Bab 27

Urusan keluarga kerajaan terlalu kacau. Rahasia-rahasia kotor di dalamnya, jika diketahui oleh khalayak ramai, akan memicu kehebohan besar. Mengetahui terlalu banyak hal membuat Wei Qiansui mulai bersyukur dirinya hanyalah seorang kasim.

Ketika Wei Qiansui berniat membuat kekacauan, Dongchang yang berada dalam genggamannya adalah "senjata tajam" yang tak tertandingi. Cara kerja Dongchang hanya berpegang pada satu prinsip: tepat sasaran! Selama dilakukan oleh manusia, apa pun perbuatannya pasti akan meninggalkan jejak. Tidak ada istilah menghilangkan bukti di dunia ini; jika pun ada, kepala kasim pengawas hukuman Dongchang akan berkata: "Bisa dipaksa untuk mengaku."

Sebagai entitas yang paling tidak mencolok, kaum kasim sering dipandang rendah oleh seluruh penghuni harem. Namun, justru karena dianggap tidak penting, mereka sering kali mengetahui jauh lebih banyak hal. Lagi pula, siapa yang akan menganggap serius seorang kasim yang "tidak berarti" dan "bisa dihukum mati kapan saja"?

Dongchang bertanggung jawab mengawasi pejabat istana. Hampir setiap kediaman pejabat memiliki mata-mata atau informan dari Dongchang. Wei Qiansui yakin, jika ia ingin membuat kekacauan, ia mampu membuat seluruh Dinasti Tianqi kacau balau dalam waktu sepuluh tahun. Karena Wei Qiansui bisa menggenggam kelemahan siapa pun. Bahkan orang yang tidak memiliki celah sekalipun, pasti memiliki keluarga. Keluarga pun punya kerabat, bukankah mereka semua bisa dimanfaatkan? Selama ada kelemahan, mereka bisa digunakan. Entah terpaksa atau sukarela, yang penting bisa dipakai. Siapa peduli apakah itu buah yang dipetik secara paksa atau tidak?

Mengenai apakah Dinasti Tianqi akan runtuh atau tidak, itu bukan urusan Wei Qiansui. Wei Qiansui hanya berpikir: "Heh, toh keluargaku tidak punya takhta untuk diwariskan."

Kali ini, ia sengaja menjebak Putra Mahkota Xuanyuan Zhao untuk memancing kebencian Pangeran Kedua Xuanyuan Xu. Bagaimanapun, tidak ada yang lebih menarik bagi gosip rakyat jelata selain kisah-kisah "berwarna" dari keluarga kerajaan. Kaisar Yiguang ingin mengalihkan perhatian dunia dengan melemparkan kesalahan kepada para kasim atau siapa pun, asalkan martabat keluarga kerajaan tidak terluka. Wei Qiansui tahu bagaimana menyerang kelemahan orang lain, secara khusus menyasar sisi "sombong" dalam hati Kaisar Yiguang. Semakin Kaisar Yiguang peduli pada martabatnya, semakin Wei Qiansui bertekad untuk membuatnya kehilangan muka. "Pembunuhan" atau "pemberontakan" adalah hal yang belum berani ia lakukan saat ini, satu-satunya serangan balik yang bisa ia lakukan hanyalah membuat Kaisar Yiguang dipermalukan.

Aula Linde. Para pejabat sipil dan militer telah duduk, dan Wei Qiansui juga sudah tiba lebih awal. Tidak seperti biasanya yang terlihat bosan, tahun ini ia menunggu dimulainya pertunjukan dengan penuh minat. Sambil menikmati anggur hangat, ia merasa dirinya sangat jahat, namun entah mengapa hatinya terasa begitu puas.

Meskipun duduk di perjamuan, Wei Qiansui menggunakan pemanas tangan dan merasa itu sangat nyaman. Kasim agung yang santai itu minum anggur dengan tenang, yang tentu saja menarik perhatian seluruh pejabat.

"Kasim sialan ini, sombong sekali? Beraninya duduk di posisi tinggi."
"Tidak takut jatuh ya? Posisinya bahkan di depan para menteri kabinet, heh!"

Selalu saja ada orang yang tidak suka pada Wei Qiansui, menganggapnya sebagai pejabat licik yang mengacaukan pemerintahan. Seolah-olah dengan mengalahkan Wei Qiansui dan melengserkannya, seluruh istana akan menjadi baru kembali. Tidak ada yang tahu, dan tidak ada yang ingin tahu, apa sebenarnya yang dilakukan oleh Dongchang.

Wei Qiansui hanya melirik sekilas, dan para pejabat yang bertatapan dengannya segera memalingkan wajah, lalu berpura-pura bersulang dengan yang lain. Wei Qiansui mencibir para pejabat penakut itu. "Bahkan tidak seberani putraku, mereka bahkan tidak berani menatapku. Bagaimana mungkin mereka bisa menjatuhkanku? Sungguh mimpi di siang bolong!"

Wei Qiansui memancarkan aura yang menekan seluruh ruangan sendirian. Tidak ada pejabat yang berani duduk di dekatnya. Meski ada yang ingin menjilatnya, mereka tidak bisa melakukannya di depan umum karena akan dikucilkan oleh rekan-rekan mereka.

Di antara para pejabat, yang paling dihormati tentu saja Menteri Kabinet Xu. Beliau bukan hanya salah satu pemimpin pejabat sipil, tetapi juga mantan Menteri Kepegawaian (Libu). Beliau juga adalah mertua Kaisar, meskipun usia mertua ini hampir sama dengan Kaisar Yiguang. Sebagai mantan Menteri Kepegawaian yang mengatur promosi seluruh pejabat, beliau memegang kekuasaan yang sangat nyata.

Putri Menteri Xu tentu saja sangat diperebutkan; baik Putra Mahkota maupun Pangeran Kedua sama-sama menginginkannya. Pangeran Kedua Xuanyuan Xu dan Xu Zhu'er sebenarnya saling mencintai dan ingin menikah. Di saat pemilihan selir, Pangeran Kedua merasa Xu Zhu'er adalah calon permaisuri yang paling cocok untuknya dari segi status maupun dukungan keluarga.

Namun, sebelum Pangeran Kedua sempat memohon restu pernikahan kepada Kaisar, tersiar kabar bahwa Xu Zhu'er didorong ke kolam, dan Kaisar Yiguang mengutus seorang kasim untuk menyelamatkannya. Karena tubuh Xu Zhu'er telah terlihat oleh Kaisar, ia terpaksa masuk ke harem dan menjadi seorang selir kecil. Kemudian, ia sangat disukai dan setelah melahirkan Pangeran ke-18, ia dianugerahi gelar Selir Xu.

Tidak ada yang tahu kapan tepatnya Pangeran Kedua dan Selir Xu mulai menjalin hubungan gelap. Nasib buruk mereka sebenarnya harus disalahkan pada Kaisar Yiguang yang merebut wanita yang disukai putranya sendiri. Di satu sisi, Kaisar Yiguang merampas wanita yang disukai putranya, namun di sisi lain, ia sangat menghargai Pangeran Kedua. Kaisar Yiguang menunjukkan kasih sayang ayah-anak yang mendalam, seolah-olah hubungan itu tidak bisa digoyahkan oleh seorang wanita. Pangeran Kedua pun tersentuh oleh "pengertian" ayahnya, merasa bahwa seorang wanita tidak akan merusak hubungan ayah dan anak. Pepatah lama mengatakan: "Istri tidak senikmat selir, selir tidak senikmat selingkuhan, dan selingkuhan tidak senikmat yang tak bisa didapatkan." Pangeran Kedua mungkin tidak terlalu mencintai Selir Xu, ia hanya menikmati sensasi terlarang tersebut.

"Kaisar tiba!"

Dengan suara lantang, Kaisar Yiguang berjalan perlahan. Orang terpenting selalu tiba terakhir.

"Hamba menyembah Kaisar, semoga Kaisar panjang umur!" para pejabat melakukan ritual agung.

"Bangkitlah, para menteri. Hari ini kita bersenang-senang bersama rakyat, jangan sungkan," ujar Kaisar Yiguang riang, meski ia tidak pernah melarang para pejabat melakukan ritual agung saat memberi hormat.

"Terima kasih atas kemurahan hati Kaisar!" Para pejabat kembali duduk.

Musik berlanjut, tarian dimulai, dan suasana menjadi meriah. Putra Mahkota Xuanyuan Zhao dan Pangeran Kedua Xuanyuan Xu tiba di aula hampir bersamaan. Tatapan Putra Mahkota kepada Pangeran Kedua memancarkan kepuasan seolah ingin melenyapkannya. Saat melihat Selir Xu yang berada di samping Kaisar, ia tampak sangat "terpuaskan". Keduanya tidak berinteraksi, bahkan tidak saling menatap, seolah telah melupakan hubungan masa lalu mereka.

Terkadang, ada hal yang tidak bisa dipikirkan terlalu dalam. Jika direnungkan, pasti akan ditemukan masalah. Setelah rasa bencinya mereda, Putra Mahkota mulai berpikir, apakah membongkar skandal ini adalah hal yang baik? Akankah ia dibenci oleh ayahnya? Kaisar sangat mementingkan martabat; jika ia mempermalukan ayahnya di depan umum, ia sendiri tidak akan mendapat hasil yang baik. Putra Mahkota Xuanyuan Zhao terdiam, namun di perjamuan, Pangeran Kedua Xuanyuan Xu tidak akan melewatkan kesempatan untuk pamer.

Kaisar Yiguang sangat menyukai Pangeran ke-18. Ia memiliki banyak putra, bukan karena ia sangat menyukai pangeran tersebut, melainkan karena kelahiran Pangeran ke-18 menandakan bahwa di haremnya belum ada lagi pangeran atau putri yang lahir. Kelahiran Pangeran ke-18 menandakan bahwa Kaisar Yiguang masih "tua-tua keladi". Pada akhirnya, Kaisar hanya memikirkan dirinya sendiri, sehingga ia menyayangi Pangeran ke-18 karena menyayangi ibunya.

Di perjamuan, Kaisar Yiguang dengan senang hati ingin memberikan wilayah kekuasaan kepada Pangeran ke-18.

"Ananda memohon Kaisar untuk berpikir ulang," Putra Mahkota Xuanyuan Zhao dengan tegas menolak usulan Kaisar.

Pangeran Kedua Xuanyuan Xu segera melompat mencari masalah: "Sebagai Putra Mahkota, haruslah murah hati. Pangeran ke-18 masih bayi, apa yang ia mengerti? Memberinya wilayah kekuasaan pun baru akan terealisasi saat ia dewasa."

Provokasi Pangeran Kedua tidak menarik perhatian banyak orang karena ia memang selalu tidak suka pada Putra Mahkota. Selir Xu juga menangis tersedu-sedu, memohon Kaisar untuk bertindak: "Putra Mahkota bahkan tidak bisa menoleransi orang lain saat ini, bagaimana nanti di masa depan?"

Kaisar Yiguang tampak dingin dan marah, ingin memarahi Putra Mahkota, namun kemudian ia berpikir, bagaimanapun ia adalah Putra Mahkota.

"Putra Mahkota, jika tidak berniat mengikuti perjamuan, silakan pergi lebih dulu."

Kaisar Yiguang langsung mengusir Putra Mahkota. Ia mengira Putra Mahkota akan membuat keributan, namun tak disangka Putra Mahkota justru menelan amarahnya dan pergi, lalu menunggu di Istana Qianqing.

Setelah Putra Mahkota pergi, suasana perjamuan sempat hening sejenak. Namun tatapan Kaisar Yiguang mendingin, dan suasana kembali meriah seolah tidak terjadi apa-apa. Tak lama kemudian, seorang kasim kecil datang melapor kepada Kasim Feng. Sebagai pelayan pribadi Kaisar, ia tahu apa yang dipedulikan Kaisar. Ia segera membisikkan bahwa Putra Mahkota sedang menunggu di Istana Qianqing dengan hal penting.

Kaisar Yiguang merasa hari ini Putra Mahkota memang tidak seperti biasanya. Apakah terjadi sesuatu? Kaisar yang tadinya ingin membuat kekacauan pun kehilangan minat, sehingga perjamuan Tahun Baru berakhir begitu saja.

Perjamuan Tahun Baru terasa tidak tuntas. Pertempuran keluarga kerajaan tidak terjadi, yang sungguh merupakan hal yang mengecewakan. Setelah pejabat pergi, mereka masih mendiskusikan apa yang sebenarnya terjadi. Hanya Wei Qiansui yang tahu detailnya, namun ia tidak bisa membocorkannya, yang hampir membuatnya sesak napas. Namun, memutar otak untuk membuat Kaisar Yiguang dipermalukan dan bersaing dengannya, membuat Wei Qiansui merasa bahwa "berjuang melawan langit, bumi, dan manusia adalah hal yang sangat menyenangkan." Perasaan ini sangat luar biasa, bahkan membuatnya ketagihan.

"Wang Kang, ayo kita pergi." Wei Qiansui tidak penasaran dengan apa yang terjadi, karena apa pun yang terjadi pasti akan ada yang melapor padanya.

~~~~~~~~~

Istana Qianqing adalah tempat tinggal para Kaisar dari generasi ke generasi. Putra Mahkota Xuanyuan Zhao berdiri di luar, menunggu kedatangan ayahnya. Ia tidak tahu apakah tindakannya benar atau salah.

Saat Kaisar Yiguang kembali, ia melihat Putra Mahkota tampak gelisah.

"Apa yang terjadi? Katakan langsung, jangan bertele-tele," tegur Kaisar Yiguang. Ia semakin tidak menyukai Putra Mahkota.

Putra Mahkota Xuanyuan Zhao mengangkat kepalanya dengan keras kepala, "Ananda menemukan hubungan gelap antara Pangeran Kedua dan Selir Xu, dan mencurigai bahwa Pangeran ke-18 adalah anak haram mereka. Itulah sebabnya Ananda berusaha menghalangi Kaisar."

Wajah Kaisar Yiguang berubah pucat pasi. Ia merasa telah dikhianati. Ia lebih percaya bahwa Putra Mahkota tidak akan berani bercanda soal ini karena hal itu mudah dibuktikan.

"Feng kecil, selidiki kejadian ini. Periksa waktu kapan Pangeran Kedua masuk ke istana dan tanggal kehamilan Selir Xu."

Kaisar Yiguang memerintahkan dengan tenang. Kasim Feng menerima perintah dan pergi. Kaisar menatap Putra Mahkota yang tampak dizalimi, dan hatinya merasa sedikit bersalah.

"Jika benar Si Kedua berani melakukan hal durhaka seperti itu, aku tidak akan memberi ampun!" Kaisar bertekad bulat. Ia tidak akan membiarkan ada yang menipunya; mencampur darah adalah tabu besar.

"Ayahanda, Ananda tidak merasa dizalimi. Demi martabat Anda dan keluarga kerajaan, menanggung sedikit penderitaan adalah hal yang wajar."

Kaisar Yiguang merasa sedikit canggung. "Putra Mahkota ini terlalu melankolis," pikirnya. Harus diakui, kasih sayang antara ayah dan anak ini sudah sangat tipis, yang tersisa hanyalah kepura-puraan "ayah yang bijak dan anak yang berbakti".

Wei Qiansui kemudian mendapatkan berbagai berita dari istana serta reaksi Kaisar Yiguang. Meskipun tidak terjadi keributan besar, para pejabat tahu pasti telah terjadi sesuatu yang luar biasa di dalam harem! Wei Qiansui hanya ingin merepotkan Kaisar Yiguang agar ia sibuk dan tidak punya waktu untuk membuat masalah. Percobaan kecil ini telah membuahkan hasil yang luar biasa. Wei Qiansui akhirnya menyadari betapa besar dan kuat kekuasaan Dongchang yang ia miliki.

Dengan bantuan Wang Kang dan Gu Ci, Wei Qiansui mulai menaklukkan para pejabat satu per satu. Dengan berbagai cara yang tak terhitung jumlahnya, tidak ada yang bisa menahannya. Ini adalah proses bertahap yang membutuhkan waktu. Wei Qiansui mungkin terlahir berbakat dalam intrik. Dengan target untuk menguasai istana, Wei Qiansui kini sangat bersemangat. Seluruh Dongchang bergerak maju seolah didorong oleh cambuk yang tak terlihat.

~~~~~~~~~

Kediaman Wei.

Wei Chen sejak bertekad memberikan hadiah ulang tahun untuk ayahnya, merasa waktunya sudah sangat mendesak. Hari ke-2 bulan ke-2 adalah hari ulang tahun ayahnya. Janji yang sudah ia ucapkan harus ditepati, dan sekarang tekanannya ada pada Gu Ba. Bagi Gu Ba, membuat kembang api adalah hal yang mudah.

"A-a-a... ba... ba..."

Gu Ba memberi isyarat dengan tangannya kepada sang tuan muda bahwa ia bisa bereksperimen dengan kembang api, bahkan menciptakan efek pembakaran yang berbeda. Namun, itu membutuhkan banyak bahan dan mungkin akan membuang-buang uang. Gu Ba terus menggerakkan jarinya; sejak lidahnya hilang, ia tidak bisa bicara dan tidak bisa mengungkapkan maksudnya dengan jelas.

"Oh, butuh dana? Untuk membeli bahan percobaan? Tenang, tidak masalah!"

"Gunakan uang sebanyak yang dibutuhkan. Aku hanya ingin melihat hasil yang kuinginkan pada waktunya. Aku ingin kembang api yang bermacam-macam, tenang saja, aku tidak akan melupakan jasamu!" ucap Wei Chen dengan murah hati sambil menepuk dadanya yang gemuk.

Gu Ba membungkuk penuh syukur. Sejak tinggal di sana, ia merasa tidak enak hati karena hanya makan dan minum tanpa bekerja. Meskipun juru masak di kantin bersikap adil, keluarga Gu tetap merasa sungkan karena tidak bekerja. Apalagi, Gu Ba tahu identitas Wang Kang adalah kasim besar Dongchang, dan ayah angkat Wang Kang adalah pemimpin Dongchang. Dongchang adalah tempat yang ditakuti bahkan oleh atasan Gu Ba sendiri. Jika diincar Dongchang, kematian adalah hal yang pasti.

Gu Ba sangat takut pada Tuan Muda Wei Chen karena ia merasa telah mengetahui rahasia yang mengerikan. Untungnya, ia bisu sehingga tidak bisa membocorkannya. Permintaan Wei Chen yang terdengar tidak masuk akal bagi Gu Ba hanyalah hal sepele. Apa yang disebut talenta teknis? Gu Ba adalah talenta teknis, bahkan seluruh keluarganya adalah talenta teknis.

~~~~~~~~~

Wei Chen hampir setiap hari menulis surat kepada ayahnya, menceritakan segala hal kecil agar suratnya panjang. Saat ia sedang menulis, ada kiriman barang dari ibu kota. Wei Chen hampir setiap tiga hari sekali menerima hadiah dari ayah dan kakaknya. Hubungan mereka tidak memudar, justru komunikasi lewat surat membuat banyak hal lebih mudah diceritakan.

"Tuan muda, cepat lihat! Tuan besar mengirimkan barang baru lagi, gula batu dari India (Tianzhu), serta berbagai rempah-rempah dari sana. Astaga, ini barang langka yang tidak bisa dibeli dengan uang!" seru Paman Mao dengan terkejut.

"Datanglah~"

"Jangan pergi dulu, makanlah dan istirahat satu malam, besok baru pergi." Wei Chen dengan hangat menahan orang yang mengirim surat. Orang yang diutus ayahnya adalah orang kepercayaan, dan orang kepercayaan harus diperlakukan dengan baik.

Wei Chen mengeluarkan beberapa toples gula batu. Warnanya agak keruh, namun baunya manis.

"India? Di mana itu?"

"Tuan muda tidak tahu? Itu tempat asal Sang Buddha."

"India? Bukankah itu negara 'tangan kiri untuk mengelap kotoran, tangan kanan untuk makan'?"

Wei Chen langsung membuang gula itu. Ia tidak tahan membayangkannya. Wei Chen pun memutuskan untuk memberitahu ayahnya agar tidak memakan gula batu tersebut.

~~~~~~~~~~~~

Ibu kota, Dongchang.

Wei Qiansui, sebagai Gubernur, duduk di ruang kerjanya dengan wajah serius bersiap membaca surat. Orang yang tidak tahu akan mengira ia sedang melakukan hal penting, padahal setiap kali membaca surat putranya, ia merasa damai dan bahagia.

"...terakhir, Ayah, jangan makan gula batu itu. Itu gula dari India. Ayah tahu tidak, orang India 'tangan kiri mengelap pantat, tangan kanan untuk makan'. Kuharap Ayah belum memakannya. Jika Ayah suka gula, aku yang akan membuatkannya untuk Ayah!"

Wei Qiansui yang tadinya merasa senang, saat membaca bagian itu langsung teringat gula batu yang sering ia makan selama bertahun-tahun.

"Huek... huek..."

Wei Qiansui sudah mulai merasa mual. Tidak, ia tidak boleh menderita sendirian. Ia memutuskan untuk membuat semua orang menderita juga. Yang terpenting, Kaisar juga suka makan gula batu. Kuharap ia bisa menahan rasa "jijik" itu.