Bab Dua Ratus Enam Puluh Tiga: Bejana Api Terhimpun

Bab 275: Wadah Pengumpul Api

Kota Api Merah tidaklah sebesar Kota Gurun Besar. Lebih dari separuh penduduknya adalah kaum Api dari lima suku manusia di masa lalu. Dilihat dari konstruksi kotanya, bahan bangunan yang digunakan di Kota Api Merah hanya memiliki satu warna, yaitu merah. Dibandingkan dengan kemegahan warna-warni Kota Gurun Besar, kota ini mungkin kurang indah, namun memiliki kesan yang lebih agung dan khidmat.

Kota ini membentang seratus mil dari utara ke selatan dengan hampir satu juta penduduk serta banyak ahli bela diri. Penguasa kotanya adalah Kaisar Merah dari suku Api, salah satu dari lima kaisar agung di zaman kuno.

Begitu Mu Ziqi dan dua rekannya memasuki Kota Api Merah, mereka langsung merasakan hawa panas yang luar biasa. Rumah-rumah penduduk di sepanjang jalan terbuat dari batu berwarna merah atau merah tua. Batu jenis ini secara alami memancarkan energi elemen api yang samar, selaras dengan atribut energi suku Api. Melihat manusia-manusia yang serupa dengan dirinya sibuk berlalu-lalang, Mu Ziqi berseru kagum, "Dibandingkan dengan keindahan warna-warni Kota Gurun Besar, Kota Api Merah ini tampak merah membara seperti gunung api. Sungguh menakjubkan!"

Duan Xiaohuan setuju sepenuhnya, "Batu yang digunakan untuk rumah-rumah merah ini bukanlah batu biasa. Aku bisa merasakan dengan jelas energi elemen api yang terkandung di dalamnya. Berlatih teknik kultivasi berbasis api di sini akan memberikan hasil dua kali lipat dengan usaha setengahnya." Sebagai ahli yang mahir dalam mengendalikan api, wawasannya meningkat seiring dengan tingkat kultivasinya, dan ia segera menyadari keunggulan Kota Api Merah ini.

Shangguan Wan'er tersenyum lembut, "Wawasan adik Xiaohuan memang luar biasa. Batu merah ini disebut Batu Api Merah, yang hanya ada di Alam Surga. Ini hanyalah batu biasa. Di tengah kota terdapat Alun-alun Phoenix yang memiliki dua belas pilar batu setinggi seratus kaki. Pilar-pilar itu terbuat dari Batu Dewa Api Ungu yang mengandung energi api jauh lebih murni dan besar, serta jauh lebih langka daripada Batu Api Merah. Apakah kalian ingin melihatnya?"

"Tentu saja! Kami datang ke sini untuk bertamasya, jadi kami harus melihat semuanya. Mari kita pergi ke Jalan Phoenix itu. Haha, melihat burung phoenix asli di jalan phoenix palsu, sungguh menarik," tawa Mu Ziqi dengan riang. Duan Xiaohuan hanya bisa tersenyum simpul, tidak ingin meladeni kelakuan pria itu.

Saat ketiganya berjalan di jalanan yang gersang, Shangguan Wan'er mulai bercerita.

Ternyata, lebih dari lima ribu tahun yang lalu, hampir sejuta praktisi kultivasi dari dunia manusia diasingkan ke Alam Surga dan tinggal bercampur baur. Penduduk asli Alam Surga, meskipun jumlahnya banyak, tidak memiliki kota yang layak. Setelah ratusan tahun pertempuran, wilayah yang dikuasai oleh para ahli dari zaman kuno perlahan meluas, mengusir penduduk asli ke tanah tandus di timur jauh. Mereka kemudian menguasai seratus ribu mil tanah subur dan membangun kota-kota. Kota pertama yang terbentuk adalah Kota Gurun Besar, tempat suku-suku manusia bercampur dengan monster. Belakangan, karena sering terjadi konflik antar suku, ketiga Dewa Tertinggi terpaksa memisahkan mereka, membentuk situasi satu gunung, dua hutan, dan enam kota besar yang ada sekarang.

"Satu gunung" merujuk pada Gunung Dewa di dekat Kota Api Merah. "Dua hutan" adalah Hutan Agung Cangming yang ditinggali oleh ras iblis zaman kuno, dan Hutan Agung Cangsu yang dihuni oleh ras manusia pohon zaman kuno. Sementara itu, enam kota besar selain Kota Gurun Besar adalah Kota Seribu Cahaya (suku Logam), Kota Keabadian (suku Kayu), Kota Kegelapan (suku Air), Kota Api Merah (suku Api), dan Kota Naga Kuning (suku Tanah).

Setelah ribuan tahun berkembang, kelima suku dan lima kota masing-masing memiliki populasi jutaan orang dengan banyak ahli, yang perlahan-lahan mulai menunjukkan kecenderungan untuk melepaskan diri dari kendali Gunung Dewa. Suku Api dan suku Tanah adalah perwakilan utamanya. Kaisar Putih dari suku Logam tidak kompeten, Kaisar Hitam dari suku Air memiliki ambisi namun kekuatannya lemah, sementara Kaisar Hijau dari suku Kayu adalah sosok yang hebat tetapi tidak suka berperang dan memilih netral. Hanya Kaisar Merah dari suku Api dan Kaisar Kuning dari suku Tanah yang semakin tidak memedulikan Gunung Dewa.

Kaisar Merah dikenal keras kepala dan merasa kultivasinya adalah yang terkuat di Alam Surga. Bahkan dalam perang besar di Alam Surga puluhan tahun lalu, ia menutup kota dan tidak mengirimkan satu pun prajurit. Sementara itu, Kaisar Kuning dari suku Tanah memiliki sifat bajik dan merasa bahwa pengasingan ke Alam Surga terjadi karena keserakahan masa lalu, sehingga harus hidup berdampingan secara damai dengan penduduk asli tanpa pertumpahan darah. Terutama putra sulung Kaisar Kuning, Xuanyuan, sangat menentang pembantaian massal yang dilakukan Gunung Dewa. Oleh karena itu, suku Tanah juga perlahan menjauh dari Gunung Dewa, meskipun mereka belum sampai pada tahap konfrontasi terbuka. Tiga Dewa Tertinggi pun memilih untuk menutup mata karena takut memicu perang saudara.

Kembali ke Alun-alun Phoenix, tempat ini adalah lokasi paling sakral bagi suku Api karena merupakan altar pemujaan langit. Setiap enam puluh tahun, Kaisar Merah mengadakan ritual untuk menyembah langit dan totem mereka, burung api Phoenix. Dua belas pilar Batu Dewa Api Ungu setinggi seratus kaki itu terlihat sangat megah.

Alun-alun itu sangat luas, mencapai tiga ribu kaki. Tepat di seberang istana Kaisar Merah terdapat altar tinggi yang dijaga oleh puluhan pria berbaju zirah merah. Di atas altar terdapat wadah api berwarna merah menyala yang apinya tidak pernah padam selama sepuluh ribu tahun. Itulah senjata ilahi suku Api: Wadah Pengumpul Api.

Saat itu, seratus kaki di depan altar, tampak seorang pria dan wanita yang sedang menatap wadah tersebut. Pria itu tampan dengan mata yang tajam, mengenakan jubah hijau, rambutnya tergerai tertiup angin, dan memancarkan aura suci seperti seorang kaisar sejati—agung dan berwibawa. Wanita di sampingnya mengenakan pakaian berwarna kuning muda, berwajah cantik dengan alis melengkung dan bibir merah. Wajahnya memancarkan keanggunan yang suci. Jika pria itu adalah raja yang agung, maka wanita itu adalah permaisuri yang berwibawa.

Mereka berdua terdiam, hanya menatap wadah tersebut hingga Mu Ziqi dan dua rekannya muncul.

Mu Ziqi membelalakkan matanya, mengabaikan pilar-pilar besar itu dan berteriak, "Sialan, bukankah ini Wadah Pengumpul Api yang legendaris? Bisa menampung sepuluh ribu api, mengeluarkan sepuluh ribu api, dan menyerap sepuluh ribu api! Harta karun yang luar biasa! Mengapa diletakkan di sini? Tidak takut dicuri pencuri?"

Duan Xiaohuan juga sangat terkejut. Sebagai seekor phoenix, ia tentu tahu tentang Wadah Pengumpul Api. Jika digunakan secara maksimal, benda itu bisa mengeluarkan Api Langit Sembilan Istana dan Api Neraka Sembilan Dunia secara bersamaan. Ia bergumam, "Benar, harta ini tidak kalah dari Pedang Pemurnian Merah milik senior Qi Jinchan. Jika Pedang Pemurnian Merah tidak digabungkan dengan Es, mungkin belum tentu bisa menandingi wadah ini. Mungkin ini palsu, orang bodoh mana yang membiarkan harta berharga seperti ini di luar?"

Mu Ziqi mengangguk setuju, "Benar sekali. Jika aku punya harta ini, aku pasti menyembunyikannya di tempat yang bahkan aku sendiri tidak bisa menemukannya. Pasti ini barang tiruan!" Namun, nada bicaranya tidak terlalu yakin. Ia tahu bahwa energi di dalam wadah itu tidak kalah dengan energi api hitam yang pernah dilepaskan Duan Xiaohuan.

Pria misterius di dekat mereka mendengar percakapan itu dan menoleh sambil tersenyum, "Adik kecil, ini bukan barang tiruan. Ini memang benar Wadah Pengumpul Api, senjata ilahi nomor satu suku Api. Benda ini sudah diletakkan di sini selama empat ribu tahun."

Mu Ziqi mengerutkan kening dan melirik pria itu. Ia merasa terkejut, "Sial, pria ini lebih tampan dariku... Tapi tampan saja tidak cukup, aku punya karisma! Eh, tunggu dulu, aura orang ini tidak sederhana..." Ia tersenyum tipis, "Oh, mengapa saudara begitu yakin? Kurasa tidak ada orang yang sebodoh itu membiarkan wadah ini di luar selama ribuan tahun."

Pria itu tertawa renyah, "Siapa yang tidak tahu bahwa empat ribu tahun lalu Kaisar Merah meletakkan wadah ini di sini untuk mencari seseorang yang bisa mengendalikannya? Siapa pun yang bisa menaklukkannya, wadah itu akan menjadi miliknya. Apakah kalian bertiga tidak tahu?"

"Apa? Kaisar Merah itu bodoh sekali, punya uang pun jangan sombong! Haha, aku pasti akan mendapatkan wadah ini dan membuat Kaisar Merah kesal!" tawa Mu Ziqi. Ia kemudian menatap pria itu dengan curiga, "Apakah kau juga datang untuk mengambil harta ini?" Ia tahu bahwa pria ini dan wanita di sampingnya bukanlah orang sembarangan.

Pria itu tersenyum, "Seribu tahun lalu aku pernah kemari, tapi terluka parah oleh api yang dilepaskan wadah ini. Hari ini aku datang untuk mencoba keberuntungan lagi. Karena kalian bertiga bertekad mendapatkannya, aku akan menonton saja."

Mu Ziqi mengangguk, merasa pria ini bukanlah orang jahat. Ia berkata, "Kalau begitu, karena kau sudah pernah mencoba, biarkan kami yang mencoba kali ini. Xiaohuan!"

Duan Xiaohuan mengerutkan kening, "Kau benar-benar ingin mengambil Wadah Pengumpul Api itu?"

Mu Ziqi tersenyum, "Kau saat ini belum memiliki senjata yang cocok dengan tingkat dan atributmu. Dengan wadah ini, tidak banyak orang di tiga dunia dan enam alam yang bisa melukaimu. Aku merasa energi api di wadah itu terlalu kuat, mungkin aku tidak bisa mengambilnya, tapi kau mungkin bisa."

Duan Xiaohuan menatap wadah itu sejenak, "Api Langit Sembilan Istana, Api Neraka Sembilan Dunia, Api Teratai Enam Alam, Api Sejati Sembilan Rasa..." Ia menyebutkan nama-nama api yang mengerikan satu per satu. Pria dan wanita di dekat mereka pun berubah raut wajahnya karena terkejut.

Saat Duan Xiaohuan menyebutkan sepuluh jenis api lebih, ia mengerutkan kening, "Ada dua jenis api yang terjalin, sangat kuat dan mirip dengan api asalku. Orang biasa tidak akan bisa memurnikannya. Bahkan seorang ahli pencipta pun mungkin tidak bisa, kecuali dia memiliki tubuh berkebajikan api alami dan tingkat kultivasi di atas tingkat penciptaan. Jika tidak, kekuatan api ini akan berbalik menghanguskannya."

Mu Ziqi terkejut, "Sial, pantas saja Kaisar Merah begitu berani memajang wadah ini. Ternyata dia tahu tidak ada yang bisa memecahkannya. Xiaohuan, apakah kau yakin?"

Pria dan wanita di samping mereka pun mendengarkan dengan saksama. Mereka tahu ucapan Duan Xiaohuan benar. Syarat untuk menaklukkan wadah itu sangat sulit. Namun, mendengar pria itu tidak menyerah, mereka menjadi penasaran. Apakah mereka bertiga adalah ahli tersembunyi?

Duan Xiaohuan berpikir sejenak, "Aku punya kesempatan. Aku akan mencoba. Jika aku bisa mendapatkan wadah ini, kurasa seorang ahli pencipta dunia pun tidak akan mudah mengalahkanku."

Mu Ziqi tersenyum, "Baiklah, Xiaohuan, berhati-hatilah."

Duan Xiaohuan mengangguk, "Tenang saja, meskipun aku tidak bisa mengambilnya, aku yakin bisa mundur dengan selamat."

"Tunggu," panggil pria itu.

Mu Ziqi terkejut, "Ada apa? Kau mau duluan? Kita sudah sepakat kami yang mencoba lebih dulu."

Pria itu menggeleng, "Berpikirlah matang-matang. Gadis ini benar, sudah lebih dari sepuluh ribu ahli yang tewas di sini selama empat ribu tahun."

Menurutnya, gadis kecil ini tidak mungkin seorang ahli pencipta, apalagi memiliki tubuh berkebajikan api alami. Ia khawatir gadis itu hanya pemula yang nekat.

Mu Ziqi tertawa, "Terima kasih atas kebaikanmu, Saudara. Kami tahu batas kemampuan kami."

Duan Xiaohuan pun melayang ke udara dengan anggun. Para penjaga berbaju zirah merah di sekitar altar tidak terkejut, karena mereka sudah sering melihat hal ini. Mereka mundur dan menonton dengan ekspresi mengejek.

Duan Xiaohuan melayang sepuluh kaki di atas wadah api. Ia merapal mantra, dan api sejati dari tubuhnya keluar, menyelimuti wadah tersebut.

*Puchi!* Wadah itu bereaksi, apinya melonjak dari tujuh kaki menjadi lebih dari tiga puluh kaki. Itu bukan lagi api merah, melainkan api tujuh warna.

Kabar adanya orang yang nekat segera tersebar, menarik penduduk Kota Api Merah untuk datang ke Alun-alun Phoenix. Dalam sekejap, ribuan orang berkumpul.

Shangguan Wan'er khawatir, "Apakah Xiaohuan akan baik-baik saja?"

Mu Ziqi tersenyum, "Tenang saja, dia tidak akan kalah." Ia menatap Duan Xiaohuan dengan cemas, namun batinnya bertanya pada Kula Kula.

"Jangan khawatir. Duan Xiaohuan adalah Phoenix Kekacauan. Api Kekacauan di tubuhnya adalah api terkuat di alam semesta. Wadah ini dulunya digunakan oleh Suiren untuk mencuri api. Api di dalamnya memang kuat, tapi tidak akan mengancam nyawanya," jawab Kula Kula.

Pria di samping Mu Ziqi bertanya, "Adik kecil, siapakah kalian?"

Mu Ziqi tahu pria ini luar biasa, "Kami baru datang dari dunia manusia kemarin. Namaku Mu Ziqi, ini Shangguan Wan'er, dan itu Duan Xiaohuan."

Pria itu terkejut, "Tuan Kayu?"

Pria itu kemudian mengepalkan tangan, "Ternyata ahli dari dunia manusia, maafkan ketidaksopananku. Namaku Xuanyuan."

"Xuanyuan? Nama yang familiar," gumam Mu Ziqi.

Xuanyuan adalah putra sulung Kaisar Kuning, sosok legendaris yang memiliki reputasi luar biasa. Sementara itu, di kejauhan, Duan Xiaohuan mengeluarkan suara dentuman. Seekor naga api merah raksasa keluar dari wadah tersebut, mengaum ke arah Duan Xiaohuan.

Duan Xiaohuan tidak gentar. Ia menggerakkan tangannya, dan ruang di sekitarnya retak. Semua orang di alun-alun berseru, "Memecahkan ruang! Tingkat kultivasi gadis ini..."