Bab 38

Langit kembali diguyur gerimis. Suara rintik hujan terdengar dari segala penjuru, butiran air halus jatuh membasahi bata biru dan tanah, sementara kabut putih berarak samar diembus angin.

Di bawah koridor, para dayang dengan pakaian istana yang gemulai mondar-mandir membawa nampan dan arak dengan cekatan. Demi perjamuan di Aula Linde ini, seluruh pelayan cakap dari Istana Yong'an dikerahkan untuk melayani tamu.

Aula Linde adalah tempat paling terkemuka di dalam istana, hanya kaisar yang boleh mengadakan perjamuan di sini. Sang Baginda menitahkan perjamuan di Aula Linde untuk menyambut Pangeran Keenam yang baru ditemukan. Para tamu yang hadir adalah kaum bangsawan, dan setiap keluarga besar di Kota Chang'an telah mengirimkan wakil mereka.

Tujuan dari jamuan istana ini adalah untuk memberi tahu keluarga besar di Chang'an bahwa istana kini memiliki pangeran baru. Meski diadakan di Aula Linde yang terkesan megah, namun karena Kaisar dan Permaisuri tidak hadir, perjamuan ini menjadi acara tanpa muatan politik apa pun.

Tanpa muatan politik, tidak perlu ada kepentingan yang ditimbang. Ini hanyalah jamuan istana yang santai untuk bersenang-senang, sehingga kehadiran seluruh keluarga besar tidak menjadi masalah. Bahkan, sangat tepat jika para pemuda dari keluarga-keluarga tersebut yang datang menghadirinya.

Di tengah perjamuan, gelas-gelas berdenting, musik dan nyanyian bersahut-sahutan, suasana sangat meriah.

Dari lorong depan aula, dupa awan yang segar dan menenangkan mengepul dari pedupaan. Di sana berdiri sebatang pohon magnolia yang dipahat dari batu giok putih dengan kelopak yang rimbun. Dari balik pohon giok itu, seseorang melangkah keluar dengan anggun. Alis dan matanya bagaikan lukisan pemandangan, berwibawa namun lembut, parasnya yang mempesona membuat seluruh aula tampak bersinar.

Dibandingkan dengan pemuda ini, pohon magnolia yang indah pun seketika kehilangan kilaunya.

Bibir Li Yunxiao sedikit terbuka, ia berseru pelan, dan gelas arak di tangannya jatuh. Ia bangkit sambil memegang meja, menatap dengan penuh semangat ke arah pemuda tampan yang berdiri di antara cahaya dan bayangan itu.

"Aku harus tahu siapa dia." Mata Li Yunxiao berbinar, ia memerintahkan dayang di belakangnya, "Suruh dia datang kemari untuk menemaniku minum dan bermain."

Pengasuh Li Yunxiao ingin sekali menyembunyikan sikap majikannya yang kehilangan kendali itu, ia pun mengingatkan, "Yang Mulia, coba lihat lebih teliti lagi, perhatikan baik-baik siapa sebenarnya orang itu."

Saat berbicara, pemuda itu melangkah keluar dari bayang-bayang pohon giok, seluruh tubuhnya kini tersorot cahaya.

Ia mengenakan jubah merah tua dengan lengan lebar, rambutnya basah oleh gerimis, tulang gioknya setegar gunung, tampak dingin namun agung.

Terdengar suara helaan napas tertahan di dalam aula.

Li Yunxiao jatuh kembali ke tempat duduknya, jemarinya gemetar, ia menunjuk ke arah pemuda di depannya dengan terkejut, "Dia... dia adalah budak pengiring itu."

Sang Pengasuh menekan bahu Li Yunxiao, berbisik cemas, "Bukan budak pengiring, itu adalah Pangeran Keenam!"

Li Yunxiao yang sempat terpesona oleh parasnya, kini merasa malu hingga tidak tahu harus meletakkan wajahnya di mana, "Pangeran Keenam macam apa dia? Aku tidak mengakuinya."

Matanya diam-diam mencuri pandang, nadanya penuh kejengkelan, "Setelah berdandan, dia terlihat lumayan, entah untuk memikat siapa."

Para tamu di aula, saat melihat Bangge, semuanya mengagumi paras sang pemuda dalam hati.

Mereka datang karena perintah keluarga hanya untuk bersenang-senang, tidak pernah terpikir untuk menjalin hubungan dengan Pangeran Keenam ini. Bagi keluarga bangsawan, seorang pangeran yang tumbuh di pedesaan tidak memiliki nilai pergaulan sedikit pun. Mereka hanya menganggapnya sebagai tambahan anggota keluarga kerajaan di Istana Yong'an, seperti Pangeran Keempat.

Namun, saat melihat wajah asli Pangeran Keenam hari ini, barulah mereka sadar bahwa dugaan mereka salah.

Tingkah laku dan sikap Pangeran Keenam, serta pembawaannya, semuanya membuat orang merasa kagum. Ia memegang kendi dan mengangkat gelas dengan rendah hati dan tenang, memberi hormat kepada setiap orang yang ditemuinya, gerak-geriknya sangat sopan dan membuat siapa pun yang berinteraksi dengannya merasa nyaman.

Para tuan muda yang hadir adalah kebanggaan dari keluarga masing-masing, pembawaan yang terbentuk dari endapan tradisi keluarga selama berabad-abad tidak mungkin dicapai dalam semalam. Butuh upaya besar bagi sebuah keluarga untuk mendidik seorang keturunan yang bisa diandalkan, sehingga para pemuda ini bisa berdiri dengan tenang di Aula Linde hari ini.

Mereka memperhatikan Pangeran Keenam yang tidak pernah mendapat pendidikan bangsawan ortodoks, dan terkejut mendapati bahwa saat berdiri bersisian dengannya, ia tidak kalah sedikit pun dalam hal wibawa.

Pikiran orang-orang mulai berubah, mereka tidak lagi sekadar ingin makan dan bersenang-senang.

Entah karena ingin memancing masalah atau sekadar mencoba, seseorang ingin mengajak Bangge bermain permainan arak dan beradu syair.

Bangge tersenyum, "Aku tidak bisa melakukan itu."

Orang itu bertanya lagi apa keahlian Bangge dalam sastra maupun bela diri.

Bangge tertawa, "Dulu aku tidak pernah sekolah, ilmu sastra sama sekali tidak tahu, hanya bisa sedikit ilmu bela diri, cukup lihai untuk berkelahi."

Para tuan muda pun tersadar.

Ah, ternyata dia hanyalah orang bodoh. Sayang sekali, sayang sekali.

Para tuan muda yang tadi mengajak bicara pun mendapatkan kembali kepercayaan diri mereka. Melihat Bangge tidak menutupi kekurangannya dan menjawab dengan tenang tanpa kemarahan, mereka merasa lebih santai. Kota Chang'an menghargai pria yang jujur dan berjiwa bebas, dan tuan muda yang berwatak baik seperti ini jarang ditemui.

Bahkan ada yang merasa sok pintar dan menasihati Bangge untuk segera belajar di Akademi Nasional. Sementara beberapa orang yang meremehkannya, pergi dengan angkuh.

Pangeran Ketiga, Li Jiao, berkata kepada Yuan Wu yang duduk di sampingnya, "Adik Keenamku ini cukup menarik."

Yuan Wu baru saja kembali setengah bulan lebih awal dari Putra Mahkota yang sedang melakukan inspeksi di wilayah Jiangnan. Keluarga Yuan menerima undangan, namun kakak laki-lakinya yang sakit-sakitan tidak bisa hadir, sehingga Yuan Wu datang sendiri.

Yuan Wu sudah lama mengamati Bangge, lalu tiba-tiba bangkit membawa kendi arak.

Li Jiao bertanya, "Eh, Tuan Muda Kedua Yuan, kau mau ke mana?"

Yuan Wu menggoyangkan kendi arak di tangannya dan bertanya, "Aku akan bersulang untuk Pangeran Keenam, apa kau mau ikut?"

Yuan Wu dulunya adalah teman belajar Li Jiao, hubungan mereka sangat akrab. Li Jiao melambaikan tangan, "Kau ingin menjalin hubungan dengannya, mengapa harus menarikku? Pergilah sendiri."

Yuan Wu melangkah pergi, "Kalau begitu aku pergi, Yang Mulia silakan minum sendiri."

Li Jiao menatap punggung Yuan Wu dengan kesal namun tertawa, "Orang ini, bahkan saat ingin mengabaikan orang lain pun harus diucapkan."

Li Yunxiao melihat Bangge mengungkap kelemahannya sendiri, dengan penuh kemenangan ia berkata kepada pengasuhnya, "Lihatlah dia, baru sedikit diuji sudah menunjukkan wajah aslinya. Tidak bisa sastra tidak bisa bela diri, dia benar-benar buta huruf."

Seorang gadis di sampingnya menyela, "Tapi dia tampan, tuan muda yang begitu tampan, hanya dengan melihatnya saja sudah cukup membuat hati berbunga-bunga."

Li Yunxiao memutar bola matanya, "Apa gunanya tampan? Dia tidak punya bakat, hanya bantal bersulam yang tak berguna."

Gadis lain menimpali, "Aku hanya ingin melihat wajahnya saja. Lagi pula, bakat tidak bisa membuat orang kenyang. Jika aku bisa melihatnya setiap hari, nafsu makanku pasti akan meningkat."

Li Yunxiao mengerutkan kening, "Omong kosong."

Para gadis itu tidak lagi mendebat Li Yunxiao dan terus mengagumi paras Bangge.

Hari ini Fu Liang tidak datang, tidak ada yang mendukungnya, Li Yunxiao tidak ingin meladeni sekumpulan gadis yang terpesona oleh ketampanan itu. Ia berniat pindah tempat untuk menikmati jamuan, namun tidak tahu harus pindah ke samping siapa.

Sang Pengasuh sangat khawatir, "Yang Mulia, jangan berlarian."

Li Yunxiao tiba-tiba melihat bayangan bergerak di koridor tempat tamu masuk dan keluar. Satu tinggi dan satu pendek, bayangan mereka terpantul di jendela, tampak anggun dan mempesona.

Li Yunxiao bisa mengenali siapa yang pendek hanya dari bayangannya, "Li Baoluan datang."

Dua sosok itu melayang seperti awan melewati kain hijau di jendela, perlahan dan tenang, datang terlambat.

Putra Mahkota menggandeng Baoluan melangkah masuk ke aula besar, tubuh mereka masih membawa aroma gerimis.

Suasana hening sejenak, semua orang memberi hormat dengan tangan terlipat.

"Yang Mulia Putra Mahkota."

Putra Mahkota mengangguk, "Kudengar Adik Keenam mengadakan perjamuan, aku datang untuk minum beberapa gelas."

Ia menggunakan kata ganti diri "Gu" (sebutan untuk putra mahkota), yang menunjukkan bahwa perjamuan hari ini adalah acara yang ia hargai.

Semua orang paham, dan setelahnya mereka tidak lagi bermain dengan sembarangan, lebih menahan diri.

Baoluan duduk mengikuti Putra Mahkota. Tatapan dari segala penjuru yang semula tertuju pada Putra Mahkota kini beralih ke arah Baoluan dan tidak kunjung lepas.

Setiap kali putri kecil ini muncul di depan umum, ia selalu membuat orang terpesona.

Bagaikan bunga di atas tumpukan salju, jernih dan cantik. Kecantikannya yang cerah seperti pemandangan musim semi, sungguh pesona tiada tara di dunia. Ia tumbuh tahun demi tahun, kecantikannya terus mekar. Meskipun mereka telah melihatnya berkali-kali, setiap kali bertemu, pandangan itu selalu menjadi momen yang tak terlupakan.

"Tiada duanya", gelar ini sangatlah pantas.

Sebuah sosok menghalangi pandangan orang-orang, tepat menutupi separuh tatapan yang tertuju pada Baoluan.

Bangge memberi salam kepada Putra Mahkota, "Yang Mulia Putra Mahkota."

Putra Mahkota mengangkat gelas dan bangkit, "Aku adalah kakak tertuamu, kau boleh memanggilku Kakak Sulung."

Bangge menjawab, "Kakak Sulung."

Ia berbicara dengan Putra Mahkota, namun berdiri menyamping di depan Baoluan, seolah sengaja memberi hormat kepada Putra Mahkota agar tidak menghalangi jalannya.

Baoluan pun berpikiran demikian. Ia berpikir, dia benar-benar menghormati Kakak Putra Mahkota.

Sejak Bangge berjalan mendekat, Baoluan memalingkan wajah dan hanya meliriknya dari sudut mata.

Mereka sudah berjanji, tidak akan berbicara di depan orang lain.

Perjamuan hari ini pasti harus ia hadiri, tetapi setelah ia datang, bagaimana cara menghindari orang-orang membicarakan mereka berdua? Susah payah gosip tentang putri dan budak pengiring itu mereda, sekarang tidak boleh gagal total.

Cara terbaik adalah tidak berbicara, agar orang-orang tidak banyak bergosip.

Pandangan mencuri mereka bertemu. Baoluan merasa malu, lalu merasa puas: Sudah kuduga dia tidak tahan untuk tidak melihatku. Tidak bisa menyalahkannya, siapa yang bisa tidak melihatku? Lagipula, aku sudah berdandan begitu cantik.

Ia mendengus dalam hati, lalu berpikir: Tidak sia-sia aku menghabiskan satu jam untuk berdandan hari ini, hampir kelelahan.

Baoluan dengan cepat melirik tajam, memperingatkan Bangge untuk tidak mencuri pandang lagi.

Sudah janji akan berpura-pura asing.

Lirikan gadis yang centil itu membuat detak jantung seseorang berpacu. Bangge menggosok telinganya yang terasa gatal, lalu melangkah pergi sambil memegang gelas arak.

Baoluan menatap punggung Bangge yang menjauh, tiba-tiba merasa tidak tega.

Di istana, dia satu-satunya orang yang ia kenal, namun bahkan untuk sekadar memberi salam pun tidak bisa.

Apakah dia... apakah dia terlalu keterlaluan?

Lagi pula, dia pernah bilang, dia tidak peduli dengan gosip-gosip itu.

Sebuah tangan mengguncang Baoluan. Baoluan sadar kembali, menoleh dan melihat Li Yunxiao sedang menatapnya dengan mata menyipit.

"Kemarilah, duduk bersamaku," ujar Li Yunxiao dengan malu-malu.

Baoluan bertanya, "Mengapa aku harus duduk bersamamu?"

Li Yunxiao memerah, secara naluriah mengancam, "Apa kau mau duduk bersamaku atau tidak! Kalau tidak mau, aku akan..."

Baoluan bersandar ke arah Putra Mahkota. Putra Mahkota menoleh, "Rongrong, jangan nakal."

Karena ada Putra Mahkota, Li Yunxiao tidak berani membuat onar, namun ia juga tidak ingin duduk sendirian. Setelah ragu sejenak, ia akhirnya menurunkan gengsinya, mendekat ke telinga Baoluan dan berbisik, "Asalkan kau mau menemaniku berbicara, aku akan bersikap baik padamu mulai sekarang."

Baoluan mengerucutkan bibir, mengingatkan, "Kau membenciku, tapi masih ingin berbicara denganku?"

Li Yunxiao berkata dengan yakin, "Aku sudah tidak membencimu lagi. Kau bukan anak Selir Zhao, jadi aku tidak membencimu."

Baoluan baru pertama kali mendengar alasan seperti ini, terasa sangat aneh, "Mengapa?"

Li Yunxiao menjawab, "Karena Selir Zhao berebut Ayah dengan Ibuku. Aku tidak suka siapa pun yang berebut Ayah dengan Ibuku."

Baoluan menatap Li Yunxiao lekat-lekat. Di matanya tidak ada lagi kebencian seperti dulu. Li Yunxiao adalah orang yang ekspresif, jika dia bilang tidak benci, seharusnya dia tidak berbohong.

Baoluan tidak bisa dibilang menyukai kakak ini, namun juga tidak ingin sengaja bermusuhan.

"Baiklah, aku akan duduk bersamamu." Baoluan bangkit, teringat perkataan Li Yunxiao tadi, ia tidak tahan untuk bertanya, "Lalu, apakah kau membenci Kakak Keenam?"

Li Yunxiao menjawab dengan mantap, "Tentu saja!"

Baoluan terdiam, lalu berkata dengan lembut, "Jika aku menemanimu berbicara, bisakah kau berjanji padaku, walaupun kau membenci Kakak Keenam, jangan mengganggunya malam ini, ya?"

Li Yunxiao tidak puas, "Menemaniku bicara saja banyak syarat?"

Baoluan, "Kalau begitu lupakan saja, aku akan tetap duduk bersama Kakak Putra Mahkota."

Li Yunxiao buru-buru menariknya, "Baiklah, baiklah, aku takut padamu. Aku berjanji, malam ini tidak akan mengganggunya. Namun, meskipun aku tidak mengganggunya, dia belum tentu bisa selamat malam ini."