Bab 26: Jangan Pergi, Aku Akan Mati

Hingga saat hendak naik ke arena teleportasi menuju Kota Tengah untuk menghadiri pesta, Jiang Li baru saja menyelesaikan urusannya dan kembali, namun Lu Shenyan sudah tidak ada di balkon.

Jiang Li entah kenapa merasa lega, lalu naik ke atas dan melihat pakaian jas khusus yang dibuat untuk Lu Shenyan—setelan biru-putih dengan kerah Qingguo, bagian belakang sengaja dibuat ruang untuk ekornya, dengan kancing kecil sebagai hiasan. Pakaiannya sangat pas, hampir mempertimbangkan semua perbedaan antara dirinya dan manusia biasa dalam desainnya.

Seperti biasa, Jiang Li menggunakan cincin tembaga merahnya untuk membuat salinan setelan itu. Setelah berganti pakaian, ia menunduk di jendela dan melihat Lu Shenyan bersandar di dekat mobil menunggunya.

Berpura-pura menjadi hewan peliharaan Lu Shenyan, menghadiri pesta di Kota Tengah dan berinteraksi dengan kaum elit, adalah hal yang sebelumnya sama sekali tidak terbayangkan oleh Jiang Li, apalagi setelah kejadian memalukan seperti itu. Ia tengah ragu, lalu melihat tangan Lu Shenyan dengan tenang masuk ke jendela mobil dan menekan klakson.

Sialan.

Ia melompat turun, dan saat Lu Shenyan membukakan pintu penumpang depan, ia langsung masuk ke dalam mobil.

“Duk,” suara pintu tertutup, Lu Shenyan duduk di kursi pengemudi dan meliriknya sekali. “Pakaianmu cukup pas.”

“Kamu juga tidak kalah keren.”

Jiang Li melirik Lu Shenyan, jelas sekali pakaian mereka berdua modelnya sama, orang yang paham bisa langsung tahu dari keluarga mana mereka berasal, ini juga semacam deklarasi kepemilikan yang mencolok. Setelah ciuman itu, Lu Shenyan bahkan menyiapkan pakaian seperti ini untuknya—betapa rumit pikiran orang ini sebenarnya.

Lu Shenyan mengemudikan mobil tanpa berkata sepatah kata pun.

Perjalanan dari pasar gelap ke arena teleportasi besar terdekat hanya sekitar sepuluh menit. Jiang Li memeluk ekornya sambil menghitung bulu, suasana mobil penuh keheningan aneh. Sampai mobil berhenti di lampu merah, tidak jauh terlihat bekas aliran formasi teleportasi yang megah. Lu Shenyan menatapnya singkat, memecah kesunyian.

“Kamu yang datang menciumiku.”

Telinga Jiang Li bergerak, ia menoleh. “Maksudmu apa?”

“Sebuah hidangan diletakkan di meja, aku belum tentu mau memakannya, tapi kalau sudah ada di piringku, apakah aku akan tetap lapar?”

“Apa maksudmu? Kamu—”

“Jangan pikirkan terlalu dalam.”

Lampu lalu lintas berubah hijau, Lu Shenyan mengangkat tangan dengan tenang menggenggam setir dan melaju.

Jiang Li duduk di kursi depan dengan mata terbelalak tidak percaya. Orang ini benar-benar menganggapnya seperti hidangan yang bisa dimakan, bahkan sebagai santapan untuk mengisi perut orang lain. Apakah ini artinya Lu Shenyan sama sekali tidak punya perasaan padanya, hanya nafsu sesaat, dan menertawakan pikirannya yang berlebihan?

Ia mengepal tangan, melirik Lu Shenyan yang sedang mengemudi, berusaha menahan dorongan untuk langsung memukulnya.

Hingga keluar dari titik teleportasi, Jiang Li masih cemberut. Begitu mobil masuk garasi, ia segera turun dan melangkah cepat menuju kastil Nyonya Kota Tengah.

Pesta masih akan dimulai dalam setengah jam, tapi sudah banyak tamu yang datang. Dari taman hingga kastil, sepanjang jalan terlihat mobil-mobil masuk, dekat gerbang kastil berkumpul beberapa makhluk tingkat rendah, sementara kaum elit turun dari mobil dengan membawa hewan peliharaan mereka yang dirawat dengan baik, berusaha meraih perhatian puncak piramida sosial dalam pesta ini.

Meskipun malam, lampu-lampu sepanjang jalan menerangi, kastil menjulang megah. Tak lama setelah berjalan, Jiang Li ditarik oleh Lu Shenyan yang berjalan mendekat perlahan, lalu menyerahkan sebuah kotak kecil padanya.

“Untuk apa ini?” Jiang Li masih cemberut.

“Permintaan maaf,” wajah Lu Shenyan datar tanpa banyak ekspresi, meski bibirnya tampak agak pucat, Jiang Li yang masih marah sepanjang perjalanan tidak menyadari. Lu Shenyan berkata, “Minta maaf soal catnip.”

“Kalau kamu yang menciumnya, kenapa nggak minta maaf?”

Lu Shenyan menatapnya, lalu mendorong kotak itu sedikit ke depan. “Tidak.”

“...Kamu benar-benar berani.”

Jiang Li langsung merebut kotak kecil itu dan hendak melangkah maju, tapi tangan kanannya ditahan erat oleh Lu Shenyan. “Lihat dulu hewan peliharaan orang lain.”

“Apa? Kamu mau aku belajar dari mereka?” Jiang Li melotot.

Hewan peliharaan lain biasanya mengikuti di belakang tuannya, tak berani menatap lebih lama, atau berpegangan tangan dengan sikap mesra—tapi tidak pernah berjalan di depan tuannya tanpa rasa takut.

Namun Jiang Li hanya setuju berpura-pura jadi hewan peliharaan Lu Shenyan, bukan untuk benar-benar merendahkan diri. Ia terlalu sombong untuk melayani dengan membawakan minuman atau semacamnya.

“Jalan di sampingku saja,” kata Lu Shenyan dengan nada tak berdaya, “Aku tidak minta kamu membawakan minuman.”

“Oh.”

Jiang Li hanya bisa membiarkan tangannya digenggam dan berjalan bersama Lu Shenyan. Jari mereka saling kait, hangatnya terasa di telapak tangan Jiang Li, membuatnya teringat pada energi magis Lu Shenyan yang panas dan misterius, seolah bisa menelan habis seseorang.

Ia tak bisa berbuat apa-apa selain menahan diri.

Ia membuka kotak pemberian Lu Shenyan, melempar tutupnya ke semak-semak di pinggir jalan, dan melihat ada rantai perak di dalamnya. Berbeda dengan senjata jiwa Lu Shenyan, rantai ini kecil, cukup melilit pergelangan tangan sekali putaran.

Hadiah dari Penguasa Kota Lu pasti tidak sembarangan, Jiang Li tidak bertanya asal-usulnya dan langsung memakainya. Tiba-tiba terasa sedikit nyeri, seolah rantai itu hidup saat merasakan suhu tubuhnya, akarnya menancap ke kulit dan mengikat erat pergelangan tangannya.

“Duh.” Jiang Li menghisap napas dingin.

Lu Shenyan sepertinya memalingkan kepala sedikit, menatapnya sekali dengan mata yang dalam dan penuh rahasia.

“Apa ini sebenarnya?”

“Senjata pertahanan biasa,” jawab Lu Shenyan santai.

“Oh...”

Pasti itu alat pertahanan yang cukup bagus, Jiang Li tidak memikirkannya lagi dan dibawa masuk ke dalam kastil oleh Lu Shenyan.

Penguasa Kota Tengah mengatur semua urusan dunia pengadilan, dan Nyonya Kota Tengah mengadakan pesta resmi di kastil setiap enam bulan sekali. Undangan pesta berlapis emas ini sangat bergengsi, dapat dibayangkan betapa berharganya.

Begitu memasuki pintu, Jiang Li langsung disambut oleh aura kemewahan. Ruang pesta saja jauh lebih luas daripada rumah Lu Shenyan di pasar gelap, bahkan lantainya terbuat dari kristal premium, dengan lampu gantung yang menjuntai dari atap setinggi beberapa meter.

Ada ratusan pelayan yang sibuk menyiapkan makanan dan pakaian, dan orkestra yang memainkan musik simfoni. Meskipun banyak tamu, suasana tetap tenang, bahkan obrolan pun dilakukan dengan suara pelan.

“Sial, dulu aku merasa kamu membakar kristal seperti kayu bakar, ini baru namanya kemewahan sesungguhnya,” gumam Jiang Li sambil mengamati sekitar. Ia melihat beberapa ketua dan tetua persatuan makhluk ajaib dari persekutuan Jianlian dan Gaoyao, serta wakil kepala Paviliun Penghargaan dari pusat urusan Aliansi.

Ia mendengar dari Que’er bahwa Zhou Ting, seorang kepala distrik biasa, bisa hadir di pesta ini karena keluarganya cukup berpengaruh di Kota Tengah.

Jika terjadi keributan di sini, Jiang Li bahkan tidak berani membayangkan akibatnya—bisa jadi ia kehilangan nyawa lebih dari sembilan kali.

Namun ini juga kesempatan besar baginya. Meski hadir sebagai hewan peliharaan, keberadaannya tetap menjadi aset berharga bagi persatuan mereka.

“Sedang memikirkan apa?” tanya Lu Shenyan dengan suara datar.

“Aku sedang berpikir—” Jiang Li terkejut, lalu melambaikan tangan ke sosok mencolok di kejauhan, “Itu Kepala Divisi Yuexian! Lu Shenyan, Kepala Divisi juga datang.”

Orang itu melihat salamannya dan perlahan menoleh.

Seekor rubah berekor sembilan dengan wibawa suci, mengenakan jubah putih yang sangat mencolok di antara tamu berpakaian resmi. Jika ada yang berani datang sendiri membawa hewan peliharaan di acara seperti ini, selain para makhluk tua Gaoyao, hanya Kepala Divisi Pengawasan Yue Hu saja.

Dulu, lewat Rororo, Yue Hu pernah menjadi penjamin bagi persatuan Jiang Li, bahkan memberinya bulu sebagai tanda, agar dia bisa datang ke Pengawasan jika membutuhkan bantuan. Berkat itu, Jiang Li tidak terlalu kesulitan saat persatuannya mulai berdiri.

Jika ditelusuri, Jiang Li mengenal Kepala Divisi Yuexian jauh sebelum mengenal Lu Shenyan.

Yue Hu pertama melihat Lu Shenyan, mengangguk singkat, lalu saat menatap Jiang Li, ekspresi dinginnya berubah sedikit menjadi lembut.

Jiang Li segera melepaskan genggaman tangan Lu Shenyan, menepuk bahunya. “Aku sebentar saja.”

“Tidak boleh pergi.”

Wajah Lu Shenyan menghitam, mencoba menarik tangannya kembali, tapi Jiang Li berhasil melepaskan diri.

“Jiang Li!”

“Penguasa Kota Lu—” beberapa ketua persatuan segera mendekat saat melihat Lu Shenyan, “Tak disangka Anda yang biasanya menolak acara seperti ini, malah datang. Penguasa Kota Lu, sudah lama kami ingin bertemu—”

“Penguasa Kota Lu, saya ada bisnis yang ingin dibicarakan.”

Lu Shenyan terdesak mundur, menatap dingin ke arah para ketua persatuan, lalu memandang Jiang Li yang sedang berjalan cepat dengan gelas anggur menuju Yue Hu.

Tiba-tiba pergelangan tangan Jiang Li terasa sangat sakit, ia menahan suara dan menutupnya dengan tangan, melihat kulit di bawah rantai perak mulai merah.

Apa sih hadiah dari Lu Shenyan ini, kok malah bikin alergi? Jiang Li mengerutkan kening, mencoba melepasnya tapi gagal. Ia menatap Yue Hu yang berjalan mendekat dan melepaskan genggaman tangannya.

“Kepala Divisi, lama tidak bertemu!”

“Hmm, kamu juga datang ke sini?” Yue Hu dengan rambut panjang terurai menatapnya dingin, “Selamat, persatuanmu sudah masuk tahap audit kedua.”

“Itu semua berkat Kepala Divisi yang menjadi penjamin kami,” Jiang Li tersenyum, “Kalau tidak, kami mungkin tidak akan lolos tahap awal.”

“Membentuk persatuan khusus untuk makhluk tingkat rendah adalah ide yang luar biasa, jarang ada yang mau membantu makhluk pengembara,” Yue Hu tersenyum tipis, mengelus kepala Jiang Li, “Orang yang masih memikirkan membantu orang lain saat dirinya sendiri sedang kesulitan jauh lebih sedikit lagi.”

Entah karena anggur tadi atau pujian dari Kepala Divisi yang sangat dikaguminya, ekor Jiang Li tiba-tiba muncul, bergoyang-goyang dengan ceria.

Yue Hu segera menarik tangannya. “Kamu datang bersama Shenyan untuk pesta ini?”

“Kamu masih kenal dia?” Jiang Li bertanya heran, baru sadar menoleh ke Lu Shenyan yang wajahnya tampak gelap seperti siap menerkam, lalu mengalihkan pandangan dan mengibaskan ujung ekornya, “Ya, saling menguntungkan.”

Yue Hu sepertinya mengerti, mengangguk pelan.

“Kepala Divisi datang sendiri? Tidak ada yang lain dari Pengawasan?”

“Iya.”

“Aku temani ngobrol—” Belum selesai bicara, Jiang Li kembali menahan pergelangan tangannya karena sakit, menatap Lu Shenyan dengan tajam, tak menyadari tatapan Yue Hu yang tertuju padanya.

“Shenyan sepertinya ingin kamu ke sana,” kata Yue Hu pelan, “Kamu coba pergi lihatlah, dia akan butuh kamu dalam urusan ini.”

“Baiklah, nanti aku kembali menemui Anda.”

Jiang Li membungkuk sedikit, meletakkan gelas dan dengan kesal berjalan menuju Lu Shenyan.

Rasa sakit di pergelangan tangannya berubah menjadi seperti terbakar. Ia ingin bertanya hadiah apa saja yang diberikan Lu Shenyan, tidak ada satu pun yang benar-benar berguna.

Namun sebelum sempat bertanya, Lu Shenyan sudah keluar dari kerumunan ketua persatuan, menarik tangan Jiang Li dengan paksa menuju ruang istirahat di koridor samping. Beberapa ketua persatuan memandang heran, lalu tampak mengerti.