Bab Empat Puluh Tujuh: Akankah Kamu Mencoba Menantang Lantai Kesembilan?
"Setengah langkah... Jiwa Pedang!"
Mata Mo Qingtian sedikit menyempit, setiap kata diucapkannya dengan penuh penekanan, dan rasa angkuh di wajahnya perlahan sirna.
Ternyata itu adalah tingkat setengah langkah Jiwa Pedang!
Di sisi lain, Wang Xie dari Akademi Dahan, meskipun tak berkata apa-apa, wajahnya menampilkan senyum tipis yang tampak agak sakit, sementara aura gelap di tubuhnya bergetar hebat, membangkitkan hasrat bertarung.
Apa makna dari setengah langkah Jiwa Pedang?
Bisa dikatakan, di seluruh arena, bahkan di antara para guru, yang mampu mencapai tingkat setengah langkah Jiwa pada ranah senjata sangatlah jarang.
Jika dihitung, jumlahnya pasti tak akan melebihi dua puluh orang!
Dari ribuan guru, tak sampai dua puluh yang mencapai tahap ini!
Untuk bisa menjadi pengajar di universitas, meskipun hanya universitas lapis kedua, sudah pasti bukan kalangan lemah.
Sebagian besar guru hanya bertahan di tingkat menengah atau tinggi ranah Penyatuan.
Sedangkan Jiwa, hanya tujuh tokoh utama di kursi pimpinan yang telah melangkah ke ranah ini!
Setengah langkah Jiwa Pedang yang dicapai Li Xiao, sungguh langka dan sulit ditemukan!
Terlebih lagi, ia mencapainya di awal tahun pertama kuliah, inilah hal yang paling mencengangkan.
Di antara tiga akademi, dari mahasiswa tahun pertama hingga tahun keempat, hanya kakak Mo Qingtian, Mo Wuwen, yang di tahun ketiga pernah mencapai setengah langkah Jiwa.
Mo Wuwen kini sudah di tahun ketiga, sementara Li Xiao baru saja menginjakkan kaki di tahun pertama.
Setengah langkah Jiwa!
Ini adalah langkah pertama menapaki ranah Jiwa, dan di seluruh arena, hanya Li Xiao seorang mahasiswa tahun pertama yang mampu mencapainya!
Hanya dengan pencapaian ini, ia tak kalah dari Mo Qingtian yang setengah langkah menembus Lautan Ilahi.
Yang satu dilahirkan dengan Lautan Ilahi, bakat luar biasa, jiwa kuat.
Yang satu lagi, dengan usaha dan pemahaman tanpa henti, mampu di awal tahun pertama mencapai setengah langkah Jiwa Pedang, meski sedikit di bawah Mo Qingtian yang membuka Lautan Ilahi.
Namun, perbedaannya tidaklah besar!
Di tengah kerumunan, ia tetap merupakan satu di antara puluhan ribu!
Ranah Penyatuan mudah dicapai, ranah Jiwa amat sulit diraih!
Pada dasarnya, untuk menembus ranah senjata dari tingkat pemula hingga mahir, hanya butuh waktu dan latihan, dalam setahun saja bisa tercapai.
Ibarat seseorang yang benar-benar asing menjadi pemula, cukup pelajari sedikit, berlatih agak keras, pasti tercapai, sangatlah mudah.
Di antara para peserta lomba antartiga akademi, selain beberapa yang benar-benar unggul, para peserta lainnya pada dasarnya berada di tingkatan ini.
Bedanya hanya pada tingkat pemula, menengah, atau mahir, dan kebanyakan berada di tingkat menengah.
Untuk mencapai ranah Penyatuan pun tak terlalu sulit.
Dengan waktu dan sedikit bakat, pasti bisa tercapai.
Mo Qingtian, Wang Xie, dan Ji Xianlin adalah puncak tingkat menengah ranah Penyatuan.
Sedangkan Fang Yu, Li Haoran, dan Chen Yan baru di tingkat awal ranah Penyatuan.
Tampaknya hanya siswa unggulan yang ada di tingkatan ini, padahal mereka juga baru masuk tahun pertama.
Nanti, saat memasuki tahun kedua atau ketiga, pasti akan ada sebagian kecil yang mengikuti, menembus ranah Penyatuan.
Namun bila berbicara tentang ranah Jiwa, itu butuh bakat, pemahaman, dan kerja keras—tak boleh kurang satu pun!
Tentu saja, yang tidak diketahui semua orang di arena adalah...
Ranah senjata sejati Li Xiao bahkan bukan setengah langkah Jiwa, melainkan... setengah langkah Makna!
Hanya lawan yang sepadan yang bisa membangkitkan semangat bertarung Li Xiao, memperlihatkan semua kemampuannya!
Beruang abu-abu di atas arena bahkan hanya bisa membuat Li Xiao... sedikit lebih serius!
Jauh dari kata perlu mengerahkan segala daya dan mengeluarkan semua jurus andalan.
Di dalam Menara Jiwa Binatang, pertarungan tiba-tiba dimulai.
Di arena lantai delapan, langkah kaki Li Xiao tetap stabil, bergerak seperti kupu-kupu menari, begitu cepat dan lincah.
Perubahan ritme!
Hasil latihan selama ini sepenuhnya diperlihatkan, begitu pula kontrolnya yang sangat presisi terhadap tempo pertarungan!
Waktu, jarak, semuanya terkontrol dengan sangat baik!
Bahkan ketujuh tokoh utama yang telah mencapai ranah Jiwa sedikit terkesima, mengira Li Xiao sejak kecil tumbuh di dojo.
Kepekaannya terhadap pertarungan sangatlah tinggi.
Satu tebasan diikuti oleh tebasan lainnya, angin pedang yang rapat bak dinding, mustahil ditembus.
Li Xiao sama sekali tidak perlu menggunakan teknik bela diri spiritual apa pun.
Dengan dukungan setengah langkah Jiwa, setiap tebasannya setara dengan teknik spiritual tingkat rendah!
Sedangkan beruang abu-abu di puncak ranah Tubuh Baja tingkat sembilan, matanya sudah tertusuk, kedua cakarnya terluka hingga tampak tulangnya.
Jelas ia telah terluka parah!
Namun, sebagai puncak ranah Tubuh Baja tingkat sembilan, beruang itu memang jauh lebih kuat daripada binatang buas di lantai sebelumnya.
Beberapa serangan mematikan dari Li Xiao, beruang itu tak seperti monster di lantai tujuh yang tak bisa bertahan, melainkan perlahan terjebak dalam ritme Li Xiao.
Bahkan, dengan kulit tebal dan tubuh kokoh, beruang itu mampu menahan serangan Li Xiao dan masih bisa membalas, kadang-kadang mengacaukan ritme Li Xiao.
Beberapa kali, cakarnya yang penuh duri hendak menghantam kepala Li Xiao, seakan hendak menghancurkannya seperti menghancurkan semangka!
Alis Li Xiao terangkat sedikit, seolah sudah bisa menebak langkah selanjutnya dari beruang itu.
Tubuhnya maju ke depan, bukannya mundur, langsung mengarah ke perut beruang.
Satu tebasan cepat!
Saat beruang itu mengayunkan cakarnya, keseimbangannya goyah, dan Li Xiao memanfaatkan kesempatan itu.
Dengan mengikuti gerakan tubuh, aura ungu mengalir deras, Li Xiao menggenggam pedang dengan satu tangan lalu menghantam dengan kuat!
Seperti banteng yang mengamuk, tanpa ruang untuk mundur, sebuah serangan yang tak mungkin dihindari!
"Aumm!"
Raungan beruang itu kini sarat rasa sakit, namun harus diakui, sebagai monster lantai delapan, tubuhnya benar-benar luar biasa kuat, mampu menahan tebasan Li Xiao, mundur beberapa langkah, menciptakan jarak.
Wajah Li Xiao tetap tenang, tanpa sepatah kata, ia kembali melangkah maju menuju beruang!
Bagaimanapun, tingkat kultivasinya baru puncak ranah Tubuh Baja tingkat enam, dan pedang di tangannya pun hanya pedang spiritual kelas satu, belum terlalu berkualitas.
Walaupun teknik Li Xiao sangat tinggi, wajar jika kerusakannya terbatas.
Monster buas memang terkenal dengan kulit tebal dan tubuh kuat.
Namun, bagi Li Xiao, semua itu bukan masalah.
Satu tebasan saja sudah cukup untuk menaklukkan monster!
Pedang spiritual kelas satu di tangan, sudah memadai!
"Sungguh mengerikan!"
"Sungguh hebat siswa itu!"
"Itukah andalan Akademi Chengde?"
"Benarkah seperti itu para jawara?"
Suara kekaguman berdengung di luar arena, terpesona oleh kekuatan Li Xiao.
Dilihat dari sekarang, bahkan beruang abu-abu di puncak Tubuh Baja tingkat sembilan pun, di tangan Li Xiao, meski lebih kuat dari monster-monster sebelumnya, tetap tak mampu menghancurkan ritme Li Xiao, bahkan untuk melukainya pun sulit, apalagi mengalahkannya.
Lantai delapan, tak mampu menahan pria itu!
Kekalahan beruang abu-abu hanyalah masalah waktu!
Sementara itu, siswi manis dari Akademi Wanhui yang meminjamkan pedang spiritual kelas satu pada Li Xiao, kedua kakinya sudah lemas, wajahnya memerah, dan matanya berbinar menatap ke arah layar.
Pedang spiritual kelas satu miliknya kini digenggam Li Xiao!
Dari lantai pertama hingga lantai kedelapan!
Sejak hari ini, Li Xiao adalah idolanya!
Di atas lapangan rumput.
Mo Qingtian tak lagi meremehkan Li Xiao, sementara Wang Xie dipenuhi semangat bertarung.
Penampilan Li Xiao telah mendapatkan pengakuan mereka.
Meskipun Li Xiao tidak menantang monster ular bersisik langit di lantai sembilan karena keterbatasan pedang spiritualnya, penampilannya hari ini sudah lebih dari cukup.
Setidaknya, sudah mampu mengembalikan nama baik Akademi Chengde.
"Entah sejak kapan akademi kita punya siswa jenius seperti ini," kata salah seorang pemimpin Akademi Chengde, menghela napas lega namun tetap bertanya-tanya.
Seharusnya, siswa sehebat Li Xiao yang setara dengan Mo Qingtian dan Wang Xie, tak mungkin tak terkenal.
Namun, pertanyaan itu tak akan pernah terjawab, dan Li Xiao tentu tak akan mengungkapkan alasannya.
Di kursi pimpinan.
"Nampaknya setelah ini aku harus mengatur ulang posisi ketiga akademi ini," pikir perwira berpakaian militer berpakaian loreng sambil menajamkan pandangan, sudah punya rencana di benaknya.
Ia sama sekali tak menyangka, kunjungannya untuk menemui sahabat lama dan membalas budi justru membawanya bertemu tiga siswa terbaik ini, jauh melampaui harapannya.
Meski telah banyak melihat jenius di dunia, ia tetap tak bisa menahan kekaguman pada tiga siswa ini.
Tiga menit kemudian, di lantai delapan Menara Jiwa Binatang.
Cahaya spiritual menghilang, di atas arena yang luas tak ada lagi bayangan beruang abu-abu!
Hanya tersisa satu orang dan satu pedang!
Lantai delapan, telah ditaklukkan oleh Li Xiao!
Dalam hati semua orang muncul pertanyaan yang sama, menatap Li Xiao di layar dengan penuh harap.
Apakah... ia akan menantang lantai kesembilan?