Bab Tiga Puluh

Sejak hari kedua, Sun Yao Cai tidak lagi datang belajar. Menurut penuturan Yang Zhi Yuan, Sun Dian Shi telah meminta izin untuknya, katanya Sun Yao Cai terkena masuk angin dan harus beristirahat beberapa hari. Yang Zhi Yuan pun enggan terlalu sering berurusan dengan Sun Dian Shi, hanya berbasa-basi sebentar lalu berhenti. Namun, hari-hari berikutnya ia justru berangkat lebih pagi dan pulang lebih larut.

Fan Yin tidak menyinggung hal itu, dalam hati ia tahu bahwa ayahnya sedang menghindari keluarga Chen, terutama nona dari keluarga tersebut. Tentang pernikahan kedua Yang Zhi Yuan, Fan Yin sangat mendukung, sebab ayahnya sudah lama hidup sendiri, tanpa pendamping, tentu terasa sepi. Fan Yin pun paham, terkadang ayahnya ingin seseorang untuk berbagi cerita, namun ia hanyalah seorang putri. Hanya ketika ayahnya benar-benar tak tahan, barulah ia mau berbicara padanya.

Seorang putri bisa menjadi penghibur hati ayah, tapi tak dapat sepenuhnya menjadi sandaran jiwa. Namun, menikah lagi juga harus memilih orang yang tepat, dan wanita seperti dari keluarga Chen sebaiknya dihindari. Belum bicara soal nona Chen, hanya ibu mertuanya saja, ayah pasti sudah tak sanggup. Siapa yang mau membawa wanita galak seperti itu ke dalam rumah, apalagi dua keluarga hanya dipisahkan satu dinding.

Fan Yin menyentuh kepalanya sendiri, merasakan sedikit rambut yang mulai tumbuh, tapi hanya bisa diraba saja. Kenapa rambutnya tumbuh begitu lambat?

“Kakak Huai Liu, aku datang!” Er Pang belum juga masuk tapi sudah berteriak dari luar. Setelah beberapa hari bersama Fan Yin, ia tak lagi canggung seperti sebelumnya. Fan Yin memanjakannya, menemaninya bermain, namun dalam belajar dan membaca tak pernah membiarkan Er Pang lengah sedikit pun. Jika salah, ia akan dihukum dipukul tangannya.

Er Pang sudah pernah dihukum dan menangis dua kali, setelah itu ia tak berani lagi, karena kakak gurunya ini bukanlah ibunya. Ia menangis dua jam pun, Fan Yin tak akan merasa iba. Asalkan ia belajar dengan baik dan menyelesaikan tugas, kakaknya tetap memanjakannya, bahkan sering menceritakan kisah-kisah aneh dan memasakkan makanan kesukaannya.

Fan Yin menoleh ke arah pintu, melihat seorang bocah gemuk berjalan gontai ke arahnya, tersenyum lalu bertanya, “Huruf yang kamu pelajari kemarin sudah hafal semua? Hari ini masih ingat?”

“Sepertinya… masih ingat semua?” Er Pang tak berani menjawab pasti, suaranya mulai ragu, “Kakak Huai Liu, kemarin kamu cerita apakah Xiao Mo He berhasil menemukan si pengkhianat di pasukan? Hari ini harus lanjut ceritanya!”

“Kalau kamu bisa mengenali semua huruf kemarin, menulis tiga kali, lalu selesaikan pelajaran hari ini, baru aku lanjutkan ceritanya.” Fan Yin menjawab. Pipi Er Pang yang bulat bergetar, ia menggaruk kepalanya, “Lalu… siang ini kita makan apa? Masih ada makanan seperti kemarin?”

Fan Yin tersenyum, menjentik dahinya, lalu menggandeng tangannya masuk rumah. Liu An pun sigap menata peralatan makan yang dibawa dari rumah, membersihkan tangan, lalu buru-buru mengambil bangku kecil untuk ikut mendengarkan.

Sejak terakhir Yang Zhi Yuan mengizinkannya ikut belajar membaca, Liu An jadi lebih rajin dan tak pernah membantah Fan Yin lagi, bahkan bekerja pun jadi sangat giat.

Fan Yin juga tidak pelit padanya, mengajar dengan sepenuh hati. Walau Liu An agak licik, namun bukan anak jahat. Ia membantu banyak pekerjaan rumah, membuat Fan Yin sangat terbantu.

Waktu berlalu dengan cepat. Siang itu, Fan Yin memasak sendiri. Ketiganya duduk bersama menikmati hidangan. Er Pang makan sampai kuah mengalir dari mulut, sebab giginya mulai tanggal dan sulit menahan sup, “Kakak Huai Liu, bakso daging hari ini enak banget.”

“Itu bukan daging.” Fan Yin menunjuk bahan-bahannya, “Aku kan vegetarian, kamu tahu itu.”

“Hah?” Er Pang berhenti mengunyah, memeriksa bakso di mangkuknya dengan sumpit, “Ini apa dong?”

Liu An ikut memeriksa, menggigit perlahan, “Tahu ya?”

“Kamu memang cerdas, bisa menebaknya.” Fan Yin membuat bakso tahu, dengan tahu yang sudah diperas airnya, dihaluskan, lalu dicampur air lada, jahe, garam, bumbu wangi, dan tepung, diaduk rata, dibentuk bulat dengan sendok, digulingkan ke remah roti kering, lalu digoreng sampai matang, setelah itu disiram saus, hasilnya berwarna emas kemerahan, renyah di luar, wangi dan manis.

Karena Fan Yin memang ahli dalam meracik bumbu, bakso tahu itu terasa seperti bakso daging, sehingga Er Pang dan Liu An tak menyadarinya.

“Andaikan kakak tidak bilang, aku kira ini bakso daging. Kupikir kakak tiba-tiba sudah tidak vegetarian!” Liu An memberanikan diri bersuara, melihat Er Pang lahap makan di sampingnya, ia tersenyum, “Pantas saja nyonya bilang, tuan muda akhir-akhir ini kelihatan lebih kurus tapi belum pernah minta makan daging. Semua berkat kakak!”

Pujian Liu An membuat Fan Yin merasa senang, “Tuan mudamu itu terlalu gemuk, memang harus kurusan sedikit, supaya tubuhnya sehat. Sekarang usia lima tahun sudah bulat seperti bola, nanti kalau bertengkar bisa kalah.”

“Ada aku, mana mungkin tuan muda dipukuli!” Liu An langsung menepuk dada dengan semangat.

Fan Yin memandangnya, “Kalau kamu juga kalah?”

“Masih ada kakak pertama dan tuan besar.”

“Kakak pertamamu cuma lebih tua, tapi ayahmu sudah tidak muda lagi.” Fan Yin meletakkan sumpit, memandang kedua anak itu dengan serius, “Di luar sana masih ada orang yang bahkan ayahmu tak berani lawan, tetap saja tuan mudamu harus bisa mengandalkan diri sendiri. Siapa yang bisa melindunginya seumur hidup?”

Liu An terdiam, melirik Er Pang yang sibuk makan. Usia seperti dia memang belum sepenuhnya paham makna ucapan Fan Yin.

Setelah makan, Fan Yin membersihkan meja, lalu menyuruh Er Pang tidur siang, sementara ia mengajari Liu An menulis.

Sehari berlalu cepat. Liu An mengantarkan Er Pang pulang ke rumah Zhang, kebetulan Zhang Xian Wei baru saja pulang dan langsung memanggilnya untuk ditanya.

“Bagaimana kabar tuan kedua akhir-akhir ini? Apa saja yang dilakukan di rumah Yang? Ceritakan dengan detail.”

Liu An tak berani menyembunyikan apa pun, tapi ekspresi gembiranya membuat Zhang Xian Wei lega.

“Nona keluarga Yang mengajari tuan muda membaca dan menulis, kadang bercerita juga. Ia benar-benar gadis berilmu, sebab apapun yang ditanya, pasti bisa dijelaskan. Tuan muda suka sekali masakan nona Yang, tiap siang bisa makan dua mangkuk besar. Masakannya enak sekali, sayur pun terasa lebih harum dari daging.”

Melihat Zhang Xian Wei mengernyit, Liu An buru-buru menambahkan, “Tapi tuan muda juga takut pada nona Yang, sebab kalau lupa huruf yang diajarkan atau salah, langsung dihukum. Dipukul tangannya, dan dua kali tuan muda sampai menangis.”

Liu An jadi ciut saat menceritakan akhir itu, sebab kalau ia juga tak bisa belajar dengan baik, ia pun kena pukul!

“Kenapa kamu tidak bilang padaku? Kok bisa dia memukul anak?” Nyonya Zhang yang mendengar ikut berkomentar, matanya melotot, “Suamiku, anak kita kan baru lima tahun, pantes saja akhir-akhir ini kurusan, ternyata disiksa.”

“Sudah, kamu itu mana mengerti! Anakmu jadi seperti ini karena kamu terlalu memanjakannya. Di rumah kenyang tidur enak, tapi angka saja tidak tahu.” Zhang Xian Wei memarahinya, Nyonya Zhang tak berani membantah, hanya memandangi Liu An dengan kesal.

Liu An berkata lesu, “Bukan karena saya tidak bilang, tuan muda memang senang belajar. Meski dua kali dihukum, sekarang tidak pernah salah lagi. Setiap pagi selalu membaca ulang pelajaran kemarin, takut membuat nona Yang marah…”

Nyonya Zhang tampak heran, “Benarkah begitu?”

“Mana mungkin saya berani berbohong. Jika tuan muda benar-benar disiksa, saya pasti sudah mengadu, tidak mungkin membiarkan tuan muda menderita.” Liu An tersenyum memelas. Zhang Xian Wei terdiam sejenak, lalu bertanya lagi:

“Apa lagi yang dibicarakan?”

Liu An berpikir sebentar, baru ingat, “Saat makan tadi, nona Yang tiba-tiba bilang tuan muda harus kurusan, nanti kalau berkelahi bisa kalah. Saya jawab, masih ada saya. Tapi nona Yang bilang, tak ada yang bisa melindungi tuan muda seumur hidup, tetap harus mengandalkan diri sendiri…”

“Saya tak berani bicara lebih, tapi rasanya ucapan nona Yang memang ada benarnya.” Liu An tak melanjutkan, menunggu perintah.

Zhang Xian Wei justru tertarik dengan jawaban Liu An terakhir, “Gadis ini cukup dewasa, aku pun jadi tenang anakku belajar dengannya.”

“Bukankah seharusnya Yang Zhubu yang mengajar? Kenapa sekarang malah anak perempuannya?” Nyonya Zhang masih sedikit kesal, “Anak perempuan, bisa apa?”

“Setidaknya lebih pintar darimu!” Zhang Xian Wei menimpali, lalu memerintah, “Nanti lain kali bawakan sedikit barang kebutuhan rumah untuk mereka. Anak perempuan itu juga tidak mudah, Yang Zhi Yuan orang miskin, di rumah hanya ada satu anak yang harus mengurus semuanya.”

“Baik, saya pasti laksanakan.” Nyonya Zhang memang buta huruf, tapi ia wanita yang lugas dan sangat percaya pada suaminya. Apa pun yang diminta lelaki, ia pasti lakukan.

Zhang Xian Wei berpikir sebentar, lalu memerintahkan Liu An, “Besok saat ke sana, sampaikan pada Yang Huai Liu bahwa sepuluh hari lagi ulang tahun Tuan Kepala Kabupaten, ada jamuan di rumah, sampaikan saja secara santai, jangan sampai terkesan resmi.”

“Saya mengerti.” Liu An menerima perintah, lalu mundur.

“Mau ulang tahun?” Keesokan sore, saat Er Pang dan Liu An hendak pulang, Fan Yin mendengar Liu An bercerita soal ayahnya yang sibuk membantu persiapan ulang tahun Kepala Kabupaten. Ia pun terkejut.

“Benar, nyonya kami juga sibuk. Kepala Kabupaten memang tidak menyebar undangan, tapi setiap tahun para pejabat di kantor pasti datang. Katanya, tuan muda juga akan diajak, jadi dua hari itu kami tidak bisa ke sini.”

“Baik, hati-hati di jalan.” Fan Yin mengantar mereka keluar, lalu kembali ke rumah dan merenung.

Putra Kepala Kabupaten selama ini belum pernah datang belajar pada ayahnya, dan keluarga Chen juga beberapa hari ini sering mencari-cari alasan untuk menyelidiki.

Soal ulang tahun Kepala Kabupaten, bisa jadi penting bisa juga tidak. Tapi tampaknya harus disiasati dengan baik, kalau bisa menjalin hubungan baik dengannya, urusan keluarga Chen untuk sementara tak perlu dikhawatirkan. Bisa menunda waktu sebentar saja sudah bagus, daripada setiap hari merasa seperti diterkam serigala.

Malam hari, Yang Zhi Yuan pulang dan Fan Yin menceritakan apa yang ia dengar hari itu.

“Mau ulang tahun? Kenapa aku tidak tahu?” Yang Zhi Yuan terkejut, membuat Fan Yin melirik kesal, “Menurutku, Zhang Xian Wei sengaja menyuruh Liu An menyampaikan kabar ini, supaya ayah tahu.”

Yang Zhi Yuan mengangguk, “Akhir-akhir ini aku sibuk terus dengan urusan Wu Xian Cheng, belum sempat mengobrol dengannya. Ulang tahunnya kapan?”

“Katanya sepuluh hari lagi?” Fan Yin menghitung dengan jari, Yang Zhi Yuan juga ikut menghitung.

“Sudah terima gaji?”

“Tepat hari kedua setelah gajian!”

Mereka berdua serempak bicara, lalu saling berpandangan dan tertawa pahit. Satu bulan gaji tak ada yang bisa disisihkan, masuk kantong kiri keluar kantong kanan, mungkin malah harus nombok.

Kapan hidup susah ini akan berakhir?