Bab 50

Qi Miaozhi menggertakkan giginya sambil menarik pedang di pinggangnya, berniat menebas lampion itu hingga hancur. Namun, pedang itu ia genggam erat cukup lama, dan pada akhirnya ia tetap tidak sanggup mengaybannya.

Hingga Baoluan dan Bange melompat turun dari atas tembok, lampion di tangan Qi Miaozhi masih utuh tanpa kurang suatu apa pun.

Bange tersenyum masam dan berkata, "Bagaimana Tuan Qi bisa sampai di sini?"

Qi Miaozhi mengerutkan kening dan melirik Bange sekilas.

Jika bukan karena orang ini yang tiba-tiba ikut campur, orang yang menemani Xiaoshan berjalan-jalan malam ini pastilah dirinya. Sekeras apa pun Xiaoshan mendebatnya, pada akhirnya mereka pasti akan berbaikan. Mereka akan menghabiskan waktu dengan ribut dan riang gembira di sepanjang jalan, bukannya seperti sekarang—setelah dirinya pergi dengan perasaan kesal, gadis itu bahkan tidak mencarinya, melainkan langsung pergi menikmati malam bersama orang lain.

Kerutan di antara alisnya semakin dalam. Sekarang Bange, lalu siapa berikutnya?

Gadis itu perlahan-lahan tumbuh dewasa, orang-orang di sekitarnya semakin banyak, dan di masa depan akan ada lebih banyak lagi orang yang hadir di sisinya. Mungkin suatu hari nanti, dia tidak akan lagi mengingat siapa Qi Wucuo.

Qi Miaozhi menggenggam erat tangkai lampion. Tokoh-tokoh kecil yang digambar di atas kertas lampion tampak hidup dan begitu ekspresif. Ia menghibur dirinya sendiri dengan pahit; lampion ini cukup bagus, lagipula makian gadis itu tidak salah, dirinya memang bajingan.

"Aku takut ada orang yang sombong dan gila bermain hingga membawa sial untukku, makanya aku mencarinya." Qi Miaozhi berkata dengan wajah dingin, lalu mengalihkan pandangannya menatap Baoluan. "Bagaimanapun juga, seseorang yang dikerumuni oleh pria-pria hidung belang bahkan tidak tahu cara mencambuk mereka untuk membela diri dan harus diselamatkan oleh orang lain, dia itu sangat mudah ditipu."

Wajah Baoluan langsung memerah. "Pria hidung belang apa, mereka semua adalah pemuda terhormat dari keluarga bangsawan. Wanita cantik adalah dambaan para pria terhormat, tidak sekasar seperti yang kau katakan."

Kilatan kejam melintas di mata Bange. Ia bertanya, "Kapan Xiaoshan dikerumuni orang?"

Baoluan terpaksa menceritakan kejadian setelah perjamuan di kediaman keluarga Cui, di mana ia dikerumuni oleh para pemuda bangsawan hingga jalannya terhalang.

Senyuman di wajah Bange perlahan-lahan memudar.

Kecantikan Baoluan sudah cukup untuk membuat siapa pun jatuh cinta padanya sejak pandangan pertama. Jika seseorang bisa bergaul dengannya dan mengenal seperti apa kepribadiannya, kekaguman di awal pertemuan itu akan berubah menjadi cinta mendalam yang tak bisa dilepaskan. Kecantikannya begitu lembut sekaligus anggun, polos sekaligus lincah; semua kata-kata indah di dunia ini tidak cukup untuk menggambarkan seperseribu bagian dari dirinya. Terkadang saat menatapnya, Bange merasa takut, takut jika gadis itu benar-benar peri jelmaan yang turun dari kahyang, dan akan terbang kembali ke langit jika ia lengah sedetik saja.

Orang seperti itu, bagaimana mungkin hanya dirinya seorang yang mengaguminya?

Usianya bahkan belum genap lima belas tahun, namun sudah begitu banyak pemuda yang mengejarnya. Nanti ketika usianya sudah genap, bukankah seluruh kota Chang'an akan berebut untuk merebutnya darinya?

Tidak, itu tidak boleh terjadi.

Pembuluh darah di punggung tangan Bange yang putih tampak menonjol. Tiba-tiba ia menyadari tatapan yang dilayangkan oleh Qi Miaozhi, sebuah tatapan yang penuh makna, seolah-olah sedang menguji.

Qi Miaozhi berkata, "Entahlah suami seperti apa yang akan dinikahi Xiaoshan kelak. Dilihat dari seleranya, bisa jadi dia akan memilih pria yang berwajah buruk rupa. Bukankah begitu, Liu Lang?"

Dalam sekejap Bange mengepalkan tangannya, lalu melepasnya. Ia menampilkan senyuman ramah di wajahnya, mengusap dahi Baoluan, dan berkata, "Selama itu adalah pilihan Xiaoshan, maka itu pasti yang terbaik."

Qi Miaozhi menatap Bange cukup lama namun tidak bisa membaca apa pun. Ia mendengus dingin, meraih tangan Baoluan, dan memasang ekspresi galak. "Pokoknya, kelak saat kau memilih suami, siapa pun pilihannya, dia harus melewati ujianku dulu. Rasanya bagus di mataku, barulah kau boleh menikah."

Baoluan awalnya sempat merasa sedikit gelisah dan bersalah karena telah menggambar dan memaki Qi Miaozhi di lampion. Ia bahkan berniat berinisiatif untuk berbaikan dengannya, tetapi pria itu malah menyindirnya dengan nada sarkastik, dan sekarang dengan angkuh serta sewenang-wenang menyatakan ingin ikut campur dalam urusan pernikahannya. Ia mengurungkan niat untuk berbaikan.

Ia menginjak kaki pria itu. Sekeras satu injakan saja belum cukup, ia bersiap untuk membuat seluruh permukaan sepatu pria itu penuh dengan bekas jejak kakinya.

Qi Miaozhi pun tidak menghindar.

Bange menarik Baoluan dan membujuknya dengan lembut, "Tuan Qi sudah kelelahan karena mencari sepanjang perjalanan. Khawatirnya membuat pikirannya kacau, makanya dia berbicara seperti itu. Jika kau marah, lampiaskan saja padaku."

Setelah berkata demikian, Bange menggenggam kedua tangan kepal Baoluan dan memukulkannya ke dadanya sendiri.

Baoluan menurunkan tangannya, tentu saja ia tidak tega memukul Bange.

"Kelak akulah yang akan menikah, bukan kau, untuk apa harus melewati ujianmu?" Baoluan mengerucutkan bibirnya. Wajah kecilnya yang seputih salju tampak jauh lebih cemerlang daripada cahaya rembulan. Tiba-tiba ia melompat dan menjitak dahi Qi Miaozhi dengan keras tanpa diduga. "Lagi pula, aku belum ingin menikah! Nanti kalau aku sudah puas bermain, barulah aku akan minta Ayah dan Kakak Putra Mahkota untuk mencarikan suami bagiku."

Ia menarik tangan Bange dan langsung berlari sekencang-kencangnya, takut Qi Miaozhi mengejarnya untuk menuntut perhitungan. Ia buru-buru menyuruh Bange menggendongnya dan melompati dinding. "Cepat, cepat, jangan biarkan Qi Wucuo menangkapku."

Qi Miaozhi mengangkat kakinya untuk mengejar dua langkah, lalu berhenti. Ia berdiri di bawah pohon persik, menatap lurus ke arah bayangan punggung sang gadis yang semakin menjauh.

Ujung gaun gadis itu berkibar di angin bagaikan burung bangau yang disangga awan. Tawa renyahnya terdengar penuh kemenangan. Gadis itu menjulurkan kepalanya dari pelukan seseorang, seolah sedang menjulurkan lidah meledek ke arahnya.

Cukup lama berlalu, sosok gadis itu telah lenyap di langit malam, namun ia masih merasa suara gadis itu seolah-olah masih berdengung di telinganya—

"Qi Wucuo, kau tidak akan bisa menangkapku!"

Senyuman pahit terukir di sudut bibir Qi Miaozhi. Ia perlahan membalikkan badan dan melangkah pergi.

Bagaimana mungkin ia bisa menangkap gadis itu? Ia bahkan tidak berani mengulurkan tangan untuk meraihnya.

Qi Miaozhi tertawa mencela diri sendiri, memeluk lampion seharga dua wen di dadanya, dan berjalan sendirian memasuki malam yang panjang.

...

Setelah bersenang-senang sepanjang malam di Festival Shangsi, Baoluan berdiam diri di Istana Shicui untuk memulihkan tenaga selama tiga hari penuh tanpa melangkahkan kaki keluar gerbang istana.

Kakinya benar-benar terasa sangat pegal dan sakit.

Ibu pengasuhnya membantu memijat kaki sang putri sambil berkata dengan nada iba, "Kenapa tidak menyewa kereta kuda saja, kenapa harus berjalan kaki? Yang Mulia adalah mutiara kesayangan istana, untuk apa mencari kesusahan sendiri?"

Baoluan bergumam, "Tadi kan sedang senang-senangnya, jadi sama sekali tidak merasa lelah."

Sang ibu pengasuh mengomel, "Kalau tidak ada kereta kuda, setidaknya minta seseorang menggendong. Kalau tidak begitu, bagaimana bisa lelah sampai seperti ini?"

Baoluan menjawab, "Ada yang menggendong kok. Waktu perjalanan pulang, Keenam Kakak yang menggendong."

Ibu pengasuh tertegun sesaat, lalu langsung berkata, "Mana boleh Yang Mulia membiarkan Pangeran Keenam menggendong Anda?"

Baoluan mengerjap. "Kenapa tidak boleh membiarkannya menggendong? Tenaganya besar, menggendongku sama sekali tidak melelahkannya. Tubuhku sangat ringan, aku tidak membebani dia."

Ibu pengasuh memasang wajah serius dan menasihati, "Yang Mulia, Anda lupa lagi? Anda sudah dewasa, bukan anak kecil lagi. Segala ucapan dan tindakan..."

Sebelum ibu pengasuh sempat menyelesaikan kalimatnya, Baoluan membekap mulut wanita itu dan bermanja-jaja di dalam pelukannya. "Sudahlah Mumu, aku mengerti. Aku bukan anak kecil lagi, aku adalah anak besar."

Ibu pengasuh tidak punya pilihan lain menghadapi sang putri, ia menghela napas pasrah. "Yang Mulia..."

Baoluan memeluk ibu pengasuh dan berkata dengan nada bosan, "Malam itu hanya ada aku, Keenam Kakak, dan Qi Wucuo. Kalau tidak membiarkan Keenam Kakak menggendongku pulang, apa harus membiarkan Qi Wucuo yang menggendong?"

Ibu pengasuh terperanjat. "Itu tentu saja lebih tidak boleh lagi!"

"Kalau begitu, tidak boleh membiarkan Qi Wucuo menggendong, ya otomatis hanya bisa membiarkan Keenam Kakak."

Ibu pengasuh kehabisan kata-kata. Cukup lama terdiam, ia akhirnya berhasil mengeluarkan satu kalimat, "Kalau begitu, lain kali jangan biarkan Pangeran Keenam menggendong Anda lagi."

Alis tipis Baoluan sedikit berkerut.

Ia adalah seorang putri kekaisaran. Jangankan sekarang saat ia belum memahami percintaan antara pria dan wanita, bahkan kelak setelah ia mengerti urusan duniawi, dengan siapa pun ia ingin dekat adalah urusannya sendiri, dan tidak ada seorang pun yang berhak mengatur atau ikut campur.

Kakak-kakaknya yang lain bisa menggendongnya, maka Bange pun bisa.

Hanya sekadar menggendong, apa masalahnya? Ia toh tidak berkeliaran mencari banyak pria tampan untuk bersenang-senang seperti Putri Yucheng dan bibi-bibi yang lain.

"Mumu, usiaku memang masih muda, tetapi aku adalah orang yang paling memahami aturan di Istana Yong'an. Aku telah menyelesaikan seluruh pelajaran yang harus dipelajari seorang putri, dan para guru pun tidak bisa menemukan satu pun kesalahanku. Aku berterima kasih dalam hati karena Mumu berniat baik kepadaku, tetapi untuk beberapa hal aku sudah memiliki pendirian sendiri, Mumu tidak perlu membahasnya lagi."

Untuk pertama kalinya Ibu pengasuh mendengar Baoluan berbicara dengan nada serius seperti itu, sontak ia merasa terkejut.

Ia mengamati kembali sang putri kecil yang telah dilayaninya selama belasan tahun ini. Sang putri kecil telah menegakkan tubuh dari dalam pelukannya. Wajahnya yang bagaikan bunga hibiscus tampak segar tanpa pulasan bedak sedikit pun, kulitnya yang halus dan putih bersih berkilau bagai giok berlemak, duduk dengan postur malas-malasan sementara kedua kakinya masih berada di dalam pangkuannya untuk dilayani.

Seorang gadis yang sedang dalam masa pertumbuhan akan berubah setiap harinya, memunculkan berbagai perubahan baru di setiap bulan. Bunga yang masih kuncup itu, tanpa disadari telah mekar dan membentangkan beberapa kelopak bunganya. Ibu pengasuh terkejut mendapati bahwa kepolosan di antara alis sang putri telah sepenuhnya lenyap. Meskipun ia masih tampak polos dan naif, kini ada tambahan wibawa asing yang terpancar darinya.

Sepasang mata sang putri yang hitam jernih dan berkilau itu masih tampak lembut bagai air, namun air telaga itu seolah bisa berubah menjadi ombak besar dalam sekejap. Seolah-olah ia terlahir tahu bagaimana cara menaklukkan orang lain; wibawa ini sudah ada sejak lahir, agung dan elegan, yang perlahan-lahan mulai ditunjukkan kepada dunia seiring dengan benih bunga yang menerobos tanah.

Ibu pengasuh merasa kesal pada dirinya sendiri secara diam-diam. Hari-hari belakangan ini berjalan terlalu nyaman, sang putri menghormati dan menyayanginya, hingga ia hampir melupakan posisinya sendiri.

Hanya karena ada sang putri, barulah ada ibu pengasuh sang putri.

Dirinya sudah bersikap lancang, bahkan berani berandai-andai ingin mengatur tindakan sang putri.

Ibu pengasuh berlutut dan bersujud. "Yang Mulia, mohon hukum saya."

Baoluan membantu ibu pengasuh berdiri, lalu kembali membenamkan diri ke dalam pelukan wanita itu. Suaranya yang lembut dan merdu kembali bernada manja seperti biasa, "Mumu, bagaimana aku tega menghukummu? Asalkan Mumu tidak banyak mengomel lagi di masa depan, aku akan semakin menyayangi Mumu. Mumu adalah orang yang akan menemaniku seumur hidup, Mumu menyayangiku, dan aku juga menyayangi Mumu."

Ibu pengasuh yang sedetik lalu masih merasa panik dan ketakutan, kini hatinya luluh lantak oleh kemanjaan sang gadis hingga terasa meleleh. Ia bahkan berharap bisa langsung menjadi bisu, agar tidak lagi mengucapkan kata-kata yang tidak disukai oleh Baoluan.

Sang putri benar, dirinya sudah menjadi orang yang paling tahu aturan di seluruh Istana Yong'an, dan prestasi belajarnya pun jauh melampaui yang lain. Sang putri tidak membutuhkan didikan atau nasihat apa pun.

Sang putri adalah mutiara kekaisaran yang sangat disayangi, dan sudah sewajarnya hidup dengan bebas serta semaunya sendiri. Untuk apa mengekangnya dengan aturan dan hukum?

Di dunia ini, tidak ada satu pun aturan atau hukum yang diciptakan untuk ditaati oleh seorang putri.

Seorang pelayan istana kembali dari luar, sementara Ibu pengasuh melanjutkan memijat kaki Baoluan. Baoluan memberi isyarat kepada pelayan tersebut agar mendekat untuk berbicara.

"Sudah dikirimkan?"

"Sudah disampaikan, Putri Sulung menerimanya sendiri."

"Apakah Kakak Sulung mengatakan sesuatu?"

"Putri Sulung meminta saya menyampaikan kepada Yang Mulia, terima kasih banyak atas kisah Desa Bunga Persik yang diberikan Yang Mulia, Yang Mulia telah bekerja keras."

Pelayan istana tersebut mempersembahkan berbagai macam sulaman yang dibuat oleh Li Qingniang untuk Baoluan, yang terdiri atas kantong harum, saputangan, stoking kain sutra, selendang, dan lain-lain.

Semuanya tampak sangat indah dan rapi, sekilas saja sudah terlihat bahwa benda-benda itu dibuat dengan curahan perhatian yang besar.

Ibu pengasuh tidak dapat menahan diri untuk memuji, "Keterampilan menyulam Putri Sulung sangat luar biasa. Sungguh beruntung beliau mau meluangkan waktu dan tenaga untuk membuat semua ini demi Yang Mulia."

Di dalam daftar pelajaran sang putri, tidak ada mata pelajaran menyulam. Sang putri mempelajari ratusan kitab klasik, belajar seni musik, catur, kaligrafi, melukis, berkuda, seni vokal, dan lain-lain, namun tidak belajar menyulam. Walau begitu, sang putri sebenarnya bisa menyulam, hanya saja hasil sulamannya jelek, sehingga ia jarang sekali memegang jarum jahit.

Ibu pengasuh merasa itu adalah sebuah penyesalan. Di matanya, Baoluan hampir sempurna dalam segala hal, kecuali kegemarannya makan, tidur, dan kurang terampil menyulam.

Jika dibandingkan dengan Putri Qinglu, saat disandingkan dengan sang putri sendiri, Putri Qinglu tampak seperti orang bodoh.

Padahal berstatus sebagai kakak perempuan, tetapi sama sekali tidak bisa menjadi teladan. Mulai dari membolos sekolah, berkelahi, hingga mencuri ayam dan anjing, semuanya dikuasai dengan sangat baik.

Baoluan merasa tersentuh sekaligus malu. Ia memerintahkan orang-orang untuk menyimpan barang-barang tersebut, lalu dengan cermat memilih hadiah balasan untuk dikirimkan.

Ia hanya menyalin sebuah cerita untuk diberikan kepada sang kakak, tetapi sang kakak justru secara pribadi menyulam begitu banyak barang untuknya.

Baoluan mengemas novel bergambar yang baru didapatkannya untuk dikirimkan bersama, lalu menyuruh pelayan istana menanyakan kepada Li Qingniang apakah ada buku lain yang ingin dibacanya. Selama ia mengatakannya, dirinya akan segera mencarinya.

Li Qingniang mengirim pesan balasan melalui pelayan istana, mengatakan bahwa tidak ada buku khusus yang ingin ia baca. Namun jika memungkinkan, lain kali jika Baoluan bertemu dengan Yuan Wu lagi, tolong bantu tanyakan apakah Tuan Muda Kedua Yuan masih memiliki cerita baru?

Ibu pengasuh berbisik secara diam-diam, "Jangan-jangan Putri Sulung menyukai Tuan Muda Kedua Yuan?"

Baoluan sama sekali tidak memikirkan ke arah sana. Setelah disadarkan oleh Ibu pengasuh, barulah ia menyadari ada sesuatu yang ganjil di balik hal tersebut.

Ia berpikir sejenak, namun merasa hal itu tidak mungkin terjadi. "Kakak Sulung bahkan tidak tahu seperti apa rupa Tuan Muda Kedua Yuan, bagaimana mungkin dia bisa menyukainya?"

Ibu pengasuh berkata, "Duh, Yang Mulia, tidak semua rasa kagum ditentukan oleh penampilan."

Baoluan membantah, "Tetapi kita tidak boleh mengabaikan penampilan bukan? Kalau penampilannya saja tidak sesuai dengan selera hati, bagaimana bisa menumbuhkan rasa suka? Pokoknya menurutku kecil kemungkinan hal itu terjadi. Mungkin Kakak Sulung hanya ingin mendengarkan cerita saja, tidak seperti yang Mumu katakan."

Ibu pengasuh berkata, "Memangnya apa kekurangan Tuan Muda Kedua Yuan? Apakah Yang Mulia tidak ingin dia menjadi suami Putri Sulung?"

Baoluan terdiam.

Bukannya Tuan Muda Kedua Yuan itu tidak baik.

Hanya saja ia mendapati bahwa Tuan Muda Kedua Yuan terlihat sangat akrab dengan Cui Lianniang.

Terakhir kali saat perjamuan di kediaman keluarga Cui, ia sempat berpapasan dengan mereka berdua yang sedang berbicara di taman.

Wajah Cui Lianniang tampak memerah. Entah apa yang dibicarakannya, gadis itu merangkul leher Tuan Muda Kedua Yuan lalu menciumnya begitu saja.

Itu adalah pertama kalinya ia melihat orang berciuman secara langsung di depan matanya, hingga ia begitu terkejut dan