Bab 6 Kesamaan

Bab Luan mengatupkan bibir, merasa bimbang. Dia pasti mendengar saat pesta ketika dia menolak perkataan bibinya, melihat ekspresi kecewa dan sedihnya, mungkinkah itu penyebabnya? Namun saat Ban Ge menyerahkan otak binatang itu, wajahnya penuh darah, lebih mengerikan dibanding otak binatang tersebut, membuat hatinya hampir melonjak ketakutan, bagaimana mungkin dia berani menerimanya?

Bab Luan merasa sedikit bersalah. Di matanya, setelah pesta itu, Ban Ge bukan lagi budak harimau kecil yang diperlakukan semena-mena. Dia telah mengalahkan budak Kunlun yang besar dan membunuh makhluk buas yang ganas, dia sudah menjadi seorang pejuang hebat.

Seorang pejuang harus penuh semangat, bukan lesu dan murung.

Bab Luan berkata, “Hari ini kau membuat semua orang kagum. Aku akan minta bibiku memberimu lebih banyak emas, bagaimana?”

Ban Ge tidak menjawab, jari-jarinya meremas daun pisang yang sebelumnya dipakai untuk mengelap tangannya, perlahan melipatnya.

Bab Luan berkata, “Kau memiliki kemampuan hebat, pasti nanti banyak orang yang akan mengakuimu.”

Ban Ge masih menunduk, setelah beberapa saat dia bertanya dengan suara serak, “Yang Mulia merasa aku menakutkan, bukan?”

Bab Luan tersipu, “Bukan.”

Ban Ge tersenyum getir, “Seandainya aku tahu Yang Mulia takut padaku, seharusnya aku mati saja di dalam sangkar itu.”

Hati Bab Luan tercekat, semakin tidak tega, “Jangan berkata hal-hal sial seperti itu. Aku pemberani, tak takut apa pun, bagaimana mungkin takut padamu?”

Ban Ge tersenyum tipis lagi.

Bab Luan menyerahkan payung lain yang diselipkan di bawah lengannya kepadanya, “Cepat pulang, jangan kehujanan di sini.”

Ban Ge menerima payung itu dengan kedua tangan, “Terima kasih atas pemberian Yang Mulia.”

Bab Luan berjalan menjauh dari bawah pohon menuju gerbang batu lengkung, tiba-tiba ingin menoleh sekali lagi.

Di kejauhan, di bawah pohon akasia yang rimbun, remaja itu berdiri di tempat, memeluk erat payung kertas, basah kuyup karena hujan, di tengah kabut dan gerimis, matanya tampak seperti berkaca-kaca, menatapnya dengan kosong.

Pelayan wanita yang datang menjemput Bab Luan di istana sedang memuji di depan Putri Kang Le, membicarakan dua penari yang baru-baru ini menjadi terkenal di Istana Yong An.

“Penari dari Silla itu, suaranya bisa menarik burung-burung, gerak tariannya memukau, dan dia membawa aroma wangi alami yang sangat unik,” kata pelayan itu dengan antusias.

Orang-orang di ruangan itu mendengarkan dengan penuh minat, bahkan Gao Fumu yang biasanya pendiam tidak tahan bertanya, “Benarkah begitu ajaib?”

Pelayan menjawab, “Tentu benar. Mereka tidak makan nasi atau tepung, sejak kecil hanya makan kulit kering leci, rempah emas, dan kemenyan naga, yang khusus dipelihara oleh Raja Silla sebagai hadiah untuk Yang Mulia.”

Gao Fumu terkejut, “Bagaimana benda-benda itu bisa menjadi makanan? Mereka hanya makan itu saja, namun masih bisa hidup dengan baik?”

Pelayan tersenyum, “Itulah sebabnya Yang Mulia bilang mereka bukan manusia biasa, dan dianggap sebagai makhluk cantik.”

Orang-orang menikmati cerita istana ini, kecuali Putri Kang Le yang wajahnya dingin dan tidak tertarik sama sekali.

Pelayan bingung, tidak tahu harus berkata apa untuk menyenangkan hati sang putri.

Tiba-tiba Kang Le bertanya, “Aku dengar akhir-akhir ini saat Yang Mulia memeriksa surat resmi, selalu Ratu yang menemani di dekatnya?”

Ruangan menjadi hening.

Pelayan tergagap tidak berani menjawab.

Kang Le tersenyum, “Kenapa takut? Ini cuma pertanyaan kecil yang aku lontarkan begitu saja. Dulu saat Kaisar Tertinggi menangani urusan negara, dia mengalami cedera lama sehingga tidak bisa memegang pena, aku pernah membantunya memeriksa surat resmi, aku hanya menulis apa yang dia katakan, tidak berani bertindak sesuka hati. Namun sekarang, Yang Mulia tidak cedera tangan, aku penasaran siapa sebenarnya yang menulis catatan merah di surat-surat itu?”

Semua orang menunduk, suasana menjadi canggung dan tegang.

Urusan kekuasaan kerajaan bukanlah hal yang bisa mereka bicarakan sembarangan.

Di saat itu, suara manis dan polos seorang gadis terdengar dari luar, “Bibi, bibi.”

Semua orang di ruangan itu seolah menemukan harapan, pelayan wanita segera maju menyambut, “Yang Mulia, akhirnya kau kembali. Kenapa keluar saat hujan? Apakah kakimu basah?”

Bab Luan melemparkan payung kepada pelayan itu, satu tangan memegang gaunnya berubah menjadi dua tangan memegang, lalu bergegas menuju Kang Le, “Bibi, aku ingin bertanya sesuatu.”

Para pelayan berlutut memeriksa sepatu dan kaus kaki Bab Luan, melepas kaus kaki dan sepatu basahnya, menggantinya dengan kaus kaki sutra bersih dan sepasang alas kaki ungu bercorak awan dan sutra.

Kedua kakinya dipegang lembut, ia menyesap teh madu dari Kang Le, napasnya yang terengah-engah akibat berlari pelan-pelan baru mereda.

Kang Le menunduk memandang gadis kecil yang seperti ukiran porselen di pelukannya, pipi putih selembut embun, beberapa tetes air hujan di wajahnya terlihat lebih indah dari bunga peoni yang bermekaran di pagi hari.

Dia mengelus rambut Bab Luan dengan penuh kasih sayang, suara dingin saat berbicara dengan pelayan berubah menjadi angin musim semi yang lembut, “Xiao Shan, ada apa yang ingin kau tanyakan pada bibi?”

Bab Luan menyandarkan kepala ke bahu Kang Le, matanya jernih penuh rasa ingin tahu, “Bibi, dalam pesta tadi, hadiah apa yang kau berikan kepada pemuda yang bertarung itu?”

Kang Le menjawab, “Kenapa kau tanya dia?”

Bab Luan berkata, “Cepat bilang dong, bibi.”

Kang Le berkata, “Dia tidak mau apa pun, semua yang kuberikan dikembalikannya.”

Bab Luan terkejut, “Tidak mau apa pun?”

Kang Le kecewa, “Awalnya aku menghargai kemampuannya, tapi ternyata dia anak yang tidak tahu berterima kasih.”

Bab Luan bertanya, “Lalu bibi berencana bagaimana memperlakukannya nanti?”

Kang Le berkata, “Seperti biasa, biarkan dia menjadi budak harimau.”

Alis Bab Luan berkerut, menggigit bibir, diam.

Dia teringat bagaimana pemuda itu berdiri di bawah pohon dengan wajah yang memelas, tampak rapuh seolah bisa roboh kapan saja diterpa angin dan hujan. Matanya yang basah oleh darah saat pesta tidak lagi menakutkan, mata yang bersinar itu penuh dengan kabut air, hatinya terasa seperti tersengat, geli, dan pedih, tak tahu harus berbuat apa.

Dia merasa seolah menjadi orang jahat, mungkin dia tidak seharusnya menolak begitu cepat permintaan bibinya.

Bab Luan bertanya, “Bibi, apakah sejak awal bibi memang berniat memberikan pemenang pertarungan itu sebagai hadiah untukku?”

Kang Le berkata, “Benar, siapa yang menang, dia akan menjadi hadiah untukmu.”

Bab Luan dengan suara pelan, wajah memerah karena sikapnya yang berubah-ubah, “Kalau begitu, bibi, terimalah dia sebagai hadiahnya, aku mau menerimanya.”

Kang Le terkejut, lalu tertawa dan memeluknya, “Xiao Shan bilang tidak mau dia, kenapa sekarang berubah pikiran?”

Bab Luan berbisik, “Aku ingin dia lagi.”

Kang Le hendak menggoda lebih jauh, tetapi Bab Luan menyelinap keluar dari pelukannya, semua orang di ruangan tertawa tertahan, Bab Luan menendang tanah, menarik pelayan keluar.

Kang Le memerintahkan Gao Fumu, “Antar Xiao Shan pulang.”

Bab Luan teringat sesuatu, sudah sampai teras luar, lalu kembali dan berkata kepada Kang Le, “Bibi, lain kali aku datang, aku akan membawa dia pergi. Tolong beritahu dia agar menunggu dengan tenang di rumah.”

Kang Le berkata, “Dia cuma budak harimau, apa perlu kau repot seperti itu? Sudah hampir gelap, cepatlah pergi.”

Setelah Gao Fumu mengantar Bab Luan kembali, Kang Le memerintahkan, “Kirimkan sepuluh tael emas ke tempat budak harimau itu tinggal, sekaligus sampaikan pesan dari Xiao Shan.”

Gao Fumu menjawab, “Baik.”

Cahaya putih melintas di pikiran Kang Le, ia memanggil kembali Gao Fumu, “Lupakan dulu, besok suruh dia datang, aku ingin bertemu sendiri.”

Gao Fumu merasa aneh, tidak berani berkata banyak, menunduk mengiyakan.

Keesokan harinya, Ban Ge mandi dan berpakaian rapi lalu menemui Kang Le. Dia berdiri di teras, mengenakan baju katun coklat, kemeja putih yang sudah agak kuning dengan belahan di kedua sisi, rambutnya rapi diikat sanggul.

Cui Hong pulang dari Departemen Pekerjaan Umum, tiba di kamar Kang Le, melihat Ban Ge berdiri di teras, tak sengaja melirik.

“Anak yang tampan,” pikir Cui Hong, memandangnya dua kali, lalu melangkah masuk ke dalam.

Di dalam, Kang Le baru selesai merapikan diri, tangannya menopang sanggul awannya, anggun dan memikat.

“Kemarin kau tidak pulang, aku tahu kau lagi begadang di departemen,” kata Kang Le sambil menyodorkan teh Liu An untuk Cui Hong menyegarkan tenggorokan, “Meskipun renovasi menara pagoda penting, kau harus jaga kesehatan. Xuan Hui tidak di sini, kalau kau sakit, aku harus bagaimana?”

Cui Hong memeluk istrinya, tersenyum manja, “Aku tahu, apa yang kau bilang kuingat selalu, tak berani lupa, walau sibuk di departemen, aku tetap menurut perintahmu, istirahat setiap empat jam selama seperempat jam.”

Kang Le bertanya, “Ada rencana untuk menara pagoda?”

Cui Hong berkata, “Hampir selesai. Menara itu tiba-tiba hancur kena petir, orang-orang di departemen panik. Walaupun Yang Mulia dan Kaisar Tertinggi tidak berkata langsung, departemen kami pasti disalahkan. Kami cuma berharap renovasi kali ini berhasil sempurna sebagai penebusan.”

Kang Le mengejek, “Dalam seratus tahun terakhir, menara itu pernah terkena petir dan hujan badai berkali-kali, tapi selalu aman. Setiap tahun departemen juga memperbaikinya, tidak pernah lalai. Petir dan hujan badai beberapa waktu lalu memang mengerikan, tapi tidak ada rumah di kota yang rusak. Kenapa tiba-tiba menara itu bisa hancur? Ada sesuatu yang mencurigakan, jelas sekali.”

Dia memberi isyarat, Cui Hong mengerutkan kening, berpikir, “Kalau memang dia yang melakukannya, untuk apa?”

Kang Le berkata, “Mengacaukan air biar bisa menangkap ikan dan udang. Di enam departemen, cuma departemen pekerjaan umum yang tidak bisa dia kuasai.”

Cui Hong terdiam.

Sejak kapan pun, pejabat istana yang didukung Ratu bermunculan seperti jamur setelah hujan. Saat menara pagoda hancur, seluruh kesalahan jatuh pada departemen pekerjaan umum. Dalam beberapa bulan, tumpukan surat pengaduan seperti gunung, dan dia sebagai kepala departemen menjadi sasaran utama.

Kang Le melanjutkan, “Tahukah kau surat permohonan bantuan pangan dari gubernur Quanzhou baru-baru ini siapa yang menandatangani?”

Cui Hong diam, meraba-raba.

Kang Le tersenyum getir, “Adik iparku itu punya ambisi besar.”

Cui Hong melihat istrinya mengerutkan alis, segera mengalihkan pembicaraan sambil meremas kaki dan bahu Kang Le dengan lembut, “Jangan bicara soal dia, kita bicarakan urusan kita saja.”

Kang Le memicingkan mata, “Urusan apa kita berdua?”

Cui Hong membungkuk mendekat, “Yu Niang, sehari tidak bertemu seperti tiga musim gugur, apakah kau merindukanku?”

Kang Le tersipu tersenyum.

Saat Cui Hong keluar dari kamar, sudah tengah hari.

Dia segar dan bersemangat, meregangkan badan, melihat ke arah seseorang yang berdiri di bawah sinar matahari, yaitu pemuda yang tadi menunggu di teras.

Cui Hong dengan riang melambaikan tangan, “Kau datang untuk menemui putri?”

Ban Ge hormat menjawab, “Ya, awalnya putri memerintahkan aku menunggu di sini, tapi entah kenapa, kemudian seseorang menyuruhku menjauh dan tidak boleh berdiri di teras.”

Cui Hong sudah tahu dari Kang Le tentang pertarungan yang berlangsung di pesta kemarin, mengetahui pemuda ini memiliki kemampuan, tampaknya menawan dan berkarakter unik, dia jadi sedikit menyukai bakat.

Dia menepuk bahunya, “Nak, sudah berapa tahun kau di rumah Cui?”

Ban Ge menjawab, “Tiga tahun.”

Cui Hong terkejut, “Kau masih muda, tapi sudah lama di rumah ini. Aku tidak tahu ada orang seperti kau di sini.”

Ban Ge berkata, “Menteri Perdana memiliki banyak urusan penting, aku cuma budak harimau kecil, mana pantas dilihat oleh tuan besar.”

Cui Hong buru-buru kembali ke departemen, mengobrol sebentar dengan Ban Ge sudah sangat berharga, dia tersenyum, “Masuklah, putri sedang menunggu.”

Ban Ge menjawab, “Baik.”

Kang Le sudah merapikan diri kembali, memanggil Ban Ge ke ruang dalam, dengan sedikit kepuasan dan santai, matanya setengah terpejam, duduk miring di bangku dengan sikap angkuh.

“Budak harimau Ban Ge, hormat kepada putri.”

Kang Le menggerakkan jarinya, “Maju.”

Ban Ge setengah berlutut.

Cahaya dan bayangan bergantian di ruang dalam, asap dupa melayang-layang, lantai kayu setengah terang setengah gelap, Ban Ge menatap lurus ke depan, akhirnya Kang Le bisa melihat jelas wajah pemuda berdarah penuh itu kemarin.

Pupil matanya mengecil, napasnya sedikit tertahan.

Dia meraih dagu Ban Ge, hampir mendekat ke wajahnya untuk melihat lebih jelas.

Ban Ge bingung, tetap tenang, “Yang Mulia?”

Beberapa saat kemudian, Kang Le melepaskan pandangannya, membuka mata seolah hendak beristirahat, “Rapikan dirimu. Mulai sekarang, kau adalah budak pengawal Xiao Shan. Beberapa hari lagi dia akan datang menjemputmu.”

Setelah terdiam sesaat, Ban Ge sangat gembira, “Benarkah putri kecil itu akan menjemputku ke istana?”

Kang Le mendengus, “Tentu saja benar, itu kata-katanya sendiri. Seorang putri besar mana mungkin membohongimu, budak harimau kecil?”

Ban Ge mengucapkan terima kasih, “Terima kasih Yang Mulia, terima kasih putri kecil.”

Kang Le berkata, “Baik, kau boleh pergi. Ambil sepuluh tael emas ini sebagai tanda hubungan tuan dan budak kita. Nanti kalau sudah bersama Xiao Shan, ingat tugasmu, jangan sok pintar atau licik.”

Mata Ban Ge tampak redup, tapi wajahnya tetap ceria, mengangguk setuju.

Setelah Ban Ge pergi, Kang Le membuka matanya perlahan, tampak termenung.

Gao Fumu melihat itu, mengira Kang Le tidak enak badan, mendekat memberi perhatian, “Putri, ada apa?”

Kang Le bertanya, “Apakah kau merasa anak bernama Ban Ge itu mirip seseorang?”

Gao Fumu mengingat-ingat, “Dia memang tampan, tapi kalau disuruh bilang mirip siapa, aku benar-benar tak bisa memastikan.”

Kang Le mengusap keningnya, “Lupakan, mungkin aku sedang mengantuk dan salah lihat.”