Bab 15 Mahkota Bunga

Musim gugur di Chang’an sangatlah berubah-ubah. Pagi hari angin dingin berhembus kencang, embun putih dan kabut tebal menyelimuti, namun saat tengah hari, matahari bersinar terang menggantung di langit.

Fu Mu berkeringat deras sambil membawa kotak kayu hitam dari luar, di dalamnya penuh dengan manisan bunga osmanthus segar, air bunga melati, dan keju dengan topping ceri—semua adalah camilan favorit Putri Bao Luan di musim gugur.

Beberapa hari terakhir, putri susah tidur di malam hari dan makan sedikit di siang hari. Hari ini, akhirnya nafsu makannya muncul, tentu saja harus diberi makan lebih banyak.

Fu Mu berjalan ke tangga batu, sebelum masuk rumah sudah terdengar suara tawa riang dari dalam. Suara itu semua adalah suara ceria gadis-gadis, ada tawa para pelayan istana dan juga tawa sang putri.

Mendengar tawa Bao Luan, kekhawatiran yang menghimpitnya selama beberapa hari pun terangkat.

Di tengah suara tawa yang gemericik seperti lonceng perak, tiba-tiba terdengar suara pemuda pemalu berkata, “Kakak-kakak, jangan usil padaku. Aku mana berani merepotkan kalian membuat mahkota bunga?”

Fu Mu melangkah masuk dan melihat bahwa yang berbicara adalah Ban Ge.

Ia duduk bersila di lantai kayu yang dihiasi permadani Persia putih, setengah badannya bersandar pada tiang kaki sofa rendah. Di sofa itu duduk Bao Luan, keduanya tingginya berbeda, Bao Luan sedikit menunduk, sementara Ban Ge dengan lembut mengusap mata sang putri dengan sebutir telur.

Di lantai bertebaran keranjang bunga berisi berbagai jenis bunga segar yang dipetik dari taman. Para pelayan duduk mengelilingi Bao Luan, sambil bercanda dan membuat mahkota bunga.

Pada Hari Chongyang, semua orang harus mengenakan mahkota bunga dan menyelipkan daun zhuyu. Di dalam istana, semuanya berlomba-lomba membuat mahkota bunga semenarik mungkin. Tidak peduli status sosial, semua orang bisa membuat mahkota bunga indah untuk diri mereka sendiri.

Para pelayan menggoda Ban Ge, “Kamu mana takut merepotkan kami, justru takut kami membuat mahkota bunga jelek lalu kamu malu memakainya!”

Ban Ge tetap fokus dengan tangannya yang sibuk merawat mata Bao Luan yang semalam bengkak karena menangis, sambil menjawab, “Tidak berani, kakak-kakak, jangan capek untukku, cukup buatkan mahkota sendiri saja.”

Bao Luan yang mengenakan gaun dengan banyak bunga, membuka satu matanya dan bermain-main dengan kelopak bunga di jarinya. Tiba-tiba bertanya, “Kalau kamu tidak berani pakai mahkota bunga buatan mereka, kamu berani pakai mahkota bunga buatanku?”

Telur yang dipegang Ban Ge hampir terjatuh, tanpa pikir panjang langsung menjawab, “Berani.”

“Kamu tidak takut mahkota bunga buatanku jelek dan membuat orang lain tertawa saat kamu memakainya?”

“Asal mahkota bunga itu dibuat oleh putri, maka itu adalah mahkota terindah di dunia.”

Para pelayan tertawa terbahak-bahak, seorang dari mereka menunjuk mahkotanya yang seperti sarang burung, “Lihat ini, ini mahkota bunga buatan sang putri.”

Ban Ge meraih tangan orang itu, “Kakak, kalau tidak mau, berikan saja padaku.”

Bao Luan menepuk tangan Ban Ge, “Kamu merebutnya buat apa, itu jelek sekali, aku akan buatkan yang lebih cantik untukmu.”

Ban Ge menurut dan mengangguk.

Bao Luan mengambil ranting yang sudah dilunakkan, memilih bunga-bunga segar seperti mawar, melati, dan berbagai bunga semarak lain. Jari-jarinya yang putih seperti giok bergerak anggun dan luwes, membuat mahkota bunga sedikit demi sedikit. Sesekali ia berhenti mengukur ukuran kepala Ban Ge yang penuh harap dengan matanya yang hitam berkilau.

Bao Luan teringat kata-kata Ban Ge semalam, setelah tengah malam tertidur, ia tak pernah terbangun lagi.

Tidak diragukan, seperti orang lain di Istana Yong’an, Ban Ge penuh perhatian dan hangat hati, bahkan lebih berhati-hati dan rendah hati dibanding yang lain. Namun ia tidak selalu tunduk dan kecil hati. Kadang-kadang, di matanya Bao Luan melihat ambisi yang membara. Ia tak bisa menahan diri bertanya-tanya, apa sebenarnya yang diinginkan pria ini?

Untungnya, keberaniannya tidak membuatnya menjengkelkan. Ia tepat di saat yang dibutuhkan menghibur sang putri, dan sang putri pun rela membiarkannya lebih dekat.

Setelah beberapa saat, Bao Luan memasangkan mahkota bunga yang baru dibuat itu di kepala Ban Ge, yang lalu tersenyum puas.

Bao Luan jarang melihat senyum seperti itu darinya. Biasanya Ban Ge tersenyum dengan bibir tertutup dan mata menunduk, penuh kerendahan hati dan halus seperti angin musim semi, namun kini senyumnya seperti matahari paling terik di musim panas, menampilkan gigi putih bersinar, cerah dan menyegarkan.

“Aku belum pernah memakai mahkota bunga sebelumnya, ini pertama kalinya, terima kasih, Yang Mulia.”

Bao Luan yang menerima ucapan terima kasih penuh sukacita itu merasakan pipinya hangat, dengan suara malu-malu bertanya, “Mau aku buatkan lagi satu untukmu?”

Ban Ge mengusap mahkotanya dengan kedua tangan, “Aku suka yang ini. Kalau Yang Mulia ingin memberi lagi, tunggu sampai tahun depan saja.”

Bao Luan menjawab, “Baik, tahun depan aku buatkan lagi.”

Ban Ge menghirup aroma bunga dari mahkotanya, harum semerbak memenuhi ruangan. Dari sekian banyak mahkota bunga, tak satu pun yang bisa menandingi keharuman mahkota bunga di kepalanya.

---

Dia diam-diam mengintip sang putri kecil, yang kini mulai membuat mahkota bunga untuk orang lain.

Tiba-tiba ia berharap angin besar datang dan menerbangkan semua bunga di ruangan itu, agar tak seorang pun bisa mendapatkan mahkota bunga buatan putri itu.

Camilan dalam kotak kayu telah habis dimakan, setengah masuk ke perut Bao Luan, setengah lagi diberikan sang putri kepada para pelayan.

Ban Ge juga mendapat beberapa potong. Ia makan dengan tenang dan perlahan, sementara semua orang sudah selesai makan, dia masih menyantap.

Bao Luan memanggil namanya, “Ban Ge.”

Ban Ge terkejut hampir tersedak, segera menjawab, “Yang Mulia, ada perintah apa?”

Bao Luan bertanya pelan, “Malam ini kamu akan menjaga malam lagi?”

Ban Ge tidak bisa memutuskan sendiri, ia sebenarnya harus berbagi tugas menjaga malam dengan orang lain, namun menjawab, “Aku ingin ikut.”

Bao Luan berkata, “Kalau begitu, mulai sekarang kamu yang menjaga malam saja.”

Ban Ge sangat senang, “Baik.”

Fu Mu melewati para pelayan yang sedang bercanda, melihat Bao Luan dan Ban Ge berbicara berbisik, lalu mendekat, “Yang Mulia, beberapa hari lagi akan ada pesta bunga krisan di Zhaoyuan, kita akan pergi?”

Bao Luan mengangguk, “Pergi, Ratu memilih calon istri untuk Kakak Pangeran, aku tentu harus ikut melihat.”

Fu Mu menepuk kening Ban Ge, “Kamu, nak, jangan ikut ya.”

Ban Ge keberatan, “Aku kan bisa menemani Yang Mulia?”

Fu Mu tersenyum, “Mungkin Pangeran Yongguo juga akan ke pesta bunga. Meski beberapa bulan terakhir kamu aman-aman saja, kalau ketahuan olehnya, kau bisa celaka.”

Bao Luan pun berkata, “Kamu tetap di Istana Shicui saja.”

Ban Ge hanya bisa menurut.

Pada hari pesta bunga krisan, selain putri-putri muda dari berbagai keluarga, hadir juga para cendekiawan terkenal Chang’an. Ratu mengadakan jamuan di Istana Linde untuk mereka.

Setelah bertemu dengan Ratu di Zhaoyuan, dia kembali ke Istana Linde dan duduk tenang di kursi utama di tengah aula, di samping kursi utama disediakan dua bantal lembut untuk duduk bersila bersama di meja yang sama.

Sang Kaisar masih beristirahat setelah mabuk dan bersenandung semalam, belum muncul.

Semua orang mengangkat gelas ke Ratu, yang membalas dengan anggun dan suara lembut khas wanita, mengucapkan terima kasih atas kehadiran semua tamu hari itu.

Keramahannya seperti hujan musim semi yang menyuburkan tanpa suara, meresap ke hati setiap orang.

Di kalangan para cendekiawan, ada yang sudah mendengar bahwa Ratu adalah wanita yang otoriter dan kejam, datang hari ini sengaja untuk membuat puisi sindiran. Mereka sudah siap berkorban, namun setelah bertemu langsung dan mendengar kata-kata ramahnya, niat mereka pun hilang seketika.

Mana mungkin wanita yang ambisius menguasai pemerintahan sendirian seperti itu? Wajahnya putih bersih, lembut dan rapuh, sosoknya proporsional dan anggun, berjalan tersenyum melewati mereka, bisa menyebut nama setiap orang dan mengutip puisi mereka, matanya penuh pujian, sesekali mengomentari kesan tentang puisi, membuat orang ingin menjadikannya teman sejati.

Para perwira wanita mendekati Ratu berbisik, Ratu berdalih tidak kuat minum dan meninggalkan tempat menuju ruang dalam di balik tirai bunga.

Di sofa rendah ruang dalam, seorang pemuda berbaring dengan pakaian rapi, mata terpejam, tangan diletakkan di belakang kepala. Mendengar langkah kaki, ia berkata dengan suara tidak senang, “Keluar sana, jangan ganggu tidakku.”

Para perwira wanita saling berpandangan, ketika melihat Ratu datang, mereka hormat tanpa berkata-kata, tapi Ratu menghentikan mereka.

Ratu melangkah ringan ke sofa, mendorong pemuda berpakaian mewah itu, berkata lembut, “Wucuo, kamu tidak mau pergi menonton pesta bunga di Zhaoyuan?”

Qi Miao Zhi mengenali suara Ratu, tapi tetap diam, “Apa yang menarik? Aku tidak mau pergi.”

Ratu duduk di tepi sofa, berkata, “Hari ini semua putri muda Chang’an hadir di pesta bunga itu, jika tidak bisa melihat bunga indah, mungkin bisa melihat orang yang cocok.”

Qi Miao Zhi masih memejamkan mata, “Itu semua untuk Pangeran Mahkota, aku tidak perlu ikut ribut.”

Ratu tidak marah, mengelus pelipis Qi Miao Zhi, melepas sehelai daun bunga yang menempel di rambutnya, bertanya, “Kamu menginap di istana malam ini?”

Qi Miao Zhi berkata, “Tidak, aku pulang.”

Ratu bertanya, “Sekarang kamu sudah besar, pelayan di rumah harus ditambah, besok aku pilih beberapa untuk mengirimmu.”

Qi Miao Zhi membuka mata, tersenyum, bibir merahnya tersenyum kecil, kata-katanya menusuk, “Nyonya, apakah kamu tidak percaya padaku? Sekarang aku sudah besar, kamu ingin mengawasi aku? Seandainya aku tahu seperti ini, lebih baik aku tidak pernah tumbuh dewasa dan mati lebih awal.”

Wajah Ratu tidak marah, matanya lembut, “Hanya kamu yang berani bicara seperti itu padaku.”

Qi Miao Zhi tersenyum, “Beberapa tahun lagi, mungkin aku tidak berani lagi.”

Ratu menyentuh alis dan mata indah Qi Miao Zhi, “Kamu makin mirip ibumu. Dulu saat dia bertengkar denganku, dia menatap dan tersenyum seperti itu. Baiklah, kalau kamu tidak mau, jangan dipaksakan, supaya kamu tidak membuat masalah lagi.”

Langkah kaki terdengar di depan tirai bunga, seseorang mengangkat gorden mutiara dan berlari masuk, “Ibu, ibu!”

Putri Qinglu, Li Yunxiao, dengan hiasan rambut giok dan perhiasan mutiara, mengenakan pakaian mewah, muncul. Lengan bajunya putih seperti salju, kerah melengkung menonjolkan dada yang sedikit terangkat, suaranya masih kekanak-kanakan, tapi penampilannya dewasa dan anggun.

Ia berlari masuk dari balik tirai, melihat orang yang berbaring di sofa, langsung berhenti dan mundur, “Kamu... Kenapa kamu di sini?”

Qi Miao Zhi berbalik duduk, menyilangkan kaki, “Kenapa aku tidak boleh di sini?”

Melihatnya, perasaan Yunxiao sakit di wajahnya, meskipun sudah beberapa bulan berlalu, ia masih sering bermimpi tentang penghinaan saat ditampar hari itu.

Ia menatap Qi Miao Zhi dengan marah, wajahnya seperti hendak mencabik-cabiknya, kakinya tetap di tempat, tidak berani maju.

Qi Miao Zhi menyilangkan tangan di dada, menggoda Yunxiao dengan penuh selera, “Sepupu, kamu pasti tahu aku sedang tidur di sini, lalu sengaja membawa perwira wanita untuk menggodaku, kan? Kali ini kamu mau memberikan obat cinta apa? Chun Su, He Huan, atau obat baru apa?”

Wajah Yunxiao berubah-ubah warna, biru dan putih.

Ibunya lebih menyayangi Qi Miao Zhi daripada dirinya. Ia hanya ingin agar ibu tidak terlalu berharap dan menyayangi Qi Miao Zhi, jadi setuju agar perwira wanita mengantarkannya ke ranjang Qi Miao Zhi.

Sayangnya, strategi liciknya yang selalu berhasil kali ini gagal.

Yunxiao terbata-bata mengeluarkan kata-kata yang sudah disiapkan, “Bukankah terakhir kali tidak terjadi apa-apa? Kenapa kau terus mengejekku? Aku belum pernah melihat pria sekecil hati dan sekejam kamu!”

Qi Miao Zhi bangkit, tersenyum, “Kamu masih muda, sudah pandai tentang pria? Hebat, benar-benar hebat.”

Wajah Yunxiao berubah menjadi sangat marah, ia berteriak, “Ahhh aku akan membunuhmu—”

Menggenggam tinju dan maju menyerang.

Qi Miao Zhi lincah menghindar dengan mudah, mengibaskan lengan bajunya yang lebar, tanpa menoleh ke belakang, berjalan santai keluar.

Yunxiao mengadu pada Ratu, “Ibu, Dou Miao Zhi menganiaya aku! Dia orang luar, kenapa berani menganiaya aku?”

Ratu berkata, “Rongrong, sepupumu itu bukan orang luar, dia bukan bermarga Dou, dia seperti ibumu, bermarga Qi.”

Yunxiao menangkap nada ketidaksukaan di suara ibunya, berbisik, “Itu cuma marga yang diberikan semata, ibu memberinya nama Qi, tapi dia tetap orang keluarga Dou.”

Ia tidak mengerti, selain Qi Miao Zhi dan ayahnya, semua anggota keluarga Dou sudah meninggal, tidak ada yang perlu ditakuti. Mengapa ibu begitu baik kepada Qi Miao Zhi?

Wajah Ratu serius, suara lembut tapi penuh wibawa tak terbantahkan, “Rongrong, jangan bertingkah.”

Yunxiao menyeka air matanya. Di hadapan ibu, ia tak berani bertindak semaunya. Baginya, ibu jauh lebih menakutkan daripada ayah.

Yunxiao berlari keluar, “Aku tidak akan tinggal di sini lagi, aku akan pergi ke Zhaoyuan untuk memilih calon istri Kakak Pangeran.”