Bab Empat Puluh Delapan: Lima Tingkatan Murid!

Di atas rerumputan, seribu seratus siswa duduk terpisah oleh tirai air.

"Ini cukup nyaman juga," ujar Li Xiao sambil duduk di kursi. Di atas meja biru di depannya terletak tiga lembar kertas spiritual, masing-masing memiliki dua sisi, memancarkan cahaya biru yang bening. Cukup dengan mengalirkan energi spiritual ke dalamnya, siswa bisa memilih jawaban atau mengubahnya sesuai keinginan untuk setiap soal.

"Tingkat kesulitannya memang meningkat," pikir Li Xiao, yang mulai memusatkan perhatian pada lembar pertama. Ia menyadari bahwa ujian kali ini jauh lebih sulit dibandingkan tes pemilahan kelas di Akademi Chengde sebelumnya. Dari soal pertama saja, sudah menuntut pengetahuan detail mengenai sifat obat berbagai tumbuhan spiritual, yang bagi sebagian siswa sudah tergolong soal rumit.

Dari luar, layar besar menampilkan cuplikan kondisi setiap siswa di balik tirai air. Kadang-kadang, layar memperbesar ekspresi saat mereka mengerjakan soal: ada yang menggaruk kepala penuh kebingungan, ada yang percaya diri, menulis dengan lancar seolah mendapat ilham. Tentu saja, sembilan puluh sembilan persen siswa malah terlihat cemas dan bingung. Hanya segelintir yang tampak yakin dan tenang.

Mo Qingtian adalah yang paling menonjol; bagi dirinya, soal-soal awal bagaikan hadiah nilai gratis. Ia mengetuk opsi soal dengan jari telunjuk, sambil meracau pelan. "Soal semudah ini? Benar-benar nilai gratis?" Suaranya tak terdengar keluar tirai, namun semua siswa, guru, dan pemimpin yang mengamati bisa menyaksikan ekspresinya.

"Siswa dari akademi Anda memang luar biasa percaya diri... dan unik," ujar Kepala Akademi Puncak Langit dengan nada kagum kepada Kepala Akademi Wan Hui. Ketiga kepala sekolah memang sudah melihat naskah ujian sebelumnya, dan tahu betul tingkat kesulitannya. Bahkan soal pilihan tunggal saja tidak mudah.

"Qingtian memang anak yang luar biasa. Kesulitan sebenarnya ada pada soal pilihan ganda dan soal dengan jawaban tak pasti," jawab Kepala Akademi Wan Hui, seorang tua ramah, sambil melambaikan tangan. Seratus menit, bukan waktu yang panjang, namun juga tak terlalu singkat. Bagi seribu seratus siswa yang berkonsentrasi penuh, setiap detik sangat berharga.

Apakah mereka bisa masuk kelas unggulan Ilmu Bela Diri, apakah mereka bisa mendapat hadiah tiga puluh teratas—semua itu adalah hal yang harus mereka perjuangkan.

Di luar arena, diskusi terus berlangsung; hanya penampilan di babak pertama saja sudah cukup membuat semua terkesan. Tubuh tahap kedelapan bukanlah puncak, tahap kesembilan bukanlah batas akhir. Bahkan ada dua siswa yang nyaris mencapai tahap penetapan jiwa, yang seharusnya tidak mungkin muncul di dua akademi kelas menengah seperti ini.

Layar juga menampilkan soal yang sedang dikerjakan para siswa, sehingga banyak orang di sekitar ikut membahas soal-soal tersebut.

"Astaga!"

"Untuk soal seperti ini, aku butuh lima menit untuk satu soal. Seratus soal, siapa yang sanggup?" Banyak siswa yang langsung pusing melihat soal, karena analisisnya memang tidak mudah.

"Xuan Bin, pilih jawaban c untuk soal itu!" Ada juga siswa yang tak masuk kelas Ilmu Bela Diri namun melihat temannya salah menjawab, lalu berteriak dari luar.

Berbagai suara terdengar tanpa henti, bergantian satu sama lain. Kompetisi besar tiga sekolah hari ini benar-benar menyita perhatian banyak orang. Siswa biasa menikmati keramaian, guru dan kepala jurusan mencari inti masalah, sedangkan para pemimpin diam-diam bersaing.

"Soal ini..." Li Haoran mengerutkan alis, jarinya sedikit terhenti, energi spiritualnya ragu antara b dan c. Sepuluh menit ujian berlalu, dan ia terhenti di soal keempat belas. Ji Xianlin juga mengalami hal serupa; soal keempat belas menuntut analisis mendalam tentang prinsip formasi, yang harus dihitung dan disimulasikan dalam benak karena tidak ada kertas coretan—semuanya mengandalkan kemampuan berhitung mental.

Para siswa terbaik pun kebanyakan terhenti di sini. Siswa kelas Ilmu Bela Diri biasa masih menulis soal ketujuh atau kedelapan, sementara siswa unggulan sudah mencapai soal keempat belas. Soal-soal awal bisa diselesaikan dalam kurang dari satu menit, cukup dianalisis singkat dan jawabannya langsung didapat.

Namun soal keempat belas adalah tantangan pertama yang nyata, perlu waktu dua hingga tiga menit untuk menghitung jawabannya. Fang Yu berpikir dengan elegan, Ji Xianlin tetap serius dalam sikap dinginnya, Chen Yan mengerutkan bibir sambil berpikir.

"Mudah sekali, terlalu mudah!" Mo Qingtian terus bicara, otaknya dengan cepat mensimulasikan prinsip formasi, dan hanya dalam tujuh belas detik, ia sudah yakin memilih jawabannya!

Di belakang Akademi Puncak Langit, Wang Xie bahkan saat mengerjakan soal, aura ganasnya tidak pernah hilang. Berbeda dari dugaan banyak orang, dalam teori pun ia menunjukkan kecepatan dan ketepatan yang luar biasa—hanya sedikit lebih lambat dari Mo Qingtian.

Fang Yu, Li Haoran, dan para siswa terbaik lainnya butuh dua hingga tiga menit untuk soal keempat belas, sementara Wang Xie hanya perlu tiga puluh empat detik. Jika Chen Yan melihatnya, mungkin benar-benar merasa kalah. Padahal ia terlihat seperti hanya jago bertarung, ternyata dalam teori pun sangat mahir.

Penampilan mengagumkan seperti ini tentu menarik perhatian. Mo Qingtian dan Wang Xie memang sudah terkenal sebagai peraih nilai sempurna di babak pertama; ujian teori kini membuktikan kemampuan berpikir mereka yang luar biasa.

Li Xiao pun berpikir dengan kecepatan yang tak kalah, seolah-olah sedang berjalan santai. Tak ada tanda-tanda kecemasan di wajahnya, jarinya ringan mengetuk kertas spiritual, memilih jawaban dengan mudah. Soal-soal yang sulit bagi siswa biasa justru terasa menarik baginya.

"Selain itu, banyak soal di sini sangat terkait dengan tumbuhan spiritual, obat, dan formasi yang digunakan dalam pertarungan..." Li Xiao menyadari bahwa soal-soal ini sepertinya memang mengarah pada pengetahuan untuk pertarungan. Ini adalah bidang keahliannya; ia tidak mengejar kecepatan, bahkan terlihat menikmati proses mengerjakan soal.

Ketika menemukan istilah tertentu, ia teringat akan masa lalu. "Obat tingkat lima untuk meregenerasi anggota tubuh, Salep Hitam? Dulu aku sering memakainya." Li Xiao benar-benar menikmati mengerjakan ujian ini; banyak hal yang pernah ia alami sendiri, sehingga ia merasakan keakraban yang khas.

Meski tidak mengejar kecepatan, ia tetap berada di kelompok tercepat. Bersama Mo Qingtian dan Wang Xie, mereka jauh lebih cepat daripada siswa lain, jelas menonjol dalam kecepatan mengerjakan soal.

Tentu saja, ketiganya tidak saling memeriksa jawaban, jadi mereka tidak tahu apakah jawaban mereka benar-benar sama.

Soal-soal ini tidak mudah; bahkan Li Haoran, Fang Yu, dan siswa unggulan lainnya harus sangat berhati-hati. Apalagi dengan adanya tiga siswa yang sudah meraih nilai sempurna di babak sebelumnya, mereka sangat menghargai setiap poin—selisih satu poin saja bisa menentukan peringkat.

Waktu telah mencapai setengahnya, lima puluh menit berlalu. Diskusi di luar lapangan semakin ramai, bahkan beberapa soal memicu debat antara siswa dan guru.

Sementara itu, di balik tirai air, jika dilihat dari kecepatan mengerjakan soal, para siswa mulai terbagi menjadi lima kelompok.

Kelompok kelima adalah siswa dengan pengetahuan teori yang lemah, kebanyakan berhenti di sekitar soal kedua puluh lima, diperkirakan ada dua ratus orang. Kelompok keempat adalah siswa dengan pengetahuan sedang, berhenti di sekitar soal ketiga puluh lima, sekitar enam ratus orang.

Kelompok ketiga, siswa dengan pengetahuan teori yang kuat, mengerjakan soal dengan cepat dan stabil, sudah mencapai soal keempat puluh lima, sekitar dua ratus orang.

Kelompok kedua adalah Fang Yu, Li Haoran, Ji Xianlin, Chen Ran, dan beberapa siswa unggulan lainnya, yang sudah menyelesaikan soal pilihan tunggal dan mulai mengerjakan soal pilihan ganda, sekitar lima puluh soal.

Kelompok pertama hanya terdiri dari tiga orang, dan sangat jelas bahwa mereka benar-benar melampaui kelompok kedua.

Layar menyorot ketiga orang tersebut.

Wang Xie, soal ke enam puluh enam, pilihan ganda!

Mo Qingtian, soal ke tujuh puluh dua, pilihan ganda!

Dan Li Xiao...

Melihat nomor soal yang dikerjakan Li Xiao, semua orang terkejut!