Bab 8: Tidak Ada Seorang Pun yang Bisa Menghinamu

“Kakek!” Seru Mi Xiang dengan riang, segera melangkah maju dan menggandeng lengan sang kakek dengan penuh kehangatan. Senyum ceria menghiasi wajahnya, sama sekali berbeda dengan sikap dingin yang tadi ia tunjukkan pada Wang.

Sang kakek menepuk tangan Mi Xiang, menenangkan hatinya, “Anak baik, selama kakek ada di sini, tak ada seorang pun yang bisa menindasmu.”

Wang bangkit, dengan wajah penuh keputusasaan, berjalan ke sisi sang kakek dan membantu beliau duduk di tempat terhormat, “Ayah, tubuh Anda sedang tidak sehat, sebaiknya jangan sering-sering berjalan keliling.”

Sang kakek mengetuk lantai dengan tongkatnya, suara dentingnya keras dan penuh penekanan, lalu mendengus, “Kudengar baik-baik, di rumah ini, satu-satunya alasan yang membuat orang tua sepertiku mau berjalan hanyalah karena Mi Xiang. Selama aku masih ada, tak seorang pun boleh mengusiknya!”

Dari semua anaknya, Wang memang paling tidak memanjakan Mi Xiang. Namun, justru sang kakek yang amat menyayanginya, memanjakannya melebihi siapa pun, sehingga tidak ada yang bisa membantah atau mengubah sikap beliau.

Wang menghela napas, “Ayah, anak perempuan ini benar-benar Anda manjakan sampai kelewat batas. Tahukah Anda apa yang ia lakukan hari ini di luar sana?”

Sang kakek melirik Mi Xiang, lalu berkata, “Bukankah hanya urusan kecil di dermaga Jinwu pagi tadi? Tak perlu berlebihan menegur anak perempuan sendiri, bukan?”

“Bagaimana mungkin itu hal sepele? Ayah, jika anak ini tidak diawasi dan dididik dengan tegas, cepat atau lambat nama baik keluarga kita pasti akan tercoreng.”

“Nama baik? Jadi kau masih ingat keluarga ini punya nama baik rupanya! Menurutku, nama baik keluarga kita sudah lama kau rusak. Keluarga lain punya anak lelaki, kau juga punya. Anak lelaki dari keluarga lain mau meneruskan usaha keluarga, lalu anakmu sendiri sekarang sedang apa? Kedua anak lelaki yang kau banggakan itu, apa yang mereka lakukan?”

Nada suara sang kakek mulai tinggi karena emosi, ia bahkan menoleh ke arah lain, enggan memandang Wang lagi.

Keluarga mereka memang telah turun-temurun menekuni usaha rempah, dan keahlian membuat rempah selalu diwariskan pada anak laki-laki, bukan perempuan.

Namun, pada generasi Wang, meski dikaruniai dua putra dan tiga putri, kedua putranya sama sekali tidak berminat pada usaha keluarga. Yang satu hanya ingin belajar dan menjadi pejabat, sedangkan yang lain, meski berbisnis, justru memilih berdagang perhiasan yang sama sekali tak ada hubungannya dengan rempah.

Putus asa, sang kakek pun akhirnya memilih salah satu di antara tiga putri Wang untuk mewarisi keahlian membuat rempah yang telah diwariskan turun-temurun.

Di antara ketiga putri itu, anak sulung yang lahir dari istri sah, Si Xiang, adalah gadis yang lembut dan berbudi, namun ia telah menikah sejak muda dan tidak tertarik pada bisnis rempah.

Anak kedua, Nian Xiang, yang lahir dari selir, memang berusaha keras mengambil hati Wang dan bersedia belajar tentang rempah. Sayangnya, ia kurang berbakat, lebih suka bermain dan tidak serius, sehingga bahkan teknik dasar meracik rempah pun tak bisa ia kuasai dengan benar.

Akhirnya justru Mi Xiang, yang sama-sama lahir dari selir dan sejak kecil pendiam serta tak suka menonjolkan diri, menunjukkan kecerdasan luar biasa. Ia hanya perlu mendengar dan mencoba sekali saja untuk langsung memahami dan menguasai teknik meracik rempah.

Melihat harapan pada diri Mi Xiang, sang kakek pun tanpa ragu menunjuknya sebagai pewaris keahlian meracik rempah keluarga, meski Wang selalu menentang keputusan itu.

Wajah Wang seketika pucat, lalu dengan nada pelan ia mencoba membela diri, “Yi Zhu dan Yi Lin memang tidak melanjutkan usaha rempah keluarga, tapi mereka berdua juga anak-anak yang membanggakan. Ambil contoh Yi Zhu, tahun ini ia lulus ujian negara dan kini belajar di Akademi Hanlin. Masa depannya sangat cerah, menjadi pejabat hanyalah soal waktu. Ayah tahu sendiri, meskipun keluarga kita turun-temurun berdagang, namun status pedagang di zaman sekarang juga tidak terlalu baik. Jika kelak Yi Zhu menjadi pejabat, keluarga kita pun akan diakui sebagai keluarga terpelajar. Reputasi pun akan terangkat.”

Apa yang dikatakan Wang memang benar dan sang kakek pun memahaminya. Sejak lama, relasi antara pejabat dan pedagang memang rumit, namun pada akhirnya pejabat selalu lebih berkuasa.

Melihat wajah sang kakek mulai melunak, Wang pun melanjutkan dengan suara lega, “Keluarga kita punya banyak anak dan cucu. Meski Ayah tidak memedulikan saya, setidaknya pikirkan juga anak-anak dari adik kedua. Perilaku Mi Xiang hari ini memang kurang pantas.”