Bab 33: Memakan Bubuk Mesiu di Luar

"Ibu merasa kehidupan dulu memang sulit, selain dari statusmu yang bukan istri utama, apa lagi yang membuatmu merasa tertekan?"

Sebenarnya, hati Lin selalu dipenuhi amarah, dan kali ini mendengar perkataan Nyai Cui, ia semakin kesal. Meski memegang kekuasaan sebagai pengurus rumah, ia tidak pernah benar-benar menjalankan tugasnya.

"Anak ini, ada apa denganmu? Apakah di luar sana kau menelan obat amarah? Atau kau habis bertengkar dengan si Bungsu? Jika bukan karena aku yang selalu memperjuangkan kalian selama ini, kau dan adikmu tak akan hidup sebaik sekarang. Lihat saja si Bungsu itu, anak perempuan malang tanpa ibu, kalau bukan aku, kalian juga pasti bernasib sama."

Lin tidak ingin bertengkar lebih jauh dengan Nyai Cui, ia pun segera berlari keluar karena kesal.

"Anak ini, sekarang makin hari makin sulit diatur. Tunggu ayahmu pulang, harus benar-benar diajar."

Di jalan, Nianxiang bertemu dengan Lin dan sudah memanggilnya berkali-kali, tetapi tidak digubris.

"Ibu, ada apa dengan kakak? Sudah kupanggil berkali-kali, tapi sama sekali tidak mengacuhkan aku."

Beberapa hari belakangan ini, hidup Nianxiang semakin nyaman, para pelayan di rumah hampir selalu mengelilinginya. Tak ada yang berani menolak perintahnya. Kali ini sikap kakaknya membuatnya sedikit kesal.

"Jangan pedulikan dia, mungkin sedang tidak senang hati. Kemarilah, lihat, ini kain yang ayahmu kirim dari luar. Pilihlah yang kau suka, sisanya nanti kirimkan ke adikmu yang ketiga."

Melihat banyaknya kain di atas meja, hatinya langsung senang. Ia pun memilih beberapa gulung sambil membayangkan akan membuat model pakaian apa.

"Ambil beberapa untuk dikirim ke Nona Ketiga, biar orang lain tidak punya alasan untuk mencibir kita."

Seorang pelayan mengambil beberapa kain seadanya untuk dikirim ke Mixiang.

"Ibu, apakah Ayah akan segera pulang? Kemarin saat aku keluar, aku melihat perhiasan yang aku suka."

Nyai Cui sebenarnya tak punya banyak uang, tapi ia langsung menyetujui permintaan itu. Dulu pun tangannya cukup longgar, namun semua uang selalu ia tabung untuk kedua anaknya.

"Kali ini memang ada surat dari ayahmu. Sepertinya memang sebentar lagi akan pulang. Kalau ada lagi yang kau inginkan, bilang saja pada ibu."

Baru setengah bulan Ayah pergi, Nyai Cui sudah mengambil lima ribu tael perak dari pembukuan.

"Lihat saja, jangan terlalu khawatir, nanti pasti akan ada rezeki baru yang masuk."

Yuanluo sedang menghitung uang. Beberapa hari ini pengeluaran mereka sangat besar, baik untuk memanggil tabib maupun membeli obat, semua diambil dari simpanan mereka. Bahkan ada beberapa pelayan yang sudah dimanjakan oleh Nyai Cui, jika uang tip kurang, pekerjaan pun dikerjakan asal-asalan.

"Hamba tidak mengeluh, hanya sekadar mengecek saja."

Yuanluo adalah pelayan utama Mixiang, segala urusan uang dan perhiasan ada padanya.

"Nanti setelah Ayah pulang, aku akan meminta bagian dari penghasilan Toko Chenxiang."

Sebagai putri ketiga keluarga Shen, belakangan ini ia benar-benar merasakan betapa sulitnya hidup.

"Yuanluo, cepat keluar sambut aku, aku mengantarkan barang untuk Nona Ketiga!"

Dengan sigap Yuanluo keluar dari kamar.

"Nyonya, ini dari Nyai Cui untuk dikirimkan ke Nona kami?"

Yuanluo memandang kain-kain di tangannya, agak ragu bertanya.

"Tentu saja, aku sendiri yang diberi perintah langsung olehnya."

Yuanluo hampir saja menjatuhkan kain-kain itu ke lantai.

"Terima kasih atas niat baik Nyai Cui, nanti setelah kaki nona kami sembuh, ia pasti akan datang berterima kasih sendiri."

Yuanluo membawa kain itu masuk ke dalam kamar. Biasanya ia sangat ramah, kali ini bahkan tak menawarkan minuman pada si pembawa barang.

"Sudah repot-repot mengantarkan, tidak diberi tip pun tak apa, tapi sikap apa itu? Lain kali aku tak mau datang lagi."

"Entah apa maksud Nyai Cui, mengirim kain dengan warna seperti ini kepada Nona kita. Nona kita kan masih muda, masak harus memakai kain warna tua begini."

Semua kain yang dikirim pelayan itu berwarna tua. Sebagai gadis muda, mana mungkin Mixiang bisa memakai warna seperti itu.

"Yuanluo, tak perlu marah. Simpan saja dengan baik. Sebentar lagi hari ulang tahun Ibu. Nanti, aku akan membuatkan baju dari kain gelap ini untuknya."

Apa pun yang dihadapi Mixiang, wajahnya selalu tenang. Ia memang tak pernah memperebutkan apa pun, apa yang diberikan kepadanya selalu ia terima.

"Nona memang terlalu baik hati, makanya Nyai Cui berani berbuat seperti itu."

Mixiang adalah orang yang tahu bersyukur, hidupnya kini jauh lebih baik dari sebelumnya.

Ayah akhirnya pulang pada malam hari, kali ini ia pergi untuk urusan dagang besar. Keadaan di luar sedang kurang aman, bahkan ia dan Paman Fan hampir saja celaka.

"Akhirnya Ayah pulang juga, setiap hari aku selalu khawatir." Tak disangka, pulang-pulang tidak disambut dengan teh dan makanan hangat, melainkan rengekan manja dari Nyai Cui. Paman Fan yang berada di sampingnya pun tampak canggung.

"Kau pergi ke dapur, suruh mereka masak dan antar ke sini. Aku dan Paman Fan belum makan."

Baru setelah itu Nyai Cui dengan enggan pergi. Mungkin inilah bedanya istri utama dengan selir. Istri utama tak hanya mengurus rumah, tapi juga memperhatikan apakah kau sudah cukup makan dan berpakaian hangat.

Mendengar Shen Wang pulang, bendahara langsung menuju ruang baca.

"Tuan, ini catatan keuangan selama Anda pergi."

Baru saja Shen Wang menyesap teh hangat, bendahara sudah datang.

"Sudah bertahun-tahun kau mengelola ini, aku percaya padamu. Catatan rumah bisa kulihat kapan saja."

Bendahara keluarga Shen sudah bekerja lebih dari sepuluh tahun. Shen Wang selalu percaya padanya dan tak pernah merasa perlu memeriksa catatan saat baru pulang.

"Lebih baik Anda lihat sekarang, Tuan. Kalau lebih lama lagi, saya khawatir sulit menjelaskannya."

Untuk keluarga sebesar ini, biasanya sebulan hanya menghabiskan sekitar seribu tael perak. Namun, kali ini baru setengah bulan, pengeluarannya lebih dari lima ribu tael.

"Baru setengah bulan, sudah habis sebanyak itu?"

Bendahara mengangguk, bahkan Paman Fan yang duduk di samping ikut terkejut.

"Aku mengerti, terima kasih atas kerjamu. Biar kubawa catatannya dulu, kau boleh kembali."

Setelah bendahara pergi, ruang baca hening cukup lama.

"Benar-benar tak tahu diri, terlalu memanjakannya."

Paman Fan hanya duduk minum teh, sama sekali tak menanggapi urusan dalam rumah Shen Wang.

"Tuan, makanan sudah diantarkan. Apakah masih ada yang Anda perlukan?"

Shen Wang mengibaskan tangan, menyuruh Nyai Cui pergi.

"Paman Fan, mari makan dulu, selesai makan baru pulang."

Paman Fan diam saja, mengambil sumpit dan memilih makanan yang ia suka. Awalnya Shen Wang merasa lapar, tapi melihat hidangan penuh di meja, nafsu makannya hilang.

Selesai makan, Paman Fan pun berpamitan.

"Hati-hati di jalan, Paman Fan. Aku akan pergi ke kamar si Bungsu, ada yang ingin kubicarakan dengannya."

Yuanluo masih merajuk, kain pemberian Nyai Cui tidak ia simpan di lemari. Ia sendiri tidak mau menyimpannya, juga tidak memperbolehkan pelayan lain menyimpannya. Mixiang yang tak tahan melihatnya pun berniat untuk memasukkannya sendiri ke dalam lemari.

"Mixiang, sedang apa kau? Bukankah tugas seperti itu seharusnya dilakukan para pelayan, kenapa justru kau yang mengerjakannya?"

"Ayah baru pulang, kenapa tidak istirahat dulu? Pelayan-pelayan sedang sibuk, jadi aku sekalian saja membereskan barang."

Ucapannya penuh makna, menandakan pelayan begitu sibuk sampai Nona sendiri harus turun tangan. Ketika Shen Wang masuk, halaman begitu sepi. Sekalipun Mixiang hanya anak selir, setidaknya ada enam belas pelayan yang seharusnya melayaninya.