemampuanmu yang luar biasa dalam menyembuhkan, sungguh disayangkan jika tidak digunakan untukku."

Du Liang menunggu kata-kata itu. Ia segera berlutut, mengucapkan ribuan terima kasih.

Dengan air mata berlinang, Du Liang berkata, "Di bawah langit ini, semuanya adalah tanah milik raja. Baginda memiliki hati seluas dunia, penyatuan Dianhai sudah di depan mata. Hamba hanyalah tabib pengembara, tidak pantas menerima kemurahan hati sebesar ini."

Aiza menarik Du Liang berdiri, "Ini adalah takdir langit yang mempertemukan kita. Kau memiliki bakat besar, kemampuan seorang ahli strategi, namun..."

Aiza sebenarnya ingin mengatakan, "Tunggu Ai Xiang mati, aku akan mengangkatmu sebagai penasihat militer." Namun, ia tiba-tiba teringat bahwa Ai Xiang adalah paman kandungnya sendiri.

Aiza mengubah ucapannya kepada Du Liang, "Nenek Ahei sudah pikun, maka aku angkat kau sebagai Guru Negara. Mengurus persembahan langit dan bumi, serta mendampingi sisiku. Dengan adanya kau untuk menghibur, dunia tak perlu dikhawatirkan lagi."

Sebagai Guru Negara, Du Liang berada di bawah satu orang namun di atas ribuan orang. Penasihat militer Ai Xiang tidak bisa mengatur dirinya, ia langsung melapor kepada Aiza. Mereka selalu bersama, tak terpisahkan. Ai Xiang, Qi Ha, Qin Li, dan Hua Ying yang pernah menegur Baginda pun dibenci oleh Du Liang.

Status Du Liang sebagai Guru Negara di Istana Fenghuang sudah diketahui semua orang di Dianhai. Teman-teman lamanya, membayangkan kemewahan yang tak ada habisnya, berbondong-bondong datang ke ibu kota untuk menemuinya.

Du Liang bukan lagi Du Liang yang dulu. Ia sudah melupakan janji, "Jika kaya, jangan saling melupakan."

Persahabatan masa lalu kini menjadi kenangan memalukan yang tak bisa ia hapus. Kisah-kisah pencurian, perampokan, dan perbuatan hina lainnya kembali terungkit.

Xiong Liuneng membawa sekelompok mantan saudaranya, berteriak-teriak di gerbang Istana Fenghuang, dengan sombong berkata kepada penjaga, "Aku ini teman seperjuangan Guru Negara kalian. Saat kami melarat, kami bersama-sama mencuri daging asap janda. Janda dan dagingnya semua diberikan kepada bos besar kami, yaitu Guru Negara kalian, kalau tidak, kami pasti sudah mati kelaparan. Cepat lapor, biarkan kami masuk. Pasti akan dijamu dengan makanan dan minuman enak, lalu kami akan diberi jabatan, saat itu aku yang akan mengatur kalian. Jangan bilang aku tidak memperingatkan kalian sebelumnya. Bersikaplah kooperatif dan undang kami masuk."

Penjaga tidak mengizinkan mereka masuk, melainkan menyampaikan pesan itu kepada Du Liang. Du Liang tidak tahan lagi. Ia paling takut masa lalunya diungkit; membuka aib bagaikan mengelupas luka lama. Orang mati tidak akan bisa bicara, ia memutuskan untuk melenyapkan mereka semua.

Xiong Liuneng dan Du Liang sudah saling mengenal sejak remaja. Ia tahu rahasia Du Liang—saat kecil jatuh dari pohon dan mengalami cedera yang membuatnya tidak bisa melakukan hubungan pria. Xiong Liuneng tahu segalanya.

Masa lalu adalah masa lalu, sekarang adalah sekarang. Dulu ia kelaparan dan berpakaian compang-camping, terpaksa melakukan kejahatan. Sekarang, bukan hanya seluruh ibu kota, tapi seluruh Dianhai tunduk padanya. Aiza patuh padanya, Ai Xiang pun segan padanya, apalagi para pejabat sipil dan militer lainnya.

Jika si tua bangka Ai Xiang mati, ia akan menjadi penasihat militer. Aiza baru saja mengangkatnya sebagai wakil penasihat, jadi penggantian posisi itu sudah wajar.

Anjing-anjing di luar pintu itu tidak punya kelas, hanya kotoran di sudut gelap.

Du Liang berkata kepada pengawal pribadinya, Hu Lin, "Pergilah ke gerbang kota, katakan pada pemimpinnya, dalam tiga hari, kumpulkan semua mantan saudara itu, tapi jangan sampai ada keributan. Tiga hari lagi, aku akan menemui mereka. Bawa mereka langsung ke aula samping di bawah Bukit Fenghuang, bunuh mereka di sana dan kubur di sumur kering."

Ia memberikan sekantong racun kepada Hu Lin, "Bawa tiga atau lima pengawal, siapkan makanan dan minuman, masukkan bubuk perenggut nyawa ini. Begitu mereka memakannya, mereka akan langsung muntah darah dan mati mendadak. Lakukan dengan bersih."

Ia berhenti sejenak, wajahnya muram, lalu melanjutkan, "Orang-orang ini adalah penjahat yang merusak martabat istana, menyebarkan rumor, menipu rakyat, dan mengganggu ketenteraman Baginda. Mereka tidak lebih baik dari binatang. Membunuh mereka adalah untuk meredakan kekhawatiran Baginda dan menyingkirkan hama masyarakat."

Hu Lin terkejut, namun kemudian mengerti dan menyeringai licik. Orang yang serupa akan berkumpul; orang-orang yang digunakan Du Liang kebanyakan adalah orang yang kasar dan licik. Hu Lin tentu mengerti, ini bukan demi Baginda atau rakyat, melainkan demi Du Liang sendiri.

Orang-orang ini tahu terlalu banyak, dan mereka terlalu banyak bicara. Memikirkan hal itu membuat punggung Hu Lin merinding. Akankah ia nanti berakhir seperti mereka, dieksekusi secara diam-diam tanpa ada yang tahu di mana jasadnya dibuang?

Hu Lin mengandalkan Du Liang, namun Du Liang memanfaatkan semua orang tanpa pernah menaruh kepercayaan pada siapa pun, bahkan pada Baginda Aiza sekalipun.

Bagi orang kuat, hanya ada pemanfaatan, bukan ketergantungan. Bagi orang lemah, ini adalah ketergantungan sekaligus pemanfaatan. Inilah yang membentuk hubungan sosial yang relatif stabil namun tidak stabil, atau yang disebut orang kemudian hari sebagai: tidak ada teman abadi, tidak ada musuh abadi.

Hu Lin dan Du Liang sama-sama memahami hukum bertahan hidup. Hu Lin bersandar pada pohon besar agar sejuk, mengorbankan orang lain demi kekuatannya sendiri.

Hu Lin memahami Du Liang, sebagaimana Du Liang memahami Aiza. Namun perbedaannya, Hu Lin membutuhkan Du Liang untuk bertahan hidup, dan bagi Du Liang, Hu Lin hanyalah salah satu dari ribuan orang yang bisa ia gunakan.

Di tempat tinggi terasa dingin. Dalam dunia makhluk hidup, semakin ke atas, semakin sedikit jumlahnya. Seperti Aiza dan Du Liang; Du Liang tidak bisa lepas dari Aiza, dan Aiza tidak bisa lepas dari Du Liang. Du Liang bergantung pada Aiza karena nafsu kekuasaan, Aiza bergantung pada Du Liang demi kendali yang aman. Inilah keseimbangan politik.

Kekhawatiran Hu Lin berasal dari kebiasaan Du Liang. Dulu, Tian San adalah orang kepercayaan Du Liang, namun karena ia tahu terlalu banyak dan terlalu banyak bicara, mulutnya ditutup selamanya.

Tian San dulunya adalah orang Ai Xiang. Du Liang melihatnya cerdas, lalu mempekerjakannya, namun Tian San justru menjadi mata-mata ganda. Du Liang memerintahkan Hu Lin untuk mengeksekusi Tian San.

Setelah pertumpahan darah di Kota Song, Du Liang mencapai keinginannya, memegang kekuasaan penuh, dan meremehkan semua orang. Namun, ia tetap tidak puas dan merencanakan untuk menggulingkan Aiza.

Namun, Dianhai tidak menjadi kuat setelah bersatu. Para jenderal yang keras kepala sulit dikendalikan. Karena tidak ada perang, tentara tidak mau kembali bertani, malah menjarah rakyat, membuat kehidupan rakyat sengsara.

Du Liang berkuasa di balik layar, menjadikan Aiza sebagai tamengnya. Dengan begitu, ia mengurangi konflik langsung dengan pejabat sipil dan militer, dan rakyat pun tidak bisa menyalahkannya. Inilah konspirasi Du Liang.

Du Liang juga ingin memiliki Yan Ying, tetapi ia lebih menginginkan Dianhai dan dunia. Membunuh atau memilikinya sangat mudah, namun akan memicu kemarahan rakyat dan membuat Aiza menjauh serta waspada terhadapnya, bahkan bisa berujung pada kematiannya sendiri.

Du Liang menggunakan Feng Biao untuk menangani masalah Yan Ying sebagai bentuk penyeimbang. Kecerdasan Feng Biao lebih tinggi dari Huang Biao dan bisa diandalkan. Huang Biao hanya punya keberanian buta, sombong, dan hanya bisa dimanfaatkan, tidak bisa dipercaya untuk hal besar.

Du Liang berkata kepada Aiza, "Rakyat Dianhai menerima dan mendukung Yan Ying sebagai Dewa Dianhai. Kita bisa menggunakan Yan Ying untuk memenangkan hati rakyat. Selain itu, entah Huolongguo masih hidup atau mati, Yan Ying adalah tameng kita."

Feng Biao juga berkata, "Ayah angkat, Baginda sangat bijaksana. Seorang Yan Ying bisa menahan ribuan pasukan dan memenangkan hati jutaan rakyat. Jasa Baginda akan dikenang sepanjang masa."

Du Liang dan Feng Biao saling bersahutan, membuat Aiza sangat senang.

Du Liang memutar bola matanya dan melanjutkan, "Karena dia adalah Dewa, Baginda, jadikanlah dia sebagai Dewa dunia. Anda mengeluarkan dekrit penobatan, dengan Dewa di tangan Anda, Anda bisa memerintah dunia dan menyatukan Dianhai. Tidak ada yang tahu bagaimana nasib Yan Ying, tetapi semua orang tahu dia ada di ibu kota Baginda, maka Anda menjadi Raja dunia."

Du Liang tersenyum licik, Aiza pun tertawa terbahak-bahak. Aiza meletakkan cangkir tehnya dan berkata dengan bangga, "Ini adalah taktik psikologis? Strategi tingkat tinggi!"

Du Liang mengangguk-angguk seperti ayam mematuk padi.

Aiza menyipitkan matanya, berdiri dan melanjutkan, "Kau, penasihatku, juga pantas menjadi penguasa."

Du Liang tahu ini adalah ujian Aiza. Ia segera berlutut, keringat bercucuran di dahi, air mata mengalir, tubuhnya gemetar ketakutan, "Hamba hanyalah tabib pengembara, yang dulu kelaparan dan kedinginan. Berkat kemurahan hati Baginda, hamba bisa sampai di sini. Hamba sangat berterima kasih dan tidak akan pernah berani memiliki keinginan untuk merebut takhta..."

Aiza melihat Du Liang yang gemetar ketakutan, lalu tertawa, "Bangunlah, Penasihat Du, penasihatku yang baik. Aku hanya bercanda."

Du Liang terduduk di lantai, pura-pura menyeka keringat, "Baginda, jangan bercanda seperti itu lagi, hamba hampir mati ketakutan. Hamba hanya ingin mendampingi Baginda menguasai dunia, tidak ada niat lain."

Aiza mengalihkan pembicaraan dengan serius, "Aku juga tidak punya niat buruk terhadap Dewa Dianhai. Karena dia adalah Dewa, tentu harus diperlakukan dengan baik. Letakkan dia di tempat suci Heishengjing, dan kirim seorang pelayan untuk menemaninya."

Aiza menatap Feng Biao, "Jenderal Feng Biao, uruslah hal ini. Penasihat, pilihlah satu pasukan pengawal untuk melindunginya."

Feng Biao pergi setelah menerima perintah. Du Liang tahu maksud Aiza.

Aiza berkata kepada Du Liang, "Sesuai saran Penasihat, umumkan ke seluruh Dianhai: Yan Ying dihormati sebagai Dewa Dianhai. Bangun istana, pelihara dengan tenang. Mulai sekarang, siapa pun yang menghina dewa akan dihukum mati tanpa ampun."

Du Liang berlutut, menangis tersedu-sedu, "Keberuntungan Dianhai... keberuntungan dunia! Baginda berumur panjang. Hamba menangis karena bahagia, akan mengabdi hingga akhir hayat."

Aiza membungkuk dan membangunkan Du Liang, "Jangan menangis. Aku tahu kesetiaanmu. Ini adalah jasamu, kita akan menikmati kemuliaan bersama."

Du Liang memanfaatkan suasana hati Aiza yang baik, "Hamba ingin meminta pelukis untuk menggambarkan Dewa Dianhai, lalu menyebarkannya bersama dekrit ke seluruh dunia."

Aiza menepuk punggung Du Liang, "Bagus, perencanaanmu sangat matang. Setuju."

Du Liang mendapatkan lukisan Yan Ying. Ia menyuruh semua orang pergi, menutup pintu dan jendela, menyalakan lampu, lalu perlahan membentangkan lukisan itu. Aula yang redup seketika menjadi terang benderang oleh cahaya lukisan. Sosok dalam lukisan itu tampak hidup. Du Liang yang awalnya mengira itu adalah dewa palsu, kini merasa itu adalah dewa yang nyata.

Ini bukan lagi wanita lemah yang ditangkap di Lembah Wolong, Kota Song. Ia tidak berani menatap mata di lukisan itu. Rasa berdosa karena menghina dewa muncul di hatinya. Ia tegang, jantungnya berdebar, napasnya sesak seolah lehernya dicekik. Ia segera menggulung lukisan itu dan membuka pintu jendela.

Du Liang tidak percaya pada keberadaan dewa, hatinya tidak pernah memiliki rasa hormat, ia hanya memedulikan dirinya sendiri. Ia menganggap dewa adalah buatan manusia. Alasan ia menciptakan dewa adalah agar ia bisa menyampaikan kehendak pemerintahannya melalui mulut dewa agar rakyat lebih mudah patuh. Demi kekuasaan jangka panjang, ia harus menciptakan dewa yang tak lekang oleh waktu. Dengan begitu, massa yang bodoh akan terus memberikan kemewahan kepadanya.

Namun kini, Du Liang merasa sangat kontradiktif dan tersiksa. Lukisan yang tidak berani ia tatap itu membuatnya harus percaya bahwa di dunia ini benar-benar ada dewa. Nenek Ahei dulu, dan sekarang Yan Ying, mereka memiliki energi yang tidak dimiliki manusia biasa: mengetahui masa depan, menenangkan hati rakyat, dan membimbing kebaikan.

Manusia harus memiliki rasa hormat. Hati Du Liang berbisik, "Manusia bisa dikendalikan, tapi dewa tidak boleh dihina."

Ia tidak akan pernah melupakan kedalaman mata Yan Ying, yang seperti langit semesta yang penuh bintang, menembus segala sesuatu, memancarkan cahaya, dan menggetarkan jiwa. Sesuatu yang hanya bisa dipandang dari jauh, bukan untuk dinodai.

Larut malam, di langit timur laut, sebuah meteor melintas, malam menjadi terang benderang seperti siang, cahayanya menyinari ribuan mil, jatuh ke bumi dengan kilatan cahaya, disusul suara petir yang menggelegar.

Du Liang ketakutan, tubuhnya menggigil. Langit malam kembali tenang. Pikirannya melayang. Dulu saat ia hidup terlunta-lunta dan kelaparan, ia tidak pernah merasa takut seperti ini. Sekarang saat ia menguasai dunia, ia justru merasa tersesat. Meteor dan petir ini adalah tanda keanehan langit; jika bukan pertanda munculnya kaisar, maka itu adalah tanda munculnya iblis. Timur laut adalah arah pelarian Huolongguo.

Ia tidak berani berpikir lebih jauh, lalu terjatuh dari tempat tidur. Ternyata itu adalah mimpi buruk, seluruh tubuhnya basah oleh keringat. Angin dingin masuk melalui celah pintu, hatinya kacau balau.

Pelayan mendengar suara dari dalam kamar, ia ketakutan dan menarik pengawal Hu Lin yang berjaga di luar untuk masuk bersama.

Hu Lin tahu Du Liang sering bermimpi buruk. Du Liang yang kurus kering dan telanjang merangkak di atas tempat tidur, tampak menyedihkan. Hu Lin menyalakan lampu, pelayan segera menutupi tubuh Du Liang dengan selimut.

Du Liang terus berguling, batuk tak henti-hentinya. Pelayan dan Hu Lin tidak tidur semalaman.

Hu Lin bertanya dengan suara rendah dari luar jendela, "Tuan Penasihat, apakah Anda masuk angin?"

Du Liang hanya bergumam, tidak menjawab. Hu Lin segera mencari tabib Zhang Kun. Zhang Kun tahu Du Liang mudah marah, sama seperti Baginda Aiza, ia akan membunuh siapa saja yang tidak disukainya. Ia berjalan dengan gemetar, bertanya pada Hu Lin dengan takut, "Tuan Hu, jika Penasihat tidak senang, tolong bantu saya bicara. Saya punya ibu berusia sembilan puluh tahun dan bayi yang masih menyusu, seluruh keluarga bergantung pada hidup saya."

Hu Lin berjanji, "Tenang saja, beberapa hari ini Penasihat sedang bervegetarian dan menghormati dewa, dia tidak akan membunuh."

Du Liang sakit, sebentar kedinginan, sebentar kepanasan. Es batu dan selimut menumpuk di sampingnya. Jika dingin, ia menambah selimut; jika panas, ia dilap tubuhnya. Belasan pelayan bergantian melayani, puluhan pengawal tidak beranjak satu langkah pun.

Du Liang terus demam tinggi, mengigau, sesekali berteriak, "Yan Ying adalah dewa sejati, jangan pernah menghina dewa." Lalu berteriak lagi, "Langit menunjukkan tanda-tanda aneh, perubahan sepuluh tahun, harus waspada..." Ia terus merintih dan bergumam.