Bab 14 Menjaga Malam

Tak berapa lama, Ban Ge pindah dari asrama besar dan menempati sebuah kamar kecil di luar Taman Bunga. Kamar kecil itu dekat dengan ruang tidur utama, tepat di tepi lorong sempit, dan di balik pintu besar adalah tempat tinggal Bao Luan. Istana Shicui yang begitu luas, dengan bangunan dan paviliun yang tak terhitung jumlahnya, hanya beberapa tempat yang sering dikunjungi Bao Luan. Demi mencegah ulah tangan hitam di bawah Qi Miao, ia menempatkan Ban Ge tepat di bawah pengawasannya.

Kamar kecil yang ditempati Ban Ge sebelumnya dipakai untuk menyimpan barang-barang, kecil dan sempit, dengan beberapa noda di dinding dan debu di mana-mana.

Setelah Ban Ge pindah, dalam waktu kurang dari setengah hari, ia sudah merapikan kamar hingga tampak seperti baru.

Yu Hu datang membawa barang, ketika melangkah masuk ia hampir mengira salah kamar. Ruangan bersih dan rapi, semua barang bekas sudah dipindahkan ke luar dengan tertata.

Yu Hu berkata, “Kau anak ini, kenapa tidak menunggu orang lain? Sendirian merapikan pasti sangat melelahkan.”

Ban Ge sedang duduk di tepi tempat tidur sambil mengatur bantal, mendengar suara di pintu segera meletakkan jarum jahitannya.

“Yu Hu jiejie, kau sudah datang.”

Yu Hu terheran melihatnya menjahit bantal, “Ban Ge, kau juga bisa melakukan pekerjaan ini?”

Ban Ge mengikat benang putus dan meletakkan bantal ke tempatnya, “Keluargaku miskin, harus belajar mengerjakan apa saja.”

Yu Hu memberi isyarat agar beberapa pelayan istana yang datang bersamanya ikut melihat, jarang sekali melihat seorang pria muda menahan jarum sulam, apalagi sosoknya yang tampan. Mereka pun saling bersahutan bercakap-cakap penuh canda.

Ban Ge tersenyum ramah, sabar menemani mereka bicara, bantal yang baru dijahit disembunyikan di belakangnya, di dalam bantal itu ada saputangan kecil putri kecil. Menempel di bantal, masih samar tercium aroma anggrek lembut dari saputangan itu.

Yu Hu datang membawa obat, Ban Ge menerima sambil berulang kali mengucapkan terima kasih.

Tiba-tiba Yu Hu teringat sesuatu dan bertanya, “Apakah kau kenal dengan Huang Gonggong, pengawas kuda?”

Ban Ge menjawab, “Pernah bertemu beberapa kali.”

Yu Hu berkata, “Dia disergap dan diusir dari istana, kabarnya meninggal di luar tanpa ada yang mengurus jenazahnya.”

Ban Ge terkejut.

Yu Hu menghela napas beberapa kali, berbicara sebentar lalu beralih membicarakan gosip lain di istana.

Ban Ge diam saja, tidak menjawab lagi.

Para pelayan tidak tinggal lama dan pergi, Yu Hu yang terakhir keluar, Ban Ge menahannya, “Jiejie, tunggu sebentar.”

Ia diam-diam menyerahkan sebuah kantong kecil ke tangan Yu Hu, berisi semua uang peraknya.

Yu Hu bertanya, “Untuk apa ini?”

Ban Ge berkata, “Terima kasih jiejie, berkatmu aku bisa lolos dari bahaya yang ditimbulkan Pangeran Yongguo. Aku belum sempat membalas budi, pegang dulu uang ini, suatu saat kalau aku berhasil, akan kubalas dengan gunung emas dan perak.”

Yu Hu menolak beberapa kali, tapi akhirnya menerimanya, lalu dengan suara pelan berpesan, “Kalau kau benar ingin berterima kasih, jangan pernah membicarakan hal ini ke orang lain.”

Ban Ge berkata, “Aku tahu, tidak akan membocorkannya.”

Yu Hu melihat mata hitamnya menatap penuh harap seolah ingin berkata sesuatu lagi, lalu bertanya, “Ada yang ingin kau minta dariku?”

Ban Ge berkata, “Aku tahu jiejie sedang memohon kebaikan putri agar beberapa hari lagi bisa keluar istana menjenguk keluarganya yang sakit. Bolehkah jiejie membakar kertas uang di luar istana untuk Huang Gonggong?”

Yu Hu menatap lama, tanpa bertanya lagi, mengangguk setuju.

Changan hangat dan lembap, musim panas lebih panas daripada tempat lain, musim gugur tidak membawa kesejukan sama sekali.

Setelah beberapa bulan Ban Ge di Shicui Dian, semua orang memuji Ban Ge setiap kali menyebut namanya.

Fumu bahkan menyuruh Ban Ge menggantikan kasim yang berjaga malam tidur di bawah jendela ruang tidur utama.

“Pejaga yang malas itu selalu tertidur tengah malam, tak tahu apa pun kalau ada suara di luar. Pangeran akhir-akhir ini susah tidur, kau lebih waspada daripada mereka, jaga di luar untukku.”

Fumu mencurigai Putri Qinglu melakukan sihir jahat agar Bao Luan tak bisa tidur nyenyak. Ditambah ada pelayan yang melihat bayangan “hantu” melintas di taman bunga, membuat Fumu yakin bahwa Putri Qinglu sedang bermain-main dengan hal-hal gaib.

Siapa yang tahu kenapa kasim penjaga itu bisa tertidur, Ban Ge paling paham. Namun, mengapa ada “bayangan hantu” di taman bunga, itu tidak diketahuinya.

Sebenarnya bayangan gelap yang dilihat para pelayan itu hanyalah seekor kucing, bukan hantu. Tapi karena Fumu terlalu khawatir, ia salah mengira dan menyalahkan Putri Qinglu.

Tidak heran Fumu menuduh Putri Qinglu, karena reputasi Putri Qinglu memang buruk, dulu pernah mengganggu Bao Luan, sampai sering dimarahi oleh sang Raja baru sedikit berubah.

Malam itu Ban Ge membawa bantal dan selimut tidur di bawah dinding kamar tidur.

Menjaga malam bukan pekerjaan mudah, harus selalu waspada dan menahan dingin. Meskipun musim gugur di Changan cerah dan hangat, begitu malam angin berhembus, dingin langsung menusuk.

Tidur di bawah dinding, lantai batu yang dingin dan keras, agar tak mengeluarkan suara, bahkan berguling pun tidak bisa. Setelah berjaga seharian, tubuh terasa kaku.

Setelah tahu Ban Ge akan berjaga malam, semua orang merasa kasihan.

Tapi Ban Ge justru sangat senang.

Putri kecil sangat menyayanginya, tapi itu belum cukup. Ia mendapat kasih sayang yang sama dari seluruh pelayan dan kasim di istana.

Kasih sayang tanpa perbedaan itu sama saja dengan rasa asing.

Ban Ge membungkus tubuh dengan selimut, bersandar pada dinding batu, lutut tertekuk, memeluk bantal kain, setengah wajah menempel di atasnya, menatap sepi ke kegelapan malam yang panjang di luar atap.

Saat malam sunyi, semua orang di Shicui Dian sudah terlelap, hanya bunga-bunga yang tertutup oleh gelap menemani Ban Ge. Bunga-bunga yang selama siang hari bersaing mekar, saat malam kehilangan warna, lesu seperti wanita cantik yang tertidur pulas.

Jendela yang terbuka setengah, samar-samar terdengar suara putri kecil.

Ban Ge menegakkan telinga, indra keenamnya lebih tajam dari orang lain, bisa membedakan bahwa suara lirih itu bercampur isak tangis.

Putri kecil sepertinya memanggil, “Ibu—ibu—”

Ban Ge segera berdiri, berjalan ke pintu ingin masuk tapi takut bergerak, berjalan mondar-mandir, telapak tangan berkeringat.

Tidak ada orang yang menemani putri kecil di kamar, katanya dia tidak mau selalu diawasi saat tidak tidur, sudah terbiasa tidur sendiri sejak lama.

Selain mengawasi halaman, Ban Ge juga harus siap membangunkan pelayan untuk melayani putri kecil. Fumu dan beberapa pelayan pribadi tidur di kamar sebelah, saat Ban Ge berteriak, mereka bisa mendengar.

Ketika Ban Ge hendak melangkah keluar dan memanggil, tiba-tiba ide datang, matanya yang gelap menatap pintu kamar dengan tajam.

Beberapa saat ia tidak memanggil dan tidak membuka pintu, kembali ke dinding tempat tumpukan bantal, lalu mendorong jendela sedikit lebih tinggi.

Angin masuk, di bawah cahaya rembulan samar, tangisan putri kecil terdengar lebih jelas, “Ibu… ini Xiaoshan… lihat Xiaoshan…”

Ia bingung, mendengarkan sebentar lalu mengambil batu kecil dan melemparkannya ke tiang di dalam kamar, menghasilkan suara yang tidak terlalu keras tapi cukup mengejutkan.

Tangisan putri kecil terhenti seketika.

Di balik tirai emas yang tebal, ia hanya bisa melihat bayangan tirai yang ditiup angin, suara hidung yang mengusap menggantikan tangisan, putri kecil terbangun dari mimpi buruknya.

Ban Ge menurunkan jendela setengah, lembut memanggil, “Yang Mulia, Yang Mulia, kau baik-baik saja?”

Suara halus putri kecil terdengar, “Siapa di luar kamar?”

Ban Ge menjawab, “Yang Mulia, aku Ban Ge.”

Tidak lama terdengar langkah kaki dan jendela dibuka kembali, Ban Ge menatap wajah putri kecil yang muncul di jendela.

Wajahnya kecil sebesar telapak tangan, bentuk oval seperti telur angsa, air mata berkilau di bawah bulu mata lentiknya, rambut hitam lebat tergerai hingga pinggang, bekas mimpi buruk tampak jelas di raut wajahnya, alisnya mengerut penuh kebingungan dan kesedihan tanpa daya.

Ia bersandar di jendela, satu tangan menyangga kepala, satu tangan mengusap matanya, bertanya, “Jam berapa sekarang?”

Ban Ge berkata, “Sudah hampir pukul dua dini hari.”

Setelah mengusap matanya, sudut matanya merah semakin pekat, ia menatap kosong ke kegelapan malam di luar jendela, seolah kembali terperangkap dalam mimpi buruk tadi.

Ban Ge menatap tanpa berkedip, belum pernah melihat sisi rapuh putri kecil seperti ini.

Putri kecil lembut dan suka tersenyum, keanggunan dan kemewahannya tertanam dalam tulang, orang seperti dia ditakdirkan hidup di puncak awan sepanjang hidupnya. Wajahnya tidak seharusnya menyimpan kesedihan seperti itu. Siapa yang membuatnya terluka? Apakah ibu yang dipanggilnya dalam mimpi?

Ban Ge tanpa sadar merapat, saat kesadaran kembali, tangannya sudah menyentuh pipi putri kecil.

Saat ujung jarinya menyentuh, kulit hangat putri kecil membuatnya terengah-engah.

Ban Ge berlutut, “Mohon Yang Mulia maafkan dosa terbesar saya.”

Bao Luan perlahan terbangun dari sisa mimpi buruk, matanya yang kosong mulai berkilau, menatap Ban Ge yang berada di balik jendela dengan santai, tidak peduli apa yang baru saja ia lakukan, “Mengapa aku harus memaafkan dosamu? Kau hanya ingin menghapus air mataku saja, bangkitlah.”

Ban Ge bangkit sambil menundukkan kepala, seolah telah melakukan kesalahan besar.

Bao Luan tiba-tiba bertanya, “Ban Ge, sejak kau di istana ini, pernahkah kau merindukan ibumu?”

Ban Ge berkata, “Aku tidak punya ibu.”

Bao Luan terkejut, “Semua orang punya ibu, bagaimana mungkin kau tidak punya ibu?”

Ban Ge mengerutkan dahi lalu melepasnya, menatap mata Bao Luan, “Aku lahir tanpa ayah dan ibu, hanya punya Yu Am, satu-satunya keluarga. Am bilang, orangtuaku sudah meninggal.” Ia berhenti sejenak, dengan hati-hati bertanya, “Yang Mulia, apakah tadi kau bermimpi tentang ibumu?”

Bao Luan secara naluriah menghindar untuk membahasnya.

Ibunya adalah tabu yang semua orang di Istana Yong’an hindari. Tak ada yang berani menyebutnya di depannya, dan tak ada yang mau memberitahu tentang ibunya.

Yang ia tahu hanya satu, ibunya adalah orang gila.

Bao Luan sudah lama tidak membicarakan ibunya, tak ada yang berani menanggapi. Sejak mengerti sampai sekarang, ini pertama kalinya ada orang yang dengan sukarela membahas ibunya. Ia menatap Ban Ge dengan takut sekaligus berharap agar Ban Ge bertanya lagi.

Ban Ge dengan suara lembut berkata, “Yang Mulia, aku mendengar kau memanggil ‘ibu’.”

Bao Luan tersedu, mengingatkan, “Kau pasti tahu aturan di istana ini.”

“Aku tahu, tapi bagiku Yang Mulia lebih penting daripada aturan,” jawabnya dengan mata penuh ketulusan dan kesedihan, seolah menatap seseorang yang sepenanggungan, “Yu Am bilang, waktu kecil aku sering bermimpi, setiap kali diintimidasi, aku akan menangis dan memanggil ibu dalam mimpi.”

Bao Luan bertanya, “Tapi bukankah kau tidak punya ibu?”

Ban Ge tersenyum pahit, “Tidak punya ibu, jadi aku semakin ingin punya ibu.”

Bao Luan terpaku bertanya, “Lalu bagaimana? Apakah kau masih bermimpi melihat ibumu?”

Ban Ge menggeleng, “Aku belajar bela diri dari biksu di kuil selama beberapa tahun. Setelah cukup kuat untuk melindungi diri, aku tidak pernah lagi bermimpi memanggil ibu.”

Bao Luan dengan kosong bertanya, “Dalam mimpimu, seperti apa ibumu?”

Ban Ge menjawab, “Aku tidak bisa melihat jelas wajahnya karena aku tidak pernah bertemu. Aku merasa dia pasti wanita cantik. Setiap kali bermimpi, dia memelukku dan mengusir orang jahat.”

Bao Luan berbisik lembut, “Sungguh indah, bisa bermimpi seperti itu, sungguh indah.”

Bulan perak menggantung di langit malam, suara lonceng dari menara drum terdengar samar dari kejauhan, daun bunga kapuk kayu bergoyang tertiup angin, aroma manis bunga osmanthus menyelimuti kabut tipis embun beku, istana yang luas sunyi dan sepi, burung malam berkicau serak, melintas di bawah sinar bulan.

Ban Ge menunduk dan menyelipkan diri di balik jendela, dengan lembut menyeka air mata yang mengalir di pipi Bao Luan.

Kali ini ia tidak lagi takut dan cemas, tidak berlutut memohon ampun.

Ia dengan tegas menghapus setiap tetes air mata di wajahnya sampai Bao Luan berhenti menangis.

“Yang Mulia, Ban Ge akan menjagamu, Ban Ge akan mengusir semua mimpi burukmu.”

Bao Luan tersenyum setelah menangis, “Kau kira dirimu siapa? Pendeta yang bisa mengusir mimpi buruk?”

“Aku, selama bisa meringankan beban Yang Mulia, aku akan segera menjadi pendeta,” jawab Ban Ge.