Bab 45

Setelah ketenangan kembali merayapi hatinya, Baoluan menyadari ada noda lumpur di pakaian Bange, seolah ia baru saja melangkah tergesa-gesa menerobos padang dan pegunungan, meninggalkan aroma samar rerumputan musim semi di jubahnya.

Hari itu ia mengenakan jubah bela diri dengan bahu bidang dan pinggang ramping, tampak begitu gagah, tangkas, dan tegas—jauh berbeda dari penampilannya yang biasanya tampak terpelajar serta lembut.

Baoluan tidak lagi merasa khawatir terhadap sang juara ujian istana, karena seluruh perhatiannya kini beralih pada pedang panjang yang tergantung di pinggang Bange.

Merupakan pemandangan yang langka melihatnya mengenakan pedang. Sekilas pandang, tersirat aura wibawa yang tajam dan khusyuk.

Baoluan mengulurkan tangan untuk meraba sarung pedang Bange, lalu bertanya dengan rasa penasaran, "Kau pergi ke arena bela diri? Mengapa sekujur tubuhmu penuh lumpur?"

Bange melepaskan pedangnya dan menyerahkannya agar bisa diamati oleh gadis itu. "Aku baru saja mengantar seseorang keluar dari Chang'an. Karena harus segera kembali, pakaianku sedikit terkena lumpur di jalan."

Keduanya berjalan berdampingan menuju ke dalam.

Taman musim semi dipenuhi bunga-bunga yang mekar subur, diterangi cahaya matahari yang hangat. Para pelayan istana tampak sedang menyapu debu di sepanjang koridor panjang. Di hamparan kebun yang ditumbuhi bunga peony dan azalea, kupu-kupu mengepakkan sayap dengan lincah, sementara anjing penjaga kebun berlari kian kemari dengan penuh semangat.

Bange membentangkan selembar kain di atas bangku kayu, lalu Baoluan duduk. Pemuda itu berlutut untuk merapikan gaun hijau panjang sang putri yang menyentuh tanah serta membersihkan serpihan rumput yang menempel di sepatu berujung melengkung miliknya.

Baoluan memangku pedang panjang tersebut, sementara manik matanya yang jernih dan menyerupai buah aprikot memantulkan keindahan bunga-bunga yang bermekaran serta sosok Bange yang sedang berlutut di dekat kakinya.

Pemuda itu merapikan lipatan gaunnya, dengan hati-hati mengangkat salah satu sepatu Baoluan lalu meniupnya pelan, kemudian menyeka permukaan sepatu dengan kain bersih secara teliti dan penuh kelembutan.

Baoluan menarik lengan baju pemuda itu. "Cepat duduk dan ceritakan padaku, siapa yang kau antar keluar dari Chang'an?"

Bange duduk di sampingnya, menatap gadis itu dengan senyum penuh rahasia dan tatapan menerawang, seolah sedang mempertimbangkan apakah ia harus memberitahunya