Bab 37

Wei Chen dan Qian Jinbao sama-sama menangis tersedu-sedu, tak ada yang mau peduli pada yang lain, dan tak ada bujukan yang mempan.

Qian Jinbao benar-benar tersiksa oleh sakit gigi. Separuh wajahnya sudah membengkak, disentuh sedikit saja rasanya luar biasa sakit, sampai-sampai ia berguling-guling di lantai karena tak tertahankan.

"Sakit, sakit gigi! Wah wah wah... tolong aku..."

Qian Jinbao meraung kesakitan, berguling-guling di lantai tanpa henti, namun ia tidak berani menyentuh pipinya sendiri karena rasa sakit yang menusuk.

Wei Chen memperhatikan Qian Jinbao yang sudah kehilangan harga diri itu. Ternyata ada sosok yang lebih menyedihkan darinya, benar-benar tidak punya batas dalam hal memalukan diri sendiri. Ia pun segera meniru perilaku itu; selama muka cukup tebal, citra diri tidaklah penting lagi.

"Buang! Buang semuanya!"

Wei Chen pun ikut berguling-guling di lantai, berputar-putar tanpa henti.

Para pemilik rumah, yaitu Wei Qiansui, Wang Kang, dan Gu Ci, semuanya sedang menghadiri rapat pagi di istana. Qian Jinbao yang ketagihan makan permen tidak pulang semalam, sehingga ayahnya, Qian Sanshan, menitipkannya di kediaman Wei sebelum pergi bekerja. Karena yang tersisa hanyalah seorang tuan muda dan seorang tamu, tidak ada seorang pun di kediaman itu yang mampu menenangkan situasi.

Kepala Pelayan Huang, yang sudah hidup sekian lama, baru kali ini merasa wawasannya kurang. Ia belum pernah melihat pemandangan seheboh ini.

"Berhentilah menangis, kalau sakit gigi harus cari dokter, kemoceng ini... aku pun tidak bisa memutuskan..." Kepala Pelayan Huang sampai berkeringat deras karena panik, ia tidak mampu menenangkan salah satu pun dari mereka.

Kepala Pelayan Huang meminta seseorang memanggil Paman Mao, tapi apa daya Paman Mao? Ia juga tidak bisa berbuat apa-apa.

"Kepala Pelayan Huang, perkataanku pun tidak didengar. Ke mana perginya Tuan Besar? Atau kalau kedua tuan muda pulang, pasti salah satu dari mereka bisa menjinakkan mereka!" Paman Mao berpikir sejenak, lalu memberikan jawaban yang sebenarnya bukan solusi.

Kepala Pelayan Huang merasa bulu kuduknya berdiri mendengar tangisan itu. Ia segera melambaikan tangan dengan perasaan waswas, "Tuan Besar dan para tuan muda sedang sibuk, tidak boleh diganggu. Untunglah aku hidup sebatang kara, kalau punya keluarga banyak, aku pasti sudah mati cemas!"

Paman Mao menanggapi dengan santai, "Saudaraku, ucapanmu benar sekali. Punya anak cucu berarti menikmati hidup, tidak punya anak cucu pun aku tetap menikmati hidup."

"Aku akan mencari dua butir cengkih, biarkan Tuan Muda Jinbao menggigitnya di gigi yang sakit untuk meredakan nyeri. Sakit gigi memang bukan penyakit berat, tapi kalau kambuh, rasanya bisa membunuh!"

Kepala Pelayan Huang segera memerintahkan orang mencari cengkih. Penyakit kecil seperti ini justru harus ditangani dengan serius. Sakit gigi semacam ini tidak bisa sembarangan diobati; banyak orang yang terpaksa mencabut gigi karena sakit, namun malah berakhir tewas karena pendarahan hebat.

Qian Jinbao benar-benar menderita. Saat Wei Qiansui kembali, pikirannya masih tertuju pada urusan istana, namun ia langsung terpaku begitu mendengar suara tangisan yang parau.

Pikirannya yang tadi bingung seketika menjadi jernih. "Ada apa? Apa yang terjadi?" Suara Wei Qiansui menggelegar.

Tadinya Wei Chen sudah berhenti menangis karena tahu tidak ada gunanya, ia bersiap untuk duduk tegak. Namun, saat mendengar suara ayahnya, rasa sedih yang mendalam muncul seketika. Ia kembali memejamkan mata dan menangis tersedu-sedu. Wei Chen sendiri tidak tahu mengapa ia menangis seperti itu, mungkin karena anak yang disayangi cenderung menjadi lebih manja. Anak yang disayangi dan anak yang tidak, situasinya sangat berbeda.

"Huhu, kemoceng..." Wei Chen memeluk Wei Qiansui, mengadu dengan sedih tentang 'penyebab' penderitaannya.

Wei Qiansui segera membujuk, "Ini adalah niat baik Paman Qian, sengaja mengirimkan berbagai macam kemoceng, Ayah tidak boleh menyia-nyiakan niat baiknya."

Wei Chen mengangkat matanya yang bengkak, menatap dengan tidak percaya pada Qian Jinbao yang kini berhenti menangis karena telah menggigit dua butir cengkih.

'Aku menganggapmu sebagai kakak, ternyata kau menusukku dari belakang!'

Wei Chen menatap dengan pandangan terluka, lalu pasrah sepenuhnya.

Qian Jinbao menutupi separuh pipinya yang bengkak, air liurnya menetes, bicaranya pun tak jelas, "Bukan aku, itu ayahku... aku pun tidak tahu..."

Wei Qiansui sudah mendorong Wei Chen menjauh dengan rasa jijik. Wei Chen terlalu kotor setelah berguling-guling di lantai sambil menangis dan merengek. Karena tidak ada masalah besar, hanya hal sepele, ya sudahlah, biarkan saja menangis, toh Wei Chen sering menangis. Meskipun di lubuk hati ia menyayangi putranya, rasa jijik tetaplah rasa jijik. Hati Wei Qiansui sangat pemilih; ia punya sifat perfeksionis dan kebersihan yang baru saja terlihat.

Wei Chen yang terdorong ke samping: ...Cinta itu ternyata fana, Ayah. Cintamu datang begitu cepat, dan pergi begitu cepat pula. Memang benar, orang tua sangat menyayangi anak saat mereka berpisah, tapi setelah bertemu, rasa sayang itu hanya bertahan tiga hari. Setelah tiga hari, anak itu seperti barang pungutan yang ingin segera diusir!

"Ehem, Ayah akan ganti baju dulu, kau juga pergilah mencuci diri," Wei Qiansui sadar akan kebiasaannya dan mengalihkan pembicaraan dengan sedikit canggung.

"Baiklah, lalu bagaimana dengan gigi Jinbao?" Wei Chen cukup setia kawan, ia menghapus air matanya dan menoleh pada adik kecilnya itu. Wajah Qian Jinbao sangat mengerikan dengan pipi bengkak hingga matanya pun ikut bengkak.

Penampilan Qian Jinbao terlalu menakutkan, membuat Wei Chen memutuskan untuk berhenti makan permen selamanya. Selain itu, melihat ayahnya yang begitu pemilih, Wei Chen merasa harus mulai menurunkan berat badan. Ayahnya terlalu perfeksionis dan pemilih, seleranya pun tinggi. Wei Chen merasa hidup ini tidaklah mudah.

"Terima kasih, Kakak..." Qian Jinbao bicara dengan air liur menetes, tapi giginya masih terasa sakit sekali.

Karena tidak ada dokter spesialis gigi, sakit gigi Qian Jinbao ini bisa dianggap serius, bisa juga tidak. Dokter di kediaman memeriksa gigi Qian Jinbao dengan saksama. Untungnya, masih banyak gigi susu di mulutnya, dan gigi gerahamnya belum tanggal.

"Gigi belakang tuan muda ini sudah busuk, terlalu banyak makan permen dan kebersihan gigi tidak terjaga. Harus dicabut sekarang selagi masih ada harapan. Jika menunggu gigi geraham tumbuh baru dicabut, maka tidak akan ada lagi gigi yang tumbuh..." Dokter tua itu suka menceramahi, tapi semua yang dikatakannya adalah kenyataan.

Tentang gigi, ada orang yang peduli, ada yang tidak. Namun saat mereka benar-benar ingin peduli, mereka baru sadar bahwa gigi yang tanggal tidak akan tumbuh lagi. Bagi masyarakat dunia ini, memiliki deretan gigi yang rapi dan putih adalah salah satu cara untuk menilai latar belakang keluarga seseorang. Tentu itu hanya salah satu faktor, karena di beberapa daerah, kualitas air yang berbeda juga membuat gigi sulit tumbuh dengan baik.

Wei Chen dan Qian Jinbao sama-sama ditakut-takuti oleh dokter tua itu tentang tang seperti apa yang akan digunakan untuk mencabut gigi mereka. Wei Chen segera berjanji akan menjaga giginya baik-baik agar tetap bisa makan daging sampai usia delapan puluh tahun. Qian Jinbao sudah ketakutan setengah mati; ia yang semalam tidur sambil memegang permen merasa seolah seluruh mimpinya berubah menjadi pahit.

"Huhu, apakah aku tidak bisa lagi makan permen kesukaanku? Ya sudahlah, tidak makan pun tidak apa-apa. Selain permen, aku masih suka makan daging, kue..." Qian Jinbao adalah orang yang tahu situasi. Ia mengusap air matanya dan merasa demi makanan enak lainnya, berhenti makan permen adalah hal yang bisa ditoleransi.

"Kurangi makanan yang merusak gigi, perawatan gigi sehari-hari juga sangat penting, sebaiknya sikat gigi dua kali sehari." Dokter tua itu sudah diperintahkan untuk menakut-nakuti kedua tuan muda itu, dan ia sangat menikmati tugasnya.

"Kalau pencabutan gigi tidak dirawat dengan baik, seluruh wajah bisa membusuk, bahkan bisa menyebabkan demam tinggi, nyawa pun bisa terancam."

"Jangan pernah meremehkan penyakit sekecil apa pun, karena jika lengah, itu bisa berubah menjadi penyakit besar!"

Memangnya mudah hidup dengan tenang hingga dewasa? Anak kecil belum mengerti apa-apa, jadi orang dewasa harus mengawasi. Anak kecil masih polos, orang dewasa bertanggung jawab membimbing serta merawat mereka agar tumbuh sehat.

Wei Qiansui sebenarnya tidak ingin turun tangan langsung dalam banyak hal, namun ia melihat Wei Chen 'semakin gemuk'. Meskipun terlihat lucu dan menggemaskan, di dunia birokrasi atau saat dewasa nanti, kesan pertama akan membuatnya dianggap tidak bisa diandalkan.

'Penilaian dari wajah' benar-benar ada di Dinasti Tianqi. Bahkan di kalangan pejabat pun wajah dinilai, karena Kaisar juga menyukai pejabat yang enak dipandang dan mampu bekerja. Selain itu, ada banyak aturan tak tertulis; dalam ujian, banyak pejabat yang menilai dari wajah. Jika wajahnya tampan dan kecerdasannya bagus, itu sempurna. Jika kecerdasannya bagus tapi wajahnya buruk, kemungkinan besar tidak akan diterima! Terutama dalam ujian *Juren* dan *Jinshi*, wajah sangatlah penting.

Wei Qiansui sebagai ayah kandung merasa tidak enak hati untuk mengkritik anaknya secara langsung, tapi ada hal-hal yang harus disampaikan. Namun, Wei Qiansui sangat cerdas; ia tahu cara menyampaikan maksudnya dengan halus. Ia mulai dari perlindungan gigi. Benar saja, setelah dokter tua itu menakut-nakuti dengan jarum, obat, dan tang, bukan hanya Wei Chen dan Qian Jinbao yang ketakutan, banyak orang dewasa pun merasa ngeri melihat pemandangan itu.

Setelah Qian Sanshan menyelesaikan pekerjaannya dan datang menjemput putranya ke kediaman Wei, ia melihat pipi Qian Jinbao yang bengkak. "Bagaimana ini? Apakah harus dicabut?"

"Sudah berapa kali kukatakan, jangan makan permen, jangan makan malam hari, dan rajinlah sikat gigi."

"Jinbao, kenapa kau tidak patuh? Sudah berkali-kali dibilang, tidak boleh tidur sambil memegang permen! Kau tidak mau dengar, lihat sekarang gigimu sudah busuk seperti apa!" Qian Sanshan memarahi Qian Jinbao dengan geram. Meskipun yang sakit adalah anaknya, ia sangat cemas dan merasa sangat kasihan. Namun, sifat Qian Sanshan adalah memarahi anak terlebih dahulu saat emosinya memuncak karena kesalahan yang sama terus diulangi.

Qian Jinbao menangis sesenggukan. Sakit giginya belum hilang, sekarang ia merasa lebih tertekan lagi. Ia ingin menangis lebih keras, tapi sebelum air matanya tumpah, ia melihat ayahnya hendak memarahi lagi.

"Paman Qian, jangan marahi Jinbao lagi. Dia sudah tahu kesalahannya dan sudah mendapat hukumannya, dia justru lebih menyesal daripada Anda."

"Segera cabut giginya dan rawatlah dengan baik. Untunglah masih gigi susu, kalau itu gigi geraham, semuanya akan hancur!" Wei Chen segera menengahi Qian Sanshan. Jangan terus memarahi, yang terpenting adalah menyelesaikan masalah, bukan sekadar memarahi anak.

Qian Sanshan akhirnya mampu meredam amarahnya karena ada orang lain di sana. Dengan wajah menyesal, ia berkata, "Saudara Wei, maaf merepotkan Anda. Aku akan segera membawa Jinbao pulang untuk diobati."

"Jangan memarahi anak lagi, bicarakanlah baik-baik kalau ada masalah." Wei Qiansui berbasa-basi, sekaligus dalam hati ia memperingatkan dirinya sendiri agar tidak menjadi seperti Qian Sanshan.

Qian Sanshan tentu saja mengiyakan. Ia sangat menyayangi putranya dan tidak akan menikah lagi demi anaknya, namun ia bukanlah ayah yang pandai mendidik. Ia tidak menyadari bahwa Jinbao sendiri sudah sangat ketakutan. Menyalahkan anak saat terjadi masalah sepertinya adalah penyakit umum banyak orang tua.

"Ayah, kau memang yang terbaik. Emosimu selalu stabil dan tahu cara mendidik anak. Bagaimana bisa kau sehebat ini?" Wei Chen merasa setelah membandingkan, ayahnya jauh lebih baik. Hanya dengan melihat kestabilan emosinya dan tidak panik dalam menghadapi situasi, ayahnya sudah mengungguli sebagian besar orang.

Wei Qiansui yang dipuji tetap sadar diri; ia tahu Wei Chen sedang merayunya. "Pujian boleh saja, tapi kau sudah dengar ucapan dokter tua tadi. Apakah kau ingin gigimu bertahan beberapa tahun lagi, atau mau terus makan sembarangan sampai sakit gigi yang menyiksa?" Wei Qiansui memanfaatkan kesempatan ini untuk mendidik Wei Chen, berharap kebiasaan buruknya bisa diperbaiki.

"Aku pasti patuh! Aku akan menjaga gigiku baik-baik," janji Wei Chen dengan sungguh-sungguh. Wei Chen teringat betapa ia terus-menerus makan permen akhir-akhir ini. Untungnya, ia tidak seperti Jinbao; giginya belum tanggal semua, jadi masih ada kesempatan untuk memperbaiki diri. Ia pun bergegas pergi menyikat gigi, bertekad untuk melakukannya setiap hari.

Wei Qiansui mengangguk, tangannya di punggung. Ternyata dirinya memang hebat dalam mendidik anak; lihatlah, anaknya sekarang rajin menyikat gigi tanpa perlu diperintah.

Hari-hari berikutnya, seluruh kediaman Wei mulai rajin menyikat gigi. Perlindungan terhadap gigi menjadi sangat baik. Selain itu, Wei Qiansui setiap pagi bangun untuk berolahraga dan melakukan serangkaian jurus bela diri. Wei Chen yang melihatnya pun ikut-ikutan, setiap hari mondar-mandir mengikuti ayahnya melakukan jurus yang berantakan. Wei Chen tidak lagi berpikir untuk kembali ke vila; ia ingin lebih dekat dengan ayahnya.

xxxxxxxxxx

Kaisar Yiguang dikutuk.

Kabar tentang ilmu hitam itu tersebar luas di ibu kota, dan rakyat jelata pun mempercayainya. Konon, Pangeran Kedua dijadikan tumbal, yang menyebabkan Dinasti Tianqi ditimpa bencana setiap tahun. Rakyat kecil percaya begitu saja. Jika setiap tahun ada bencana, maka mereka harus menimbun makanan dan air. Hanya dengan air dan makanan, manusia bisa bertahan hidup.

Toko beras milik keluarga Wan tidak tahu mengapa rakyat mulai menimbun makanan, namun karena pembeli semakin banyak, mereka tidak bisa menahan diri untuk menaikkan harga. Selain itu, orang terkaya Wan telah menarik sebagian besar pedagang di ibu kota ke dalam asosiasi dagang. Sekarang adalah saatnya untuk mencari keuntungan bersama. Bukan hanya tokonya yang menjual beras, empat pedagang beras besar pun sudah bergabung ke dalam Asosiasi Dagang Ibu Kota.

"Jika tidak mencari uang sekarang, kapan lagi?!"

"Kita semua tahu ini hanyalah bualan, stok beras masih melimpah. Tapi kalau bukan karena rumor semacam ini, kami para pedagang beras hanya bisa menjual dengan harga standar, berapa banyak perak yang bisa didapat?"

"Kita tidak perlu menaikkan harga sampai dua kali lipat, bukankah enak kalau beras yang sama bisa menghasilkan keuntungan dua kali lipat?"

Orang terkaya Wan terus mencuci otak pedagang lain di asosiasi, dan di akhir pertemuan, ia sedikit menyiratkan bahwa dirinya punya 'orang dalam', jadi tidak perlu takut pada istana. Bukankah istana harus melayani keluarga kerajaan? Bukankah nama Pangeran Ketiga sangat berpengaruh? Pangeran Ketiga baru saja mulai menonjol di Departemen Rumah Tangga Kerajaan, yang merupakan jabatan sangat basah karena mengelola seluruh pajak kekaisaran. Pajak pedagang juga dikelola di bawah departemen tersebut, sehingga Pangeran Ketiga bisa dianggap sebagai 'pengelola' tertinggi bagi para pedagang.

Demi tidak menyinggung Pangeran Ketiga dan agar meninggalkan kesan baik, para pedagang yang bergabung ke Asosiasi Dagang Ibu Kota tidak menolak perak yang ada di depan mata. Maka, toko-toko beras secara serempak mulai menaikkan harga, dan harga yang mereka tetapkan hampir sama. Rakyat kecil melihat harga beras benar-benar naik, mereka pun panik. Apa lagi yang ditunggu? Mereka menguras tabungan untuk membeli beras sebanyak-banyaknya.

Hal ini membentuk lingkaran setan. Beras mahal, rakyat membeli beras, semakin banyak dibeli, pedagang semakin menaikkan harga, dan rakyat merasa bahwa membeli beras lebih awal akan lebih murah. Setelah lingkaran setan itu terjadi, para pedagang meraup keuntungan besar, sementara rakyat telah menukarkan seluruh simpanan perak mereka menjadi beras, padahal jumlah beras yang didapat tidak sampai setengah dari yang seharusnya.

Orang terkaya Wan tidak peduli apa yang dipikirkan rakyat, toh mereka tidak punya tempat untuk mengadu. Tabungan sedikit yang dimiliki rakyat, berapa lama mereka mengumpulkannya? Tentu tidak akan secepat merampas harta benda orang lain. Di bawah instruksi orang terkaya Wan, berbagai pedagang di ibu kota mulai secara kompak mengucilkan keluarga Qian dan keluarga Wei.

Terutama terhadap keluarga Qian, penindasannya sangat terlihat jelas. Keluarga Qian bergerak di bidang sutra dan kain. Sekarang, pedagang kain lain secara kompak mulai menurunkan harga jual. Qian Sanshan jelas merasakan pembalasan dari orang terkaya Wan. Namun tidak masalah, ini hanya di ibu kota. Sutra keluarga Qian berkualitas tinggi; jika tidak laku dijual di ibu kota, mereka bisa menjualnya di tempat lain.

Namun, hal yang paling ditakuti Qian Sanshan akhirnya terjadi. Atas instruksi Pangeran Ketiga, aparat pemerintah mulai mencari-cari kesalahan. Sesekali, petugas keamanan datang membuat keributan di toko-toko mereka.

Pangeran Ketiga, Xuan Jia, menyadari setelah masuk ke birokrasi bahwa kerabat dari pihak ibu tidak berguna. Menjadi pejabat kecil di tempat terpencil, apa gunanya kekuasaan itu? Itu sama sekali tidak bisa membantu Pangeran Ketiga Xuan Jia untuk berdiri tegak di istana. Begitu masuk ke Departemen Rumah Tangga Kerajaan, semua pejabat menjauhinya, bersikap seolah, "Aku menghormatimu, tapi jangan dekati aku."

Pangeran Ketiga Xuan Jia merasa sangat tertekan. Begitu bibinya mengirim sepupunya, Wan Qingqiu, ke sisinya, ia akhirnya punya orang kepercayaan untuk mengeluh. Wan Qingqiu memberikan strategi: gunakan perak untuk menyogok orang. Ia tidak percaya di dunia ini ada orang yang tidak bisa digerakkan oleh perak.

"Pejabat rendahan hidup dengan susah. Gaji dari istana bahkan tidak cukup untuk menghidupi keluarga mereka."

"Selama pejabat rendahan mau mendengarkan Anda, dan Anda juga merangkul beberapa pejabat lain, Anda pasti punya tempat di Departemen Rumah Tangga Kerajaan."

Wan Qingqiu memang cukup cerdik. Ia tahu cara menggunakan perak untuk menyogok. Namun, orang yang dibeli dengan perak bisa saja berkhianat jika ada orang lain yang menawarkan harga lebih tinggi. Pangeran Ketiga Xuan Jia berpikir itu masuk akal. Ia tidak punya kemampuan lain, jadi ia hanya bisa menggunakan perak sebagai jalan pembuka. Apalagi, perak itu bukan hasil kerjanya, melainkan perak yang disetorkan oleh paman iparnya. Menggunakan uang orang lain tentu tidak terasa sakit.

Pangeran Ketiga Xuan Jia menghamburkan perak dalam jumlah besar, dan hasilnya memang terlihat. Banyak pejabat di departemen mulai mendengarkan perintahnya. Untuk sementara, departemen itu tampak sangat solid dan seolah-olah menjadi 'wilayah kekuasaan' Pangeran Ketiga. Namun, semuanya dilakukan dengan perak. Memang terlihat hasilnya, tapi perak habis dengan sangat cepat, dan tak lama kemudian, ia kehabisan dana. Pangeran Ketiga tidak hanya ingin berdiri tegak di departemen, ia ingin berdiri tegak di istana, ia ingin menjadi sosok yang kata-katanya mutlak. Ia ingin lebih banyak pejabat yang tunduk padanya, sehingga kebutuhannya akan perak semakin besar.

xxxxxxxx

Kediaman Wan.

Wan Chushi dan Wan Qingqiu kembali menekan orang terkaya Wan agar segera mengirim perak kepada Pangeran Ketiga.

"Pangeran Ketiga berjanji, kelak ia pasti akan mengingat jasa Paman. Begitu urusan besar ini berhasil, jabatan Adipati akan diberikan kepada Anda," ujar Wan Qingqiu dengan penuh semangat. Ini adalah jabatan Adipati, kelak ia pun bisa mewarisinya.

Orang terkaya Wan mendengarnya dengan perasaan lega. Bukankah dukungannya yang luar biasa kepada Pangeran Ketiga selama ini demi mencapai keinginan tersebut?

"Tuan Besar, ini urusan besar. Kaisar mulai melirik Pangeran Ketiga, dan ia sudah berdiri tegak di departemen. Kelak di istana, ia akan punya hak bicara yang lebih besar." Wan Chushi tahu bagaimana cara mengendalikan orang terkaya Wan. Selama bertahun-tahun ia mengendalikannya dengan cara memberikan janji-janji manis.

"Aku hanyalah seorang pedagang. Meskipun aku orang terkaya, bisnis membutuhkan arus kas. Belakangan ini kita sudah mengeluarkan ratusan ribu perak, semua keuntungan yang kita dapat telah habis diambil!"

"Aku bukannya tidak mau menjalankan bisnis lain, tapi itu sulit!" Orang terkaya Wan menggertakkan gigi. Ia memang menginginkan jabatan Adipati, tapi perak tidak datang begitu saja. Keluarganya tidak punya tambang emas atau perak. Meskipun punya, uang sebanyak itu tidak akan habis secepat ini.

Wan Qingqiu berkata, "Ayah, kalau ada masalah, katakan saja pada Pangeran Ketiga. Kalau kau punya cara untuk menghasilkan banyak uang, katakan padanya, dia pasti tidak akan menghalangimu."

Orang terkaya Wan menggertakkan gigi dan berkata, "Aku memang punya cara, tapi cara ini sedikit menyimpang. Jika ketahuan, akan mudah menimbulkan masalah besar."

Wan Qingqiu tidak peduli dan bersumpah, "Ayah tenang saja, Pangeran Ketiga pasti bisa mengatasinya. Bagaimana kalau ternyata dia setuju?"

"Sejak zaman dahulu, cara tercepat menghasilkan uang adalah rumah judi dan rumah bordil. Meskipun uang dari sana kotor, tapi hasilnya sangat cepat. Jika Pangeran Ketiga tidak keberatan, kita bisa menggunakan kedua sektor ini untuk mencari uang!"

Orang terkaya Wan memang tahu cara menghasilkan uang dengan cepat. Daripada memeras perak sedikit demi sedikit dari rakyat jelata, lebih baik langsung meraup uang dari orang-orang kaya. Rumah judi dan bordil adalah tempat paling menguntungkan, namun keduanya dilarang keras oleh istana. Namun, di dunia ini selalu ada aturan dan selalu ada celah.

Wan Qingqiu bertanya dengan bingung, "Ayah, bukankah belakangan ini kau terus menekan keluarga Qian Sanshan? Apa kau sudah berhasil menaklukkan tulang keras itu?"

"Entah apa koneksi yang dimiliki Qian Sanshan, posisi pedagang kekaisarannya belum juga bisa digulingkan. Tahun ini, Departemen Rumah Tangga Kerajaan kembali menetapkan bahwa mereka tetap menggunakan sutra keluarga Qian."

"Aku sampai sekarang belum tahu siapa orang di balik mereka. Kalau aku tahu, aku pasti punya cara." Orang terkaya Wan menggertakkan gigi. Ia benar-benar merasa si gendut Qian itu punya sesuatu yang sulit ditaklukkan.

"Baiklah, aku akan menyampaikan ucapan Ayah kepada Pangeran Ketiga." Wan Qingqiu pergi meninggalkan tempat itu. Belakangan ini, ke mana pun ia pergi bersama Pangeran Ketiga, orang selalu memandang mereka dengan hormat. Ia pun sudah benar-benar meremehkan para pedagang lainnya. Orang terkaya Wan tidak peduli lagi, toh ia sudah menyerah untuk mewariskan bisnisnya kepada Wan Qingqiu.

xxxxxxxx

Sebulan berlalu, cuaca sudah mulai panas. Qian Jinbao yang sudah sembuh dari sakit giginya akhirnya dibebaskan oleh ayahnya dan bisa kembali bermain dengan Wei Chen. Qian Sanshan pun akhirnya melewati masa sulit dan punya waktu untuk berkunjung menemui Saudara Wei.

Saat Qian Jinbao melihat Wei Chen, ia merasa seperti disambar petir. Semua orang sama-sama gemuk, kenapa hanya kau yang berhasil menurunkan berat badan?