Bab Tiga Puluh Sembilan: Siapakah yang Tumbang Lebih Dulu?

Begitu Direktur Deng dari Akademi Wan Hui, selaku penyelenggara, selesai berbicara, para siswa pun tak sabar lagi untuk segera melepaskan kekuatan spiritual mereka.

Sebanyak seribu seratus siswa yang hadir menjadi sulit untuk tetap tenang setelah mendengar hadiah yang dijanjikan. Bagaimana tidak, sumber daya latihan seperti Pil Penembus Nadi yang nilainya mencapai seratus ribu satu butir, alat spiritual tingkat dua yang sangat berharga, bahkan batu spiritual yang sukar didapatkan di pasaran, serta besi langit bahan langka untuk menempa alat spiritual, semuanya tersedia.

Bahkan di tangan Li Xiao sendiri hanya tersisa dua belas batu spiritual, dan itu pun ia dapatkan dengan susah payah di sebuah medan perang. Di antara ketiga sekolah, para pimpinan tinggi masing-masing memiliki pemikiran sendiri, namun satu hal yang sama: keyakinan penuh, karena tahun ini setiap akademi memiliki jagoan andalan.

Mereka adalah siswa unggulan yang jelas jauh lebih hebat dibanding tahun-tahun sebelumnya!

“Menarik juga,” gumam Li Xiao, sembari tubuhnya perlahan memancarkan cahaya ungu—gelombang kekuatan spiritual yang membentuk pilar, meski kecepatannya terbilang lambat.

Di sekelilingnya, para siswa lain pun mengalami hal serupa. Pilar kekuatan spiritual berwarna biru muda, abu-abu, hitam, dan berbagai warna lainnya mulai muncul. Namun, sekitar sembilan puluh persen siswa menampilkan pilar biru muda, sebab pengaruh besar dari metode latihan yang mereka gunakan.

Memang, meski semua berlatih dengan metode nasional "Teknik Penguatan Spiritual" yang diumumkan Tiongkok, tetap saja sifat kekuatan spiritual tiap orang bisa berbeda karena beragam alasan. Namun perbedaan itu sedikit saja, sehingga secara umum warna pilar tetap biru muda.

Hanya segelintir siswa dengan fisik atau bakat istimewa yang warna pilar spiritualnya benar-benar berbeda.

Pemandangan di bawah pun menjadi luar biasa indah—seribu seratus pilar kekuatan spiritual perlahan menjulang, lebih dari sembilan puluh persen berwarna biru muda, sisanya warna-warni lain, membentuk panorama memukau seperti kembang api yang bermekaran.

Berbagai warna cahaya spiritual berkilauan di atas lapangan, membuat siapa pun terpana akan keindahannya.

“Hmm?” Li Xiao sedikit mendongak, memperhatikan pilar-pilar kekuatan spiritual di sekeliling, alisnya terangkat tipis.

“Begitu rupanya, kecepatan kenaikan pilar kekuatan spiritual semua orang sama, tapi semakin tinggi pilarnya, tekanan spiritual makin besar. Sampai titik tertentu, pasti banyak siswa yang tak mampu bertahan lagi.”

Kejelian Li Xiao membuatnya cepat menyadari hal itu.

“Benar juga, tekanan spiritual terus bertambah,” pikir Li Xiao, merasakan tekanan dari dasar tanah yang makin kuat, meski pertambahannya lambat.

Saat ini, siswa biasa di tingkat tiga penguatan tubuh pun bisa bertahan dengan mudah. Terlebih lagi, mereka yang berdiri di sini adalah siswa kelas bela diri—di sini, tingkat empat penguatan tubuh hanyalah peserta terbawah, tingkat lima menengah, tingkat enam sudah dianggap bagus, dan tingkat tujuh ke atas adalah siswa unggulan sejati!

“Ketinggian pilar kekuatan spiritual kita ternyata sama!”

“Benar!”

“Tekanan makin kuat, sepertinya makin lama kita bertahan, pilar akan semakin tinggi!” ujar Zheng Jing di samping, sambil mendorong kacamatanya, juga menyadari hal itu.

Li Xiao menoleh pada Zheng Jing, mengangguk, dan melirik pilar biru milik Zheng Jing yang tingginya sekitar satu meter.

“Memang, lelaki sejati harus tahan lama!” tukas Zheng Jing dengan wajah serius.

Li Xiao langsung membuang muka tanpa ekspresi, menahan keinginan untuk mengaktifkan “Kutub Matahari” dan menghajar Zheng Jing saat itu juga. Ia sungguh curiga Zheng Jing sedang menggoda, tapi tak punya bukti.

Namun sekilas, Li Xiao sempat melihat warna pilar kekuatan spiritual Zheng Jing berbeda dari kebanyakan orang; biru Zheng Jing lebih dalam, seperti lautan—biru tua!

“Wah, Xiao, kalau begini lama-lama bisa bikin lelah sampai mati,” keluh Wang Xiaoyuan, wajah bulatnya yang jarang terlihat santai belakangan ini, selalu merasa seperti disiksa tiap hari.

“Benar, para siswa itu tak akan menyerah begitu saja...” Li Xiao melirik peserta yang masih tampak santai saat ini.

Hadiah yang begitu menggiurkan, peringkat sangat berarti. Lagi pula, tes tekanan spiritual ini bersifat pasif, memaksa siswa bertahan; bisa dipastikan hingga detik terakhir, sebagian besar akan bertahan semampunya.

Artinya, di akhir nanti, semua orang akan menggertakkan gigi menahan tekanan spiritual, bahkan tak sedikit yang bisa saja pingsan di tempat—pertarungan ketahanan mental pun sangat menentukan.

Bahkan Li Xiao harus mengakui, ujian kali ini benar-benar kejam, benar-benar mampu memaksa keluar seluruh potensi siswa.

Kecepatan kenaikan pilar spiritual sama rata—lambat, namun kini sudah mencapai dua meter.

Pilar biru muda dan warna lain terus bertambah tinggi, tetapi suara percakapan siswa di bawah mulai berkurang. Tak seperti tadi, suasana ceria dan santai menghilang, dua meter saja sudah mulai terasa berat!

Satu menit berlalu, pilar sudah mencapai tiga meter!

Tak ada lagi suara di antara para siswa, semua fokus mengalirkan kekuatan spiritual untuk melawan tekanan dari formasi.

Beberapa siswa wajah dan punggungnya mulai berkeringat, tubuh terasa seperti ditekan sesuatu, perlahan kehilangan kekuatan melawan tekanan itu.

Namun mereka tetap bertahan, menolak menyerah.

Baru tiga meter, bahkan standar lolos empat meter pun belum tercapai!

Mereka tahu, jika tak sanggup menahan dan terpaksa duduk karena tekanan formasi, itu artinya gagal.

“Hmph.”

Di atas, Direktur Deng menyeringai dingin, menonton pilar-pilar kekuatan spiritual siswa yang terus perlahan naik.

Pertarungan antara Akademi Wan Hui, Akademi Chengde, dan Akademi Tian Ding pun resmi dimulai. Siapa yang bakal tumbang duluan?

Saat ketinggian pilar mencapai sekitar tiga meter tujuh, akhirnya ada siswa yang tak sanggup bertahan, langsung terduduk di atas rumput karena tekanan formasi.

Layar multimedia menangkap seluruh kejadian, dan puluhan ribu orang—mahasiswa tingkat satu hingga empat dari ketiga sekolah—menahan napas menonton.

Siapa yang pertama tumbang, dari akademi mana?

Warna pilar siswa itu... biru! Ia dari Akademi Chengde!

Di bangku penonton, Chen Xian tetap tenang, meski dalam hati sudah sangat paham. Meski tak terlalu berpengaruh, sebab pertarungan utama ada pada siswa unggulan nanti, dari satu sisi, pada langkah awal “pertemuan persahabatan” tiga akademi ini, Chengde sudah... tertinggal satu langkah!

Di kursi pimpinan, Kepala Sekolah Akademi Chengde, juga kakek Ji Xianlin, Ji Wuran, tetap tenang menatap perubahan yang terjadi di lapangan.

“Ai!”

“Celaka!”

Melihat layar multimedia, banyak siswa Akademi Chengde terkejut, tak bisa menahan desahan kecewa.

“Jangan panik, ini baru permulaan!” seru seorang siswi, mengepalkan tangan kecilnya, menyemangati teman-temannya. Saat ini, mereka semua satu hati, semua adalah siswa Chengde, bersatu menghadapi lawan.

“Benar, percayalah pada dua orang itu!” tambah siswi lain, penuh semangat.

Semua tahu siapa dua orang yang dimaksud—Li Haoran dan Ji Xianlin!

Memikirkan kedua nama itu, sebagian besar siswa pun sedikit lega; prestasi mereka berdua sudah terbukti, jauh di atas yang lain, benar-benar siswa unggulan.

Bahkan dibanding siswa terbaik tahun-tahun sebelumnya, mereka tetap lebih unggul!

Namun di sudut layar multimedia, seorang penonton bertubuh pendek dan gemuk tampak tersenyum semakin lebar, seolah menanti sesuatu.

“Jenius? Anak Wang Xie itu... sungguh makhluk luar biasa!”