Bab 43 Mari Kita Bandingkan

Halaman (1/3)

“Bagaimanapun, dupa ini cukup menarik, bukan?”

Melihat keraguan Jiang Yunting, Tuan Yan seolah sedang menyiratkan sesuatu.

“Apa maksudmu?”

Shen Yu menyela. Ia melangkah maju dan dengan sangat alami berdiri di sisi Jiang Yunting, menempatkannya dalam posisi yang terlindung olehnya.

Di matanya yang gelap laksana malam pekat, tersirat peringatan kepada Tuan Yan agar tidak berlebihan.

Peracik wewangian dari istana memang layak diperlakukan dengan hormat, tetapi keberadaannya tidak mengancam kediaman Adipati Penegak Negara.

Tuan Yan juga mengetahui hal itu. Nada bicaranya tercekat sesaat, lalu ia tiba-tiba mengulurkan tangan hendak meraih Jiang Yunting. Gerakannya cepat, tetapi Shen Yu jauh lebih cepat.

Sebelum tangan Tuan Yan sempat menyentuh Jiang Yunting, Shen Yu telah mencegahnya. Bahkan, ia mencengkeram lengan Tuan Yan dan menariknya menjauh.

“Apa yang kau lakukan?”

Suara itu mengandung amarah yang tertahan. Shen Yu bahkan sempat melirik Jiang Yunting dengan cemas.

Barusan, tangan Tuan Yan hendak menyentuh lengan Jiang Yunting yang terluka.

“Mengapa kau begitu tegang?”

Tuan Yan bukan orang yang gentar terhadap kaum bangsawan. Sifatnya memang bebas dan tidak terkekang. Ia menepis lengan Shen Yu, tetapi menyadari bahwa dirinya telah bersikap kurang sopan, sehingga wajahnya tampak kikuk.

“Aku hanya ingin mengatakan bahwa kau tidak menyadari gadis kecil ini belum menceritakan seluruh persoalan mengenai dupa tersebut, bukan?”

Sambil mengusap lengannya, Tuan Yan memutar mata. Ia menatap Shen Yu dari atas ke bawah, seolah sulit membayangkan bahwa Shen Yu, pejabat Pengadilan Agung yang terkenal tidak berperasaan, ternyata dapat dengan mudah kehilangan ketajaman penilaiannya hanya karena seorang gadis kecil.

Jari-jari Shen Yu menegang sesaat. Dengan wajah muram, ia menarik tangannya dan menatap Jiang Yunting.

“Benar, masih ada beberapa persoalan dengan dupa ini.”

Jiang Yunting tersenyum tipis. Kali ini ia tidak lagi gentar menghadapi tatapan dingin dan berat Shen Yu. Entah mengapa, ia dapat membaca sedikit kecanggungan yang samar di wajah pria itu.

“Kakak sepupu, apakah kau masih ingat dupa pemikat yang sebelumnya?”

“Dupa tikus ini dan dupa pemikat itu dibuat oleh orang yang sama.”

Dua kalimat itu sudah cukup untuk membuat semua orang di tempat tersebut terperangah.

“Mana mungkin?” sanggah Fusang tanpa berpikir panjang, tetapi ia melihat Jiang Yunting mengangguk dengan sungguh-sungguh.

“Itu mungkin.”

Jiang Yunting kemudian menoleh kepada Tuan Yan.

“Tuan Yan, Anda pasti mengetahui tentang Pertemuan Peracik Wewangian.”

Pertemuan Peracik Wewangian bermula di Kota Nanling. Pada awalnya, beberapa orang yang memiliki minat sama saling bertukar keterampilan dan membahas hasil karya masing-masing.

Halaman (2/3)

Namun, seiring semakin banyaknya peserta, muncul keinginan untuk saling membandingkan dan menentukan siapa yang lebih unggul. Pertemuan Peracik Wewangian pun berubah dari ajang pertukaran pengetahuan menjadi sebuah perlombaan.

Acara itu diadakan setahun sekali dan dapat diikuti oleh semua peracik wewangian. Bentuk perlombaannya berbeda-beda.

Mulai dari proses pembuatan wewangian, tingkat penyederhanaan bahan, hingga kepekatan aromanya—setiap orang memiliki keahlian yang berbeda, sementara tema perlombaan dipilih secara acak setiap tahun.

Setelah masa pamer keterampilan secara terang-terangan berlalu, sebagian peracik wewangian mulai bersaing secara diam-diam. Salah satu caranya adalah dengan membubuhkan tanda khas mereka pada setiap wewangian yang dibuat.

Sebagian tanda itu berupa teknik khusus, sementara sebagian lainnya dibuat dengan menyatukan bahan-bahan tertentu secara sempurna ke dalam wewangian.

Tahun lalu, yang diperlombakan adalah kemampuan mengenali tanda tersebut.

Mengenali teknik masih tergolong mudah. Namun, beberapa wewangian dibuat dari bahan yang sangat rumit, bahkan bisa mencapai lebih dari seratus jenis. Menemukan satu bahan tertentu di antara ratusan bahan itu jelas bukan perkara mudah.

Justru karena sulit dikenali, banyak peracik wewangian lebih suka menggunakan cara kedua untuk menandai hasil karya mereka, sebagai bukti bahwa wewangian itu merupakan karya unggulan mereka sendiri.

Dua wewangian yang digunakan dalam kedua perkara ini memiliki satu kesamaan—keduanya mengandung tanda milik orang yang sama.

Tanda pada wewangian orang itu tersembunyi sangat dalam. Jiang Yunting sudah memiliki dugaan, tetapi masih perlu melakukan pemeriksaan lebih lanjut untuk memastikannya.

“Menurut dugaanku, tandanya berasal dari ranting dan daun sejenis pohon,” Tuan Yan lebih dahulu angkat bicara. Belakangan ia pernah mencium kertas bunga dari perkara sebelumnya, meskipun saat itu belum mengetahui siapa yang menemukan petunjuk tersebut. Kini setelah bertemu dengan orangnya, ekspresinya tampak jauh lebih serius, dan nada bicaranya terdengar seperti sedang berdiskusi.

“Pohon cemara.”

Jiang Yunting terdengar semakin yakin. Kedua wewangian itu sama-sama mengandung aroma pahit samar dari pohon cemara. Hanya saja, jenis pohon cemara cukup banyak, sehingga untuk sementara sulit memastikan jenisnya.

“Kau!”

Tuan Yan menyipitkan mata menatap wajah Jiang Yunting yang penuh keyakinan, lalu tersenyum.

“Gadis kecil, kau benar-benar menarik. Kalau begitu, mau bertaruh atau tidak?”

Nada bicaranya terdengar tidak sabar, tetapi Jiang Yunting menggeleng.

“Perkara ini bukan masalah kecil. Tidak seharusnya kita menjadikannya bahan taruhan.”

Ini perkara yang serius, bahkan kemungkinan besar melibatkan masalah besar. Sekalipun merasa yakin, Jiang Yunting tidak mungkin menjadikan persoalan ini sebagai bahan taruhan dengan Tuan Yan. Jika sampai tersebar, mungkin Shen Yu juga akan terseret.

“Benar juga. Kalau begitu, menurutmu bagaimana?”

Jelas Tuan Yan belum mau menyerah. Ia bersikeras menentukan siapa yang lebih unggul. Melihat sikapnya, tampaknya ia telah terusik oleh ucapan Shen Yu sebelumnya.

Sejak awal hingga akhir, Shen Yu tidak banyak menyela. Ia hanya diam-diam memperhatikan Jiang Yunting berunding dengan lawan bicaranya.

Setiap kali membahas seni meracik wewangian, wajah gadis itu selalu memancarkan cahaya yang jarang terlihat dalam kesehariannya—cahaya kepercayaan diri dan keliaran.

Bunga pir yang tumbuh di pegunungan dan padang liar tidak pernah menjadi milik siapa pun. Ia dapat mekar dengan gemilang seorang diri. Dan kini, Shen Yu tengah berhenti di bawah bunga pir yang sedang mekar itu, ingin menghirup keharumannya.

“Aku rasa orang ini juga membuat wewangian lainnya. Karena kita hendak menyelidiki perkara ini, bagaimana jika kita membantu memilah wewangian yang dijual di luar sana dan mencari tahu mana yang dibuat olehnya?”

Jika ingin mengikuti jejaknya hingga menemukan dalang di balik semua ini, mereka hanya perlu menelusuri petunjuk tersebut. Namun, syaratnya, jejak itu harus cukup kuat.

Halaman (3/3)

Saat ini, mereka tidak mengetahui asal kedua wewangian dalam perkara tersebut. Mereka hanya bisa mencari petunjuk seperti mencari jarum di tengah lautan. Pekerjaan semacam itu tentu akan jauh lebih mudah jika diserahkan kepada seorang peracik wewangian.

“Baik!”

Tuan Yan langsung menyetujuinya.

“Besok di Pengadilan Agung. Aku menunggumu.”

Tuan Yan mengangguk, lalu pergi dengan tangan terlipat di belakang punggung. Ia pergi begitu saja tanpa memberi kesempatan bagi Jiang Yunting untuk menolak.

Namun, bagaimana mungkin Jiang Yunting pergi ke Pengadilan Agung sesuka hati?

“Besok aku akan mengantarmu.”

Shen Yu segera menyambung perkataan itu. Ia mendekat, wajahnya tampak serius, tetapi tatapannya yang tertuju kepada Jiang Yunting jauh lebih lembut.

“Nanti setelah kita pulang, akan kusuruh Fusang mengantarkan obat luka untukmu.”

“Tidak perlu, lukaku—”

Jiang Yunting hendak menolak. Lukanya bukan masalah besar. Tabib telah meninggalkan obat, dan dalam beberapa hari luka itu akan sembuh.

“Itu obat khusus yang dibuat tabib istana. Untuk menyaring wewangian dalam jumlah besar, tentu bukan pekerjaan yang bisa selesai dalam waktu singkat. Kau akan menghabiskan banyak tenaga. Obat dari istana tidak akan memperparah lukamu.”

“Anggap saja itu tanda terima kasih karena kau telah membantu. Kalau tidak, saat Nenek mengetahuinya, beliau pasti akan menyalahkanku karena tidak tahu menjaga diri.”

Perkataan Shen Yu terdengar masuk akal, baik dari segi perasaan maupun alasan. Jiang Yunting pun dibuat tak mampu berkata-kata.

Ia menatap Shen Yu dengan curiga, selalu merasa bahwa pria itu tidak sepenuhnya bermaksud seperti yang diucapkannya.

“Baiklah.”

Namun, ia hanya bisa menyetujuinya.

“Hmm. Fusang, antar Adik Sepupu pulang.”

Setelah Jiang Yunting menyetujuinya, Shen Yu tidak lagi memaksa. Ia menatap punggung gadis itu yang menjauh. Sambil memijat pangkal hidungnya, senyum lembut muncul di matanya.

Gadis itu memang masih terlalu berhati lembut. Selama ia menyampaikan beberapa alasan yang terdengar luhur dan masuk akal, gadis itu selalu bersedia mengalah.

Begitu teringat bahwa di kediaman itu masih ada orang-orang lain yang mengincar Jiang Yunting, hawa dingin muncul di mata Shen Yu, membuat para bawahannya yang kebetulan lewat merinding.

Setelah kembali dengan selamat ke kediaman, Jiang Yunting melihat Bitao, pelayan Shen Qian, datang menyampaikan pesan dengan sikap hormat.

“Nona Sepupu, Nona Sulung meminta hamba menyampaikan bahwa semua hal yang Anda perintahkan telah diselesaikan.”