Bab 41: Hubungan yang Tak Jelas

Kereta kuda berhenti di depan penginapan. Saat Jiang Yunting membungkuk untuk turun, sebuah tangan terulur di hadapannya. Itu adalah Shen Yu, yang bersikap sangat sopan.

"Terima kasih."

Jiang Yunting mengucapkan terima kasih, namun ia menghindari lengan pria itu dan turun dari kereta dengan usahanya sendiri. Ia tidak melihat sorot gelap dan ketidaksenangan yang melintas di mata Shen Yu. Sambil menatap penginapan itu, ia bertanya dengan suara rendah, "Korban adalah cendekiawan dari kalangan rakyat jelata, bukan?"

Mereka yang masih tinggal di penginapan setelah ujian musim semi berakhir pastilah para pelajar dari kalangan rakyat jelata yang berstatus rendah.

"Benar!" Shen Yu terdiam sejenak, lalu merendahkan suaranya, "Semuanya."

Suaranya sangat pelan, nada magnetis yang dalam itu terdengar seperti bulu yang menyapu telinga, terasa menggelitik. Jiang Yunting, yang sedang dilanda keterkejutan, tidak menyadari bahwa Shen Yu berdiri di sisinya, menutupi sosoknya dengan punggungnya yang lebar.

Para sarjana yang lulus ujian musim semi sudah dianggap masuk dalam radar pemerintah. Begitu mereka mendapatkan pengakuan dalam ujian istana di bulan April, itu bagaikan ikan yang melompati gerbang naga.

Namun kini, seseorang sedang membantai para cendekiawan rakyat jelata secara massal. Jiang Yunting tidak tahu apa alasannya, tetapi ia sadar bahwa jika berita ini tersebar, dampaknya akan sangat mengguncang.

Beberapa dekade lalu di Negara Dayan, tepatnya pada awal masa pemerintahan kaisar saat ini, konflik antara kalangan rakyat jelata dan kaum bangsawan hampir tidak bisa didamaikan. Kedua kubu terus berseteru hingga meletus sebuah kasus besar yang mengguncang istana dan membuat kaisar murka.

Setelah penyelidikan mendalam, terungkap bahwa kaum bangsawanlah yang memegang pisau untuk menyingkirkan lawan-lawan mereka, yang kebetulan adalah para pejabat dari kalangan rakyat jelata.

Sayangnya, karena kaum bangsawan bersatu dan memberikan tekanan, mereka yang bertugas menyelidiki kasus tersebut mengalami kesulitan di setiap langkah. Akhirnya, kaisar mengeluarkan perintah tegas, meminta kediaman mendiang Adipati Dingguo untuk membantu utusan kaisar dalam penyelidikan, dengan wewenang untuk mengeksekusi di tempat bagi siapa saja yang menghalangi.

Di bawah tindakan tegas tersebut, banyak keluarga bangsawan yang terlibat; ada yang mati, ada pula yang diturunkan pangkatnya. Darah mengalir di aula istana, dan hanya dengan cara itulah pertikaian kedua kubu mereda.

Selama bertahun-tahun ini, di bawah pemeliharaan kaisar yang disengaja, hubungan kedua kubu mencapai keseimbangan dan perlahan-lahan mulai menyatu.

Namun, menghadapi kasus saat ini, Jiang Yunting sulit untuk tidak menduga apakah ada seseorang yang ingin menciptakan kembali perselisihan seperti dulu untuk mengacaukan istana, terlebih lagi di saat yang sensitif seperti sekarang.

Pantas saja Shen Yu begitu mendesak mencari bantuannya.

Namun, ini bukanlah hal yang perlu diketahui oleh Jiang Yunting. Ia tidak bertanya lagi dan berjalan masuk mengikuti Shen Yu.

Penginapan itu telah ditutup. Kepada pihak luar, alasan yang diberikan adalah adanya orang meninggal, namun identitas korban dirahasiakan. Semua orang yang tahu telah ditahan agar tidak ada kabar yang bocor.

Di lantai tiga penginapan, di luar sebuah kamar, ada penjaga yang berjaga. Jiang Yunting melihat Fusang dengan wajah serius. Saat melihatnya datang, Fusang berkedip, ekspresinya sedikit lebih santai.

Belum sampai di tempat tujuan, Jiang Yunting sudah mencium bau anyir darah yang membusuk dan menyengat. Indra penciumannya yang tajam menyadarkannya bahwa situasi di dalam ruangan mungkin jauh lebih mengerikan daripada yang ia bayangkan.

Langkahnya terhenti, dan Shen Yu menyadari ketidaknyamanan Jiang Yunting.

Melihat wajah wanita yang lembut itu, kemarahan muncul di hati Shen Yu, kali ini ditujukan pada dirinya sendiri. Ia ingin menghabiskan lebih banyak waktu dengan wanita itu, namun ia mengabaikan fakta bahwa wanita itu masih terluka, bahkan mengabaikan apakah situasi di tempat kejadian bisa diterima oleh seorang wanita yang halus.

"Jika matamu ditutup, apakah kau bisa menemukan letak dupa itu?"

Shen Yu bertanya dengan suara yang sengaja dilembutkan. Ada penyesalan tipis di matanya, seperti angin sepoi-sepoi yang menyapu wajah, namun saat dilihat kembali, ia tampak seperti kabut yang tak terjangkau.

"Bisa."

Begitu kata-kata itu terucap, Fusang dengan sigap mencari sepotong kain dan memberikannya kepada Shen Yu.

Zhongxia ingin mengambilnya, namun Shen Yu mengangkat tangannya dan menghindar. Saat melihat tatapan dingin Shen Yu, Zhongxia terkejut sejenak lalu tersingkir.

"Biar aku sendiri saja." Jiang Yunting merasa tindakan Shen Yu sedikit canggung, ia pun berbicara dengan suara yang jauh lebih pelan.

"Biar aku saja, supaya kau tidak ceroboh."

Jiang Yunting membuka mulutnya, namun karena ada orang lain di sekitar, ia merasa tidak pantas untuk terus membantah tindakan yang dilakukan di depan umum ini.

Ia memejamkan mata dan bisa merasakan kain penutup itu menutupi kelopak matanya, sementara tangan di belakang kepalanya bergerak dengan sangat lembut.

Saat pandangan tenggelam ke dalam kegelapan, indra penciumannya menjadi lebih peka. Jiang Yunting memiringkan kepala, mendekat ke arah telapak tangan Shen Yu.

"Kakak sepupu, apakah Anda menggunakan dupa cendekiawan?"

Aroma yang sangat samar di telapak tangan pria itu adalah aroma dupa cendekiawan. Pria itu tidak menggunakan dupa pada pakaiannya, melainkan aroma itu menempel karena ia menyentuh dupa tersebut sebelum pergi.

Aroma dupa cendekiawan tenang dan sunyi, serta bisa bertahan dalam waktu yang lama. Bahkan hanya dengan menyentuh dupa tersebut, aromanya sulit untuk hilang.

Di jarak sedekat ini, aroma itu cukup mudah tercium.

"...... Ya."

Tangan Shen Yu yang sedang mengikat kain itu terhenti. Ia secara naluriah ingin menarik tangannya, namun kemudian menyadari bahwa wanita itu tidak bisa melihat ekspresinya saat ini.

Ia terdiam, alisnya terangkat, merasa sedikit tidak bisa berkata-kata.

Tadi pagi sebelum pergi, ia hanya membuka kotak itu dan melihatnya sebentar. Tak disangka aromanya bertahan begitu lama hingga disadari oleh wanita itu.

Melihat sosok yang berada tepat di depan matanya, pandangannya beralih dari hidung yang elok ke bibir yang ranum. Bibir merah muda itu mengerucut karena rasa penasaran sang pemilik, terlihat begitu menggoda.

Menghadapi wajah yang cantik jelita ini, tangan Shen Yu yang berada di belakang Jiang Yunting tidak segera diturunkan. Di bawah ujung jarinya, terasa rambut yang halus dan lembut, seperti sutra kualitas terbaik yang membuat orang enggan melepaskannya.

"Sudah selesai?"

Suara manis milik wanita itu menyadarkan Shen Yu. Rasa kehilangan fokus sesaat itu tidak terlihat pada wajahnya.

Setelah menyesuaikan kain penutup mata, Shen Yu meraih tangan wanita itu dan merasakan kekakuan pada diri Jiang Yunting sebelum ia berbicara.

"Pegang lengan bajuku untuk masuk. Lengan bajunya ada di sini."

Jiang Yunting bisa merasakan sesuatu diselipkan ke dalam telapak tangannya; itu adalah lengan baju pria tersebut. Hal ini membuat Jiang Yunting teringat saat terakhir kali ia pergi ke tempat kejadian bersamanya, ia juga memegang lengan baju pria itu.

Jiang Yunting, yang tidak bisa melihat dan hanya bisa mengandalkan pendengaran serta penciuman, merasa suara Shen Yu saat ini sangat lembut, bagaikan cahaya redup di musim semi yang jatuh dengan hati-hati, membuat permukaan danau beriak tipis.

Jari-jari Jiang Yunting tanpa sadar menggenggam lebih erat.

"Tenanglah, aku di sini. Aku tidak akan membiarkanmu terjatuh. Ayo, dua langkah di depan ada ambang pintu."

"Baik."

Ia menjawab dengan suara rendah. Setelah membuang segala pikiran yang mengganggu, bau anyir darah yang menyengat langsung menyerbu. Tanpa gangguan penglihatan, aroma itu terasa semakin murni.

Di tengah aroma murni itu, ia mencium aroma dupa yang pekat, yang seolah menandingi bau anyir darah.

Aroma dupa itu meresap ke seluruh ruangan, ada di mana-mana.

Dalam benak Jiang Yunting, aroma dupa itu berubah menjadi gumpalan asap yang terlihat, melayang dengan lembut di dalam ruangan.

Helai demi helai, ujung asap itu semuanya berkumpul ke satu arah.

Ia tidak bisa menahan diri untuk melangkah maju, namun lengannya ditahan. Tangan itu hanya menyentuh sebentar lalu segera dilepaskan; itu adalah Shen Yu.

"Jangan melangkah lebih jauh lagi."

Peringatan itu membuat Jiang Yunting berhenti: "Apakah mayatnya ada di depan?"

"Ya."

Hanya berjarak satu langkah, Jiang Yunting hampir saja menginjak genangan darah itu.

Menatap situasi di dalam ruangan, Shen Yu tetap bergeming.

Lantai itu penuh dengan potongan mayat, baik manusia maupun tikus. Kedua jenis mayat itu menumpuk menjadi satu. Setengah wajah korban telah habis dikunyah, dan perutnya kosong melompong seperti tumpukan daging busuk, memancarkan bau darah yang memuakkan.

Tempat ini sudah sempat dibersihkan sebelumnya, namun saat mayat-mayat itu ditemukan, tikus-tikus itu masih sedang makan.

"Cicit, cicit."

Suara tikus terdengar dari sudut ruangan. Itu adalah tikus yang lolos dari pembersihan tadi dan sedang menuju ke arah mayat.

Melihat jari-jari ramping yang menegang dan memutih di lengan bajunya, Shen Yu memberi isyarat kepada Fusang agar segera membasmi tikus itu.