Bab 8: Nafsu yang Menggelora

Halaman (1/3)

Ban Ge duduk di atas kereta, pemandangan hiruk-pikuk pedagang dan orang-orang di jalan melewati dengan cepat. Jalan ini, yang pernah dilalui berkali-kali di depan Jalan Utama Keluarga Cui, perlahan memudar dari pandangannya.

Semakin dekat ke Istana Yong’an, jantung Ban Ge semakin cepat berdetak. Ia pun tidak mengerti apa yang terjadi pada dirinya, lalu dengan lembut menekan dadanya mencoba menenangkan gelombang emosi dalam hati.

Setelah beberapa kali menarik napas dalam-dalam, mata Ban Ge kembali tenang seperti biasanya. Punggungnya bersandar erat pada pintu kereta, siap sedia menunggu panggilan dari dalam kereta kapan saja.

Sejak meninggalkan kediaman keluarga Cui, Putri Kecil tidak lagi berbicara padanya.

Ia melihat tatapan iri dari orang-orang di sekitarnya. Ketika Putri Kecil mengucapkan dua kalimat itu, bagi orang lain terdengar seperti suatu kemurahan hati, bahkan kusir yang mengemudikan kereta pun tak bisa menahan diri untuk mengagumi.

“Putri itu kembali berbuat kebaikan.”

Bagi rakyat biasa yang hidup bersih, masuk ke Istana Yong’an adalah hal yang sulit bagaikan menaklukkan langit, apalagi bagi seseorang sepertinya yang pernah dijual sebagai budak dan pelayan di kediaman keluarga Cui.

Kata kusir memang benar, Putri Kecil memang sedang berbuat kebaikan.

Ia mengubah statusnya dari budak di kediaman keluarga Cui menjadi budaknya sendiri. Meski tetap seorang budak, ada perbedaan antara budak dengan budak. Jika hidupnya ditakdirkan untuk bekerja keras bagi seseorang, maka ia ingin memilih tuannya sendiri.

Debu yang beterbangan menerpa wajah Ban Ge, membuatnya tanpa sengaja menghirup debu hingga batuk.

Kusir berkata, “Di sini sedang diperbaiki jalan, debu memang banyak. Ini ada saputangan, gunakan untuk menutupi wajahmu.”

Ban Ge mengucapkan terima kasih atas saputangan yang diberikan, lalu membungkus wajahnya menutupi mulut dan hidungnya, dan memang terasa lebih ringan.

Kusir kemudian dengan suara keras mengingatkan, “Yang Mulia, jangan membuka jendela, debu di luar sangat menyengat.”

Ban Ge dengan penuh perhatian mendengarkan suara di dalam kereta, lalu terdengar suara berbisik halus.

Namun bukan suara membalas, melainkan suara membuka jendela, seperti sengaja ingin melihat seberapa pekat debu di luar. Suara batuk Putri Kecil terdengar keluar.

Kusir menyesal, “Seandainya tahu begini, aku tidak akan menyebutnya.”

Ban Ge mengambil kesempatan itu untuk berbicara dengan Bao Luan, Putri Kecil, “Yang Mulia, apakah Anda baik-baik saja?”

Setelah batuk, suara Putri Kecil terdengar agak lesu, “Minum air sedikit, sudah membaik.”

Ban Ge menatap jalan di depan meski masih penuh debu, memberi semangat, “Setelah berjalan setengah jam lagi, jalan di depan tidak akan berdebu banyak, nanti Yang Mulia bisa menikmati pemandangan jalan dengan nyaman.”

Putri Kecil mengangguk, “Hmm.”

Ban Ge hendak berkata sesuatu lagi, tapi kusir memberi isyarat dengan mata agar ia jangan gegabah.

Ban Ge pun menahan diri.

Setelah beberapa saat hening, suara Putri Kecil tiba-tiba terdengar dari dalam kereta. Sepertinya ia bosan di dalam dan ingin berbicara dengan seseorang.

Putri Kecil bertanya, “Kita hampir masuk istana, apakah kau benar-benar tidak menyesal?”

Ban Ge segera menjawab, “Tidak menyesal.”

Putri Kecil menghela napas, “Di dalam istana tidak serileks di luar. Di luar ada banyak makanan lezat dan hiburan, mau ke mana saja bisa pergi. Setelah masuk istana, kau pasti segera bosan.”

Dari nada bicaranya, sepertinya Putri Kecil sangat merindukan kehidupan di luar istana. Namun, sebagai putri yang dimanja, mana tahu ia akan kesulitan hidup di dunia nyata? Saat kelaparan, sepotong roti bisa membuat orang menjual anaknya.

Ban Ge tidak akan membalas perkataan licik itu, ia hanya tersenyum dan berkata, “Sejujurnya, Yang Mulia, aku penasaran dengan hidangan di istana.”

Putri Kecil tampak mendekat ke jendela kereta, suaranya menjadi lebih jelas dan lantang, “Jadi kau memang pemakan rakus.”

Ban Ge mengikuti kata-katanya, “Iya, aku memang rakus. Yang Mulia jangan benci aku yang makan banyak.”

Putri Kecil berkata, “Tenang saja, di istanaku ada pelayan bernama Xiao Yi, dia makan sepuluh porsi orang biasa, porsi makannya besar dan kekuatannya juga lebih besar. Aku selalu memastikan dia makan dengan cukup, tidak pernah membiarkannya kelaparan. Asalkan kau tidak makan dua puluh mangkuk setiap kali makan, aku pasti bisa membuatmu kenyang setiap hari.”

Ban Ge tersenyum, “Kalau begitu, aku ucapkan terima kasih terlebih dahulu, Yang Mulia.”

Putri Kecil terkekeh dua kali.

Ia tahu Putri Kecil ada tepat di balik pintu, mungkin saat ini sedang bersandar pada pintu itu. Ia mencoba melihat ke dalam dengan kuat, berusaha mengintip ekspresi Putri Kecil ketika berbicara melalui celah pintu, tapi pintu tertutup rapat, tidak terlihat apa-apa.

Kusir berbisik, “Kau lihat ke mana? Duduklah dengan benar.”

Halaman (2/3)

Ban Ge segera duduk dengan tegak.

Setelah setengah jam, debu di jalan tidak lagi beterbangan dengan deras.

Kereta perlahan tiba di Jalan Zhuque, seperti memasuki dunia yang sangat berbeda. Jalan yang lebar dan bersih, jumlah pejalan kaki mulai berkurang, pohon magnolia berbunga putih rindang ditanam di kedua sisi jalan. Beberapa pejabat berpakaian jubah merah muda dengan kantong kura-kura berjalan berpasangan di bawah pohon, para pelayan istana dengan topi lebar tinggi dan keranjang bambu tertawa riang, wajah muda dan cantik mereka sedikit terlihat di balik kain tipis yang menutupi hidung.

Sebuah regu prajurit Jinwu berpakaian perang keluar dari Kota Kerajaan, berlari cepat ke luar.

Pemimpin regu itu, tampak berusia sekitar dua puluhan, mengenakan jubah pangkat resmi tingkat enam sebagai perwira kavaleri, mengenali kereta Bao Luan, lalu melompat dari kuda dan menuntun kudanya ke pinggir jalan.

Kusir menghentikan kereta saat melihatnya.

“Yang Mulia.”

Bao Luan membuka jendela, menampakkan setengah kepala, “Yuan Erlang, kau di sini? Kau mau ke mana?”

Yuan Wu menjawab, “Di luar kota ditemukan jejak bandit, aku mendapat perintah untuk bekerja sama dengan Mahkamah Agung menangkap mereka.”

Bao Luan bertanya, “Apakah itu pembunuh Daun Willow yang kau ceritakan waktu lalu?”

Yuan Wu mengangguk, “Benar dia.”

Pembunuh Daun Willow setiap musim semi membunuh enam orang, setelah membunuh, mengikatkan daun willow di leher korban, oleh karena itu disebut pembunuh Daun Willow. Mahkamah Agung telah mencatat kasus ini selama tiga tahun, hingga kini belum berhasil menangkap pelaku. Daun willow musim ini hampir layu, jika pembunuh itu membunuh korban keenam, untuk mencari jejak lagi harus menunggu satu tahun.

Yuan Wu sering bolak-balik antara dalam dan luar istana. Bao Luan suka mendengar berita dari jalanan luar istana, kadang bertanya kepadanya beberapa hal, Yuan Wu tidak pernah menghindar membicarakan kejadian-kejadian kejam itu, selama dia bertanya, dia akan menjawab semuanya.

Jika bukan karena dia sedang sibuk hari ini, Bao Luan pasti akan bertanya lebih banyak, menghabiskan setengah jam dan menanyakan semua detailnya, tapi kali ini dia menahan rasa ingin tahunya dan membiarkannya pergi.

“Jika tertangkap, beri tahu aku.” Bao Luan melambaikan tangan, mengawasi Yuan Wu naik kuda dan pergi, berseru, “Yuan Erlang, aku percaya kau pasti bisa menangkap pembunuh Daun Willow itu.”

Yuan Wu membalas dengan membungkuk dan menunggang kuda pergi.

Ban Ge berbisik bertanya kepada kusir, “Siapa dia? Sepertinya Yang Mulia sangat mempercayainya?”

Kusir menjawab, “Kau maksud Yuan Erlang? Dia keturunan Marquis Keluarga Yuan dari Qu Ping, kakaknya mewarisi gelar, sedangkan dia sekarang bertugas di Unit Enam Belas, baru saja dipromosikan menjadi perwira kavaleri tingkat enam.”

Unit Enam Belas memimpin pasukan daerah, memegang beberapa jabatan penting. Empat unit di antaranya tidak hanya bertugas patroli Kota Kerajaan tapi juga menjaga keamanan Kota Chang’an. Kadang kala, Mahkamah Agung meminta mereka membantu menangkap pelaku kejahatan. Bagi rakyat biasa, menyebut nama Unit Enam Belas sudah cukup menakutkan.

Ban Ge yang tinggal di kediaman keluarga Cui selama beberapa tahun jarang bergaul, mendengar nama Unit Enam Belas dan bahwa Yuan Wu berasal dari keluarga bangsawan, bergumam, “Orang sepertinya pasti cepat jadi pejabat tinggi.”

Kusir mengejek, “Nak, orang sepertinya seperti Yuan Erlang itu bahkan tidak bisa disebut bangsawan. Setelah kau masuk istana dan bertemu beberapa orang, kau akan tahu siapa yang benar-benar pejabat tinggi dan bangsawan.” Lalu berkata, “Seperti Adipati Yong, orang yang sangat disayang oleh Ratu, hanya dengan melambaikan tangan bisa menimbulkan kehebohan besar, dia baru benar-benar bangsawan.”

Bahkan baru saja disebut, orang itu sudah datang.

Kini kereta telah sampai di depan Gerbang Danfeng, Istana Yong’an yang megah dan indah berdiri di belakangnya, anggun dan tenang menanti.

Gerbang Danfeng yang besar dan megah adalah gerbang paling spektakuler di dunia. Ban Ge tak bisa menahan diri menengadah hormat, pertama melihat gerbang, kemudian melihat kereta dan orang di bawahnya.

Kereta itu sangat mewah, dikelilingi oleh belasan pelayan wanita berpakaian rok pinggang tinggi berwarna merah muda, mereka berdiri anggun memegang syal, menunduk melayani. Melihat kereta mendekati gerbang istana, mereka maju membuka tirai mutiara dengan lembut dan berkata sesuatu di dalam.

Sebentar kemudian, setelah tirai kaca kecil itu dibuka, seseorang keluar mengenakan jubah musim semi berwarna merah muda pucat, kerah bulat dan lengan lebar, ikat pinggang giok di pinggang, wajahnya sangat muda dan tampan, alis dan matanya memancarkan sedikit kesan nakal.

Kusir berkata, “Yang Mulia, itu adalah Adipati Yong.”

Bao Luan cepat-cepat menutup jendela, berkata, “Tidak perlu berhenti.”

Kusir ragu, “Sepertinya tidak bisa.”

Bao Luan membuka celah kecil pintu, di bawah Gerbang Danfeng, Qi Miao membuka kedua tangannya lebar-lebar sebagai tanda menghalangi kereta.

Qi Miao memanggilnya, “Xiaoshan, aku tahu kau di dalam kereta, aku sudah melihatmu.”

Bao Luan meringis, berbisik, “Orang nakal ini.”

Sebelum kusir sempat memberhentikan kereta, Qi Miao melangkah maju dengan cepat dan hendak membuka pintu kereta, “Xiaoshan, cepat turun, duduklah di keretaku.”

Bao Luan membuka pintu sendiri, dengan enggan menatapnya, “Aku sudah keluar istana hari ini, tidak akan keluar lagi.”

Qi Miao berkata, “Aku tidak mengajakmu keluar, kau ini pelit, masih ingat dendam waktu lalu?”

Halaman (3/3)

Bao Luan bertanya, “Siapa yang memarahimu karena Xiao Yi? Dia sampai ketakutan dan menangis tiga hari tidak berani makan.”

Qi Miao berdeham, “Seorang pelayan juga pantas kau bela? Percaya tidak, aku akan tangkap dia sekarang dan buat dia jadi sate manusia?”

Bao Luan marah, “Jangan kau lakukan itu! Kalau kau berani, aku akan...”

Qi Miao bertanya, “Kau akan apa?”

Wajah Bao Luan membengkak marah, ia ingin bilang tidak akan peduli lagi, tapi merasa kurang garang lalu berkata, “Aku akan memukulmu.”

Qi Miao tertawa terbahak-bahak, mendekat dan berkata, “Xiaoshan, mau mukul pipiku yang kiri atau kanan? Begini saja, masing-masing satu pukulan, ikut aku ke pesta, bagaimana?”

Bao Luan melihat dia bersedia meminta maaf duluan, kemarahannya agak mereda, bertanya, “Pesta apa itu?”

Qi Miao berkata, “Bukan pesta di luar, ini pesta di istana, Ratu mengadakan hiburan di Paviliun Penglai.”

Sebelum Bao Luan sempat ragu, Qi Miao menariknya turun dan tanpa basa-basi memasukkan dia ke keretanya.

Ban Ge mengepal tinju ingin maju, tapi Qi Miao menoleh melihatnya, tatapannya menyapu lalu bertanya dengan penuh curiga, “Siapa bocah kotor ini?”

Bao Luan mengintip dari balik tirai, “Dia pengawalku.”

Qi Miao berkata, “Oh? Pengawalmu?” Matanya bertemu dengan mata indah Ban Ge, alisnya sedikit mengkerut, lalu maju dan menarik kain penutup wajah Ban Ge.

Wajah Ban Ge terlihat jelas oleh Qi Miao.

Alis tebal, mata hitam yang mempesona.

Tatapan Qi Miao berubah tegang, nada suaranya tidak senang, “Kau yang dikirim Putri Senior untuk Xiaoshan? Anak dari keluarga Cui yang pernah bertarung dan memenggal kepala makhluk aneh?”

Ban Ge menjawab, “Iya.”

Qi Miao semakin merasa risih, kembali ke kereta dan memberi beberapa instruksi pada kasim yang mengikutinya.

Ketika naik ke kereta, Bao Luan sudah menyesal dan hendak turun, Qi Miao mendorongnya kembali duduk dan berkata, “Mau kemana? Kau sudah setuju ikut aku ke pesta.”

Bao Luan tidak suka tampil di depan Ratu, berkata, “Aku tidak setuju, tidak akan pergi, pengawalku baru pertama kali masuk istana, aku ingin mengajaknya berkeliling.”

Qi Miao dengan santai tersenyum, “Kalau dia pengawalmu, nanti pasti ada yang mengurusnya di istana, kenapa harus kau yang membawanya berkeliling?”

Bao Luan hendak bicara lagi, Qi Miao berkata, “Di pesta kali ini, kakakmu Putra Mahkota dan beberapa kakakmu juga akan hadir, oh ya, kakak keempatmu juga ikut.”

Bao Luan terkejut, “Apa?”

Qi Miao berkata, “Dengar-dengar Raja Kedua sengaja membawanya.”

Di dalam istana sudah diketahui semua orang, Pangeran Kedua Li Shi adalah orang yang kasar, mudah marah dan suka berkelahi, sedangkan orang yang paling dibencinya adalah Pangeran Keempat Li Yan.

Pangeran Keempat Li Yan adalah satu-satunya pangeran yang bukan anak Ratu, ibunya adalah pelayan istana yang statusnya rendah. Li Yan sejak lahir mengalami keterbelakangan mental, hingga dewasa, tingkah lakunya seperti anak berusia lima tahun.

Orang lain memandang rendah Li Yan, tapi dia adalah kakak yang sangat dihormati dan disayangi oleh Bao Luan.

Dari semua kakak-kakaknya, Bao Luan paling dekat dengan Li Yan. Kini mendengar dia akan menghadiri pesta, dan dibawa oleh musuh Li Shi, bagaimana mungkin tidak cemas?

Tanpa memikirkan hal lain, Bao Luan mendesak Qi Miao, “Aku ikut ke pesta, suruh kusirmu segera melaju.”

Qi Miao tersenyum di sudut bibir, menyentuh ujung hidung Bao Luan, lalu berbalik dan menendang kusir, kemudian mengemudikan kereta sendiri.

Kereta mewah melaju pergi, segera menghilang dari pandangan.

Ban Ge berdiri terpaku di bawah Gerbang Danfeng, dahinya berkerut penuh kebingungan. Ia tiba-tiba teringat, Putri Kecil belum pernah bertanya namanya.

Ia sudah berlatih berkali-kali dalam hati, akan memakai senyum tanpa cela untuk memberitahukan namanya pada Putri Kecil.

Ban Ge. Namanya Ban Ge.

Ia menggerakkan bibir tipis, menundukkan kepala, dan dalam hati dengan sepi memanggil namanya.