Bab 49

Kaisar Yiguang berpikir dalam hatinya bahwa ia telah memperlakukan orang-orang yang "berpotensi menjadi ancaman" dengan hukuman dan tahanan rumah. Ia benar-benar tidak dapat membayangkan siapa lagi yang mampu menandinginya atau bersaing dengannya. Apakah bintang Ziwei yang satu lagi itu kini telah meredup?

Jika memang demikian, Kaisar Yiguang merasa dirinya dapat mengambil keputusan bulat: jika tidak dapat memilih salah satu di antara mereka, maka singkirkan saja semuanya. Lebih baik membunuh seribu orang yang tidak bersalah daripada membiarkan satu pun musuh lolos!

Kaisar Yiguang bahkan bersumpah dalam hatinya: jangan salahkan ketidakpastian Yang Mulia yang kejam ini, selagi negara masih ada, ia dapat menyelamatkan lebih banyak rakyat jelata di dunia. Bahkan jika harus mengorbankan dua orang putra, itu tidak menjadi masalah; perebutan kekuasaan antara dua naga hanya akan merusak fondasi negara.

Oleh karena itu, jahe tua memang lebih pedas; urusan negara yang penting ini biarlah Kaisar sendiri yang memikulnya.

Kaisar Yiguang meletakkan tangan di belakang punggungnya. Meskipun ia menyembunyikan kepergiannya dari istana kali ini, ia tahu bahwa dalam waktu singkat berita ini pasti akan menyebar ke luar. Namun, hal itu tidak menjadi masalah lagi; begitu masalah tentang bintang Ziwei terselesaikan, segala rumor tidak akan lagi berarti apa-apa.

Orang-orang hanya akan memuji kehebatan Kaisar Yiguang, kebijaksanaannya, serta ketegasannya yang kejam, yang pada akhirnya hanya akan membuat orang semakin merasa takut kepadanya.

Kaisar Yiguang melirik sekilas ke arah Kepala Observatorium Zhang, sebuah pandangan yang sarat dengan berbagai emosi.

Kepala Observatorium Zhang merasakan punggungnya mendadak dingin. Awalnya, ia berniat untuk melaporkan keadaan sebenarnya mengenai bintang Ziwei kepada sang kaisar, tetapi ketika melihat tatapan Kaisar yang penuh makna tersirat itu, ia langsung mengerti.

"Aku pasti akan mati, dan kematianku akan datang dengan sangat cepat; Kaisar tidak mengizinkanku untuk tetap hidup."

Rasa dingin merayap di lubuk hati Kepala Observatorium Zhang. Tiba-tiba, ia teringat akan sebuah kalimat dalam ajaran leluhurnya: katakanlah sepertiga saja dan simpanlah tujuh bagian, jangan pernah mengumbar lebih dari itu.

Seketika itu pula ia menyadari bahwa petuah yang ditinggalkan para leluhurnya bukanlah ucapan yang sia-sia. Ia memang mengabdi kepada Kaisar, namun sang kaisar tidak akan mengampuni nyawanya hanya karena kesetiaan tersebut.

Untunglah ia tidak memiliki istri maupun anak di rumah, dan para kerabat dari klannya pun tidak begitu dekat. Jika saat ini ia tidak mengatakan yang sebenarnya, mungkin ia masih bisa menyelamatkan nyawa keluarganya. Sebaliknya, jika ia mengatakan yang sebenarnya, bahkan keluarga-keluarga lain yang sedang tertimpa musibah pun akan melahap keluarga Zhang tanpa sisa.

Menelan ludahnya dengan susah payah, meskipun ia melihat bintang Ziwei itu masih berbinar—bintang Ziwei kecil yang tampak kemerahan dan bersinar semakin menyilaukan—Kepala Observatorium Zhang tiba-tiba merasa bahwa bintang Ziwei kecil ini tampak sangat indah. Jika bintang itu mampu menumbangkan bintang Ziwei yang redup di sebelah sana, itu bisa dianggap sebagai balas dendam untuk dirinya sendiri.

"Menjawab Baginda, saat ini bintang Ziwei hanya menyisakan satu, hanya saja sinarnya tampak sedikit redup dan mungkin memerlukan waktu untuk memulihkannya, serta terdapat garis-garis merah samar di atas bintang Ziwei tersebut. Tampaknya ia memerlukan waktu lebih lama untuk dirawat..."

Kepala Observatorium Zhang menyeka keringat di dahinya, lalu mengucapkan kalimat-kalimat yang bermakna ganda.

Ucapan itu nyatanya membuat Kaisar Yiguang mengangguk dalam hati. Kata-katanya benar, ia memang harus memperbanyak doa dan amal kebajikan serta tidak boleh menciptakan terlalu banyak karma pembunuhan.

"Bagus, Kepala Observatorium Zhang telah melakukan tugasnya dengan baik. Aku tidak akan memperlakukanmu dengan buruk."

Kaisar Yiguang pergi dengan penuh rasa percaya diri, melambaikan lengan jubahnya dan berlalu pergi, sama sekali tidak mengetahui bahwa Kepala Observatorium Zhang yang ia harapkan itu kini telah jatuh berlutut karena ketakutan.

Kepala Observatorium Zhang: Riwayatku sudah tamat.

*

Begitu Kaisar Yiguang merasa senang, awan gelap yang menggelayuti seluruh istana belakang pun serta-merta buyar.

Namun, batasan di dalam hatinya sama sekali tidak hilang, sebab bintang Ziwei dapat muncul untuk pertama kalinya, ia juga dapat muncul untuk kedua kalinya.

"Tidak seorang pun boleh merebut kekuasaan dari tanganku!"

Sambil memutar tasbih di tangannya, Kaisar Yiguang tahu bahwa akhir-akhir ini ia telah menciptakan terlalu banyak karma pembunuhan. Namun, ia justru dapat memanfaatkan kesempatan ini untuk menyusupkan orang-orang kepercayaannya sendiri.

Terlebih lagi, setelah membersihkan sumber-sumber kekayaan di tangan Pangeran Ketiga, Kaisar Yiguang mendadak menjadi sangat kaya raya.

Setelah duduk dan merenung cukup lama di ruang kerja kekaisaran, hingga Kepala Kasim Feng datang menyalakan lilin, Kaisar Yiguang berpikir sejenak dan memutuskan untuk menunggu dua bulan lagi. Setelah musim panas berlalu, barulah ia akan mengeksekusi Kepala Observatorium Zhang.

"Kasim Feng, gunakan kas pribadi ku untuk membeli lebih banyak biji-bijian. Setelah musim gugur berlalu, berikan bubur kepada rakyat di luar Kota Kekaisaran selama tiga bulan penuh pada musim dingin nanti."

Kaisar Yiguang memutar tasbihnya, merasa bahwa dirinya memang harus memperbaiki diri dan membangun reputasi yang baik.

"Yang Mulia sungguh berbelas kasih kepada rakyat, seorang penguasa bijaksana sepanjang masa!" Kasim Feng langsung menyanjung Kaisar Yiguang dengan penuh sanjungan. Ia bisa melihat bahwa suasana hati Kaisar saat ini sedang sangat baik.

Kaisar Yiguang tersenyum tipis tanpa mengubah ekspresinya. Sekalipun akhir-akhir ini ia terus menyibukkan diri dengan urusan pemerintahan, asalkan ia berbuat sedikit lebih baik kepada rakyat jelata, reputasinya di kalangan rakyat akan pulih kembali.

Kaisar Yiguang ingin mencabut akar permasalahan hingga tuntas, tetapi ia juga merasa bahwa perkataan Kepala Observatorium Zhang ada benarnya; ia tidak boleh membiarkan niat membunuhnya membuat bintang Ziweinya sendiri menjadi suram dan tak bercahaya.

"Keluarga Yue ternyata telah bersekutu dengan keluarga Ye!"

Kaisar Yiguang merasa geram dan tidak bisa tidak berpikir macam-macam. Keluarga Yue pada dasarnya adalah para jenderal militer yang tidak pernah berurusan dengan para pejabat sipil; kini setelah mereka bersekutu dengan pejabat sipil, apakah mereka merencanakan sesuatu?

"Menteri Ye sudah tua, sudah waktunya baginya untuk pulang ke kampung halaman dan menikmati masa tua bersama anak cucu." Begitulah pemikiran Kaisar Yiguang, dan itulah pula yang ingin ia lakukan.

Dengan syarat Menteri Ye cukup tahu diri dan mundur lebih awal, ia masih bisa menyelamatkan muka. Jika tidak, Menteri Ye akan kehilangan baik harga diri maupun kehormatannya.

Kaisar Yiguang seperti burung yang ketakutan oleh busur panah, mengingat setiap perubahan kecil di dalam hatinya. Jika bukan karena keluarga Yue yang masih dibutuhkannya saat ini, ia pasti sudah bertindak sejak lama. Orang berbakat memang ada di mana-mana, tetapi keberadaan yang membuatnya merasa cemas dan gelisah sangatlah langka.

"Jasa yang melampaui jasa penguasa" adalah kenyataan yang pahit, bagaimanapun juga keluarga Yue sudah berada pada posisi di mana mereka tidak bisa diberikan gelar kehormatan lagi.

Ketika tidak ada lagi yang bisa dicari, Kaisar Yiguang berpikir dengan gelap di dalam hatinya: "Keluarga Yue bersikeras ingin naik ke tingkat yang lebih tinggi, lagipula mereka memegang kekuasaan besar. Kekuasaan militer yang dikuasai keluarga Yue sama banyaknya dengan kekuasaan Kaisar..."

Siapa orang yang berambisi yang tidak akan berpikir macam-macam? Kaisar Yiguang menempatkan dirinya dalam posisi tersebut dan merasa bahwa ia tidak akan sanggup menanggungnya.

Kaisar Yiguang, yang tidak mempercayai siapapun, bahkan mengalihkan pandangannya kepada Kasim Wei.

Kasim Wei segera menerima isyarat tersebut. Benar, para pejabat kasim yang memegang kendali pemerintahan pada dasarnya adalah sebuah kesalahan. Jika para kasim mengajukan bukti-bukti kejahatan pejabat lain, hal itu pasti akan mengalihkan perhatian semua orang.

******

Kota Prefektur Youzhou

Di Kediaman Keluarga Wei, setelah hujan deras turun, seluruh kawasan kediaman tampak begitu subur dan berkembang pesat, terutama tanaman kentang yang tumbuh semakin lebat.

Pengurus Rumah Tangga Huang akhirnya dapat melepaskan diri dari kendali dan mulai menggila dalam membangun kediaman tersebut. Namun, ia merasa itu masih belum cukup; kediaman hanyalah sebuah tempat tinggal dan hanya bisa digunakan untuk menanam sedikit bahan makanan.

Jika seseorang benar-benar berniat merebut takhta kekaisaran, ia harus memiliki orang-orang di sisinya dan pasukan di tangannya. Jumlah uang tidaklah penting, yang terpenting adalah memiliki orang-orang yang mampu berperang di bawah komandonya.

Pengurus Rumah Tangga Huang tahu bahwa melatih rakyat jelata biasa di Kediaman Keluarga Wei sama sekali tidak berguna karena mereka tidak memiliki keberanian sebesar itu.

Rakyat jelata ini tidak pernah mengalami bencana besar atau penderitaan yang mendalam, sehingga mereka mustahil mau bertaruh nyawa hingga titik darah penghabisan.

Pengurus Rumah Tangga Huang memandang rendah kediaman kecil seperti ini, bahkan Kota Prefektur Youzhou pun tampak bagaikan tempat kecil di matanya.

"Aku ingat Youzhou dan Liangzhou sering dilanda masalah bandit. Di sana terdapat Delapan Belas Gunung, dan di atas gunung-gunung itu terdapat delapan belas benteng pertahanan yang dihuni oleh para jagoan tangguh!"

"Jika tempat ini bisa dikuasai, kita akan maju bisa menyerang dan mundur bisa bertahan, serta tidak mudah ditemukan oleh orang lain."

Pengurus Rumah Tangga Huang telah memusatkan perhatiannya pada Delapan Belas Gunung dan merasa bahwa tempat itu benar-benar lokasi yang sangat strategis—bisa mendaki gunung, bisa melintasi perairan, bisa merampok di jalan, sekaligus bisa menghasilkan uang.

Bagi Pengurus Rumah Tangga Huang, di dalam lubuk hatinya mungkin memang sudah tertanam niat makar semacam itu, sehingga ia sangat lihai dalam mencari jalannya.

"Pergi sendiri? Tidak bisa, terlalu mencolok; kakiku pincang dan ada bekas luka di wajahku, orang-orang bisa langsung mengenaliku sekilas!"

"Biarkan aku berpikir, siapa sebenarnya yang harus aku kirim ke sana untuk menjadi pemimpin utamanya?"

Pengurus Rumah Tangga Huang merenung dengan sungguh-sungguh; ia benar-benar sedang melakukan perbuatan besar dengan penuh keseriusan.

Wei Chen, yang sama sekali tidak mengetahui niat tersembunyi Pengurus Rumah Tangga Huang di belakangnya, belakangan ini sedang sibuk membaca buku-buku sejarah, membacanya murni sebagai sebuah kisah cerita belaka.

Pada saat yang sama, dasar-dasar ilmu bela diri yang telah ia bangun tidak pernah ia abaikan sedikit pun.

Wei Chen telah tumbuh sedikit lebih dewasa, hanya saja di lubuk hatinya ia semakin merindukan sang Ayah.

Selama Ayah selalu berada di sisinya, ia tidak perlu mengkhawatirkan hal-hal merepotkan semacam ini, sebab Ayah akan selalu melindunginya.

Wei Chen sungguh ingin hidup dengan cara bergantung pada orang tua—bergantung pada ayah di atas dan bergantung pada anak di bawah, menikmati perannya sebagai jembatan peralihan di tengah-tengah pun rasanya tidak buruk.

Namun, tindakan yang dilakukan Pengurus Rumah Tangga Huang bagaikan pukulan telak di kepalanya, membuatnya perlahan-lahan mengerti bahwa jika ia tidak mampu berdiri sendiri, bergantung pada siapapun tidak akan ada gunanya!

Oleh karena itu, ia boleh saja tidak menguasai segala hal dengan sempurna, tetapi ia harus memahami sedikit tentang segalanya agar tidak mudah ditipu orang.

Di saat cuaca sedang panas-panasnya, alam akan menganugerahkan buah-buahan paling melimpah kepada rakyat jelata.

Cuaca tahun ini sangat panas dengan curah hujan yang sedikit, yang justru membuat buah semangka menjadi jauh lebih manis dan lezat.

Terutama setelah hujan deras mengguyur, kawasan Kota Prefektur Youzhou ini tidak bisa dikatakan kekurangan air, setidaknya hal itu cukup untuk mencegah gagal panen pada tanaman pangan.

Buah semangka direndam di dalam air sumur yang dingin selama sehari semalam. Ketika siang hari tiba dan cuaca mencapai titik terpanasnya, semangka itu dibelah dan uap dingin langsung mengepul darinya.

"Pengurus Rumah Tangga Huang, mari kita makan semangka~ Setelah makan dan minum dengan kenyang, baru kita pikirkan hal-hal lain."

Wei Chen menatap buah semangka yang merah merona, air liurnya hampir menetes karena begitu lezatnya, meskipun semangka itu enak, ia tidak boleh memakannya secara berlebihan.

Pengurus Rumah Tangga Huang datang memenuhi panggilan tanpa sungkan-sungkan. Begitu menggigit semangka itu, ia langsung merasakan kesegaran yang meresap ke lubuk hati.

"Aku akhirnya mengerti mengapa Tuan sangat menyukai semangka." Pengurus Rumah Tangga Huang juga sangat gemar memakan semangka; ia percaya bahwa di dunia ini seharusnya tidak ada orang yang tidak menyukai semangka.

Rasanya manis dan lezat, dan yang terpenting, rasa manisnya memberikan perasaan bahagia.

Itu adalah manisnya buah dan sayur yang tidak membuat enek, tidak seperti gula yang jika dimakan terlalu banyak akan terasa melekatkan di tenggorokan.

Sambil memakan semangka, Wei Chen teringat pada ayahnya. Sambil terus mengunyah dan memutar otak, ia tidak dapat menahan diri untuk berkata: "Bagaimana kalau setelah panen musim gugur nanti kita kembali ke Kota Kekaisaran? Kebetulan Kakak mengirimkan semangka dan berbagai macam barang ke sana."

"Tidak boleh, Tuan Muda harus mendengarkan perkataan Tuan Besar. Saat ini Kota Kekaisaran penuh dengan bahaya yang mengintai, berada di sisi Tuan Besar pun tidak aman."

Pengurus Rumah Tangga Huang berkata dengan sangat serius. Setiap tiga hari sekali ia selalu menerima laporan rahasia dari Kota Kekaisaran. Keadaan di sana sangat buruk, bahkan Kasim Agung pun harus bertindak dengan sangat hati-hati.

"Kalau begitu, kirimkan saja beberapa buah semangka ke Kota Kekaisaran, beserta beberapa buah melon manis, kirimkan semuanya ke Kota Kekaisaran! Ayahku bahkan belum sempat mencicipi semangka tahun ini!"

Wei Chen menghela napas. Ia sudah dewasa dan tidak boleh bertingkah kekanak-kanakan lagi. Kerusuhan di Kota Kekaisaran situasinya perlahan-lahan mulai menyebar, dan banyak rakyat jelata dari kalangan bawah pun telah mendengar beritanya.

Bisa dibayangkan bahwa kekacauan di Kota Kekaisaran bukanlah lelucon sembarangan. Dalam rentang dua atau tiga bulan terakhir ini, entah sudah berapa banyak pejabat yang tertimpa malapetaka.

Bahkan Putra Mahkota dan Pangeran Ketiga pun telah dijatuhi tahanan rumah, sekelompok pejabat telah jatuh, dan banyak orang yang bernaung di bawah mereka pun ikut tersingkirkan.

Pengurus Rumah Tangga Huang tidak menghalangi niat berbakti sang tuan muda, bahkan ia turut memberikan saran, terlebih lagi kentang adalah urusan yang amat besar.

Mengapa Kasim Agung belum juga menyadari hal itu?

*

Di Kota Kekaisaran, Kaisar Yiguang tidak lagi mengamuk.

Namun, Pengadilan Timur justru digerakkan oleh perintahnya dan mulai mengamuk secara berkelanjutan!

Atas dasar tuduhan yang dibuat-buat, Kepala Observatorium Zhang dijebloskan ke dalam penjara, tetapi ia tidak dimasukkan ke dalam sel tahanan biasa.

Ia langsung ditahan oleh Pengadilan Timur. Ketika ditangkap, Kepala Observatorium Zhang merasa dadanya berdegup kencang karena ketakutan, dan rasa cemas di hatinya akhirnya menjadi kenyataan.

Memasuki penjara bawah tanah, Kepala Observatorium Zhang tidak disiksa; ia tahu bahwa dirinya tidak akan bisa keluar hidup-hidup dari penjara ini.

"Kalian tidak perlu menekan atau mendorongku, aku bisa berjalan sendiri. Aku memiliki sebuah surat di sini, mohon serahkan kepada Yang Mulia." Kepala Observatorium Zhang menyerahkan sepucap surat di tangannya secara langsung kepada Gu Ci.

Gu Ci terdiam. Orang ini sudah dianggap sebagai orang mati yang tidak akan bisa meninggalkan penjara bawah tanah ini.

"Aku bisa meramalkan tiga kali masa depan untukmu," ucap Kepala Observatorium Zhang dengan gaya seperti seorang pertapa sakti, karena ia tidak percaya ada orang yang mampu menolak ramalan gratis darinya.

"Baiklah, aku akan menyampaikannya ke istana kekaisaran. Mengenai apakah Yang Mulia ingin membacanya atau tidak, itu bukanlah urusan hamba lagi!"

"Hmm, tenang saja, Yang Mulia pasti akan membacanya."