Bab Empat Puluh Dua: Tujuh Orang Terakhir, Siapa yang Akan Bertahan Hingga Akhir?

Di atas ketinggian enam meter, terbuka sebuah ranah baru, tekanan formasi spiritual mencapai puncak baru. Jika dibandingkan, tingkat ini setara dengan kekuatan seorang siswa lapis tujuh dalam tahap penguatan tubuh yang mampu bertahan di sana.

Namun, di arena, masih ada beberapa siswa pada tahap enam yang bertahan. Di Akademi Chengde, contohnya, tersisa tujuh orang; selain Li Xiao, Li Haoran, dan Ji Xianlin, satu-satunya yang telah mencapai tahap tujuh adalah siswa bernama Xiao Leng.

Xiao Leng adalah pemuda pemalu yang sebelumnya satu arena dengan Li Xiao saat ujian praktik pembagian kelas, namun berbeda kelompok. Saat itu ia berada di puncak tahap enam, dan jelas dalam beberapa hari ini telah mengalami terobosan.

Selain itu, tiga siswa lain belum mencapai tahap tujuh; mereka masih di puncak tahap enam, bertahan berkat tekad kuat dan kekuatan spiritual yang sedikit di atas rata-rata. Namun, seiring tekanan formasi semakin kuat, mereka pun tak mampu bertahan lagi, terpaksa duduk. Baru setelah itu tekanan formasi di permukaan tubuh mereka perlahan menghilang, membuat mereka bisa bernapas lega.

Pada ketinggian 6,2 meter, semua siswa di bawah tahap tujuh telah tereliminasi. Jumlah peserta di layar kembali berkurang, dan setiap siswa yang masih mampu berdiri di atas lapangan rumput, tanpa diragukan lagi, adalah bintang di antara bintang-bintang tiga akademi. Bahkan para guru dan pemimpin pun memandang mereka dengan penuh penghargaan.

Persaingan saat ini menentukan sepuluh besar pada putaran pertama, dan kini babak pertama telah memasuki fase paling sengit. Hasil pengujian kekuatan spiritual akan segera diumumkan. Siapa yang mampu bertahan hingga akhir?

Tiga besar adalah posisi paling bergengsi, yang didambakan oleh ketiga akademi. Dengan tambahan poin seleksi untuk Kejuaraan Kebanggaan Tiongkok, peluang untuk terpilih semakin besar. Jika ada siswa yang lolos seleksi, manfaat yang didapatkan akademi sungguh luar biasa, baik dari segi sumber daya maupun nama besar.

Semua orang menahan napas, baik siswa maupun para guru dan pemimpin. Di atas rumput, setiap orang yang masih berdiri kini ditampilkan dalam potongan gambar terpisah.

Akademi Wanhui, lima orang: Mo Qingtian, Fang Yu, dan tiga siswa tahap tujuh. Akademi Tian Ding, empat orang: Wang Xie, Chen Yan, serta dua siswa tahap tiga. Akademi Chengde, empat orang: Li Xiao, Ji Xianlin, Li Haoran, dan Xiao Leng.

Situasinya jelas, Akademi Wanhui masih mendominasi.

“Hmm? Bagaimana mungkin ada siswa puncak tahap lima yang masih bertahan hingga sekarang?” Kepala Sekolah Deng menyipitkan mata, menatap Li Xiao.

Tak hanya dia, banyak guru dan pemimpin lain juga memperhatikan Li Xiao. Setiap siswa yang mampu bertahan sampai tahap ini jelas bukan orang sembarangan; semua menarik perhatian mereka.

Kemampuan Li Xiao yang hanya di puncak tahap lima untuk bertahan sejauh ini sungguh tak masuk akal, apalagi semua siswa tahap enam sudah duduk kelelahan. Namun, Li Xiao tampak seperti tak terjadi apa-apa, wajahnya tak memerah, napasnya tetap tenang, bahkan terlihat sedang berpikir serius, seolah masih punya energi memikirkan hal lain.

“Anak ini menarik juga,” gumam seorang perwira militer paruh baya yang duduk di kursi pemimpin, menatap Li Xiao dengan saksama, lalu mengamati dengan kekuatan batinnya, matanya menampakkan ketertarikan.

“Pertama, meski anak ini hanya di puncak tahap lima, kekuatan spiritualnya sama sekali tidak kalah dibandingkan tahap tujuh. Mungkin ini soal bakat, atau teknik kultivasinya yang luar biasa.”

Tapi itu bukan yang utama; dia sudah sering melihat anak-anak muda berbakat di militer. Kekuatan spiritual tahap lima setara tahap tujuh memang langka, tapi bukan mustahil.

“Lebih lagi, pengendalian kekuatan spiritualnya benar-benar... luar biasa,” perwira itu berhenti sejenak, sorot matanya tajam. Inilah alasan utama ia tertarik pada Li Xiao.

Beberapa pemimpin lain di sekitarnya pun tampak terkejut. Siswa yang sampai membuat perwira berscar itu memuji, selama ini bisa dihitung dengan jari.

“Lagipula, mungkin anak ini juga menyembunyikan kekuatan aslinya. Heh, di antara mereka banyak juga yang sembunyi-sembunyi,” lanjut sang perwira sambil tertawa ringan, matanya menyapu siswa di bawah tiang berwarna biru kehijauan dan merah darah.

Tak bisa dipungkiri, penampilan Li Xiao menarik perhatian banyak orang, termasuk Li Haoran.

“Orang ini...” Mata Li Haoran menampakkan kerumitan, pilar cahaya biru muda di sekelilingnya perlahan naik.

Perasaannya campur aduk; awalnya, karena hasutan Chen Fang, ia tak punya kesan baik pada Li Xiao. Apalagi, belakangan Li Xiao tampak makin akrab dengan Ji Xianlin, membuat hatinya tak nyaman. Meski tak diucapkan, sebenarnya ia memandang rendah Li Xiao.

Apa sih hebatnya siswa tahap empat atau lima?

Dengan kekuatan tahap delapan miliknya, perbedaannya sangat jauh! Itu pun tanpa memperhitungkan latar belakang keluarga.

Namun, penampilan Li Xiao kali ini seolah menampar anggapannya. Jelas, Li Xiao bukanlah siswa puncak tahap lima biasa. Hasil tes pembagian kelas, di mana Li Xiao meraih peringkat ketiga, ternyata bukan sekadar keberuntungan!

Mata Li Haoran kembali tenang setelah keraguan itu. Ia akui, Li Xiao memang di luar dugaan.

Tapi, jika membandingkan Li Xiao dengannya, jaraknya masih sangat jauh!

Li Haoran adalah pewaris Peralatan Obat Keluarga Li, jenius tahap delapan, siswa tahun pertama terbaik di Akademi Chengde! Ia punya kebanggaannya sendiri, dan akan membuktikan pada Ji Xianlin bahwa dirinya adalah yang paling pantas untuknya.

Tinggi pilar spiritual kembali mencatat rekor baru, kini sudah 6,9 meter.

Saat ini, hanya segelintir siswa yang masih tampak santai; yang lain satu per satu duduk, melewati batas kemampuan mereka.

Beberapa orang yang jadi pusat perhatian adalah penentu duel terakhir tiga akademi di babak pertama.

Akademi Wanhui: tiga orang—Mo Qingtian yang arogan, Fang Yu yang lemah lembut bak pangeran, dan seorang siswa laki-laki kurus di puncak tahap tujuh. Akademi Tian Ding: tiga orang—Wang Xie yang penuh aura ganas, Chen Yan yang lincah, dan seorang siswi puncak tahap tujuh yang berwibawa. Akademi Chengde: empat orang—Li Xiao yang tenang, Li Haoran yang percaya diri, Ji Xianlin yang dingin, dan Xiao Leng yang pemalu.

Hasil ini di luar dugaan semua orang, Akademi Chengde justru mulai unggul?

Banyak yang terkejut, siswa Akademi Chengde bersorak gembira.

Namun, guru dan pemimpin Akademi Wanhui serta Tian Ding masih tersenyum tenang.

Tiga besar tetaplah yang terpenting, baik dari segi hadiah, popularitas, maupun poin seleksi Kejuaraan Kebanggaan Tiongkok.

Peringkat setelahnya memang penting, tapi tidak terlalu menjadi masalah jika tak terlalu buruk.

Kebetulan, setiap sekolah sangat percaya pada siswa andalan mereka.

Ketika jarak ke tujuh meter tinggal sedikit, siswa kurus Akademi Wanhui, siswi berwibawa Akademi Tian Ding, dan Xiao Leng dari Akademi Chengde tereliminasi!

Tinggi pilar spiritual pun menembus angka baru, tepat tujuh meter!

Kini, hanya tersisa tujuh orang di arena!

Li Xiao, Wang Xie, Mo Qingtian, Fang Yu, Li Haoran, Ji Xianlin, dan Chen Yan.

Siapa yang akan masuk tiga besar? Siapa yang mampu bertahan sampai akhir?

Di langit, data kembali terpampang jelas!