Bab Enam: Lembah Labu Penimbunan Mayat Iblis - Menjaga Ketat hingga Sungai Darah Mengalir

Bab Enam: Mayat Iblis Menumpuk di Lembah Labu, Pertahanan Ketat Berujung Sungai Darah

Huolongguo memapah Tuobuluo hingga berlutut. Rasa duka yang tak terbendung memenuhi hatinya, air mata mengalir deras di wajahnya saat ia membenturkan kepala ke tanah sebanyak tiga kali di hadapan orang banyak. Huolongguo bersumpah, "Aku, Huolongguo, tidak akan mengecewakan harapan rakyat Dianhai. Aku akan menghukum yang jahat dan membasmi pengkhianat. Saat hari pembebasan Dianhai tiba, barulah ada tanah kedamaian."

Ia bangkit berdiri dan melambaikan tangan. Puluhan ribu tentara dan rakyat, termasuk para duda, janda, dan mereka yang tak lagi memiliki sandaran, bergerak dalam iring-iringan panjang menuju pedalaman gunung.

Tentara Aizha maju bagaikan bambu yang dibelah, dengan cepat mencapai Kota Songcheng.

Kota Songcheng terletak di Lembah Labu di antara Gunung Moshang dan Gunung Zhuangke, dengan Gunung Ular yang membentang ratusan mil di belakangnya.

Puncak-puncak lembah di kedua sisi menjulang tinggi menembus awan, membentang sejauh puluhan mil. Aliran sungai tersembunyi di balik bebatuan aneh, pepohonan kuno menjulang tinggi dengan semak belukar yang lebat. Dasar lembah di tengah menyerupai botol labu raksasa; mulut botolnya sempit dan memanjang, sementara dasarnya tersembunyi. Jika harus memutar dari mulut lembah menuju dasar, dibutuhkan waktu lebih dari sebulan melintasi pegunungan yang curam dan sulit dilalui.

Di bagian yang sempit, lembah itu hanya cukup dilalui satu orang, menyerupai celah langit. Namun di bagian yang lebar, lebarnya mencapai seratus depa, tampak datar dan luas.

Kota Songcheng berada di dasar lembah, terhalang oleh barikade di bagian leher botol dan pintu masuk lembah. Di dalam lembah yang datar, pepohonan raksasa tumbuh jarang-jarang, menciptakan suasana yang dalam dan memikat di antara semak belukar dan batu cadas. Pintu masuk lembah juga merupakan jalur angin; angin musim gugur yang menderu membuat bulu kuduk berdiri.

Pengintai yang memantau pintu lembah melaporkan situasi kepada Du Liang, yang tidak berani gegabah.

Jenderal Huang Biao, seorang veteran perang yang gagah berani, adalah anak angkat Aizha. Ia haus akan pujian, serakah akan harta, dan gila wanita. Ia merasa kesal karena tugas besar ini diberikan kepada Du Liang yang baru datang dan Huang Biao yang baru menjabat, membiarkan keduanya memanen hasil sementara dirinya harus menanggung beban pertempuran.

Sebenarnya, Huang Biao adalah Dong Jue yang menyembunyikan jati dirinya di istana Phoenix Aizha demi memenuhi janji tiga orang dengan Huolongguo dan Tujue. Kini, Aizha termakan hasutan Du Liang dan mengerahkan pasukan besar. Ia sangat khawatir Tuobuluo dan Huolongguo akan dimusnahkan. "Berusahalah semampunya, biarkan takdir yang menentukan," bisiknya dalam hati.

Du Liang memerintahkan wakil jenderal, Huang Biao, untuk melakukan pembantaian di kota tersebut.

Huang Biao berkata dengan ragu, "Medannya rumit, sulit diserang namun mudah dipertahankan. Kita harus mengenal diri sendiri dan musuh untuk menang. Lembah ini penuh misteri. Huolongguo ahli dalam taktik pasukan kejutan dan formasi hantu; sangat mudah baginya memasang jebakan batu gelinding, mekanisme rahasia, serta racun yang sulit dihindari. Lagipula, jika seratus ribu tentara masuk, tempat itu akan menjadi gelap gulita, berdesakan, dan bisa saling membunuh. Sekali gagal, seluruh pasukan akan musnah. Selain itu, pasukan Jenderal Qiha terlalu jauh, tidak ada dukungan yang cepat."

Saat Du Liang hendak berbicara, Huang Biao menambahkan, "Hanya ada satu jalan ini untuk masuk ke kota, memutar butuh waktu berhari-hari."

Du Liang yang licik dan tidak mengerti strategi militer berkata, "Jenderal Huang adalah ahli perang. Jenderal Feng Biao juga muda dan berbakat. Kalian berdua pasti bisa menaklukkan kota dalam sekejap. Saya akan membawa lima ribu prajurit elit untuk melindungi Baginda sambil menunggu kabar kemenangan kalian."

Feng Biao juga ingin memimpin di depan, ia berkata, "Baginda dan penasihat silakan mundur untuk mengamati, kami akan segera menyelesaikannya."

Huang Biao merasa geram dalam hati, "Kemampuan bela diri tidak seberapa, tapi bicaranya hebat sekali!" Ia sebenarnya tidak ingin maju, namun ia tidak ingin kredit kemenangan direbut orang lain. Ia memerintahkan komandan sayap kiri, Zhou Lin, memimpin dua puluh ribu orang untuk menghancurkan barikade dan dinding batu, lalu maju dari depan. Ia sendiri memimpin sepuluh ribu orang di pintu lembah, bersiap memberikan bantuan.

Pengawal Kong Cong menyeret seorang penduduk gunung yang berpakaian compang-camping ke hadapan Huang Biao. Tanpa banyak tanya, Huang Biao mencambuk penduduk itu hingga tubuhnya hancur berdarah, namun penduduk itu tetap bungkam meski giginya hancur.

Huang Biao membentak, "Katakan!"

Penduduk itu gemetar ketakutan dan berkata bahwa Lembah Labu ini juga disebut Lembah Naga; pintu masuknya adalah benteng alami yang tak tertembus.

Setelah beberapa saat penduduk itu diam, Huang Biao memberi isyarat kepada bawahannya, "Tidak berguna, bunuh saja."

Kong Cong mengayunkan pedangnya, kepala penduduk itu terpisah dari tubuhnya, darah membasahi tanah.

Pasukan telah menempuh perjalanan jauh dan hujan baru saja reda. Mereka mendengar suara air namun tidak melihat sumbernya. Di bawah puncak kiri pintu lembah terdapat sebuah sumur dengan ukiran dua karakter "Sumur Naga" di atas batu pelindungnya. Sumur itu sangat dalam dan sesekali terdengar suara dentangan yang mengerikan.

Huang Biao menatap komandan pasukan Zhou Lin. Zhou Lin segera berkata, "Saya telah memerintahkan Gou Dongxi membawa seribu orang untuk menembus barikade. Zhen dan Jia memilih dua ribu orang untuk mencari celah serangan."

Pasukan Du Liang adalah yang terbaik di antara pasukan Aizha, dengan kekuatan tempur terkuat. Pasukan yang dipimpin Huang Biao pun terdiri dari prajurit pilihan yang ganas. Mereka semua, seperti Huang Biao, hidup dari merampok dan menjarah. Mendengar kabar bahwa Kota Songcheng dipenuhi emas dan wanita cantik, mereka semua tidak sabar. Berdasarkan pengalaman perang sebelumnya, mereka terbiasa membantai kota setelah ditaklukkan dan menjarah harta benda.

Pasukan Gou Dongxi melemparkan batu dan kayu, memaksa prajurit untuk menyerbu dari dekat. Pertahanan di dalam hanya terdiri dari kurang dari seratus orang yang terus bertempur sambil mundur. Di mulut botol, puluhan orang tewas. Sisa pasukan bertahan mundur ke leher botol, titik tersempit dari seluruh lembah.

Barikade pintu lembah akhirnya dibersihkan. Zhen dan Jia melihat kesempatan dan menyerbu masuk. Pasukan besar Huang Biao pun ikut masuk, pedang mereka berkilauan di tengah kesunyian yang mencekam.

Suara angin dan pepohonan terdengar seperti derap ribuan kuda, namun sungai dan parit tetap tak terlihat.

Suasana menjadi semakin aneh. Bulu kuduk prajurit berdiri, angin dingin yang berhembus membuat mereka menggigil. Di balik bayang-bayang dan bebatuan, cahaya matahari tampak terpecah-pecah, menciptakan ilusi hantu yang mengerikan.

Melihat pasukannya terpaku seolah terkena sihir, Huang Biao meraung, "Aku adalah utusan dewa, setan dan iblis harus menyingkir!"

Pasukan tersentak dan kembali menatap pemimpin mereka.

Huang Biao memerintahkan Zhen dan Jia, "Kalian panjatlah dari Gunung Dongyue."

Ia berbalik kepada Gou Dongxi, "Kalian panjatkan pohon dan tanaman merambat dari sisi barat. Berikan senjata apa pun yang dibutuhkan, lima ribu orang per sisi. Jika dalam tiga jam tidak bisa masuk, kalian semua mati."

Keduanya pucat pasi dan terpaksa memimpin pasukan untuk memanjat.

Huang Biao berkata kepada Zhou Lin di sampingnya, "Kamu serbu dari depan. Siapa yang masuk lebih dulu, akan dianugerahi gelar jenderal dan keturunannya akan mewarisi kedudukan. Siapa yang berhenti atau takut mati, akan dimusnahkan hingga tiga generasi."

Huang Biao meletakkan tombaknya, mengambil busur dari punggungnya, dan memanah seorang prajurit yang ragu-ragu hingga tewas seketika. Pasukan yang ketakutan pun memacu diri ke depan.

Huang Biao berteriak, "Kong Cong, buat barisan pemanah! Tembak siapa pun yang tidak maju atau mundur karena takut!" Huang Biao sendiri mundur ke barisan ketiga.

Zhou Lin dan pasukannya merasa dingin di punggung mereka, merasa musuh di belakang lebih menakutkan daripada yang di depan. Mereka pun menyerbu dengan mengabaikan nyawa.

Zhou Lin berteriak, "Serbu! Jika tidak mati, kalian akan jadi jenderal! Siapa yang mundur, akan dibunuh tanpa ampun!"

Jalur di depan menyerupai terowongan yang tertutup tanaman merambat. Zhou Lin berteriak kepada Huang Biao dan pasukannya, "Jenderal, sebaiknya kita bakar saja sambil menyerbu!"

Begitu mendengar perintah membakar, prajurit mundur, namun panah dari belakang segera menghujani mereka.

Zhou Lin terpaksa memegang obor dan membakar semak-semak. Namun, angin bertiup ke arah mereka. Di dalam, panah beterbangan seperti belalang, puluhan orang tumbang. Perisai Zhou Lin hampir tertembus.

Zhou Lin terpaksa mengirim pasukan gelombang demi gelombang, menggunakan tubuh rekan-rekan mereka sebagai perisai untuk maju sedikit demi sedikit.

Di kedua sisi, gunung menjulang tinggi. Tidak peduli seberapa keras Zhen, Jia, dan Gou Dongxi memaksa, pasukan yang memanjat terus berjatuhan.

Zhou Lin memberi tahu prajuritnya, "Jalur ini hanya sepuluh depa, setengah sudah terlewati. Semangat!"

Setelah mayat-mayat yang menghalangi jalan disingkirkan, orang-orang di belakang segera menjadi mayat berikutnya untuk disingkirkan.

Di luar, ribuan panah terus melindungi, sementara pasukan bertahan di dalam bertempur mati-matian. Namun, karena jumlah penyerang terlalu banyak, mayat menumpuk seperti gunung di lorong tersebut dan terus meluas. Penaklukan hanyalah masalah waktu.

Yu Xing, sang komandan bertahan, berkata kepada pasukannya, "Jangan melakukan pengorbanan sia-sia. Panah kita hampir habis. Sisakan sepuluh orang untuk berjaga, sisanya mundur ke istana utama."

Di leher botol yang sempit, tumpukan mayat membuat suasana semakin gelap. Zhou Lin berteriak kepada Huang Biao, "Jenderal Huang, butuh lebih banyak orang! Cepat!"

Selain pasukan pemanah yang mengawasi, tidak ada lagi cadangan di belakangnya. Ia memacu kuda menuju posisi Aizha sejauh lima mil. Tanpa turun dari kuda, ia berteriak, "Ayah angkat, Baginda, korban jiwa sangat banyak, pasukan habis!"

Du Liang yang mendengar itu tersentak hingga pedang di tangannya jatuh. Ia berpikir, "Berapa banyak pasukan yang dimiliki Tuobuluo? Atau apakah Huolongguo benar-benar ahli perang yang dilindungi dewa? Sepuluh ribu orang habis begitu saja?"

Aizha pun merasa ngeri. Ia bertanya dengan tenang, "Berapa lama lagi bisa bertahan? Berapa banyak pasukan di lembah itu?" Ia memerintahkan pengawalnya, "Segera panggil pasukan Qiha untuk memberikan bantuan secepatnya."

Huang Biao berkata, "Celah ini sangat sempit, musuh kuat, tidak bisa leluasa bergerak."

"Namun..." jeda Huang Biao membuat Aizha dan Du Liang putus asa.

"Namun, sebentar lagi akan tertaklukkan. Butuh lima ribu prajurit lagi."

Setelah jalan setapak itu dipenuhi mayat, Huang Biao memanggil Zhen, Jia, dan Gou Dongxi, menampar wajah mereka dan berkata, "Tidak berguna, bawa semua orang ke bawah, ikuti aku."

Huang Biao turun dari kuda dan mengikuti yang lain ke pintu keluar celah sempit itu. Hanya tersisa sepuluh penjaga yang tewas, namun ribuan pasukannya telah gugur. Sungai darah mengalir, pemandangan yang sangat mengerikan.

Orang-orang berhenti, namun pasukan di belakang terus mendorong, menyebabkan kekacauan dan jeritan karena terinjak-injak.

Huang Biao melihat Gou Dongxi di depan dan berteriak, "Gou Dongxi! Kenapa tidak maju?"

Gou Dongxi paling benci dipanggil dengan namanya yang berarti "Anjing Sesuatu". Ia berteriak kepada Zhou Lin, "Komandan, cepat bawa orang maju, di belakang sudah berdesakan!"

Zhou Lin memerintahkan dengan kejam, "Maju! Terus maju!"

Semua orang terkejut melihat area luas di depan mereka, tanah kosong yang datar tanpa ada satu rumput pun yang tumbuh, sejauh mata memandang.

Sesaat kemudian, dari segala arah, panah hujan menghujani mereka seperti belalang. Kematian menyapu bersih pasukan.

Gou Dongxi tewas terkena panah di jantungnya. Zhen dan Jia yang tidak sempat menghindar terkena panah di paha dan menjerit kesakitan. Zhou Lin menarik seorang prajurit di depannya sebagai perisai manusia agar selamat.

Gunung menghalangi matahari terbenam, uap air menyelimuti lembah. Suasana gelap dan suram, kabut tebal menyelimuti. Di kejauhan, terlihat paviliun di gunung timur dan bangunan tinggi di utara, dengan bayangan orang yang bergerak samar.

Lebih jauh lagi, terdapat jaring raksasa dari tanaman merambat, dan di belakangnya pepohonan besar yang menutupi langit. Prajurit yang masuk ke dalam hutan segera terperosok, teriakan dan jeritan memenuhi udara, darah memuncrat ke mana-mana.

Liu Cheng di timur dan Yu Xing di barat memimpin pasukan bertahan, bersembunyi di antara hutan dan bebatuan, membantai musuh untuk menghemat kekuatan mereka sendiri.

Liu Cheng berkata kepada prajuritnya, "Bahkan jika hanya tersisa satu orang, kita harus bertempur sampai akhir."

Setelah bersusah payah, pasukan Zhou Lin menembus formasi tanaman merambat. Mayat-mayat menumpuk seperti gunung dengan kondisi yang sangat mengenaskan. Darah mengalir seperti sungai, kepala dan anggota tubuh terpisah, angin dingin berhembus membawa kesunyian yang mencekam.

Di depan, hutan tampak seperti gua yang dalam. Pohon-pohon raksasa menjulang tinggi, tertutup tanaman merambat dan lumut. Hutan sangat rapat hingga langit pun tak terlihat. Suara air mengalir terdengar, namun sungai tak bisa ditemukan.

Zhou Lin mundur dan berteriak kepada Huang Biao, "Di depan penuh dengan jebakan rahasia. Jenderal Huang, Anda masih di pintu lembah, kirimkan lebih banyak bantuan untuk menembus formasi ini!"

Di tengah hutan, aliran air muncul dan tenggelam, suaranya terdengar menuju pintu lembah, membuat orang menebak-nebak apakah itu terhubung dengan Sumur Naga.

Memasuki hutan, terdapat anak tangga batu yang berkelok-kelok. Suara angin yang melewati pepohonan terdengar seperti raungan naga dan macan, membuat siapa pun yang mendengarnya merasa gemetar, lemas, dan seolah terkena kutukan.

Zhou Lin keluar dari hutan dengan cepat dan berteriak, "Ada racun! Air sungai tidak boleh diminum, tutuplah mulut dan hidung dengan kain basah!" Namun peringatannya terlambat. Mereka yang kehausan dan meminum air tersebut jatuh ke tanah, darah keluar dari tujuh lubang tubuhnya, dan tewas keracunan.

Du Liang di luar lembah melihat matahari terbenam dan mendengar raungan angin. Ia berjalan mondar-mandir di depan Aizha, "Baginda, jika sebelum malam Kota Songcheng tidak jatuh, kita harus keluar dari Lembah Labu. Huolongguo selalu misterius, racun memenuhi udara, prajurit kita terus berguguran."

Aizha yang gengsi tidak ingin mendengarkan bawahannya, "Kerahkan lagi pasukan! Aku tidak percaya tempat sekecil ini bisa membuang waktu dan pasukanku!"

Pasukan Qiha tiba lebih awal, sebagian besar sudah masuk ke lembah. Aizha mendirikan kemah, menikmati musik, minuman keras, dan wanita cantik seolah sedang berburu.

Aizha berkata kepada Du Liang, "Sampaikan perintahku pada Huang Biao, dia harus memimpin pertempuran secara langsung. Kamu juga jangan di sini, pergilah ke garis depan. Pasukan Qiha juga di bawah komandomu. Sebelum malam, bantai kota itu, besok pagi kita rayakan kemenangan."

Kepada pengawalnya, ia berkata, "Panggil Feng Biao ke sini."

Feng Biao datang dengan berkuda. Aizha berkata kepadanya, "Kamu tetap di sini, jaga aku." Sebenarnya, tujuan Aizha adalah agar Feng Biao tidak mendapatkan jasa militer dan tidak mendapatkan pengakuan dari pasukan. Feng Biao memiliki pandangan tajam dan strategi yang hebat, sehingga sulit dikendalikan jika ia memiliki kekuatan militer.