Bab 10 Kursi Manusia

Setelah masuk istana, Ban Ge baru menyadari bahwa Istana Yong’an benar-benar sangat luas, hingga tiga bulan lamanya dia tak pernah sekalipun bertemu dengan putri kecil itu.

Pada hari pertama masuk istana, dia langsung diutus ke kandang kuda.

Pelayan istana yang menempatkannya berkata, “Mulai sekarang, kau yang akan merawat kuda sang putri.”

Dia tahu ada aturan tersendiri di dalam istana, lalu diam-diam menyelipkan sebatang emas batangan ke tangan pelayan itu. Wajah pelayan berubah, tampak tergerak.

Namun hanya sampai sebatas itu saja.

Pelayan itu takut menerima, dengan berat hati mendorong emas batangan itu kembali, “Kalau pun kau beri emas sebanyak apapun, tak ada gunanya. Baiklah kau pergi saja ke kandang kuda.”

Ban Ge menangkap maksudnya, tidak memaksa. Emas itu tetap dia berikan dan berkata, “Bisa bekerja di kandang kuda sudah menjadi keberuntungan saya. Anggap saja emas ini sebagai tanda baik antara saya dan paman.”

Pelayan itu melihat dia tidak mengharapkan apa-apa, akhirnya menerima, “Kau ini anak tahu aturan juga.”

Mungkin karena pesona emas batangan itu, pelayan itu bicara sedikit lebih banyak, “Kalau dipikir-pikir, kau anak ini juga beruntung. Putri itu sendiri yang membawamu masuk istana, kalau tidak, sekarang mana mungkin kau masih hidup bicara denganku? Kalau tidak mati, paling juga kehilangan sedikit daging.”

Ban Ge langsung menutup kakinya, sambil berkata sopan, “Terima kasih atas nasihat paman.”

Pelayan melambaikan sapu bulu, lalu berpesan, “Nanti kalau lihat Pangeran Yongguo, ingat untuk menghindar.”

Wajah yang penuh kebanggaan dan angkuh muncul di benaknya, tinggi dan jauh di atas sana. Ban Ge teringat bayangan putri kecil yang dibawa pergi, matanya mendadak gelap, menundukkan kelopak mata, dan menjawab, “Ya.”

Kandang kuda kerajaan terletak di sisi selatan Istana Yong’an, sebelahnya adalah arena pacuan kuda, suara tawa riang anak-anak bangsawan yang sedang bermain kuda terdengar dari balik tembok.

Setelah pindah ke kandang kuda, Ban Ge sering berdiri di bawah tembok sambil mendengarkan dengan seksama.

Dia pernah mendengar tawa putri kecil itu, dan dia ingat betul suara tawanya yang bening bak air pegunungan yang jernih dan suci.

Orang-orang di kandang kuda tahu ada pendatang baru belakangan ini, tampan dan pendiam, meski masih setengah dewasa tapi pekerjaannya cekatan, satu orang bisa menggantikan lima orang.

Mereka mendengar dia adalah budak yang dibawa masuk oleh putri ketiga, dan sering terlihat memanjat pohon tinggi mengintip ke arah Paviliun Shicui, lalu ada yang baik hati menasihati, “Orang yang melayani putri itu banyak seperti semut, kau sudah terpilih masuk istana oleh putri, itu sudah lebih beruntung daripada orang biasa ratusan kali lipat, harusnya kau bersyukur.”

Maksudnya, di antara banyak orang yang ada di sisi putri, mana mungkin dia mengingat budak kecil sepertimu?

Ban Ge hanya tersenyum dan melewatinya.

Dia membagi gaji yang diterima dari istana menjadi dua bagian, setengah dikirimkan ke Yupo di luar istana, setengah lagi diberikan kepada pelayan yang menempatkannya dulu.

Pelayan itu bernama Huang, awalnya tidak terlalu peduli dengan gaji itu, uang segitu tak cukup untuk menutup pengeluaran kecil, merasa menerima malah merendahkan diri. Namun setelah melihat Ban Ge tetap konsisten mengirim gaji setiap bulan tanpa meminta imbalan, selalu datang dengan senyum, bahkan tidak lagi memanggilnya “paman” tapi “kakak,” wajahnya tampan dan ramah, Huang yang teringat adik kecilnya di luar istana, rasa belas kasih yang tersisa dalam hatinya mulai goyah.

Ternyata tiga bulan lalu, setelah pesta musik itu, Li Yan jatuh sakit. Entah karena diminum tiga mangkuk anggur dari Li Shi, atau ketakutan oleh keramaian pesta, dia muntah, diare, dan demam tinggi tanpa henti selama tiga bulan.

Bao Luan menjaga Li Yan yang sakit dengan penuh kecemasan, sampai tak sempat memperhatikan orang lain. Ketika dia menyadari seolah-olah telah melupakan seseorang, Li Yan sudah mulai sembuh.

Di arena pacuan kuda, kuda Bao Luan tiba-tiba menonjol, menjadi juara setiap kali perlombaan.

Perlombaan kuda kerajaan yang diadakan setiap dua minggu sekali, para bangsawan memasang taruhan demi hiburan semata. Para pemilik kuda tidak terlalu ambil pusing, siapa pun yang menang atau kalah tidak masalah, asalkan kuda kesayangan tidak terluka, mereka membiarkan semuanya berjalan.

Kadang kuda sang Raja keluar sebagai pemenang, kadang kuda Permaisuri yang unggul jauh, kuda Putra Mahkota dan Pangeran Kedua juga pernah menang, tapi kuda Bao Luan belum pernah sekali pun menang.

Petugas kandang kuda telah berlari ke Paviliun Shicui tiga kali berturut-turut, pada kedatangan keempat membawa uang kemenangan, Fu Mu tak tahan bertanya pada Bao Luan, “Aneh sekali, bagaimana bisa menang lagi?”

Bao Luan bertanya, “Siapa yang menang?”

Fu Mu menjawab, “Kuda Yang Mulia.”

Bao Luan penasaran, “Kudaku?”

Fu Mu menceritakan bahwa kuda di arena pacuan telah menang empat kali berturut-turut. Bao Luan pun merasa aneh, “Kapan Xiao Hong dan Xiao Bai jadi sehebat ini?”

Bao Luan memelihara dua ekor kuda, satu berwarna merah menyala, satunya putih bersih seperti salju, keduanya hadiah dari Raja.

Fu Mu kasihan melihat Bao Luan yang selama tiga bulan tak pernah bersenang-senang, seorang orang bodoh yang dibenci seluruh istana, namun sang putri justru sibuk mengurusnya, bahkan mengusir Pangeran Kedua yang datang menjenguknya. Kalau bukan karena ada sang putri, mungkin orang bodoh itu sudah lama meninggal dunia.

Fu Mu melihat hari itu langit cerah, cuaca bagus, lalu menyarankan Bao Luan untuk pergi keluar istana bersenang-senang, ke mana saja tidak masalah, asal jangan pergi ke kediaman Pangeran Keempat.

Setiap kali sang putri pergi ke sana, dia harus memberi obat langsung kepada Pangeran Keempat dan mengurus semuanya dengan cermat. Meski masih kecil, sikapnya dalam merawat orang tidak seperti adik, tapi lebih seperti kakak.

Fu Mu tak tahan menghela napas kecil, “Entah berapa kali keberuntungan Pangeran Keempat diraih dalam hidupnya, hingga kali ini mendapatkan adik perempuan sehebat sang putri. Para pangeran lain juga sangat baik pada sang putri, tapi sang putri justru sangat perhatian pada Pangeran Keempat.”

Kata-kata itu tidak disukai Bao Luan, “Pangeran Keempat ya tetaplah Pangeran Keempat, dia memang berbeda dari yang lain, aku memperlakukannya baik memang sudah seharusnya.”

Fu Mu diam-diam menatap wajah Bao Luan yang putih halus bak giok.

Dahi yang bersih, mata jernih seperti air, alis lentik bak pegunungan jauh, wajah cantik seperti bunga persik yang masih sedikit kekanak-kanakan, namun kekanak-kanakan itu tak mengurangi kecantikannya, malah membuatnya tampak lebih murni dan indah.

Tokoh seindah permata seperti itu, sayangnya memiliki ibu kandung seperti itu.

Fu Mu segera mengusir pikiran itu, takut tidak sengaja melanggar tabu dan mendatangkan malapetaka, lalu melayani Bao Luan dengan penuh hormat saat makan.

Li Yan kini telah membaik, Bao Luan merasa jauh lebih lega, dan berita kemenangan kuda yang menjuarai empat kali berturut-turut membuatnya gelisah. Setelah makan siang, dia memanggil sedan chair dan dengan semangat pergi ke arena pacuan.

Musim panas yang panas telah tiba, untungnya kemarin baru saja turun hujan deras yang menyegarkan udara panas berhari-hari, angin dingin bertiup, jadi tidak terlalu panas.

Bao Luan bersandar di sedan chair, melewati bayang-bayang pohon di arena pacuan, suara jangkrik berkumandang, dia memanjangkan leher menatap jauh ke arah kuda yang sedang berlari atau merumput.

“Aku melihat Xiao Hong,” Bao Luan berseru girang, “Xiao Hong, Xiao Hong!”

Xiao Hong mendengar panggilan majikannya, mengangkat kaki depan lalu bersiul, berlari ke arah Bao Luan dengan langkah cepat.

Bao Luan melompat turun dari sedan chair, bertemu dengan kudanya di bawah pohon.

Dia mengelus leher Xiao Hong dan terkejut, “Beberapa bulan tak bertemu, kau seperti mengalami kelahiran kembali!”

Xiao Hong memang kuda unggulan, tubuhnya besar dan gagah, bentuknya atletis dan indah, kini bulunya mengilap sehat, mata tajam bersinar, ketika berlari seperti angin, langkahnya kuat dan penuh semangat.

Bao Luan sudah lama tak menunggang kuda, melihat Xiao Hong sekarang, tiba-tiba muncul keinginan untuk berlari di atas kuda, lalu berbisik di telinga Xiao Hong, “Xiao Hong, nanti lari pelan-pelan ya, jangan sampai aku terjatuh.”

Xiao Hong menginjak-injak tanah beberapa kali seolah menjawab permintaan majikannya.

Bao Luan menginjak pelana dan menarik tali kekang, menunggang kuda berlari kencang, benar-benar menyenangkan.

“Xiao Hong, nanti aku akan membawamu pergi ke luar, tempat yang hijau dan penuh air, tanpa tembok tinggi atau pagar, kau bisa berlari sesuka hati.”

Dia teringat Cui Xuanhui dan kata-katanya tentang padang pasir yang luas, asap yang menjulang, dan ombak di laut yang bergulung-gulung. Suatu hari nanti, dia juga akan menunggang kuda ke tempat-tempat itu, melihat pemandangan yang pernah dia lihat, seberapa megah dan menakjubkan.

Seekor kuda gagah berwarna merah menyala bak api, dengan tubuh tinggi besar, dan seorang wanita cantik dengan pinggang ramping, rok berbulu awan yang melayang, membuat para pelayan dan pengawal yang lewat berhenti dan terpukau, tak bisa mengalihkan pandangan.

Bao Luan mengelilingi arena pacuan kuda dengan menunggang kuda, segar dan penuh semangat, keringat harum membasahi tubuhnya. Saat hendak turun dari pelana, tiba-tiba terdengar suara peluit panjang dari kejauhan. Xiao Hong berbalik kepala, bersiul dua kali lalu berlari pelan ke depan, seolah ingin membawanya ke suatu tempat.

Bao Luan terkejut, menarik tali kekang, “Xiao Hong, kau mau ke mana?”

Beberapa saat kemudian, Xiao Hong berhenti di depan kandang kuda, dan wajah yang familiar tampak di depan Bao Luan.

Ban Ge berdiri di bawah kuda, menengadah memandangnya, “Yang Mulia, semoga selalu dalam keadaan baik.”

Bao Luan tiba-tiba teringat siapa yang dia lupakan, menggigit bibir sambil menatapnya, merasa bersalah seperti pencuri yang ketahuan.

Dia lebih tinggi dari sebelumnya, tangan dan kakinya panjang, masih kurus, wajahnya yang putih bersih tampak semakin tampan, dengan mata hitam seperti obsidian yang menatap teguh ke arahnya.

Napasku berhenti sejenak.

Dia adalah budak pertama yang menemaninya, tapi dia belum sempat memutuskan apa yang harus dia suruh lakukan, karena perhatian seluruhnya terserap oleh penyakit Pangeran Keempat.

Kalau bukan karena desas-desus kemenangan berturut-turut kuda di arena pacuan, mungkin sekarang dia bahkan tak akan ingat keberadaannya.

“Kau kenapa ada di sini?” Dia ingat jelas sudah memerintahkan agar dia ditempatkan dengan baik.

Ban Ge menjawab pelan, “Kalau bukan di sini, di mana lagi? Bukankah Yang Mulia yang menyuruhku merawat kuda?”

Bao Luan berkata, “Aku tidak menyuruhmu merawat kuda.” Dia hanya menyuruh mencari pekerjaan yang cocok baginya.

Ban Ge tersenyum tulus, “Merawat kuda Yang Mulia tidak masalah sama sekali, selama berhubungan dengan sang putri, aku siap melakukannya.”

Bao Luan hendak turun kuda, baru saja mengulurkan kaki, Ban Ge segera berlutut dan merunduk, dengan suara lembut berkata, “Yang Mulia, jangan jatuh. Turun dengan menginjak punggungku akan lebih aman.”

Bao Luan berkata, “Cepat bangun, aku tidak butuh bangku manusia.”

Ban Ge berkata, “Tapi aku iri pada mereka yang bisa menjadi bangku manusia Yang Mulia.”

Bao Luan, “A-ku berat, aku takut melukaimu, kau tidak sanggup menopang tubuhku.”

Ban Ge membungkuk lebih rendah lagi, suaranya lembut seperti bisa meneteskan air, “Yang Mulia lupa, aku orang yang bisa mengalahkan budak Kunlun. Coba aku, boleh?”

Bao Luan ragu sejenak, lalu perlahan melangkahkan sepatunya ke punggung Ban Ge, “Baiklah, kalau kau menjatuhkanku, aku tidak akan marah.”

Ban Ge menatap semut di tanah, satu per satu bergerak dalam kelompok, kecil dan hina, tapi teguh membawa sepotong manisan ke depan.

Di punggungnya, ada pula sepotong manisan.

Sepatunya yang kecil menginjak tulang belakangnya, ringan seperti tanpa berat. Rok sutra warna kuning keemasan menyapu dahinya, aroma wisteria mawar tercium samar di hidungnya.

Segar dan manis, menyejukkan hati.

Itulah aroma miliknya.

Ban Ge menutup matanya, menghirup dalam-dalam.