Bab 33: Konflik di Balik Pintu

Napasnya tertahan sejenak.

Jiang Li membatin bahwa ini gawat. Rantai perak yang melilitnya tiba-tiba berhenti bergerak. Ia menatap Lu Shenyan, yang sorot matanya tampak begitu dalam. Awalnya, ia hanya ingin meminjam nama besar Pasar Gelap untuk membakar semangat para pengikutnya, siapa sangka Lu Shenyan akan muncul secara tiba-tiba.

Saat ini, artefak takdir milik Lu Shenyan masih melilit pusat kekuatannya, membuat kepalanya terasa berdenyut pening.

"Kenapa kau tiba-tiba datang..." tanya Jiang Li dengan perasaan bersalah.

"Cermin Penelusur di Zhongdu," jawab Lu Shenyan, "Aku sedang ada urusan di dekat sini, sekalian saja mampir."

"Kebetulan sekali ya," Jiang Li tertawa canggung. Ia berusaha mundur, namun rantai perak itu justru mengencang. Ia menarik napas tajam saat merasakan rantai itu merayap hingga ke bokongnya.

Ia menatap Lu Shenyan, yang masih terus memperhatikannya.

"Apa kau tidak bisa mengendalikan artefak takdirmu?" desis Jiang Li.

"Tidak bisa."

"Kau sengaja masuk dan mengacau saat aku sedang memimpin rapat, pastinya bukan hanya untuk mengirim artefakmu masuk ke dalam celanaku, kan?" ejek Jiang Li pada dirinya sendiri. "Kau tidak menyetujui rencanaku?"

"Tidakkah kau merasa gagasanmu terlalu muluk-muluk?" Lu Shenyan melipat tangan di depan dada, bersandar santai di tepi meja podium. "Jika fondasi sebuah serikat tidak dibangun dengan kuat, maka sejauh apa pun ia melangkah di masa depan, itu hanyalah kesuksesan sesaat."

"...Kalau begitu, Tuan Kota Lu, silakan sampaikan pengalamanmu."

"Pertama, merampas bisnis Pasar Gelap milikku itu mustahil," Lu Shenyan membungkuk, memungut pena dari lantai, lalu menggambar tanda silang di papan tulis. "Konsep aula kerja paruh waktu memang menarik, tapi dari mana kau akan mencari orang yang membuka lowongan, dan bagaimana kau akan menyeleksi siluman tingkat rendah yang tepat?"

Lu Shenyan menatapnya, lalu kembali mengangkat tangan dan menggambar tanda silang lainnya.

"Sumber klien untuk bisnis pencarian siluman terlalu sedikit, orang seperti Zhou Ting hanyalah pengecualian."

"Konsep kontrak kesetaraan terlalu idealis, bicarakan lagi setelah seratus tahun."

"Lagipula, sebagian besar anggota serikat adalah siluman tingkat rendah, belum tentu mereka akan mendukung keputusanmu."

Lu Shenyan terus mencoret-coret kerangka rencana Jiang Li. Wajah Jiang Li memucat, ia tiba-tiba menerjang untuk merebut pena dari tangan Lu Shenyan.

"Brak!" Suara dentuman terdengar. Detik berikutnya, Jiang Li ditekan dengan kasar ke atas meja podium. Tulang belikatnya dicengkeram erat oleh Lu Shenyan, membuat kedua kakinya berjinjit tanpa sadar.

"Lu Shenyan, apa yang kau lakukan!?"

"Tidak mau mendengarkan saran pendahulu dan merasa paling pintar, itulah masalah terbesarmu," pandangan Lu Shenyan merosot ke bawah. "Kau ingin membantahku?"

"Aku akui semua ucapanmu ada benarnya," Jiang Li berusaha bangkit, namun gerakan itu justru membuat tubuhnya semakin menonjol. "Tapi aku juga punya rencana dan langkah antisipasi sendiri. Bagaimana kau bisa yakin aku tidak bisa melakukannya, dan bagaimana bisa kau memotong pembicaraanku tanpa izin?"

"Jiang Li, kau menyalahkanku karena mempermalukanmu di depan umum."

"Serikat ini milikku, bukan milikmu!" teriak Jiang Li. "Bahkan jika aku ingin menggulingkan Pasar Gelap milikmu, memangnya kenapa? Apa aku bahkan tidak boleh memikirkannya!"

Belum sempat ia melawan, "Plak!" suara nyaring terdengar. Lu Shenyan mengambil penggaris rotan di sampingnya dan memukulkannya tanpa ampun.

"Aduh! Lu Shenyan!"

"Berani mengatakannya sekali lagi?" "Plak!" Lu Shenyan mengayunkan penggaris itu dengan tangkas, diikuti beberapa pukulan keras lainnya. Jiang Li menjerit di atas meja podium. Karena terikat rantai perak, ia tidak bisa bergerak, tubuhnya justru semakin tegang di setiap hantaman.

"Kau benar-benar, kau benar-benar berani..." mata Jiang Li memerah karena marah.

"Aku bahkan belum menghitung dosamu karena ingin menggulingkan Pasar Gelap tadi," Lu Shenyan menatap ke bawah. Ekor Jiang Li tak terkendali, mendesak ingin keluar, membuat bokongnya tampak menonjol. Baru saja ia memukul beberapa kali, bagian itu malah semakin membengkak. "Jika kau tidak mengandalkan hubungan kita, apakah kau akan berani menghina kekuasaan seorang pemimpin wilayah di depannya? Jiang Li, aku hanya sedang mengajarimu cara bersikap."

Jiang Li tidak tahu bahwa meskipun Pasar Gelap sudah berdiri ratusan tahun, tempat itu benar-benar berkembang pesat di tangan Lu Shenyan. Dulu, demi memajukan Pasar Gelap, Lu Shenyan menempuh jalur bisnis, memutuskan hubungan dengan keluarganya, dan mengerjakan segala sesuatunya sendiri.

Jalan yang ingin ditempuh Jiang Li sekarang, sudah pernah dilalui Lu Shenyan sepuluh tahun lalu. Dalam hal ini, tidak ada yang lebih berhak bicara daripada Lu Shenyan.

Namun, Jiang Li mengepalkan jemarinya. Ia tetap merasa cara mengajar seperti ini sangat menghinakan.

Lu Shenyan tidak sedang mengajarinya, melainkan sedang mendidik seekor hewan peliharaan.

"Sialan kau," maki Jiang Li, ia mulai meronta lagi. "Pergi!"

Tiba-tiba terdengar suara decak tidak puas dari belakang.

Jiang Li menyadari ada yang tidak beres.

Ia tertelungkup di atas meja, merasakan telapak tangan besar itu meremas dengan keras. Pupil matanya melebar, ia berteriak kaget.

Di balik celananya, tangan Lu Shenyan sedang mencari posisi rantai perak tersebut. Tubuh Jiang Li gemetar, ia teringat kejadian semalam. Jelas Lu Shenyan juga mengingatnya, itulah sebabnya ia berani bertindak senekat ini. Kekacauan di balik selimut semalam seolah membuka pintu bagi hubungan mereka, memberi Lu Shenyan ruang untuk melangkah lebih jauh.

Begitu tangan Lu Shenyan menekan lebih kuat, Jiang Li menjerit hingga ia merasakan Lu Shenyan menarik rantai perak itu. "Plak!" Dengan susah payah, ia meronta dan berhasil melepaskan diri dari cengkeraman Lu Shenyan.

Jiang Li terjatuh ke lantai. Ia merasa ekornya masih mendesak ingin keluar, sementara bokongnya terasa perih akibat pukulan penggaris rotan.

Sungguh menyakitkan, rasa sakit yang sulit diungkapkan dengan kata-kata.

Ia mundur ke belakang dengan napas yang terengah-engah.

"Lu Shenyan, kau keterlaluan."

Lu Shenyan memegang rantai perak itu di tangannya, menimbang-nimbang beratnya. "Aku hanya berharap kau tidak berkhayal sampai-sampai memintaku menggunakan kekuasaan Pasar Gelap demi memuluskan jalan serikatmu."

"Lalu bagaimana kau tahu bahwa poin-poin yang kau bantah tadi tidak memiliki solusi?" tanya Jiang Li dengan tangan mengepal. "Apa kau begitu yakin aku akan mengandalkan hubungan kita untuk mendukung perkembangan masa depan serikat?"

Jiang Li mengertakkan gigi, berjalan ke arah jendela, dan membukanya dengan keras.

Seketika, suara dari lantai bawah terdengar jelas.

"Kenapa Jiang Li belum turun? Apa dia masih berurusan dengan Tuan Kota Lu?"

"Aku datang ke sini diam-diam tanpa sepengetahuan majikanku, semoga tidak ketahuan, huhu."

"Jangan cemas dulu," staf serikat sibuk menyambut mereka, "Ketua kami akan segera datang."

Lu Shenyan menatap ke bawah dari jendela dengan pandangan dalam.

Siluman-siluman di bawah sana tampak familier. Jika diperhatikan dengan saksama, mereka semua adalah hewan peliharaan yang hadir di perjamuan kemarin.

"Kau ingin mengandalkan hewan-hewan peliharaan ini?" Lu Shenyan mencibir. Status hewan peliharaan sangat rendah, pemilik seperti Zhou Ting sangatlah langka. Di mata Lu Shenyan, mereka bahkan sulit untuk menyelamatkan diri sendiri.

"Tidak boleh?" Jiang Li menatap ke luar jendela dengan dingin. "Kemarin di perjamuan, aku menggunakan tautan jiwa untuk menjalin hubungan dengan mereka. Benar, status hewan peliharaan memang rendah, tapi mereka punya sisi yang bisa membantuku."

Status tidak bisa mewakili segalanya. Sama seperti pelayan di zaman kuno yang statusnya rendah, namun gaji bulanan mereka bisa jauh lebih tinggi daripada pendapatan rakyat jelata dalam setahun.

Meskipun status hewan peliharaan rendah, mereka didukung oleh orang-orang kelas atas yang kaya dan berkuasa. Jadi, terlepas dari status mereka, kondisi hidup dan perlakuan yang mereka terima jauh lebih baik daripada siluman tingkat rendah pada umumnya.

Mereka juga bisa keluar untuk melakukan apa yang mereka inginkan.

"Pemikiranmu terlalu sederhana," ujar Lu Shenyan datar.

"Lalu, apa kau tahu apa yang paling diinginkan oleh para hewan peliharaan ini?" Jiang Li menatap Lu Shenyan. "Sarana untuk menjamin ekonomi mereka sendiri, tempat untuk berlindung setelah dipukuli majikannya. Mereka tidak sebebas kita, jadi mereka lebih membutuhkan sesuatu yang bisa mereka genggam erat di tangan mereka sendiri."

"Aku sudah mencapai kesepakatan dengan mereka. Mereka akan mengeluarkan tabungan mereka untuk berinvestasi. Uang ini bisa digunakan untuk membuka kafe kucing, restoran, atau apa pun. Selama mereka menandatangani kontrak, serikat akan memberikan subsidi dan dukungan agensi."

Dengan bekerja sama dengan serikat, mereka bisa memiliki toko sendiri dan mendapatkan pemasukan setiap bulan.

Itulah syarat yang ditawarkan Jiang Li untuk menarik investasi mereka.

"Dan tenaga kerja yang dibutuhkan untuk membuka toko akan direkrut melalui sistem tugas di aula kerja paruh waktu. Dengan begitu, mereka mendapatkan tenaga kerja yang relatif murah, dan serikat juga bisa mendapatkan pesanan paruh waktu pertama mereka."

"Lalu, apa kau sudah memikirkan konsekuensinya jika majikan mereka tahu mereka membuka toko di luar?" tanya Lu Shenyan dingin.

"Tentu saja," jawab Jiang Li tegas. "Karena itulah serikat akan menandatangani kontrak rahasia dengan mereka untuk memastikan mereka menjadi penerima manfaat utama. Namun di permukaan, agen hukum dari toko-toko tersebut adalah serikat."

Ini adalah langkah pertama pendirian aula kerja paruh waktu. Meskipun sulit, selama toko-toko tersebut menghasilkan keuntungan, fondasi pertama serikat akan terbentuk.

Ia tidak sedang memberikan janji manis; ia benar-benar memikirkannya dengan serius.

Memulai segalanya memang sulit, namun begitu langkah pertama berhasil, jumlah rantai toko di bawah naungan serikat akan terus bertambah. Hanya dengan mengandalkan biaya komisi, ia sudah bisa menjaga operasional dasar serikat.

Lu Shenyan menatapnya dalam-dalam, seolah sedang menghitung kelayakan rencananya.

"Sekarang, apa menurutmu itu bisa dilakukan?" tanya Jiang Li.

Lu Shenyan terdiam.

"Lu Shenyan, kau bilang aku ingin meminjam kekuatanmu untuk mengembangkan serikat, tapi kau salah," Jiang Li menutup jendela, berbalik menatapnya. "Awalnya aku memang sempat berpikir untuk mengandalkanmu, tapi bukankah kau sendiri yang mengajariku? Jangan datang menangis meminta bantuanmu."

Hari itu di ruang kerja Lu Shenyan, saat ia dicengkeram pangkal ekornya dan dipermainkan, hingga akhirnya ia terkapar tak berdaya di atas meja kerja.

Perasaan itu akan ia ingat seumur hidup.

Ia tidak akan membiarkan Lu Shenyan memperlakukannya seperti itu lagi. Hanya karena alasan itu saja, ia akan terus berusaha keras untuk naik ke atas.

Sorot mata Lu Shenyan tampak dalam.

Kucing liar ini memang sedang belajar dan menguasai hukum bertahan hidup di masyarakat manusia.

"Tapi, terima kasih sudah membawaku ke perjamuan, sehingga aku punya kesempatan untuk mengenal mereka," Jiang Li mendekat, meraih tangan Lu Shenyan dan menempelkannya ke bokongnya sendiri. Ia mendongak dengan berani. "Sebagai imbalannya, silakan sentuh bagian ini sepuasmu. Tapi begitu melangkah keluar dari pintu ini, aku adalah Ketua Serikat Anti-Gelandangan. Jika kau mencoba menjatuhkanku, jangan salahkan aku jika aku memukulmu."

Ia tahu Lu Shenyan menyukai hal ini, dan ia tidak keberatan membiarkan Lu Shenyan mencicipinya. Ia ingin melihat tatapan seperti itu dari Lu Shenyan, ingin melihat sisi Lu Shenyan yang menuntut.

Namun, seberapa banyak yang ia berikan pada Lu Shenyan, ia ingin dirinya sendiri yang memutuskan.

Telapak tangan yang menempel di tubuhnya tiba-tiba memberikan tekanan lebih kuat.

Jiang Li mendesah tertahan, tiba-tiba ia ditekan ke jendela dan dicium dengan liar.

"Ini semua rencanamu?" tanya Lu Shenyan dengan suara serak.

"Ya."

"Jiang Li, kau sudah berkembang."

Ia bisa merasakan napas Lu Shenyan yang dominan dan agresif, berusaha menerobos masuk. Telapak tangan besar itu terasa panas, meremas lebih erat hingga hampir melelehkannya.

Lu Shenyan menciumnya lagi, memaksanya mendongak untuk membalas ciuman itu.

Hingga ikat pinggangnya sedikit longgar dan melorot, memperlihatkan bekas merah akibat pukulan penggaris rotan, sementara telapak tangan itu meremas dan memeluknya semakin erat.