Bab 2 Kakak Ban

Halaman (1/3)

Baolan terkejut sejenak, lalu segera mengerti maksudnya. Ia mundur setengah langkah. Melihat tanda-tanda bahwa ia hendak pergi, pemuda itu mengangkat tangan yang memegang cambuk lebih tinggi, wajahnya yang compang-camping, dengan mata hitam berkilau menatapnya penuh harap. Seperti tertipu oleh gemerlap bintang malam yang berkilau, Baolan terpaku menatapnya. Dia masih tetap berambut kusut, penuh noda, berlutut di hadapannya sama seperti saat berlutut di hadapan Cui Fu, sosoknya terlalu kotor hingga wajahnya sulit dikenali. Baolan belum pernah melihat seseorang yang lebih kotor darinya.

Namun matanya adalah yang terindah yang pernah dilihatnya. Di balik rambut yang kusut, matanya berkilau cemerlang, sangat terang, lebih bersinar daripada mutiara malam yang dikirim dari Kerajaan Dazhen. Saat Baolan melangkah keluar dari taman bunga, ia melihat sekilas bahwa Hunu masih berlutut di tempat yang sama. Tangan yang mengangkat cambuk sudah turun, punggungnya tidak lagi tegak, bahunya yang sedikit terkulai seolah gemetar, kecewa dan patah hati karena penolakannya.

Baolan berhenti melangkah, tidak tega, lalu kembali beberapa langkah dan melambai memanggil Hunu, “Mari ke sini—” Tubuh Hunu yang setengah membungkuk bangkit dan jatuh kembali, lalu dengan cepat berlutut lagi. Kali ini ia tidak langsung menyerahkan cambuk, melainkan mengambil beberapa daun yang gugur di pinggir jalan untuk mengelap noda darah di gagang cambuk, membuka rambut kusutnya sehingga wajahnya yang penuh luka tampak jelas, menunjukkan rasa sakit saat menerima cambuk.

Baolan kembali berkata, “Aku tidak akan memukulmu.” Ia ragu sejenak, suaranya pelan turun, perlahan berkata, “Meskipun aku tidak tahu kesulitan apa yang membuatmu harus menukar cambuk dengan uang, kau harus mempertimbangkan ini. Kali ini kau bertemu dengan Cui Fu dan mereka, segerombolan anak usia enam atau tujuh tahun bisa memukulmu sampai seperti ini, bagaimana jika lain kali kau jatuh ke tangan orang lain? Bagaimana kau bisa yakin nyawamu masih tersisa?”

Setelah berkata demikian, ia melepas sebuah anting giok hijau yang baru dipasang di rambutnya. Mutiara besar itu menggantung bulat dan putih berkilau, jatuh di telapak tangan Hunu yang penuh darah dan lumpur, membuatnya tampak semakin anggun dan indah. Putri yang dibesarkan di istana tidak pernah perlu uang, dipenuhi perhiasan berkilauan, namun tak pernah tercium bau uang receh.

Baolan berkata lembut, “Aku tidak punya uang, ini untukmu, semoga bisa ditukar dengan beberapa keping perak.” Hunu menatap ke atas, Baolan tidak lagi memandangnya, bayangannya jatuh dalam cahaya putih musim semi yang hangat, mengenakan rok hijau berlapis, perhiasan berdering, selendang merah panjang tertiup angin, melayang seperti awan senja menjauh perlahan.

Anting itu terasa berat seperti ribuan timbangan, Hunu membuka mulut sedikit, tetesan hujan dari pohon jatuh dan menyakitkan luka punggungnya, ia menahan napas membelai anting itu dengan hati-hati, tak berani menyentuhnya lebih lama, lalu berdiri dengan hati-hati memegangnya.

Di halaman dalam Paviliun Bunga, Putri Kang Le memandang dengan tidak senang tamu yang datang seenaknya tanpa diundang. Pemuda itu terlihat berusia sekitar lima belas atau enam belas tahun, bahu lebar pinggang ramping, alis tebal dan mata tajam, mengenakan jubah merah marun dengan kerah bundar mewah, dilapisi kain tipis merah perak seperti sayap capung, lengan besar yang bergoyang, memancarkan aura bebas dan anggun.

Dia mengetuk ujung kursi dengan satu tangan, suaranya cerah dan jelas menyiratkan sedikit ketidaksabaran, “Dia kemana, kenapa belum juga datang?” Pelayan Gao Fu menjawab, “Duke Yongguo mohon bersabar, para pelayan sudah mencari cukup lama, mungkin putri akan segera kembali.” Kang Le berkata, “Kalau kau tidak sabar, pergilah sendiri dulu, aku akan menyuruh seseorang mengantar kembali ke istana.” Qi Miao tersenyum, “Sudah datang, menunggu sebentar tidak apa-apa, apakah Putri Kang Le merasa aku terlalu berisik ingin mengusirku?”

Kang Le tidak ingin meladeni, menyuruh Gao Fu, “Kirim lebih banyak orang, cari di jalan panjang luar istana juga.” Baru saja berkata, beberapa pelayan di luar pintu bersorak gembira, “Ditemukan, Putri ketiga sudah kembali.”

Baolan berlari masuk ke halaman dalam, baru naik anak tangga, sosok tinggi muncul dari dalam rumah. Senyum cerah dan menawan, wajah yang sangat tampan, bukan orang lain selain Qi Miao, Duke Yongguo, yang dihormati dan dijauhi orang di Kota Chang’an.

Permaisuri Qi sangat memercayai keponakannya, Qi Miao diangkat menjadi Duke Yongguo saat berumur empat belas tahun, mendapat perlakuan istimewa yang luar biasa, membuat orang terkagum-kagum. Kini berumur enam belas, semakin bersinar dan menonjol.

Melihatnya, senyum Baolan memudar, menghindari tangan yang direntangkan olehnya, berbalik dan segera masuk ke dalam rumah. “Bibi,” Baolan mengizinkan Kang Le memeluk bahunya, kepalanya bersandar, bertanya pelan, “Dia datang kapan?”

Halaman (2/3)

Kang Le menjawab, “Baru datang.” Qi Miao melangkah besar mendekat, tanpa basa-basi menarik tangan Baolan, “Xiaoshan, ayo pergi.” Sudah terlalu lama di luar istana, memang seharusnya kembali. Baolan bercakap dengan Kang Le beberapa kata nakal, kemudian pamit, “Bibi, aku duluan ya.” Kang Le menyayangi membelai pipinya, “Anak baik, pergilah.” Baolan masih ingin berkata-kata, Qi Miao mendesak, “Cepatlah.” Sekilas saja, ia sudah dibawa keluar rumah.

Di jalan panjang yang basah, Qi Miao naik kereta kuda, Baolan ingin naik keretanya sendiri, tapi Qi Miao mencengkeram dan menggendongnya masuk ke dalam kereta. “Begitu ringan, kapan kau akan tumbuh lebih besar?” Qi Miao melepaskan, Baolan menyelinap dari lengannya, duduk dengan rapi di sofa empuk di sisi lain.

Kereta baru lebar dan mewah, muat lebih dari sepuluh orang, dindingnya dihiasi permata berbagai warna, lantai beralaskan karpet Persia putih bersih, di belakang pintu ada dua lemari rendah dari kayu nanas kuning. Qi Miao mengeluarkan sebungkus permen kembang gula dibungkus kertas kaca bertuliskan “Pemandangan Musim Semi”, dibuat oleh Rumah Teh Pemandangan Musim Semi yang paling terkenal di Chang’an.

Satu bungkus kembang gula seharga dua tael perak, dijual seratus bungkus setiap hari, habis sebelum tengah hari, orang biasa tidak mampu membeli, bahkan bangsawan harus antre. Melihat Qi Miao mengeluarkannya, Baolan jadi ngiler, Qi Miao mengayunkan bungkus kertas itu di depan wajahnya, mata Baolan ikut berkilau, berputar dan berkelip, seperti air musim gugur yang berkilau, penuh pesona.

“Sudah, ini untukmu.” Qi Miao membuang bungkus itu ke tangan Baolan. Baolan memasukkan satu permen ke mulut, manisnya terasa di bibir dan gigi, suaranya keluar dengan aroma manis itu, “Kenapa kau datang? Ingin menemui bibi?”

“Dia bukan bibiku, kenapa aku harus menemuinya? Aku mau masuk istana, sekalian menjemputmu.” Qi Miao duduk berhadapan, bersandar santai di dinding kereta, matanya menyapu wajah Baolan. Saat menyapu rambut hitamnya yang berpilin, matanya tiba-tiba suram, bertanya lirih, “Kalung giok hijau yang menggantung itu mana?”

Baolan mengalihkan pandangan, merasa bersalah, “Sudah kupakai beberapa kali, bosan lalu kubuang.” Qi Miao berkata, “Gadis Yunxiao juga menginginkannya kemarin, kalau dia tahu kau dapat barang itu tapi malah dibuang, dia pasti marah besar.” Baolan berkata pelan, “Dia punya banyak barang yang lebih bagus, belum tentu dia peduli kalungku itu.”

Qi Miao tersenyum, “Betul juga, cuma kalung biasa, kalau kau bosan, buang saja, lain kali kalau ada yang bagus, aku beri lagi.” Baolan berkata, “Tidak perlu repot, aku belakangan ini suka tanaman, tidak suka emas dan permata.” Qi Miao tertawa dua kali, “Lihat kau, wajah polos dan manis, tapi sikapmu penuh kedewasaan, Xiaoshan, kapan aku menyakiti hatimu, kok kau selalu menjauhiku?” Baolan menggigit permen, pipinya sedikit mengembung, berbohong santai, “Tidak pernah.” Qi Miao tersenyum dan mendekat, “Apa karena aku keponakan permaisuri?” Baolan dipanggil hatinya, memalingkan kepala, berbisik, “Sudah kukatakan tidak.”

Di dalam kereta hening, Baolan tahu Qi Miao temperamental, tidak menganggap pangeran mahkota, Permaisuri Qi berkuasa dan disukai kaisar tua, Qi Miao sebagai keponakan paling disayang berperilaku bebas, sebagian besar orang di istana tidak ingin berkonflik dengannya.

Setelah beberapa lama, Baolan mengeluarkan satu permen dari bungkus dan memberikannya pada Qi Miao, “Mau makan?” Qi Miao menerima, “Kau memang baik hati.”

Di rumah reyot dekat pohon willow di lorong Ziyi, sebuah kamar kecil yang gelap dan sempit menyalakan lampu minyak, sumbu di lampu hampir habis, cahaya terakhir berjuang sejenak lalu padam.

Di sudut tenggara rumah dekat jendela ada ranjang dari beberapa papan kayu, di atasnya terbaring seorang nenek renta dengan rambut perak kusut, mendengar langkah di luar, ia dengan susah payah memanggil, “Bange, apakah itu kau?”

Di luar seseorang menjawab, “A’mu, ini aku, aku sudah pulang.”

Halaman (3/3)

Cahaya bulan memantulkan bayangan sosok, tubuh yang kurus kering karena sering kelaparan, meski sedikit lebih tinggi dari anak seusianya, namun tampak rapuh, memeluk erat sebungkus kain, menyelinap ke sudut dekat kendi air.

Orang itu tidak lain adalah Bange, pelayan keluarga Cui yang merawat burung langka. Bange mandi dan berganti pakaian bersih, di kebun sayur memetik sayur malam hari, mengumpulkan telur dan memasukkan ayam ke kandang, menebang kayu untuk keesokan hari, lalu kembali ke dapur memasak, menyelesaikan semuanya dengan teratur, membawa dua mangkuk masuk ke dalam rumah.

Bange memberi nasi putih bercampur daging pada Yu Po, lalu diam-diam membelakangi dan memakan bubur sisa kemarin dengan roti goreng. Yu Po mencium aroma daging, terkejut, “Kenapa hari ini ada daging?” Bange berkata, “Orang di keluarga Cui memberi sedikit uang.” Yu Po menyuruhnya makan daging, tapi Bange berkata, “Aku sudah kenyang makan di rumah.”

Ia menunduk, merobek roti dan minum bubur dengan lahap hingga bersih. Yu Po menghapus air mata, ingin menepuk punggungnya tapi tak bertenaga, sudah lama sakit terbaring di ranjang, bahkan duduk pun butuh bantuan.

“A’mu tak berguna, tak bisa merawatmu, malah membebaniku,” kata Yu Po dengan sedih, penuh rasa bersalah dan penyesalan. Bange menenangkan, “A’mu, aku hanya punya kau, merawatmu adalah kewajibanku, mana ada beban? Kalau kau bilang begitu, tentu menyakitiku.”

Mendengar kata ‘menyakiti hati’, Yu Po segera berhenti meratapi diri, “Bange, jangan sedih, ini salahku, aku tak akan bicara begitu lagi.” Bange bertanya apakah Liu Aunty dari sebelah datang merawat hari itu, Yu Po berkata, “Tiga kali sehari, orang yang baik.” Bange mengiyakan, “Iya, memang orang baik.” Kalau bukan karena upah lima puluh wen per bulan, apakah dia benar-benar ‘baik’ masih harus dipertanyakan.

Dia melayani keluarga Cui yang memelihara harimau, mendapat dua ratus wen per bulan, mengeluarkan lima puluh wen untuk Liu Aunty, sisanya seratus lima puluh wen cukup untuk sewa dan makan Bange dan Yu Po, tapi Yu Po sakit dan resep obatnya mahal, uang itu jelas tidak cukup.

“Apa ini?” Yu Po melihat sebuah bungkus di meja. Bange membukanya, berisi ramuan obat yang sudah digiling, “A’mu, besok kau bisa minum obat lagi, nanti aku akan menyiapkan obatnya, pagi-pagi sudah siap untuk diminum.” Yu Po menutupi wajahnya tersedu.

Agar tak merepotkan Bange, ia pernah berpikir untuk mengakhiri hidup, tapi akhirnya tidak tega meninggalkannya. Mereka saling bergantung, melihat Bange tumbuh dari bayi menjadi seperti sekarang, ia tidak rela pergi begitu saja.

Yu Po tahu rumah sudah tak ada tabungan sepeser pun, hari ini makan daging dan beli obat, uang itu pasti didapat dengan susah payah. Ia khawatir, bertanya, “Bange, hari ini kau baik-baik saja? Tak ada yang menyulitimu?”

Bange berkata, “Orang keluarga Cui baik semua, tuan dan nyonya dermawan, mana mungkin ada yang menyulitiku?” Ia menyimpan kantong obat seperti harta ke dalam lemari, membereskan piring dan mangkuk, lalu menuju dapur.

Yu Po bersandar di ranjang memegangi dadanya, pintu yang terbuka perlahan memperlihatkan asap dan cahaya merah dari dapur, Bange berjongkok di depan panci tanah untuk merebus obat, tenang dan sabar, sosoknya setengah dewasa, tanpa sedikitpun kekanak-kanakan.

Yu Po merasa sakit di hatinya, bibirnya bergetar lemah, air mata mengalir dari sudut mata, terbayang sosok-sosok bangsawan yang pernah dilihatnya. Istana Yong’an yang megah dan mewah, para wanita cantik berhiaskan permata berkeliling, pasukan kerajaan bersenjata lengkap berjaga di depan Istana Qide penuh wibawa, para musisi dan penari istana dari dua orkestranya memainkan musik asing dengan selendang berbalut sutra yang menari, setiap musim semi sang Kaisar bersama putra-putranya bermain cuju dan berkuda di kota kerajaan. Pertandingan polo yang berbahaya dan sengit adalah acara favorit semua orang di istana.

Bange seharusnya tidak berada di rumah sempit dan reyot ini, tidak seharusnya memakai jubah lusuh penuh tambalan, menjaga panci obat, ia seharusnya berada di istana megah, menunggang kuda dengan gagah mengayunkan stik polo, menikmati cinta dan hormat dari semua orang.