Bab 36

Cahaya lilin di atas meja bergoyang. Qi Miaozhi berbaring santai di atas dipan pendek dengan kedua tangan menumpu di balik kepala. Jubah yang dikenakannya tersingkap, memperlihatkan celana dalam putih bersih serta sepasang kaki panjang nan lurus yang disilangkan dan digerakkan dengan malas. Ia tampak begitu santai dan tak acuh.

Ia memejamkan mata, suaranya sarat dengan penghinaan dan ejekan, "Pergi atau tidaknya aku, apa urusannya denganmu? Nama belakangku Qi, bukan Dou."

Bahu Dou Jing merosot, matanya tampak keruh dan penuh duka. Sebagai pria tertampan di Kabupaten Longxi pada masanya, meski semangat mudanya telah sirna, wajahnya tetap menawan. Penderitaan dan waktu telah memberinya pembawaan yang tenang dan lembut, sebuah keanggunan yang terasa janggal jika disandingkan dengan gaya pria-pria kasar di Kota Chang'an.

Ayah dan anak ini memiliki watak yang sangat bertolak belakang; yang satu penakut dan bicaranya lembut, sementara yang lain angkuh dan tak kenal takut. Selain wajah yang mirip, tak ada satu pun kesamaan di antara keduanya.

Malam ini, menerobos masuk ke kediaman Adipati demi menemui putranya adalah hal paling nekat yang pernah dilakukan Dou Jing sejak menetap di Chang'an. Ia menatap pemuda berbaju perang di atas dipan itu, enggan beranjak. Ia ingin bicara lebih banyak, namun tak tahu harus memulainya dari mana.

Sesaat kemudian, Qi Miaozhi berkata dengan dingin, "Kenapa kau belum juga enyah?"

Dou Jing berkata dengan nada pasrah, "Bagaimanapun juga, aku adalah ayahmu. Bisakah kau..."

Qi Miaozhi memotong perkataan Dou Jing, "Tidak bisa!"

Seolah teringat sesuatu, ia mencibir, "Tuan Dou, Anda benar-benar pengecut sejak dulu. Aku adalah musuhmu, untuk apa Anda bersusah payah datang menemui musuh demi mengkhawatirkan kepergiannya? Apakah Anda tidak merasa malu pada keluarga Dou yang sudah berada di alam baka?"

Wajah Dou Jing memerah padam. Seolah sedang menghibur diri sendiri sekaligus mencoba menenangkan Qi Miaozhi, ia meracau, "Itu tidak ada hubungannya denganmu, tidak ada hubungannya denganmu... Saat itu, Permaisuri yang mengeluarkan perintah..."

Qi Miaozhi melompat dari dipan, menghunus pedang di pinggangnya, dan berteriak murka, "Aku hanya menyesal tidak bisa membunuh mereka semua dengan tanganku sendiri!"

Dou Jing ketakutan melihat reaksi Qi Miaozhi dan hampir terjatuh, "Wu Cuo, jangan begini, jangan..."

Mata Qi Miaozhi memerah, niat membunuh yang menusuk tulang terpancar dari sekujur tubuhnya. Dengan pedang di tangan, ia melangkah maju mendekati Dou Jing.

Han Wu, yang mendengar keributan dari luar kamar, segera mengambil keputusan cepat untuk membawa Dou Jing keluar.

Dou Jing merasa terkejut sekaligus pedih, ia terengah-engah dengan tubuh gemetar, "Dia... dia benar-benar ingin membunuh ayahnya sendiri?"

Di dalam ruang kerja di belakangnya, terdengar suara kayu dan meja yang dipotong-potong serta dibanting. Melihat Qi Miaozhi tampak hendak mengejar, Han Wu melirik Dou Jing yang masih bergumam tak jelas, lalu memberi perintah agar ruang kerja itu dikunci.

Di tengah rasa takut yang mencekam, Dou Jing menatap dengan pandangan aneh, "Kau hanyalah seorang pelayan kecil, bagaimana beraninya kau memerintahkan orang untuk mengurung tuanmu sendiri?" Nada suaranya menyiratkan ketidakpuasan.

Han Wu bergeming. Ia merasa kesal pada Dou Jing yang bahkan tidak menyadari situasi bahaya yang baru saja ia alami. Ia mengantar pria itu sampai ke gerbang kediaman tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Dou Jing, yang pikirannya sudah mulai jernih, menarik lengan Han Wu dan bertanya dengan ragu, "Tadi kulihat Wu Cuo tampak tidak beres, ya? Dan caramu memerintahkan orang mengunci ruang kerja tadi, sepertinya kau sudah sangat terbiasa?"

Han Wu bahkan tidak berkedip, ia langsung menjawab, "Tuan Dou terlalu banyak berpikir. Tuan Muda tidak sedang tidak beres, dia memang benar-benar ingin membunuh ayahnya."

Dou Jing terdiam.

Malam semakin larut. Han Wu kembali ke ruang kerja luar, tempat itu kini sudah sunyi. Ia menempelkan telinganya ke dinding sejenak, namun tidak mendengar suara apa pun. Ketegangan di hatinya sedikit mereda, ia pun berbisik memerintahkan orang menyiapkan obat luka.

Salju mulai turun di langit. Han Wu berjongkok di atas ubin biru, mendesah karena malam ini sang Adipati Yong kembali mengalami mimpi buruk.

Ruang kerja itu berantakan, cahaya lilin sudah lama padam. Di sudut yang kacau, sesosok tubuh meringkuk dengan lutut dipeluk. Pedang berlumuran darah tergeletak di lantai, bekas luka di lengannya bertambah, namun ia tidak merasakannya sama sekali. Setelah kemarahan yang memuncak, Qi Miaozhi jatuh pingsan, sementara mimpi buruk menjeratnya seperti jaring laba-laba.

Di Kota Changchuan, Kabupaten Longxi, mantan Putra Mahkota yang terpuruk datang berkunjung bersama sang Putri Mahkota. Putri Mahkota bertemu kembali dengan adik perempuannya, dan mereka menghabiskan hari dengan tawa sukacita.

Saat itu, kaum barbar sedang merajalela dan dengan ambisius memicu peperangan berulang kali. Entah siapa yang membocorkan kabar, kaum barbar yang sedang berperang di garis depan mengetahui bahwa mantan Putra Mahkota dan istrinya sedang berkunjung di Kota Changchuan. Mereka berencana menangkap keduanya hidup-hidup untuk mempermalukan mereka demi meningkatkan moral pasukan.

Pasukan barbar mengubah arah menuju Kota Changchuan, namun mantan Putra Mahkota dan istrinya telah pergi. Rakyat di kota itu tidak tahu menahu tentang bahaya yang mendekat.

Keluarga Dou telah menguasai Kabupaten Longxi selama bertahun-tahun. Mendengar serangan mendadak kaum barbar ke Changchuan, mereka berniat meninggalkan kota untuk bertahan dan menunggu bala bantuan.

Keluarga Dou di Changchuan terpaksa meninggalkan tanah leluhur yang telah lama mereka huni. Saat melarikan diri, mereka sengaja meninggalkan Nona Qi, adik dari Putri Mahkota, beserta anaknya sebagai bentuk balas dendam. Dou Jing saat itu sedang pergi menuntut ilmu, dan keluarga Dou tidak pernah memandang penting putra selir yang lemah ini. Nasib istri dan anaknya tidaklah berarti bagi mereka. Karena keluarga Qi telah mendatangkan bencana bagi keluarga Dou, keluarga Dou tidak bisa mentoleransi keberadaan mereka.

Setelah keluarga Dou pergi, pertahanan Kota Changchuan menjadi semakin rapuh.

Nona Qi mendekap putra kecilnya di pelukan, dengan nada penuh sesal ia berbisik, "Anak manis, aku telah menyeretmu ke dalam masalah ini. Semoga di kehidupan berikutnya, kita bisa kembali menjadi ibu dan anak."

Nona Qi tampak lembut di luar, namun ia pandai sastra sekaligus bela diri, sosok yang tangguh dan teguh. Mengetahui mereka telah ditinggalkan, ia tidak menangis, melainkan memilih untuk melawan musuh.

Sebagai putri dari penguasa lokal di Youzhou, ia tidak pernah takut pada musuh.

Mengenakan pakaian perang dan pelindung perak lama, ia memegang tombak dan menunggang kuda, memimpin sejumlah kecil prajurit untuk memperjuangkan harapan hidup bagi rakyat kota.

Hari itu, Kota Changchuan bermandikan darah. Jeritan yang memilukan dan aroma anyir darah memenuhi setiap sudut kota. Perlawanan Nona Qi pada akhirnya hanyalah seperti laron yang hendak mengguncang pohon besar.

Putra kecilnya yang berusia empat tahun sudah belajar memainkan senjata. Nona Qi mengeluarkannya dari keranjang gendong, lalu dengan tubuh yang terluka parah dan terus mengeluarkan darah, ia menumpuk jenazah prajurit yang gugur untuk membuat tempat persembunyian.

Sebelum menyembunyikan putranya, ia bertanya dengan lemah, "Miaomiao, apakah kau mencintai Ibu?"

Anak kecil itu mengangguk dengan suara cadelnya, "Cinta."

Nona Qi mengecup keningnya, "Ibu juga mencintaimu."

Kaum barbar membantai kota tersebut, mereka ingin menangkap hidup-hidup Nona Qi yang memimpin perlawanan. Nona Qi tidak ingin dinodai, namun ia sudah tidak memiliki tenaga untuk mengakhiri hidupnya sendiri. Kegigihan dan harga dirinya mendorongnya melakukan hal paling kejam dalam hidupnya—

Ia memohon kepada anaknya untuk mengakhiri hidupnya.

"Miaomiao, ayo kita bermain sebuah permainan, mau?"

"Ayo, jangan takut, Ibu selalu mencintaimu."

"Jangan... jangan menangis... kau... kau sudah melakukan hal yang hebat... jika kau bisa tumbuh dewasa nanti... ingatlah... Ibu tidak akan pernah membiarkanmu menyalahkan dirimu sendiri... kau tidak salah... kau tidak melakukan kesalahan apa pun..."

Pagi musim dingin yang berkabut, sebuah jeritan memilukan terdengar dari ruang kerja luar. Han Wu bergegas mendobrak pintu, "Tuan Muda!"

Di atas ubin yang dingin, tubuh Qi Miaozhi meringkuk kaku. Wajahnya pucat pasi, keringat dingin membasahi keningnya, dan ia menatap kosong ke arah ruang hampa. Tuan muda yang biasanya sombong dan angkuh itu jarang sekali menunjukkan kelemahan di depan orang lain. Kerapuhan yang langka ini begitu menyentuh, seolah mampu mencuri jiwa dan membuat siapa pun rela menyerahkan segalanya untuknya.

Han Wu tertegun sejenak. Karena ia tahu kondisi Qi Miaozhi setelah serangan itu, ia segera sadar kembali. Namun, bukan hanya Han Wu yang terjaga.

"Keluar," Qi Miaozhi berdiri dengan bertumpu pada dinding tanpa ekspresi, "Siapa yang mengizinkanmu masuk?"

Han Wu merasa bulu kuduknya meremang. Ia tahu ia telah melanggar tabu—mengetahui rahasia tuannya adalah satu hal, tetapi memergoki kondisi tuannya yang mengenaskan adalah hal lain.

Han Wu menunduk dan bersujud, "Hamba bersalah."

Qi Miaozhi berkata, "Terima sepuluh cambukan, jangan diulangi lagi."

Han Wu menghela napas lega. Syukurlah, bukan hukuman mati. Ia beruntung, tuannya masih cukup bermurah hati padanya dan tidak langsung membunuhnya seperti pelayan-pelayan lain.

Bagi keluarga bangsawan, nyawa manusia tak ubahnya rumput. Tidak ada nyawa yang tak bersalah, yang ada hanyalah nyawa orang asing atau pelayan yang melakukan kesalahan dan dibuang. Sehebat apa pun seorang pelayan, ia hanyalah alat yang berguna.

Setelah Han Wu selesai menjalani hukuman dan kembali, ruang kerja luar sudah kembali seperti semula, tanpa jejak kekacauan sedikit pun. Qi Miaozhi keluar dari balik layar di dalam ruangan. Tubuhnya tercium wangi setelah mandi, rambut di dahinya masih basah, ia mengenakan pakaian berkuda berlengan sempit yang membuatnya tampak gagah dan berwibawa.

Pita rambut merahnya berkibar, ia melangkah dengan anggun dan dingin bak burung bangau. Sesampainya di halaman, ia memetik beberapa bunga kamelia, menyematkan satu di telinga, menggigit satu di bibir, dan membawa kelopak bunga merah muda yang tak terhitung jumlahnya di pelukan.

Pelayan membawakan kuda pacu, dan Qi Miaozhi melompat ke atasnya. Han Wu mengantar kepergian Qi Miaozhi dengan pandangan mata, merasa cemas untuk orang-orang di istana.

Tidak perlu bertanya, tuannya pasti pergi ke istana. Setiap kali mengalami mimpi buruk, setelah sadar kembali, ia pasti akan pergi ke istana untuk menjenguk sang Putri Ketiga. Han Wu berpikir sejenak lalu memberi perintah, "Pergilah panggil tabib ke sini. Obat penghilang bekas luka yang diminta Tuan Muda sudah habis, minta dia membuatkannya lagi."

Aula Shicui.

Anjing Fulim sedang menggali salju di halaman, para pelayan bertepuk tangan untuk menghiburnya. Ruangan tanpa dinding itu ditutup dengan tirai bambu untuk menahan angin, lantai ditutupi karpet bulu yang tebal. Baoluan duduk bersimpuh di dekat pemanas, matanya berkaca-kaca sambil menguap dan menyantap sarapan.

Pengasuhnya menyuapi makanan hangat sesendok demi sesendok. Baoluan memejamkan mata dan membuka mulut tanpa melihat apa yang ia makan. Ia telah melepas beban di hatinya dan tidur sangat nyenyak semalam—terlalu nyenyak hingga ia masih ingin tidur lagi saat bangun pagi.

Putri Wushuang yang biasanya tidak bisa diam dan selalu bermain dengan orang lain, hari ini berpikir, "Di cuaca sedingin ini, seharusnya kita meringkuk di dalam ruangan dan tidur sepuasnya."

Bermain tidak ada artinya dibanding tidur malas. Hari ini, siapa pun yang datang mengundangnya, ia tidak akan pergi.

Makanan hangat tidak segera datang, Baoluan mengecap bibir kecilnya, memberi isyarat agar pengasuhnya terus menyuapi. Si pengasuh tiba-tiba melihat Qi Miaozhi dan hampir kehilangan nyawanya karena terkejut.

Qi Miaozhi memberi isyarat agar diam, merebut sendok perak dari tangan pengasuh, dan melambaikan tangan mengisyaratkan semua orang untuk pergi. Para pelayan pun pergi dengan langkah pelan.

Baoluan masih memejamkan mata dan merasa tidak sabar menunggu makanan, "Nanny, bubur, bubur ikan."

Qi Miaozhi menyendokkan makanan, meniupnya agar sedikit dingin, lalu menyuapkannya ke bibir Baoluan. Baoluan menelannya dalam satu suapan dan dengan nakal menggigit sendok perak itu.

Wajahnya putih bersih seperti buah pir, pipinya memerah terkena hawa panas dari perapian, membuat kulitnya tampak makin bening seperti giok yang bisa pecah kapan saja. Qi Miaozhi tidak tahan dan mencubit pipinya.

Baoluan merasa sakit dan membuka mata. Ia terkejut melihat wajah Qi Miaozhi tepat di depan matanya. Ia berseru, hampir saja menjatuhkan mangkuk dan piring di atas meja.

Qi Miaozhi dengan sigap meletakkan sendok dan menahan meja agar tetap stabil, sehingga sarapan Baoluan terselamatkan.

"Aku bukan hantu, apa yang kau takutkan?" Qi Miaozhi mendengus, "Aku belum pernah melihat orang setakut dirimu."

Baoluan berkata, "Siapa suruh kau muncul tiba-tiba. Aku belum pernah melihat orang yang tidak tahu malu sepertimu, sengaja menakuti orang lain malah berbalik menyalahkan."

Qi Miaozhi menyeringai, "Lihat gayamu, sama sekali tidak berkurang. Putri Wushuang, sepuluh hari lebih tidak bertemu, apa kabarmu? Apakah kau merindukanku?"

Baoluan menatap bubur ikan yang dipegang pria itu lagi, dan tanpa sadar berkata, "Kau orang yang sangat sibuk, mana berani aku merindukanmu."

Qi Miaozhi tertegun. Wajah Baoluan memanas.

Ia terbata-bata, "Maksudku, kita... kita bisa dianggap sebagai teman. Entah karena benci atau kasihan, kau seharusnya menemuiku dan bicara, meskipun setelah itu kita tidak berhubungan lagi, setidaknya kita harus berpamitan, bukan?"

Ia menunduk, lalu bertanya dengan suara pelan, "Kita harusnya berteman, kan?"

Qi Miaozhi menyingkirkan meja makan, menarik Baoluan, dan dalam pandangannya yang heran, ia memeluknya erat-erat, "Tentu saja kita teman."

Ia tersenyum ringan, "Setidaknya untuk saat ini."

Baoluan melepaskan diri dari pelukan Qi Miaozhi. Pria itu justru mengejarnya dan mengacak-acak rambutnya. Baoluan belum sempat bersolek, rambut hitamnya kini diacak-acak hingga tampak seperti sarang burung.

Ia bersungut-sungut, "Jangan rusak rambutku! Dan lagi, apa maksudmu 'setidaknya untuk saat ini'? Apa maksudnya di masa depan kau tidak akan berhubungan lagi denganku?"

Setelah merasa kehilangan dan mendapatkannya kembali, Baoluan sangat menghargai segalanya saat ini. Qi Miaozhi adalah bagian dari masa lalunya, betapa pun buruk perangainya, ia tetap menghargainya.

Ia menutupi rambutnya dan mendorong Qi Miaozhi dengan kakinya, "Jawab aku."