Bab 104: Lagi Melintasi Menara Roh Binatang?

Di antara siswa tingkat dua, Ji Xianlin berlari mengejar ke depan, lalu mengalihkan pandangan ke Li Xiao; di matanya sempat menyala kilatan yang berbeda.
“Alirkan frekuensi!”

“Dia benar-benar sanggup melakukan ini dalam keadaan seperti ini...”

Meski hanya sedikit, Ji Xianlin juga terkejut oleh performa Li Xiao, alis mungilnya berkerut tipis. Kini ia sendiri sedang memikirkan teknik mengalirkan frekuensi, dan semakin sadar betapa beratnya teknik itu.

Siswa biasa tentu tak akan menyadari perubahan pada Li Xiao, bahkan kebanyakan dari mereka belum pernah mendengar konsep mengalirkan frekuensi.
Tentu juga karena saat itu semua orang sedang belum sempat memikirkan apa-apa selain mempertahankan diri.

Enam puluh siswa berlari mengikuti instruktur, seolah mengitari hampir seluruh pangkalan militer.
Sekitar sepuluh menit kemudian, mulai ada yang tertinggal dari barisan.
Siswa tingkat empat perlahan satu per satu melepaskan diri.
Padahal mereka memang dibantu teknik seni bela diri roh, tetap saja tak mampu bertahan.

Untuk tingkat intensitas dan kecepatan ini, bagi mereka masih terlalu berat; mereka tertinggal hingga jarak lebih dari seratus meter.
Kurang lebih tiga menit berikutnya, siswa tingkat empat hampir separuhnya sudah tidak lagi mampu berbaris.
Dari total enam puluh orang, langsung tersaring sepuluh orang yang gugur dari barisan.

Perlu diingat, siapa pun yang ditempatkan di kelas unggulan telah diseleksi bertahap; mereka adalah elit di antara para siswa.
Meski begitu, jika pelatihannya saja sudah membuat mereka menyerah, bayangkan betapa mengerikannya!
Yang paling membuat yang tersisa merinding adalah, ini baru hari pertama mereka datang, dan ini pun pelatihan pertama.

Secara logika, bukankah latihan pertama seharusnya pemanasan?
Dengan kondisi seperti ini, ini lebih mirip “pemanasan setan”, membuat orang merasa mau muntah.
Di antara sepuluh siswa terakhir, dua atau tiga orang tak kuasa menahan mual; wajah mereka pucat kelabu, perut bergejolak, lalu langsung memuntahkan sarapan, tampak pucat pasi.
Kalau siswa kelas biasa yang datang, pingsan karena diperas instruktur pun wajar terjadi.
Siapa sanggup menopang semua ini?!

Syukurlah, kecepatan instruktur tidak bertambah lagi; ia hanya menjaga ritme itu saja.
Siswa tingkat tiga pun keringatnya terus menetes, punggung mereka basah kuyup.
Siswa tingkat dua juga tak lebih ringan; wajahnya tegang. Mereka sama sekali tak memakai teknik seni bela diri roh, hanya mengandalkan pencapaian Penguatan Tubuh delapan tingkat untuk bertahan keras kepala.

Akhirnya, setelah satu menit, instruktur mulai memperlambat langkah.
Ia beralih menjadi lari kecil.
Wajah semua orang seketika mengendur.

“Akhirnya selesai juga!”
Terutama siswa tingkat tiga dan empat, mereka menarik napas lega seolah terbebas dari belenggu.

“Baik, mulai sekarang boleh berlari kecil atau berjalan santai agar kaki tak kram. Ini cukup untuk pemanasan hari ini.”
Instruktur Li membalik badan, sambil tetap berlari kecil, menyampaikannya.

Nada suaranya penuh tenaga, seakan tak sedikit pun kelelahan, seolah lari intensitas tinggi tadi memang sekadar pemanasan biasa.
Maka saat kata-katanya terdengar, para siswa langsung terhenyak.

Ini disebut pemanasan?
Lebih dari dua puluh orang sudah ingin muntah di tempat.
Tidak—yang benar, lima orang sudah benar-benar melakukannya, muntah berdatangan.
Begitulah rupa “pemanasan” ini; mungkin ada yang memang salah paham arti kata itu.

Merekalah yang baru sadar akan satu kenyataan serius: tempat ini adalah pusat seleksi Tim Kota, kelas unggulan.
Ternyata mereka terlalu meremehkan tingkat kesulitannya.

“Huh...”
Li Xiao menghembuskan napas berat, langkahnya melambat. Pemanasan selesai.
“Ini hampir sama dengan pemanasan biasanya,” batinnya.
Laju berkurang, ia pun mulai berlari kecil.

Memang benar, sebelumnya ia juga pernah berlatih lari di lapangan Akademi Chengde dengan beban ikatan roh berat di tubuh, dan rasanya mirip.
Bedanya, yang itu ia lakukan atas kehendak sendiri, sedangkan ini karena harus menyusul instruktur agar tak tertinggal.
Kecepatan instruktur saat ini hanya sedikit di atas latihan Li Xiao sebelumnya.
Hanya sedikit, dan sepenuhnya masih dalam jangkauan Li Xiao; pemanasan ini justru efektif.

Kurang dari setengah menit, Li Xiao sudah berhenti di tempat; seluruh siswa berkumpul bersama.
Sebagian wajah para siswa pucat, ngeri, di sudut mulutnya masih ada sisa muntahan, kaki bergetar.
Ji Xianlin berdiri sendiri untuk beristirahat, tubuhnya berkilau oleh peluh, menampakkan lekuk tubuh yang memikat; beberapa siswa memandangnya dengan tatapan panas.

“Lanjut ke item berikutnya!”
Mo Qingtian bahkan tampak seolah tak apa-apa, masih punya tenaga untuk berteriak begitu.

“Anak muda, badanmu memang keras juga!”
Instruktur Chen datang sambil tertawa dan mendekati Mo Qingtian, menepuk bahunya bercanda.
“Tapi jangan terburu-buru. Kalian masih punya tujuh hari untuk ‘bermain’.”

Saat berlari, kelas A dan B sempat mencampur, tetapi begitu lari usai, mereka otomatis berpisah dan duduk di sisi masing-masing, dibawa oleh dua instruktur kelasnya.

“Baik, istirahat sepuluh menit, lalu lanjut ke uji latihan berikutnya!”
Instruktur Li berdiri di hadapan mereka dan berkata dengan nada yang tak terlalu keras, namun jelas menyelinap ke telinga semua orang. Wajah mereka serentak menegang.
Sepuluh menit lagi menuju tahap berikutnya? Bukankah itu seperti mau mengambil nyawa?

“Saya jelaskan dulu latihan berikutnya.”
Instruktur Chen, yang bertubuh tak tinggi, melangkah beberapa langkah dan berdiri sejajar dengan Instruktur Li, berhadapan dengan siswa-siswa.
Suara dan nadanya santai, berseberangan sangat jelas dengan wajah tegas Instruktur Li.
“Yah... jangan selalu pakai wajah suram begitu. Pemuda harus tetap ada semangatnya, cuit-cuit.”
Ia bahkan menyeletuk candaan ke tiga puluh siswa di depan barisan.
Tapi justru semua mata berpindah menatapnya.
Sementara itu, instruktur kelas A juga jelas sedang menjelaskan hal lain, mungkin latihan berikutnya mereka.

“Satu minggu latihan militer ini kalau pulang, aku takut harus ke rumah sakit.”
Di hati banyak siswa meriang dingin; latihan pertama saja sudah mematikan semangat mereka.
Ini seolah bukan urusan lolos, tetapi urusan nyawa.

“Latihan kedua cukup mudah, dan tidak perlu kalian lari habis-habisan lagi.”
Kata-kata itu membuat para siswa di bawah lega.
“Kalian tahu Menara Roh Binatang, kan? Kalian pernah memasukinya sebelumnya, benda itu seru sekali.”
Ia berbicara lancar penuh semangat.

“Berarti kita harus mengulangnya lagi?”
Mo Qingtian mengangkat alis lalu langsung bertanya pada Instruktur Chen.
Wang Xie pun merasakan getaran darah dan tenaga roh di tubuhnya sedikit meningkat; semangat bertarungnya sangat terasa—bahkan terasa lebih kuat satu tingkat dibanding dua minggu lalu.
Dua minggu bukan hanya Li Xiao yang berkembang; para unggulan masa kini pun tentu tak mungkin berhenti.

“Yang benar hanya separuh.”
“Kita akan membersihkan lima lapis, paling tinggi hanya sampai monster puncak Penguatan Tubuh enam tingkat.”
Instruktur Chen bertepuk jari dengan suara nyaring.

“Kalau begitu, tidak separah yang aku pikir...” gumam seorang siswa pelan. Masing-masing memiliki pencapaian minimal Penguatan Tubuh enam tingkat, bahkan ada yang mencapai tujuh atau delapan.
Jika hanya sampai puncak Penguatan Tubuh enam, tentu bukan berarti tak bisa menghadapinya.
Yang penting, setidaknya tidak sedahsyat mengejar napas lari bersama instruktur tadi.

“Aturannya sederhana: lapis pertama tetap monster puncak Penguatan Tubuh dua tingkat. Setiap kali naik satu lapis, tingkat monster meningkat satu tingkat. Setiap menghabisi satu monster, tiga detik kemudian Menara Roh Binatang otomatis memindahkan kalian ke lapis berikutnya.”
“Aku tentu tahu, lima lapis monster ini bagi kebanyakan kalian hanyalah perkara kecil.”
“Namun kali ini bukan menguji batas kalian. Yang diukur adalah waktu penyelesaian.”
“Ingat, makin cepat waktu tempuh kalian, nilainya pun makin tinggi.”
Instruktur Chen menyelesaikan penjelasan itu dalam satu tarikan nafas; wajah tiga puluh siswa menampakkan perhitungan.

“Kecepatan lulus?”
Li Xiao menyipitkan mata. Ia bisa menebak apa yang sesungguhnya sedang diuji para instruktur.

“Benar. Bagi siswa yang hadir, menembus lima lapis memang gampang, tapi ada yang bisa terpaku terlalu lama di lapis pertama, ada yang langsung menyapu tiga jurus, ada pula yang memakai taktik layang-layang.”
“Namun sekarang jelas yang diuji adalah kekuatan murni dan teknik bertarung.”
Dugaannya, sembilan dari sepuluh tepat.

Laga besar antar sekolah sebelumnya menguji batas siswa, tanpa penilaian waktu yang ketat.
Kini berbeda: tak lagi mengejar ambang batas, melainkan seberapa cepat dan dengan cara apa kalian memusnahkan monster dalam waktu singkat.
Suasana pun aneh, banyak pandangan beralih ke kelas A.
Jelas ini saatnya dibandingkan antara dua kelas.
Kelas A pun dengan refleks memandang ke kelas Li Xiao, suasana seketika menggantung.

Dalam atmosfer seperti itu, sepuluh menit berlalu sangat cepat.
Banyak siswa merasa seperti baru saja mendapat tambahan darah; tidak pernah waktu istirahat terasa semenyenangkan ini.

“Sudah, sudah cukup. Waktu habis. Berdiri semua, kita berhadapan dengan kelas A!”
Instruktur Chen mengatakannya lugas, senyum lebar di wajahnya, ditujukan pada kelompok Li Xiao.
Suaranya cukup keras, sampai kelas A di samping mendengar jelas.

“Hm!”
Zhong Shanyu langsung mendengus sinis sambil menyapu pandangannya ke kelas B.
“Begitu saja kau?”
Sekilas, matanya memunculkan kilatan yang tak biasa. Tingkatnya memang memang tak sekuat Mo Qingtian, Yi Wanmian, dan Wang Xie—ketiganya sudah melewati setengah langkah Menetapkan Jiwa.
Tetapi ia pun punya keunggulan sendiri: ia besar di perguruan bela diri sejak kecil.

“Kalau bicara tingkat, memang aku belum menyamai setengah langkah kalian. Tapi urusan bertarung...”
Muncul senyum dingin di wajah Zhong Shanyu, di sanalah letak perbedaannya.
“Dan kau, Li Xiao...”
Dalam lari tadi, dialah yang memimpin ritme dengan sok hebat. Memang ada hal lain pada dirinya, tapi semula mereka pikir itu sekadar fisik kuat dan sedikit licik.

Zhong Shanyu ingin membuktikan apakah kau masih bisa terus berlagak begitu; ada sebagian urusan yang tak dinilai dari gaya, melainkan kekuatan langsung.
Tentu saja ia tak menyadari sesuatu.
Mo Qingtian dan Wang Xie bukannya siswa biasa dengan setengah langkah Menetapkan Jiwa; satu di antaranya calon unggulan langit dengan lautan dewa yang setengah terbuka, satu lagi orang yang baru keluar dari Lembah Rahasia Laut Darah.
Namun ia tak tahu hal itu sekarang.

Yang membuatnya arogan—dan sedikit meremehkan—adalah: mengapa Li Xiao, yang ia anggap biasa, justru begitu diperhitungkan oleh Mo Qingtian dan Wang Xie.

“Menarik.”
Li Xiao menatap Menara Roh Binatang yang makin membesar, lalu tersenyum samar.
Mereka menyebutnya “kecepatan lulus”: jadi itu berarti kecepatan membunuh monster.
Dalam kepalanya timbul kembali ingatan lama; ledakan udara darah dan aura ganas menyambar sesaat, tetapi cepat pudar.
Yang paling dekat, Wang Xie pun mendongak mendadak, mengencangkan konsentrasi, lalu secara naluriah menggenggam pedang penebas kepalanya.
“Itu tadi salah persepsi?”