Bab Tujuh Puluh Tiga: Menghilang

Setelah melangkah terseok-seok beberapa langkah, Zhang Xiaoming akhirnya tak kuat lagi dan jatuh terjerembab ke tanah. Pipinya menyentuh permukaan tanah, seketika itu juga panas membakar wajahnya hingga muncul lepuhan air di seluruh muka.

“Sss…” Hampir pingsan, Zhang Xiaoming tersentak karena rasa sakit yang menusuk, sedikit mengembalikan kesadarannya.

“Sakit sekali! Astaga! Haus! Panas! Aku butuh air es! Aku ingin udara dingin!” Dalam keadaan setengah sadar, ia terus mengigau.

“Dingin sekali! Bukankah aku di gurun? Kenapa jadi sedingin ini?” Entah berapa lama waktu berlalu, Zhang Xiaoming yang telah kehilangan kesadaran sepenuhnya, menggigil hebat dan bangun karena kedinginan.

Dengan perlahan ia membuka matanya, dan mendapati sekelilingnya tertutup salju putih, seakan berada di tengah hamparan dunia es, tanpa jejak gurun pasir sedikit pun.

“Apakah aku sedang bermimpi?” Kesadaran Zhang Xiaoming masih terasa samar.

Dengan susah payah ia mengangkat tangannya yang hampir membeku, memperhatikannya, dan mendapati tangan itu memerah kaku—semuanya tampak nyata, tak seperti mimpi!

Rasa sakit dan dingin yang menusuk juga terlalu nyata untuk sekadar mimpi!

“Jangan-jangan aku telah berpindah ke dunia lain lagi? Sepertinya tidak mungkin!” Dengan susah payah ia bangkit dari tanah, berputar sekali, mengamati sekeliling dengan saksama.

Tempat itu persis seperti dunia gurun sebelumnya, membentang tanpa batas, hanya ada salju dan es abadi, tanpa tanda-tanda kehidupan sedikit pun.

“Apakah aku terjebak dalam ilusi tingkat tinggi yang bisa membuatku merasakan sakit?” Zhang Xiaoming mencoba menggigit jari telunjuk kanan.

“Sss! Sakit sekali!” Darah segar mulai merembes keluar, bau amis samar menyebar di udara, rasa darah memenuhi mulut, dan jarinya pun terasa sangat perih.

Semua itu tampak begitu nyata, jelas bukan ilusi belaka.

Lalu, mengapa dirinya tiba-tiba berada di gurun, dan kemudian berpindah secara misterius ke dunia salju dan es?

“Apa sebenarnya yang kulakukan sebelumnya?” Zhang Xiaoming mencoba mengingat-ingat.

“Oh iya! Sebelumnya aku sedang meneliti ilmu rahasia! Tanpa sadar aku tertidur! Entah bagaimana aku tiba-tiba berada di gurun aneh itu! Setelah mati kepanasan, aku muncul lagi di dunia es yang tak kalah aneh.”

“Jadi, apakah setelah mati membeku nanti aku akan muncul lagi di dunia aneh lainnya?”

“Apakah semua ini gara-gara ilmu rahasia itu?” Ia menduga dalam hati, namun tak ada bukti nyata untuk memastikan.

“Sekarang, apa yang harus kulakukan? Haruskah aku menunggu mati membeku dan berharap muncul di tempat lain?”

“Tapi bagaimana kalau kali ini benar-benar mati? Apakah aku akan terus jadi mainan takdir?” Zhang Xiaoming merasa sangat tidak rela.

“Tidak! Aku tak boleh hanya diam menunggu kematian, aku harus mencari jalan keluar sendiri!”

Ia menggerakkan tubuhnya yang mulai mati rasa, perlahan melangkah ke depan.

Namun, semakin jauh ia melangkah, angin dingin makin menusuk, seolah puluhan belati tajam mengiris wajahnya.

Dingin yang menggigit tulang membuat tubuh Zhang Xiaoming makin kaku. Ketika ia mengangkat lengannya dengan susah payah, ia melihat lapisan es tebal telah menyelimuti seluruh lengannya.

Lehernya sudah tak bisa digerakkan—mungkin benar-benar telah membeku oleh es yang menumpuk di sana.

Gerakan kaki semakin berat, ia tahu tubuh dan kakinya pun telah terkungkung dalam es tebal.

Masih tak mau menyerah, ia berusaha melangkah sekali lagi!

Namun, langkah itu terasa seperti abadi.

Kini tubuh Zhang Xiaoming telah sepenuhnya membeku dalam lapisan es tebal, sementara angin kencang membawa serpihan es yang menampar tubuhnya, menimbulkan suara nyaring yang bertalu-talu.

“Dingin sekali! Apakah aku akan mati lagi?” Sebuah pikiran lemah terus berputar di benaknya.

“Duar!”

“Ahhhhh…” Sebuah kilat menyambar jatuh ke tanah, bebatuan pecah berserakan, di antara reruntuhan terdengar jeritan pilu.

“Siapa aku ini?”

“Di mana aku berada?”

“Apa yang baru saja kualami?”

Dengan suara parau yang hangus, ia bergumam kebingungan.

“Oh! Aku Zhang Xiaoming! Tadi aku mati membeku! Sebelumnya seperti mati kepanasan! Lalu sekarang…”

“Apakah aku akan mati tersambar petir sekarang?” Suaranya bergetar, bicara pada diri sendiri.

“Tuhan! Tolonglah aku! Usia sudah setua ini, mana sanggup menanggung siksaan seperti ini!”

“Duarrrrrr!”

Baru saja kata-kata itu terucap, kilat yang lebih besar dari sebelumnya menyambar turun.

“Waaahhh! Sakit! Sakit! Ampun…!”

“Siapa pun dewa yang baik hati, tolong selamatkan aku yang malang ini…”

Zhang Xiaoming melompat-lompat di tengah lubang bebatuan, menangis memanggil ayah dan ibunya.

Namun, tak peduli seberapa ia berjuang, kilat terus menyambar dengan irama santai.

Waktu berlalu, sesosok tubuh hangus menyerupai arang perlahan merangkak keluar dari lubang besar bekas sambaran petir.

“Aku… akan… mati…”

Sosok arang itu menghembuskan asap hitam dari mulut, mengucap beberapa kata dengan lemah.

Belum sempat kalimatnya selesai, tubuh itu terjatuh dengan suara gedebuk, dan tak bangun lagi.

“Eh? Kepalaku sakit! Barusan aku bermimpi aneh yang begitu nyata!” Zhang Xiaoming terbangun perlahan, menatap kamar tidurnya yang familiar, kepala masih terasa berat.

“Eh? Ke mana ilmu rahasiaku? Jangan-jangan dicuri orang?” Setelah beberapa saat, ia baru sadar dan menatap kedua tangannya yang kosong, bingung.

Ia segera bangkit dan berlari keluar rumah, memanggil Prajurit Satu, bertanya, “Hari ini ada orang yang masuk ke kamarku?”

“Lapor Tuan Penguasa Kota, hari ini tidak ada seorang pun yang masuk ke kamar Anda atau sekitarnya!” jawab Prajurit Satu dengan yakin.

“Tidak mungkin! Kalau tidak ada yang masuk, mana mungkin ilmuku hilang begitu saja?” Zhang Xiaoming menggeleng.

“Itu… Tuan Penguasa Kota, saya memang berjaga di sekitar sini, dan sungguh tidak melihat siapa pun masuk.” Prajurit Satu berpikir sejenak, lalu kembali menegaskan.

“Ini… bagaimana bisa?” Pikiran Zhang Xiaoming semakin kacau.

“Tuan Penguasa Kota, bagaimana kalau saya perintahkan orang untuk melakukan pencarian?” usul Prajurit Satu.

“Tidak usah! Kau pergi dulu! Biarkan aku berpikir!” Zhang Xiaoming mengusirnya, lalu tenggelam dalam pikirannya sendiri.

“Jangan-jangan semua yang kualami dalam mimpi tadi memang ulah ilmu rahasia itu?”

“Tapi kemana ilmu itu sekarang?”

“Atau, karena aku gagal melewati ujian dari ilmu itu, maka ilmunya lenyap sendiri?” Zhang Xiaoming mengerutkan dahi, menebak-nebak kemungkinan.

“Sudahlah! Kalau memang tak berjodoh, tak perlu dipaksakan! Lebih baik aku kembali fokus pada pembangunan pertahanan dan memperkuat pasukan!” Ia menghela napas, menata kembali pikirannya, lalu menaruh seluruh perhatian pada sistem.

Saat itulah, Zhang Xiaoming tiba-tiba teringat bahwa tugas ketiganya mungkin sudah lama diperbarui.

Ia pun segera memunculkan panel tugas Magang Ahli Pertahanan Menara, lalu mulai memeriksanya.