Bab 37: Mencuri Orang-Sou apenas um mero letrado que vive entre livros, não sou versado em assuntos mundanos...(Longa Vida Mil Folhas)

Begitu Kaisar Zhou mangkat, sementara Putra Mahkota Yan masih menjadi sandera di Negara Li, Negara Li pasti akan menghalangi kepulangannya. Terlebih lagi, menurut tata krama Zhou, begitu kabar duka Kaisar Zhou tersebar, para penguasa wilayah di berbagai penjuru wajib datang langsung ke ibu kota untuk melayat. Pada saat itulah...

Liang Xian tersenyum. "Selama penguasa Negara Li mengendalikan ibu kota, bahkan jika ia ingin merebut takhta menjadi kaisar, itu akan semudah membalikkan telapak tangan."

Bai Qingyu menyipitkan mata. "Paduka sangat bijak, itulah yang dikhawatirkan oleh hamba."

Melihat kekuatan militer Negara Li yang tangguh serta ambisinya yang besar, kekhawatiran ini bukanlah isapan jempol belaka, melainkan ancaman nyata yang bisa saja terjadi.

Liang Xian merenung sejenak. "Saat ini Kaisar Zhou belum mangkat, mungkin masih ada celah untuk membalikkan keadaan."

"Maksud Paduka adalah..." tanya Bai Qingyu.

Liang Xian menjawab dengan suara lirih, "Begitu Kaisar mangkat, Negara Li pasti akan menyandera Putra Mahkota Yan. Namun, selagi masih ada waktu, mengapa tidak kita kirim orang untuk menyelundupkan Putra Mahkota Yan keluar dari Negara Li?"

Bai Qingyu berpikir sejenak lalu berkata, "Mengenai pengaturan prajurit berani mati itu..."

Liang Xian baru saja tiba di sini, mana mungkin ia sempat melatih prajurit berani mati? Ia pun memanfaatkan situasi dan berkata, "Aku memercayai Perdana Menteri seperti memercayai tangan kananku sendiri. Mengenai urusan mengirim prajurit untuk menyelamatkan sang putra mahkota, aku serahkan sepenuhnya kepada Perdana Menteri. Aku sangat tenang."

"Terima kasih atas kepercayaan Paduka," ucap Bai Qingyu sambil membungkuk hormat.

Liang Xian bertanya, "Perdana Menteri, apakah masih ada hal lain?"

Bai Qingyu sedikit ragu. Tentu saja, dalam mimpi ramalannya, ia telah melihat hal lain yang tak kalah penting: dalam perjalanan melayat Kaisar Zhou, Liang Xian akan tewas terkena anak panah.

Mata Bai Qingyu bergetar. Setelah terdiam cukup lama, ia akhirnya hanya berkata, "Lapor Paduka, hamba sudah melaporkan semua hal yang perlu disampaikan. Tidak ada hal lain lagi."

"Oh?" Liang Xian mengangguk. "Jika demikian, merepotkanmu, Perdana Menteri."

"Meringankan beban Paduka adalah tugas hamba," Bai Qingyu membungkuk. "Hamba mohon pamit."

Bai Qingyu menatap Liang Xian dengan pandangan yang sulit diartikan, lalu berbalik meninggalkan Aula Utama Istana.

Rasa kantuk Liang Xian telah sirna. Ia mengangkat alisnya menatap punggung Bai Qingyu dan bergumam pada diri sendiri, "Si teratai putih besar ini, sepertinya ada sesuatu yang ia sembunyikan."

Tiga hari kemudian.

"Paduka! Paduka!" Gongzi Hui menerobos masuk ke istana dengan tergesa-gesa. Ia tak lagi memedulikan etiket, keringat bercucuran di pelipisnya. Dengan napas memburu, ia berseru, "Kaisar, Kaisar telah mangkat!"

Liang Xian tidak merasa terkejut sama sekali. Bagaimanapun, Bai Qingyu sudah memberitahunya lewat mimpi ramalan sebelumnya. Tampaknya, mimpi Bai Qingyu memang akurat.

Kabar duka mangkatnya Kaisar mungkin baru saja dikirim dari ibu kota dan butuh waktu untuk sampai ke tangan para penguasa wilayah. Namun, Gongzi Hui memiliki banyak koneksi dan mata-mata di ibu kota, sehingga ia mendapatkan kabar tersebut lebih cepat.

Gongzi Hui berkata dengan cemas, "Paduka, Kaisar telah mangkat, namun sang putra mahkota justru menjadi sandera di Negara Li. Siapa yang tidak tahu ambisi besar Negara Li? Ini... ini bagaimana jadinya?"

Saat Kaisar Zhou masih hidup, penguasa Negara Li saja sudah bersikap sombong, apalagi sekarang saat Kaisar telah mangkat dan satu-satunya pewaris darahnya masih berada di tangan Negara Li.

"Bagaimana jika..." Gongzi Hui mondar-mandir. "Bagaimana jika tiran Negara Li itu membunuh Putra Mahkota Yan dengan satu tebasan? Bukankah dunia akan jatuh ke dalam kekacauan besar?"

"Tenanglah."

Melihat Gongzi Hui yang berbicara hingga tenggorokannya kering, Liang Xian dengan tenang menyodorkan secangkir air. "Jangan panik."

Gongzi Hui baru saja hendak berkata bagaimana mungkin ia tidak panik jika dunia akan segera kacau, namun saat itu juga Bai Qingyu melangkah masuk ke aula. Ia memberi hormat dengan tenang, dan Liang Xian mengangkat alisnya. "Perdana Menteri, bagaimana kabarnya?"

Bai Qingyu melapor, "Paduka, ada setengah kabar baik, dan setengah kabar buruk."

"Oh?" tanya Liang Xian. "Kabar baiknya adalah...?"

Bai Qingyu menjawab, "Kabar baiknya, Putra Mahkota Yan telah melarikan diri dari Negara Li."

Gongzi Hui menghela napas panjang dengan lega. "Putra Mahkota Yan sudah tidak berada di Negara Li? Bagus, itu sangat bagus!"

Jika Putra Mahkota Yan masih berada di tangan orang-orang Negara Li saat ini, ia pasti sudah tidak bernyawa!

Liang Xian bertanya dengan tenang, "Lalu, apa kabar buruknya?"

Bai Qingyu menyipitkan mata. "Hamba gagal dalam menjalankan tugas. Prajurit berani mati yang dikirim memang sempat menjemput Putra Mahkota Yan, namun karena ketahuan oleh Panglima Besar Negara Li, pasukan kita terpukul mundur dan jejak sang putra mahkota pun hilang."

Liang Xian tidak merasa cemas. "Jadi secara sederhana, saat ini orang-orang Negara Li juga tidak bisa menemukan jejak Putra Mahkota Yan, bukan?"

"Tepat sekali," jawab Bai Qingyu singkat.

"Kalau begitu, ini mudah," kata Liang Xian. "Selama Putra Mahkota Yan tidak berada di tangan Negara Li, masih ada kemungkinan ia selamat. Sekarang kabar duka Kaisar sudah tersebar, umumkan titahku: siapkan Pasukan Huben, bawa dua puluh ribu tentara, ikuti aku... untuk melayat Kaisar."

"Baik, Paduka."

Kaisar Zhou mangkat, Putra Mahkota Yan melarikan diri dan keberadaannya tidak diketahui, para penguasa wilayah di berbagai tempat mulai gelisah. Mereka semua bersiap mengerahkan pasukan besar ke ibu kota dengan kedok melayat, berharap bisa mendapatkan keuntungan.

Dalam perjalanan melayat kali ini, Liang Xian memimpin dua puluh ribu pasukan elite Huben yang dipimpin oleh Panglima Besar Negara Liang, Yao Zheng, dengan Yao Sisi sebagai komandan pengawal. Selain itu, Liang Xian juga mengangkat Gongzi Hui sebagai Duta Besar untuk urusan diplomasi selama perjalanan. Rombongan besar itu pun bergerak menuju ibu kota kaisar.

Negara Liang terletak di timur. Untuk mencapai ibu kota di dataran tengah, mereka harus melintasi beberapa wilayah negara lain, sehingga meminta izin melintas adalah hal yang tak terelakkan.

Setelah beberapa hari berjalan, rombongan tiba di perbatasan Negara Liang. Laju pasukan melambat. Bai Qingyu memacu kudanya ke sisi kereta kaisar dan berkata dengan lantang, "Paduka, di depan sana kita akan keluar dari wilayah Liang. Hari sudah larut, hamba memohon agar pasukan berkemah di sini hari ini, besok kita atur kembali sebelum melanjutkan perjalanan."

Membawa dua puluh ribu pasukan elite keluar dari wilayah Liang dan melintasi negara lain memang memerlukan kehati-hatian. Liang Xian menjawab, "Ikuti saran Perdana Menteri."

"Baik, Paduka."

"Seluruh pasukan berhenti dan berkemah!"

Segera, teriakan komandan terdengar di sepanjang barisan rombongan. Pasukan besar itu berhenti di tempat, mendirikan tenda dengan cepat, memasang gerbang pertahanan, dan menempatkan pos jaga di kedua sisi. Semuanya dilakukan sesuai aturan militer, tampak disiplin dan khidmat.

Liang Xian perlahan turun dari kereta. Karena tenda belum selesai dipasang, ia menunggu sejenak sambil mengamati sekeliling. Pemandangan di depan terhampar luas tanpa batas.

Ini adalah perbatasan Negara Liang yang jarang penduduknya. Di ujung perbatasan, samar-samar terlihat kepulan asap dapur dari permukiman liar penduduk setempat.

Di zaman ini, penduduk yang tinggal di pedalaman dan tidak memiliki hak hukum sering disebut sebagai "orang liar". Mereka bahkan tidak dilindungi oleh hukum dan dianggap lebih rendah daripada ternak.

Matahari hampir terbenam, asap dapur mengepul tebal saat mereka sibuk memasak makanan. Di tengah hamparan pasir kuning yang luas, suasana itu memberikan sedikit kehangatan kehidupan.

Liang Xian yang sedang memandang ke kejauhan tiba-tiba mengerutkan kening. "Apa itu?"

Bai Qingyu yang berada di sampingnya ikut melihat dan mengerutkan kening. "Sepertinya perampok kuda."

"Perampok kuda?" tanya Liang Xian. "Penyamun?"

Di perbatasan yang jarang penduduknya, selain minimnya sumber daya, faktor lain yang membuat tempat itu sepi adalah maraknya perampok kuda. Perbatasan antarnegara sering kali tidak jelas, dan di wilayah abu-abu inilah para perampok kuda berkembang biak. Mereka khusus merampas makanan dan perbekalan penduduk liar. Karena penduduk liar ini tidak dilindungi hukum, para perampok tidak akan dimintai pertanggungjawaban meskipun mereka melukai atau membunuh orang.

Jumlah perampok kuda tidak banyak, sekitar dua puluh orang. Mereka menunggang kuda dan melaju kencang dari kejauhan menuju desa penduduk liar. Debu pasir membubung ke langit. Penduduk liar segera menyadari kehadiran mereka dan berteriak ketakutan.

"Perampok!!"

"Perampok datang! Lari, cepat lari!"

"Cepat lari!"

Wajah Liang Xian seketika menggelap. Bai Qingyu seolah tahu apa yang dipikirkan Liang Xian, ia menahan punggung tangan Liang Xian dan mencegahnya. "Paduka, di seberang sana bukan lagi wilayah kita. Para perampok itu bukan dari Negara Liang. Jika Paduka ikut campur, bukankah itu hanya akan menjadi masalah yang tidak perlu dan memancing gunjingan orang?"

Liang Xian menoleh menatap Bai Qingyu yang tetap terlihat bersih dan tanpa noda, seolah-olah ia adalah sosok abadi yang tidak tersentuh debu duniawi.

Namun, Liang Xian justru berkata, "Aku hanyalah seorang raja lalim, dan aku sangat suka mencampuri urusan orang lain."

Setelah berkata demikian, ia menepis tangan Bai Qingyu dan berseru lantang, "Kemari!"

Yao Sisi segera menghadap dan membungkuk. "Paduka!"

Liang Xian mengibaskan lengan jubah hitamnya yang lebar. "Tangkap para perampok kuda yang membakar dan menjarah itu."

"Siap!"

Yao Sisi tidak ragu sedikit pun. Sebagai prajurit muda yang bersemangat, ia tidak berpikir sedalam Bai Qingyu. Begitu Liang Xian memerintahkan, ia langsung bertindak.

Yao Sisi melompat ke atas kudanya dan mengacungkan tombaknya dengan gagah. "Prajurit Huben Liang, ikuti aku!"

Suara derap kuda terdengar bersahutan. Seratus kavaleri melesat bagai angin. Melihat itu, Gongzi Hui tak mau kalah dan tidak ingin membiarkan Yao Sisi menonjol sendirian. Ia pun berseru, "Paduka, hamba mohon izin!"

Liang Xian hanya mengangguk tanpa banyak bicara. Gongzi Hui memacu kudanya dan menyusul kavaleri Huben, menerjang ke tengah kepungan perampok.

Bai Qingyu menggelengkan kepala tanpa daya, namun ia tidak mencegahnya.

Gongzi Hui menyusul dari belakang. Agar tidak kalah pamor dari Yao Sisi, ia mencabut pedang di pinggangnya dan dengan satu gerakan pergelangan tangan, ia berhasil menjatuhkan seorang perampok dari kudanya.

"Aaakh!"

Perampok itu menjerit kesakitan dan terguling di tanah seperti bola, tampak sangat menyedihkan.

Melihat pasukan pemerintah datang, para perampok ketakutan dan lari kocar-kacir. Dua puluh lawan seratus kavaleri, mereka tidak berani melawan. Mereka memacu kuda sambil mengayunkan pedang besar dan berteriak, "Minggir! Minggir!"

"Hu-hu-hu..."

Seorang anak kecil penduduk liar berdiri kebingungan di tengah pasir, mengusap matanya sambil menangis. "Ibu... Ibu..."

Tidak ada keluarga di sekitar anak itu. Ia terlalu takut untuk bergerak. Perampok kuda yang melaju kencang menuju ke arahnya, dan seolah-olah kaki kuda itu akan menginjak sang anak.

Gongzi Hui berteriak dengan mata terbelalak, "Lari!"

Belum sempat Gongzi Hui melompat maju, sesosok bayangan tiba-tiba menerjang dan memeluk anak itu. Itu adalah seorang pemuda penduduk liar yang berpakaian lusuh.

Kuda itu menabrak pemuda tersebut dengan suara dentuman keras, melemparkan pemuda itu bersama anak yang dipeluknya jauh ke depan.

*Bruk!*

Pemuda itu memeluk anak kecil tersebut dengan erat saat mereka berguling di tanah. Noda darah segar mulai menyebar di atas tanah berpasir, pemandangan yang sangat menyakitkan mata.

Liang Xian segera berseru, "Dokter! Cepat, ikuti aku!"

Tabib militer dan dokter istana segera menyusul Liang Xian yang berlari ke depan. Bai Qingyu menggelengkan kepala tanpa daya dan mengikuti dari dekat.

Gongzi Hui juga melompat turun dari kudanya. Pemuda itu masih memeluk erat anak kecil tadi, tertelungkup di tanah tanpa bergerak, entah hidup atau mati.

Gongzi Hui dengan ragu mengulurkan tangan, mencengkeram bahu pemuda itu, dan membaliknya. Wajah berlumuran darah muncul di hadapan Gongzi Hui, bercampur dengan pasir dan lumpur. Hanya dengan sekali lihat, napas Gongzi Hui seketika tertahan, dan seluruh tubuhnya gemetar.

Liang Xian berlari mendekat dan mendengar suara gemetar Gongzi Hui yang tidak percaya, "Kau... apakah kau masih hidup?"