Pasal Lima Puluh Satu

Selir Zhao telah gila selama belasan tahun, sangat jarang baginya untuk sadar.

Terakhir kali ia sadar, ia mengenali anaknya sendiri. Anaknya adalah seorang remaja yang sangat tampan, matanya sepertinya, terlahir hitam pekat dan berkilau bagaikan permata.

Ia memiliki nama seperti sesosok makhluk buas, yaitu Bange. Raja dari segala binatang, satu-satunya harimau yang berkuasa.

Ia tidak hidup biasa dan bahagia seperti dalam impian indahnya, ia telah kembali ke Istana Yongan, berdiri dengan dingin di hadapannya. Ia bertatapan dengannya, tatapan matanya yang tenang seolah sedang melihat orang asing.

Ia tahu, pemuda itu telah menyadari kesadarannya, namun ia pura-pura tidak tahu. Ia bahkan tidak memanggil sepatah kata "Ibu", ia memanggilnya "Selir Zhao".

Ia berpikir dalam hati, mungkin pemuda itu membencinya, membencinya karena telah melahirkannya untuk menderita, membencinya karena mengubah takdirnya secara sepihak, membencinya karena telah membuangnya.

Bagaimana mungkin ia sendiri tidak membenci? Ia juga membenci.

Ia membenci keluarganya yang mengirimnya ke istana untuk memperebutkan kasih sayang, ia membenci dirinya sendiri yang jatuh cinta kepada kaisar, ia membenci kaisar yang mencintainya tidak sampai sepersepuluh dari rasa cintanya kepada sang kaisar.

Dulu saat ia mencari bayi mati untuk dibakar bersama, bukankah itu dilandasi oleh niat untuk membalas dendam. Ia ingin kaisar mengingatnya selamanya, mengingat Ruiniang-nya dipaksa mati oleh seseorang.

Aneh juga untuk dikatakan, ia telah bertarung dengan permaisuri begitu lama, hingga pada akhirnya, kebenciannya terhadap permaisuri justru adalah yang paling ringan. Daripada disebut kebencian, itu lebih cocok disebut kecemburuan.

Ia cemburu karena apa pun yang ia lakukan, ia tidak pernah mampu menggoyahkan kedudukan permaisuri. Seolah tidak pernah merasa terganggu oleh siapa pun yang dicintai oleh kaisar, permaisuri selalu bersikap lapang dada dan murah hati, bahkan ketika beberapa kali ia berhasil mencuri perhatian, permaisuri tidak pernah merasa cemas.

Setelah ia menjadi gila, permaisuri pernah datang untuk menjenguknya.

Saat itu ia sempat sadar sejenak, permaisuri duduk di tepi ranjangnya, wajahnya yang lembut memancarkan secercah rasa iba: "Hanya kurang sedikit saja, kau hampir bisa menggantikanku, sayangnya, seluruh pikiranmu hanya dipenuhi oleh pria dan cinta."

Apakah salah ingin mendapatkan cinta seorang kaisar?

Ia tidak mengerti, ia ingin permaisuri menjelaskannya dengan jelas, namun ia tidak bisa lagi melakukannya, kesadarannya mulai kabur kembali.

Terakhir kalinya dalam hidup ia sadar, Selir Zhao duduk di dekat pintu, tanah yang tandus di luar balairung mulai menumbuhkan tunas-tunas baru.

Sinar matahari musim semi yang hangat menyinari ruangan, ia menunggu dalam diam para pelayan istana untuk menjemput Bange.

Ia belum sempat memanggil namanya, belum pernah mendengar pemuda itu memanggilnya "Ibu". Sekarang ia tidak lagi menginginkan kaisar, juga tidak menginginkan cinta, ia hanya ingin mengukir anaknya itu ke dalam ingatannya, alangkah baiknya jika ia bisa memimpikannya saat ia sedang gila.

Selir Zhao teringat pada Baoluan, hatinya penuh dengan rasa bersalah, saat ia gila ia pernah menyakiti anak ini, kini ia sudah menjadi orang yang tak berguna dan tidak bisa melakukan apa pun, ia berharap Bange dapat menebus beberapa dosanya dan merawat Baoluan dengan baik.

Sudah lama Selir Zhao tidak membuka mulutnya untuk berbicara, ia hampir lupa bagaimana cara melafalkan kata-kata, dengan suara seperti raungan sapi ia berlatih memanggil nama Bange: "Ba... Ba... Bange."

Begitu pemuda itu datang, ia akan bisa memanggilnya seperti ini.

Selir Zhao menunggu dan terus menunggu, dari tengah hari hingga matahari terbenam, pelayan istana yang diutus akhirnya kembali.

Pelayan itu tidak membawa Bange, melainkan seorang sida-sida.

Sida-sida itu adalah orang suruhan Kaisar Pensiun. Ia membawa sebuah mangkuk berisi obat cair di tangannya.

Sida-sida itu berkata, "Selir Zhao, terimalah karunia ini."

Selir Zhao tewas, ia meninggal pada malam musim semi di hari ketiga setelah Festival Shangsi.

Pada malam yang cerah dengan sedikit bintang ini, jamuan istana tetap meriah, orang-orang bersenang-senang seperti biasa menyambut puisi-puisi baru musim semi.

Tidak seorang pun yang bersedih atas kepergian seorang selir istana, mereka bahkan tidak ingat siapa Selir Zhao itu.

Kementerian Ritus sibuk dengan urusan pernikahan putra mahkota, tidak memiliki waktu luang untuk menyelenggarakan pemakaman besar-besaran bagi seorang selir istana yang telah kehilangan kasih sayang. Namun pemakaman tetap harus dilangsungkan, cukup dengan membuatnya sekecil dan seefisien mungkin.

Peti mati Selir Zhao disemayamkan di Balairung Zhaoyang selama tiga hari, orang-orang yang datang untuk memberikan penghormatan dapat dihitung dengan jari.

Zhao Kuo meneteskan beberapa butir air mata tua di depan peti mati, sebelum air matanya sempat diseka, ia menoleh dan bertanya mengenai kemajuan pelajaran Bange akhir-akhir ini.

Bange melirik Zhao Kuo dengan dingin.

Zhao Kuo awalnya tidak merasa ada apa-apa, namun setelah diterpa oleh tatapan dingin Bange, entah mengapa ia merasa sedikit bersalah. Namun ia tetap merasa bahwa Bange tidak seharusnya terlalu bersedih atas kematian Ruiniang.

Ruiniang seharusnya sudah mati sejak dulu, ia hidup di antara manusia dan hantu, menyiksa dirinya sendiri dan menyiksa keluarga Zhao, sekarang ia mati, itu juga merupakan sebuah pelepasan. Ia telah terbebas, dan keluarga Zhao pun turut terbebas.

Sejak tahun terjadinya musibah Ruiniang, putri ini telah dianggap mati di dalam hati Zhao Kuo. Ia mengira putrinya akan mati lebih awal, namun ia tidak menyangka permaisuri akan membiarkan Ruiniang hidup selama bertahun-tahun di Balairung Zhaoyang. Ia tidak dapat menebak isi hati permaisuri, juga tidak dapat menebak isi hati Kaisar Pensiun, dan sekarang ia bahkan tidak dapat menebak isi hati cucu tirinya itu.

Zhao Kuo diam-diam mengamati Bange, remaja yang mengenakan pakaian kabung putih bersih itu berlutut tanpa ekspresi di depan aula duka, berjaga selama tiga hari tiga malam membuat wajahnya tampak sedikit pucat, ia menundukkan pandangannya, bulu matanya yang panjang dan lebat menciptakan bayangan di bawahnya, duka atas kematian ibunya menambahkan sedikit kerapuhan pada dirinya, kerapuhan ini tampak begitu memikat pada diri seorang pemuda tampan.

Zhao Fudai yang datang bersama Zhao Kuo tidak dapat menahan diri untuk tidak menghibur: "Yang Mulia, mohon bersabarlah, arwah Bibi di surga pasti tidak ingin melihat Yang Mulia bersedih karenanya."

Bange tidak bersuara, ia hanya menganggukkan kepalanya sedikit, menganggapnya sebagai tanggapan.

Zhao Fudai tiga tahun lebih tua daripada Bange, pada jamuan menikmati krisan tahun lalu ia berniat untuk bersaing memperebutkan posisi putri mahkota, sayangnya putra mahkota saat itu tidak berniat memilih selir, lalu ia pergi ke wilayah Jiangnan, dan sekembalinya dari sana ia langsung menetapkan pernikahan. Nona muda dari keluarga Chen itu tidak terkenal, namun tiba-tiba melompat menjadi calon putri mahkota, Zhao Fudai merasa dirinya tidak kalah dari Nona Keempat Chen, tidak mungkin jika ia tidak merasa iri karena pernikahan ini tidak jatuh ke tangannya.

Namun, merasa iri pun tidak ada gunanya, posisi putri mahkota telah diambil orang lain, urusan pernikahannya hanya bisa dicarikan pilihan lain.

Zhao Fudai berpikir dengan sangat jernih, ia kalah dari Nona Keempat Chen bukan karena latar belakang keluarga, penampilan, atau bakat, melainkan karena kakek Nona Keempat Chen, yaitu Kiri Kanan Chen, adalah seorang pejabat independen yang tidak berpihak.

Istana Timur dalam memilih selir membutuhkan pejabat yang independen. Tetapi keluarga lain di Kota Chang'an tidaklah demikian.

Keluarga Zhao memiliki fondasi yang sangat kokoh, ia masih muda dan cantik, ada terlalu banyak pilihan pernikahan yang tersedia baginya, ia tidak perlu terburu-buru.

Hari ini adalah pertama kalinya Zhao Fudai melihat Bange, sebelum masuk ke istana untuk memberikan penghormatan, ia telah diam-diam mencari tahu segala hal tentang sepupu ini.

Kakek memuji Bange sebagai anak yang luar biasa cerdas, tidak bisa disamakan dengan anak-anak seusianya yang biasa, bahkan beberapa kakak laki-laki yang lebih tua di keluarga pun tidak bisa dibandingkan dengannya.

Kakek selalu bersikap tegas, sangat jarang memuji seseorang seperti itu, mampu mendapatkan pujian darinya, sudah pasti sepupu ini adalah orang yang sangat luar biasa.

Ketika Zhao Fudai masuk ke balairung dan melihat Bange, ia belum membuktikan apakah kecerdasan luar biasa yang dikatakan Zhao Kuo itu benar, namun mengenai sebutan orang yang luar biasa, memang benar adanya.

Penampilan dan pembawaan sang sepupu sungguh membuat orang terpesona dan sulit melupakannya.

Sayang sekali, usianya masih terlalu muda, alangkah baiknya jika ia tumbuh satu tahun lebih tua.

Kakek telah berpesan, dalam memperlakukan sepupu tidak perlu bersikap menjaga jarak seperti pada sepupu perempuan sebelumnya, semakin dekat keluarga Zhao dengan sepupu, maka akan semakin baik. Zhao Fudai awalnya ingin menghibur Bange lebih banyak lagi, namun sebelum kata-kata itu keluar dari mulutnya, ia sudah dipatahkan oleh sebuah tatapan dari Bange.

Pemuda itu memberi isyarat bahwa mereka sudah harus pergi.

Keluarga Zhao tidak berniat untuk tinggal lebih lama, alasan mereka tinggal di sini adalah untuk menunjukkan kepedulian mereka kepada Bange.

Sangat jelas terlihat, Bange sama sekali tidak membutuhkan penghiburan dari mereka.

Zhao Fudai mengerutkan keningnya, merasa sedikit tidak senang dengan sikap dingin Bange. Keluarga Zhao akan menjadi pendukung terbesar sepupu di masa depan, tidak peduli apakah ia akan tetap tinggal di Chang'an atau pergi ke wilayah kekuasaannya nanti, jika ia ingin mencapai sesuatu, ia pasti tidak akan bisa lepas dari bantuan keluarga Zhao.

Sepupu berada di dalam perahu yang sama dengan keluarga Zhao, keluarga Zhao adalah keluarga sejati baginya, ia seharusnya bersikap lebih hangat kepada mereka.

Namun, betapa pun kesalnya Zhao Fudai, ia tidak akan menunjukkan emosinya secara langsung. Sama seperti Zhao Kuo, ia mencari alasan yang sangat tepat untuk sikap dingin Bange saat ini — orang yang menanggung kepedihan karena kehilangan ibu pasti akan bersikap acuh tak acuh kepada siapa pun.

Setelah keluarga Zhao pergi, Bange mengangkat pandangannya, rasa tidak sabar di dalam matanya terpancar dengan jelas.

Ia tidak menyukai keluarga Zhao, dan tidak berniat untuk berada dalam satu perahu yang sama dengan keluarga Zhao.

Bahkan tanpa keluarga Zhao, jalan mulus yang telah ia tetapkan untuk dirinya sendiri pun dapat ia lalui dengan sangat baik.

Bange bangkit berdiri, berjalan menuju ke sisi peti mati, ia menyapu pandangannya sekilas, Selir Zhao berbaring dengan tenang di dalam peti mati, mengenakan pakaian megah dengan jepit rambut menghiasi sanggulnya, sama sekali tidak menyisakan jejak kegilaan dan kekacauan masa lalu, para pelayan istana telah berdandaninya dengan cantik dan anggun.

Orang yang sudah mati justru tampak lebih terhormat daripada saat mereka masih hidup. Bange tersenyum sinis.

Hari-hari ini semua orang memintanya untuk bersabar dan merelakan, tetapi kesedihan apa yang harus ia relakan?

Kelahiran, usia tua, penyakit, dan kematian adalah hal biasa di dunia ini. Orang sudah mati, sebanyak apa pun kesedihan tidak akan ada gunanya, menangis hingga buta mata pun tidak akan bisa membuat orang bangkit kembali, untuk apa membuang waktu dan tenaga untuk meratapinya. Terlebih lagi, sosok yang berbaring di dalam sini adalah seorang ibu yang tidak begitu ia kenal.

Sejak sangat kecil, Bange telah menyadari bahwa dirinya sama sekali tidak memiliki perasaan terhadap lenyapnya sebuah kehidupan.

Pertama kalinya ia memelihara anjing di masa kecil, setelah anjing kampung yang menemaninya selama dua tahun itu mati, reaksi pertamanya bukanlah merasa sedih, melainkan merebus anjing itu dan memakannya.

Mati ya mati, tidak bisa dihidupkan kembali, untuk apa meneteskan air mata?

Lagi pula mayat harus diurus, daripada digerogoti oleh semut dan serangga, lebih baik dimakan olehnya saja.

Setelah menghabiskan daging anjing itu, ia menipu seluruh harta benda tukang daging yang telah menendang anjing itu hingga mati — saat itu ia masih belum tahu bahwa di dunia ini ada cara penyelesaian yang sederhana seperti membunuh orang, jika ia tahu, ia mungkin akan langsung membunuh tukang daging itu.

Tukang daging itu telah merenggut kesenangannya, ia harus membalas dendam padanya.

Kemudian setelah ia pindah rumah, ia mendapatkan teman bermain yang baru, kali ini bukan anjing, melainkan seorang pemuda bodoh di ujung desa.

Si bodoh sangat dungu, untungnya cukup penurut. Si bodoh menemaninya bermain seperti seekor anjing.

Sayang sekali kesenangan itu tidak berlangsung lama, si bodoh dengan cepat mati, dipukuli hingga tewas oleh anak kepala desa.

Saat ia menemukan mayat si bodoh, ia sama sekali tidak merasa sedih melainkan kecewa, tidak ada lagi orang yang bisa menemaninya bermain.

Ia tidak memakan daging si bodoh karena ia tidak sedang lapar, ia menguburkan si bodoh di ladang bunga tempat mereka biasa bermain, lalu berkonsentrasi melampiaskan kekecewaannya.

Ketika anak kepala desa itu tewas di gunung, keadaannya sudah hancur tak dikenali, sekujur tubuhnya tidak ada satupun bagian yang utuh.

Saat itulah untuk pertama kalinya ia merasakan manfaat dari membunuh orang — sederhana dan menyenangkan, rasa sesak di dalam dadanya tersapu bersih dalam sekejap.

Yang disayangkan adalah, Nenek Yu sepertinya mengetahui perbuatannya membunuh orang, wanita itu berusaha dengan segala cara untuk membuatnya menjadi orang yang penuh dengan kebaikan dan welas asih seperti dirinya, ia tidak mengerti, untuk apa ia harus penuh dengan kebaikan dan welas asih?

Nenek Yu mengirimnya ke sebuah kuil Buddha untuk belajar ilmu bela diri, berharap ia bisa mengubah tabiatnya melalui pengaruh ajaran Buddha.

Ia suka belajar bela diri, karena hal itu bisa membuatnya menjadi kuat dan berotot, tetapi ia tidak suka belajar ajaran Buddha. Belas kasih yang besar, terlahir di alam bahagia, orang hidup di dunia adalah untuk saat ini, belum tentu ada kehidupan setelah kematian, daripada mengekang diri demi surga kebahagiaan yang baru bisa diketahui setelah mati, lebih baik menyelesaikannya langsung dengan sebilah pisau.

Semua makhluk hidup adalah setara, mengatakan untuk tidak melakukan segala kejahatan dan melakukan segala kebajikan, lalu mengatakan lepaskan pisau algojo dan seketika menjadi Buddha, orang baik dan orang jahat dianggap setara, bukankah itu sebuah lelucon.

Menjauhkan diri dari enam keinginan untuk mencapai kebahagiaan tertinggi, bukankah itu bentuk keserakahan yang lain? Pengajaran seperti itu, untuk apa digunakan.

Ia perlu belajar bela diri di kuil Buddha, jadi ia tidak menunjukkan ketidakpuasan sama sekali, biksu yang berdiskusi tentang Buddha dengannya itu kemudian juga meninggalkan kuil dan kembali menjadi orang awam, ia tidak perlu khawatir ada orang yang membongkar penyamarannya, penyamarannya menjadi semakin sempurna dari hari ke hari.

Mengenai kematian Selir Zhao, bagian dalam hati Bange sama sekali tidak bergelora.

Hari itu ketika ia keluar dari Istana Taiji pada Festival Shangsi, ia sudah samar-samar merasa bahwa mungkin ia akan segera kehilangan sesuatu.

Saat ia mendapati berita kematian Selir Zhao, ia seketika menjadi paham, ternyata hal yang akan ia hilangkan adalah ibunya sendiri.

Bange mengambil setangkai bunga aprikot putih dari dalam vas, dengan hati-hati menyelipkannya ke sanggul rambut Selir Zhao.

Nenek Yu pernah berkata, Selir Zhao menyukai bunga aprikot.

Bange menyentuh wajah Selir Zhao, terasa dingin bagaikan es batu, jarinya langsung menarik diri, lalu dengan beringas ia menutup penutup peti mati itu.