Bab 41: Domba Masuk ke Sarang Harimau [Bagian 2]

☆Liang Xian sudah mendekati ajalnya☆

Akibat hujan lebat dan tanah longsor, rombongan pengiring Negara Liang terpaksa beristirahat di lembah selama sehari. Hari ini mereka menetap, menunggu hujan reda sebelum melanjutkan perjalanan esok hari.

Saat ini, muncul sebuah masalah besar, yaitu mengenai rute perjalanan menuju ibu kota kerajaan.

Negara Liang terletak di timur. Untuk pergi ke ibu kota guna menyampaikan belasungkawa atas wafatnya Kaisar Zhou, mereka harus melewati wilayah negara lain. Perbedaannya hanya terletak pada seberapa jauh mereka harus meminjam jalan. Ini ibarat seseorang yang ingin pergi ke suatu tempat, apakah harus naik bus atau kereta bawah tanah, atau mana yang lebih sedikit berjalan kaki atau berganti moda transportasi.

Jika mengikuti prinsip garis lurus sebagai jarak terpendek, setelah melintasi lembah, Negara Liang bisa langsung meminjam jalan melalui Negara Li. Negara Li berbatasan langsung dengan ibu kota. Melintasi Negara Li sudah pasti akan sampai di ibu kota; cara yang sederhana dan mudah.

Namun, masalahnya adalah negara yang harus dilintasi itu adalah Negara Li.

Sebelumnya telah disebutkan bahwa Negara Liang merupakan pihak pendukung Putra Mahkota Yan. Kini, setelah Kaisar Zhou mangkat, posisi Putra Mahkota Yan sangat sah. Begitu sang putra mahkota naik takhta menjadi Kaisar Zhou, Negara Liang, sebagai negara besar di timur, akan memiliki pendukung kuat di Dataran Tengah.

Sebaliknya, Negara Li bukanlah pendukung putra mahkota. Negara Li, yang mengandalkan kekuatan militer besarnya, tidak memandang Kaisar Zhou dengan hormat. Mereka selalu ingin "mengendalikan para raja muda atas nama kaisar" dan menjadikan Kaisar Zhou layaknya hewan peliharaan. Putra Mahkota Yan pernah menjadi sandera di Negara Li selama tiga tahun; bisa tetap hidup hingga saat ini dengan tubuh utuh sudah merupakan keajaiban yang luar biasa.

Jika Putra Mahkota Yan sampai wafat, ibu kota akan kehilangan pemimpin dan pasti akan kacau balau. Negara Li akan memanfaatkan kekacauan tersebut untuk mengirim pasukan besar, menunjuk boneka sebagai kaisar, dan dengan demikian mengendalikan semua penguasa di dunia.

Dengan situasi seperti ini, Negara Liang ingin mendukung Putra Mahkota Yan, sementara Negara Li ingin melenyapkannya. Secara hakiki, kedua negara ini tidak bisa bersatu. Dalam kondisi ini, hanya orang bodoh yang akan meminjam jalan melalui Negara Li.

Di dalam tenda besar markas, para menteri duduk sesuai pangkat mereka, sedang mendiskusikan masalah peminjaman jalan tersebut.

"Tidak bisa, tidak bisa! Meminjam jalan melalui Negara Li sama saja dengan mencari mati!"

"Bukan hanya mencari mati, itu adalah kehancuran total!"

"Penguasa Negara Li berhati kejam dan melanggar aturan moral. Pasukan kita tidak boleh melewati Negara Li; itu sama saja dengan menyerahkan diri ke mulut harimau!"

"Lalu bagaimana baiknya? Hujan terus turun, perjalanan kita sudah terlalu lama tertunda. Jika memutar lewat negara-negara kecil lainnya, mungkin akan memakan waktu sepuluh hingga setengah bulan. Saat itu tiba, pasukan besar Negara Li pasti sudah menduduki gerbang ibu kota!"

"Jika pasukan Li sampai di ibu kota lebih dulu, apa nasib baik yang tersisa bagi kita?"

"Benar sekali, ini tidak bisa, itu tidak bisa, lalu harus bagaimana!"

Para menteri saling bersahutan, membuat tenda besar markas yang seharusnya khidmat berubah riuh seperti pasar.

"Perdana Menteri, bagaimana pendapat Anda?"

"Benar, Tuan Bai, bagaimana menurut Anda?"

Para menteri tanpa sadar menatap Bai Qingyu. Bai Qingyu duduk di posisi paling depan, memejamkan mata sejenak untuk menenangkan diri tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Suasana hatinya tampak tidak baik, seolah sedang memikirkan sesuatu.

Setelah pergi dengan gusar kemarin, Bai Qingyu terus merenung. Mengapa dirinya bisa kehilangan kendali atas emosinya seperti itu? Hal itu membuat Bai Qingyu tidak bisa tidur semalaman, sehingga wajahnya tampak pucat hari ini. Para menteri lainnya tidak tahu apa yang terjadi, mereka mengira sang perdana menteri juga sedang mencemaskan masalah ini.

Putra Mahkota Hui tiba-tiba berdiri, membungkuk kepada Liang Xian dan berkata, "Baginda, meminjam jalan melalui Negara Li sama sekali tidak bisa dilakukan. Negara Li adalah negara serigala yang ganas, dan penguasanya dikenal sangat kejam. Sekali pasukan kita masuk ke sana, kita akan terperangkap bagaikan domba di mulut harimau, takkan bisa kembali. Namun, jika kita memutar lewat negara kecil lain, saya khawatir perjalanan kita akan tertinggal dari Negara Li. Begitu tentara mereka masuk ke ibu kota, keinginan kita untuk masuk ke sana akan sesulit mendaki langit. Oleh karena itu, Hui punya satu cara, yaitu menempuh jalan lain."

"Oh?" Liang Xian tersenyum. "Di mana jalan lain yang dimaksud oleh Putra Kedua?"

Putra Mahkota Hui berujar dengan nada lirih, "Lereng Sungai Liu."

"Apa?! Lereng Sungai Liu!"

"Lereng Sungai Liu?! Bukankah itu sama saja dengan bunuh diri?"

"Tidak boleh! Sama sekali tidak boleh!"

Begitu Lereng Sungai Liu disebut, wajah para menteri berubah. Bahkan Bai Qingyu berhenti memejamkan mata dan menatap Putra Mahkota Hui.

Putra Mahkota Hui mengabaikan keberatan orang-orang tersebut dan berkata dengan lantang, "Baginda, Sungai Liu adalah mata air asal Negara Liu, yang dikenal memiliki rintangan alam yang berbahaya. Sungai ini memisahkan Negara Li dan Negara Liu. Negara Liu kecil dan lemah, namun selama bertahun-tahun tidak ditaklukkan oleh Negara Li yang kuat karena arus Sungai Liu yang deras, seolah-olah air dari langit."

Negara Liu adalah negara kecil yang tidak dikenal, terletak tepat di sebelah Negara Li. Seharusnya, jika meminjam jalan melalui Negara Liu untuk masuk ke ibu kota, rutenya tidak akan terlalu jauh. Namun, medan bukanlah bidang datar; Negara Liu adalah negara pegunungan yang terjal. Jika pasukan besar Negara Li ingin melintasi Negara Liu, mereka harus mendaki gunung dan melewati lembah, yang justru lebih sulit daripada memutar lewat negara lain.

Meminjam jalan melalui daratan Negara Liu memang tidak mungkin, tetapi Sungai Liu yang membentang di antara Negara Liu dan Negara Li sangatlah lurus. Jika bisa menyeberangi Sungai Liu dengan perahu, itu akan jauh lebih praktis daripada meminjam jalan melalui Negara Li.

Namun masalahnya, Sungai Liu terlalu berbahaya, bahkan Negara Li pun tidak berani menyeberanginya untuk menyerang Negara Liu. Bagi dua puluh ribu pasukan harimau Negara Li untuk melewati perairan yang begitu berbahaya, itu adalah hal yang mustahil, seperti mimpi di siang bolong!

Namun Putra Mahkota Hui bersikeras, "Baginda, harap perhatikan, Negara Li adalah negara Dataran Tengah yang tidak melatih angkatan laut. Pasukan mereka tidak berpengalaman dalam pertempuran air, sehingga mereka tidak mungkin menyerang lewat Sungai Liu. Jika pasukan kita bisa melewatinya, Negara Li tidak akan punya cara sedikit pun untuk mencegat kita."

Memang benar logikanya. Semua orang tahu meski Negara Li kuat, kelemahannya sangat jelas, yaitu tidak memiliki angkatan laut. Namun, karena Negara Li adalah negara pedalaman yang tidak pernah berperang di air, kelemahan ini tidak terlalu menonjol.

"Apa yang dikatakan Putra Kedua memang masuk akal, tetapi seperti yang Anda katakan, Sungai Liu adalah air dari langit yang sangat berbahaya. Negara Liu telah bertahan selama seratus lima puluh tahun di bawah pengawasan Negara Li berkat rintangan alam tersebut. Bagaimana pasukan kita bisa menyeberanginya?"

"Benar, benar. Meski kita memiliki angkatan laut, namun..."

Ucapan para menteri terhenti di sana. Negara Liang adalah negara timur. Meski dekat dengan air, arusnya tidak deras. Angkatan laut mereka belum pernah berlatih dalam kondisi seperti itu, ditambah ketidaktahuan akan medan Sungai Liu. Jika nekat berlayar, kapal bisa hancur dan nyawa melayang, bahkan sebelum Negara Li sempat bertindak.

Putra Mahkota Hui sudah memiliki rencana. Dengan penuh percaya diri, ia tersenyum, "Baginda, saya merekomendasikan seseorang. Meski bukan dari kalangan bangsawan, dia telah lama tinggal di dekat Sungai Liu. Dia adalah seorang nelayan yang sangat berpengalaman dalam mengemudikan kapal. Dia bisa membantu Baginda mengatasi kesulitan menyeberangi sungai ini."

Tanpa perlu dijelaskan oleh Putra Mahkota Hui, Liang Xian sudah menebak, "Baili Wuji?"

Bai Qingyu, yang sedari tadi memejamkan mata, segera membuka matanya saat mendengar nama itu. Ia menatap Liang Xian sejenak dengan senyum sinis di dalam hati. Benar saja, setiap kali nama Baili Wuji disebut, raut wajah raja yang bodoh ini langsung berubah, tampak begitu gembira.

Putra Mahkota Hui berkata, "Baginda bijaksana, dia memang Baili Wuji!"

Baili Wuji adalah orang Negara Shu, tepatnya dari desa nelayan di perbatasan Negara Shu. Sejak kecil dia melaut dan sangat memahami jalur air. Selama bertahun-tahun, Baili Wuji hidup berpindah-pindah di sekitar sini dan jauh lebih memahami medan Sungai Liu daripada siapa pun. Jika memintanya untuk mengemudikan kapal, itu memang pilihan yang sangat masuk akal.

Liang Xian menatap Bai Qingyu yang sedari tadi diam, "Bagaimana menurut Perdana Menteri?"

Bai Qingyu sedikit menunduk. Ia tidak langsung menjawab, melainkan mengingat kembali mimpi firasatnya. Dalam mimpi itu, apakah pemandangan angkatan laut, arus air, dan anak panah itu terjadi di atas Sungai Liu?

Jika mengikuti alur mimpi firasat tersebut, kemungkinan besar Liang Xian akan disergap di atas Sungai Liu dan tewas terkena panah.

Bai Qingyu menyipitkan mata, raut wajahnya semakin kelam. Jika ia setuju untuk berlayar di Sungai Liu, Liang Xian tidak akan lama lagi menemui ajalnya. Namun, jika ia tidak setuju...

"Perdana Menteri?" Liang Xian mendesak karena ia tak kunjung bicara. "Bagaimana menurut Anda, apakah cara berlayar di Sungai Liu ini layak?"

Bai Qingyu akhirnya mengangkat kepala. Tatapannya tenang tanpa riak, bagaikan seorang suci yang tak punya keinginan, atau seorang menteri setia yang tak mengejar ketenaran. Ia berujar lirih, "Baginda memiliki otoritas penuh, hamba tidak berani berkomentar. Segala keputusan ada di tangan Baginda."

Setelah Bai Qingyu berkata demikian, menteri lain pun ikut setuju.

"Baginda memiliki otoritas penuh!"

Setelah mempertimbangkan masak-masak, Liang Xian mengangguk, "Baik, bawa Tuan Baili kemari."

Tak lama kemudian, di bawah tatapan para menteri, Baili Wuji melangkah masuk ke tenda markas, berlutut, dan membungkuk, "Hamba menghadap Tuan Liang."

"Tuan Baili," ujar Liang Xian, "Putra Kedua baru saja merekomendasikan Anda."

Baili Wuji menoleh sekilas ke arah Putra Mahkota Hui, lalu berkata, "Hamba hanyalah orang dusun, tidak tahu bagaimana bisa membantu Tuan Liang."

Liang Xian menjawab, "Benar-benar ada satu hal yang membutuhkan bantuan Anda."

Setelah mendengar itu, Baili Wuji tidak langsung setuju, melainkan mengernyit, "Sungai Liu arusnya deras, dikenal sebagai air dari langit. Sebenarnya bahaya Sungai Liu bukan hanya arusnya, tapi juga banyak batu karang tersembunyi. Jika nakhoda yang tidak berpengalaman membawa kapal, pasti akan menabrak karang."

Liang Xian mengangkat alis, "Lalu Tuan Baili, apakah Anda nakhoda yang mengenal Sungai Liu?"

Baili Wuji membungkuk, "Hamba memang nakhoda yang mengenal Sungai Liu, hanya saja..."

"Anda masih punya kekhawatiran lain?" tanya Liang Xian.

Baili Wuji menjawab, "Sungai Liu memiliki banyak karang tersembunyi. Hamba memang mengenal jalur air dan arusnya, tetapi jika membawa pasukan menyeberang, hamba butuh kepercayaan Baginda. Jangan gunakan kapal besar, hanya kapal kecil yang bisa dengan lincah menghindari karang."

Begitu ia selesai bicara, para menteri langsung berdebat kembali, "Bagaimana ini bisa dilakukan? Kapal kecil berarti memecah kekuatan pasukan kita! Jika tiba-tiba disergap, kita akan tercerai-berai!"

Baili Wuji berkata, "Kekhawatiran para menteri memang masuk akal. Itulah sebabnya hamba katakan perlu kepercayaan Baginda. Jika Baginda percaya, pecahlah angkatan laut menjadi kapal-kapal kecil, hamba akan memimpin kemudi. Selain cara itu, tidak ada jalan lain."

Melihat perdebatan itu, Putra Mahkota Hui dengan cemas menangkupkan tangan, "Baginda, ini adalah satu-satunya cara agar tidak perlu meminjam jalan melalui Negara Li dan bisa segera sampai di ibu kota. Hui berani menjamin dengan nyawa saya, Baili Wuji adalah teman masa kecil saya. Dia tidak akan pernah membahayakan Baginda maupun Negara Liang kita!"

Baili Wuji menoleh ke arah Putra Mahkota Hui. Putra Mahkota Hui tampak begitu yakin dan tegas. Saat mengucapkan kata "nyawa saya", tatapannya mantap tanpa keraguan sedikit pun.

Liang Xian berkata, "Tuan Baili, Putra Kedua bersedia menjamin dengan nyawanya untuk Anda. Lalu bagaimana dengan Anda? Jika saya mempercayai Anda, apakah Anda bersedia menjadi nakhoda saya untuk menyeberangi air dari langit itu?"

Wajah Baili Wuji yang jujur dan sederhana kini tampak sangat dingin. Ia menangkupkan tangan dan bersujud, lalu berkata dengan tenang, "Wuji bersedia membalas budi Baginda dan menjadi nakhoda bagi Baginda."

Sambil bersujud, ia memanfaatkan posisi tersebut untuk menyunggingkan senyum tipis yang kejam dan licik di sudut bibirnya, yang tidak terlihat oleh siapa pun...